Она замедлила шаг, чтобы тотчас довести до Андрея свое решение, но он цепко ухватил ее за локоть.

— Что такое? — спросил он настороженно. — Укачало?

— Вовсе нет, — Надежда окончательно остановилась и в упор посмотрела на Андрея. — Видишь ли, я передумала… Я поторопилась… — Она прижала ладонь ко лбу и отвернулась. — Всплыли некоторые обстоятельства…

— В чем дело? — Андрей резко развернул ее лицом к себе. — Не мути! Что еще за обстоятельства?

— Прости, — Надежда помотала головой, — я не могу тебе объяснить!

— Испугалась? — обрадовался своей догадке Андрей. — Сдрейфила? Думаешь, буду в случае косяка на тебя, как на батю бросаться?

— Да, сдрейфила! — Надежда постаралась скрыть, как обрадовалась этой нечаянной подсказке. — Я ведь тоже не подарок. Могу и сдачи дать! И уступать не люблю! Представляешь картинку, олигарх подрался со своим референтом.

Андрей рассмеялся и по-свойски толкнул ее в плечо.

— Кончай придуряться! Я ни с кем не дерусь, и морды бью только на ринге.

— Так ты боксер?

— Боксер, — он подхватил ее под руку. — Это так, на всякий случай, чтобы не вздумала руками махать. Батя, к слову, тоже боксом занимался.

— Что ж, а я — рукопашным боем, — весело сказала Надежда и преувеличенно тяжело вздохнула. — Теплая компания подобралась.

Они поднялись на высокое крыльцо, и Андрей бросил через плечо.

— Всем — обедать и отдыхать, через два часа общий сбор!

— Андрей! — один из охранников выступил вперед. Остальные молча стояли за его спиной. — Как насчет тренировки!

— Сегодня у меня срочные дела, так что, братцы, без меня! — Андрей поднял руку вверх. — Костя, сразу после обеда зайдешь ко мне!

— Хорошо! — кивнул тот, кто спрашивал про тренировку.

Надежда оглянулась. Охранники, как по команде развернулись и, точно пионеры, строем направились к небольшому, скорее всего, служебному флигелю.

— Почему ты допускаешь панибратство? — повернулась Надежда к Андрею. — Почему позволяешь окликать тебя по имени?

— Так мы из одной команды? — опешил Андрей. — Работаем вместе три года, а тренируемся все пятнадцать. Что ж я норку драть буду перед ребятами? Они меня без всякого уважают!

— Давай договоримся, — сухо сказала Надежда, — в семье, в теплой компании, с девкой на пляже ты можешь дозволять называть себя, как угодно, но на службе: в офисе, на совещании, при встрече с деловыми партнерами ты для всех толькоАндрей Евгеньевич , а я — Надежда Дмитриевна! Не принимаешь мое условие, расстаемся сию же минуту!

— Но ребята обидятся!

— Скажи, что тебе дороже, интересы компании или обиды приятелей?

— Они — мои друзья! Я им доверяю, как самим себе!

— Доверяй! Но скажи, кто из твоих доверенных людей знал, что ты поедешь именно по этой дороге, и именно в это время? Когда это стало известно? До тебя дошло, наконец, что нужно время, чтобы подготовить аварию на переезде, выбрать место для засады… — Она подозрительно уставилась на Андрея. — Или это твой постоянный маршрут?

— Слушай, отстань, а? — Андрей недовольно дернул плечом. — Оставь свои ментовские штучки! У меня брюхо ломит с голодухи!

— Хорошо, я отстану, но если ты пригласил работать на тебя, давай сразу расставим все точки над I.

— После обеда! — Андрея поднял руки, всем видом изображая смирение. — После обеда расставим все точки и запятые. Но сейчас — брейк! Все! Никаких служебных разговоров! Разбегаемся! Я тоже хочу под душ и переодеться! Тебе покажут, где можно переодеться. — Люся! — Неожиданно рявкнул он во весь голос. — Где тебя носит?

Из боковых дверей показалась рослая полная девушка в форменном платье и с белой наколкой в темных волосах.

— Чего кричите? — она уставилась на Андрея по коровьи печальным взглядом. — У Татьяны Борисовны — мигрень. Велела не шуметь!

— Мигрень? — хмыкнул Андрей. — Сейчас мы ее вылечим.

И отстранив горничную, направился к двери, из-за которой та только что появилась. Но девушка неожиданно резво его обогнала и, расставив руки, встала на пороге.

— Не пущу! — сказала она строго. — Хозяйка отдыхает!

— Хозяйка? — Андрей застыл на месте и произнес уже угрожающе: — Хозяйка? Ну, полный звездец! С каких это пор она здесь хозяйка?

Но горничная, кажется, не слишком испугалась, и позиций своих не сдавала.

— Вам она, может, и не хозяйка, а мне она деньги за то платит, чтобы не мешали отдыхать!

— Отдыхать? — поразился Андрей. — С каких великих трудов отдыхать?

— Я же сказала: мигрень у нее! — перешла вдруг на плаксивый тон горничная. — С утра приказала не беспокоить?

— Людмила! — повысил в свою очередь голос Андрей. — Дуй отсюда! Покажи лучше Надежде Дмитриевне комнату для гостей. Она должна принять душ… — Он оглянулся и смерил Надежду взглядом, — подбери ей халат и… спортивный костюм, или платье какое. Поройся в Татьянином гардеробе, там пропасть всякого тряпья.

— Не надо платье! — быстро сказала Надежда. — Достаточно брюк и футболки.

Горничная бросила на нее откровенно негодующий взгляд и перевела его на Андрея. Открыла было рот, но Андрей ухватил ее за плечо, и произнес с расстановкой:

— Я кому сказал, иди и помоги Надежде Дмитриевне!

Горничная дернула полным плечиком, язвительно фыркнула и, не глядя на Надежду, продефилировала мимо. Андрей же, толкнув дверь ладонью, вошел в комнату. Тотчас послышался возбужденный, с истеричными нотками, женский голос.

Надежда замедлила шаг, но дверь захлопнулась, и голос стих.

— Вы кто? — спросила горничная, поднимаясь неторопливо по лестнице на второй этаж. — По дому работать будете, или во дворе? — Она вышагивала, важно, как королева, и вопросы тоже задавала важно, не поворачивая головы.

— Нет! — коротко ответила Надежда, но так, чтобы горничная поняла, что ее нужно оставить в покое.

Та оказалась догадливой, и вопросы задавать перестала. Равно как и что-либо объяснять. Молча проводила Надежду до дверей спальни, бросила на постель полотенце и халат, прошла в ванную, покрутила краны горячей и холодной воды, и удалилась с плохо скрываемым презрением на лице.

Надежда посмотрела ей вслед. Кажется, придется остаться в прежней одежде? Она оглядела себя в зеркало. Вид, конечно, неважнецкий, но если принять душ, вымыть голову, то ничего, сойдет! Здесь не модельное агентство, чтобы демонстрировать свои прелести.

Ванна ее порадовала. Новомодная, с гидромассажем. К тому же на полочках оказалась масса всякого, приятно пахнущего добра, которого стоит немного добавить в воду, и через полчаса чувствуешь себя посвежевшей, помолодевшей и более терпимой к чужим недостаткам.

К тому же, по выходе из ванны, она обнаружила в комнате свой чемодан и сумочку. Проверила. Все на месте, документы, деньги, лицензия… Надежда с облегчением вздохнула. Наверняка, Николай подсуетился. И в подтверждение тому обнаружила в кармане джинсовой куртки сложенную пополам бумажку. В ней была всего одна фраза: «Я тебя найду!». Без подписи, без числа. И Надежда улыбнулась. Все-таки ей повезло с попутчиком. Каков молодец, позаботился, чтобы ее багаж не исчез в неизвестном направлении. От этой мысли она несколько повеселела. И когда горничная все-таки появилась, Надежда уже переоделась в светлые брюки и красную маечку без рукавов. Правда, майка слегка задиралась на животе, но, дочь сказала, теперь это не возбраняется. Тем более, если на животе ни одной складки, и он почти прилипает к спине…

Она снова оглядела себя в зеркало. Долгожданная встреча, на самом деле, совсем не прибавила ей радости. Тот, о ком она мечтала много лет, изменился гораздо сильнее, чем она ожидала, тем более, рядом с ним эта деваха! Татьяна! Надежда шепотом произнесла ее имя и скривилась. А чего, собственно, она ожидала? Что он тотчас ее узнает и бросится на шею, уливая грудь слезами? Да он и думать о ней забыл. Столько лет прошло, все быльем поросло! Впрочем, он никогда не давал ей авансов… Гуляли, танцевали, целовались… Месяц! Всего только месяц! И писем он ей не писал, не просил верно ждать… Надежда всегда это помнила, и сейчас все прекрасно понимала, а тогда? Тогда, почти тридцать лет назад, что она знала в этой жизни, что понимала?

Евгений уехал в Новосибирск, а она несколько раз на дню справлялась у вахтерши общежития, не поступала ли почта, нет ли писем на ее имя? Только напрасно! Письмо так и не пришло! На следующее лето Евгений вовсе не появился, но она встретила его друга, и тот ей все рассказал, и про генеральскую дочку, и про Москву…

Надежда рыдала, как безумная, пыталась даже выпить какие-то таблетки, но ее вырвало, а в ванной, где она пыталась придумать, чем перерезать себе вены, ее нашла комендант общежития Вера Артемьевна, лет сорока женщина с редкой красоты лицом и безобразным горбом на спине. Она отвесила ей не столь сильный, сколь оскорбительный подзатыльник, привела в свой кабинет, напоила крепким чаем, а потом отвезла к себе домой.

В ее маленькой скромно обставленной квартире Надежда провела четыре дня. И навсегда врезались в ее память слова, которые Вера Артемьевна сказала ей на прощание:

— Никто и никогда, Надька, не сделает нас счастливыми, если мы сами о себе не позаботимся. Только своим трудом, только своим горбом, — она похлопала себя по искривленному плечу, — можно добиться чего-то стоящего в жизни. На чужой спине в рай не въедешь! Не жди звездочки с неба, она сама тебя найдет! И не горюй по этому парню! Но не проклинай! Он ничего тебе не обещал! Поэтому чист перед тобой! Отпусти его с Богом!

— Но мы целовались… — Это был ее единственный аргумент, который после долгих разговоров с Верой Артемьевной, несколько потерял в весе, но именно он не дозволял Надежде успокоиться.

Комендант покачала головой.

— Целовались, эка беда! Бога благодари, что не понесла от него!

Понесла?! Тогда она восприняла это, как оскорбление. Но сейчас только улыбнулась! Те поцелуи и поцелуями нельзя было назвать, так легкое касание губами щеки или мочки уха. Он за руку лишний раз боялся ее взять, не то, что осмелиться на более решительные действия. И это притом, что числился завзятым сердцеедом. Девчонки косились и сплетничали за ее спиной, а иногда, будто случайно показывали ей на какую-нибудь сногсшибательную красавицу и шептали торопливо: «Женькина подружка в прошлом году…», или «А это его позапрошлогодняя. Говорят, жениться хотел…»

Но вид этих красавиц, таких ухоженных, разодетых, умело накрашенных, неожиданно прибавил ей уверенности в себе и в собственных силах. Она поняла, что ничуть не хуже этих самоуверенных див, а, вернее, даже лучше, если Евгений бросил их ради нее, сопливой, совсем недавно деревенской девчонки. Правда, хватило его всего на месяц. Ее он тоже бросил, как бросал, несомненно, всех, в ком перестал нуждаться. Как эту несчастную буфетчицу, мать Андрея, как генеральскую дочку, которая со временем тоже постарела, и Меньшиков сменил ее на более свежий продукт…

Надежда вздохнула. Но с какой стати он объявился в Саратове? Откуда узнал, что она поступила в школу милиции? Хотя, какие в том сложности? В общежитии все в вахтерши были в курсе, что она бросила техникум и поступила учиться на милиционера. Единственная девушка на весь Белогорск… В те годы это было сенсацией, не то, что сейчас по десять-пятнадцать человек на место…

Она опять вздохнула и переступила порог. Как не тяни, а к обеду надо спуститься, и надо вести себя не просто сдержанно, а, крепко стиснув зубы, чтобы никто не заметил, как гнусно, как пусто у нее на душе. Чтобы никто не понял, как разбита она и подавлена. Чтобы никто не догадался, как все-таки она хочет этой встречи, и как отчаянно ее боится! Надежда перекрестилась, набрала полную грудь воздуха и стала спускаться по лестнице на первый этаж.

Из комнаты Татьяны не доносилось ни звука. Голоса раздавались справа, из-за двухстворчатых дверей. И Надежда решила, что там, вероятно, и расположена столовая. Двери автоматически разъехались, пропуская ее в комнату. Надежда усмехнулась про себя. За хозяином не заржавеет поставить на входе металлоискатель, чтобы не уносили в кармане ложки и вилки. Эта зловредная мысль мелькнула и погасла…

Первым делом ее взгляд выхватил ослепительной красоты девушку, точь-в-точь такую, какую она бы за все золото мира не хотела бы видеть в своих соперницах. Она была белокура, голубоглаза, с полными, капризно изогнутыми губами. В ярко-голубом, обтягивающем, как чулок, платье с очень высокими почти до талии разрезами на боках она стояла возле открытого окна и нервно курила.

Надежда вошла, и девушка быстро повернулась в ее сторону. И Надежда почувствовала себя неловко. Зачем забивала себе голову, волновалась, переживала? Куда ей до этой небесной красоты? Молодой, уверенной, с крепкой хваткой! Ушел твой поезд, Надюха! — Подумала она тоскливо.— Тридцать лет назад свалил и назад уже не вернется!

Девица молча окинула ее взглядом, выбросила окурок за окно, и прошла к огромному овальному столу, сервированному на несколько человек.