…и оказывается не в бассейне, а в море, которое нещадно бьет ее волнами, пытаясь задушить в своих объятиях. Она хватает ртом воздух, пытается плыть, но не может. Последний раз видит небо и уходит под воду.

Но в следующий момент чьи-то руки подхватывают ее и силой вытаскивают на поверхность. Она видит прямо перед собой лицо.

Саша.

«Ты», — улыбается Ника. — «Мое самое яркое воспоминание… Это ты».

***

Ника резко садится — ее грудь вздымается от учащенного дыхания, лоб покрыт испариной. Она ощупывает пространство вокруг себя — с облегчением чувствует ткань одеяла, простыни. Долго и с недоумением смотрит на мирно посапывающего рядом Алекса. Потом что-то вспоминает, вытирает краем пододеяльника лицо и осторожно выскальзывает из постели. Потихоньку вытягивает одеяло из-под распластавшегося по кровати Алекса и накрывает его. Зябко ежится, выглядывает в окно. За стеклом — кромешная тьма, пробиваемая одиночным светом фонарей.

Ника выходит из комнаты и направляется в ванную. Долго разглядывает синяки на теле в большом зеркале, цокает языком: «Вот же ж сучка, ну кто так бьет?» Медленно снимает пластырь со лба и рассматривает порез, который выглядит уже не так пугающе. Морщась от боли, дезинфицирует рану, наклеивает свежий пластырь и бормочет: «У собаки заболи, у кошки заболи, а у Ники пройди…Черт, надо было ему все-таки врезать как следует. Не так обидно было бы».

Вернувшись в комнату, Ника нащупывает в темноте свою куртку, выдергивает откуда-то из-под дивана шарф Алекса, берет с журнального столика его пачку с сигаретами, зажигалку, электронный ключ и, одеваясь на ходу, бесшумно выскальзывает в коридор.

Улица встречает ее тягучим, стелющимся по низу туманом и той самой темнотой, которая вот-вот готова сдать позиции, пуская в свои владения первые предвестники рассвета. Вокруг стоит невероятная тишина.

Ника оглядывается, огибает гостиницу и ныряет в палисадник. Находит скамейку, садится. Прикуривает сигарету и делает затяжку. Кривит губы: «Какая ж дрянь!» Но продолжает курить, позволяя сигаретному дыму на короткое мгновение вскружить голову. Откидывается на спинку и закрывает глаза.

***

Флэшбэк

Ника идет по кладбищу, глядя прямо перед собой, в ее руках букет из полевых цветов. Она доходит до могилы брата, убирает еще не увядшие розы, кладет вместо них васильки с ромашками. Присаживается на землю. Долго смотрит на могильную плиту, с высеченным на ней именем брата.

Ника (вытирая набежавшую слезу): Ну привет! Скучал? Я тоже… Сегодня опять плохо спала, мучали кошмары. Когда же я наконец избавлюсь от них, ты не знаешь? Помнишь, когда я была маленькой, ты пугал меня разной фигней, а я велась. Потом ты сидел возле моей кровати и успокаивал… Кстати, мама хочет сделать ремонт в твоей комнате, но я запретила. Пусть пока все остается как есть… Кстати, я нашла твой дневник. Блин, Тёма, ты вел дневник! Кто бы мог подумать? Я прочитала его, извини. Но ведь это словно вернуть тебя на какое-то мгновение. И ничего нового я о тебе не узнала. Кроме одного. Оказывается, ты никогда не любил группы, от которых фанатеет Саша. Это забавно. Я всегда думала, что вы на одной волне. Впрочем, ты ведь ни разу ему об этом не сказал. И я не скажу. Это не такой уж и великий секрет.

Ника говорит и говорит, обращаясь к невидимому брату. Так она по-прежнему чувствует с ним связь.

Ника: Мама очень переживает из-за того, что я езжу к тебе и часами просиживаю на твоей могиле. Ей кажется это ненормальным. Может, так оно и есть… Но я не могу не приходить, понимаешь? Это все равно, что взять и признать, что тебя больше нет. А ты ведь есть, правда, Тёма? Ты ведь обещал всегда быть рядом. Зачем ты обещал мне это?

Она замолкает, закрывая лицо руками. Резко встает.

Ника: Я пойду, а то мама будет волноваться. Я завтра приду позже. Мама ведет меня к психотерапевту на прием. Мне все равно — надо так надо, если ее это успокоит. Но со мной всё в порядке. Я просто не могу тебя отпустить. Пока не могу. Вот и всё.

***

Ника тушит сигарету и выбрасывает ее в рядом стоящую мусорку. Передергивает плечами от холода, прячет подбородок в шарф.

***

Флэшбэк

Небольшой, со вкусом обставленный кабинет, приглушенный свет. У окна стоит монументальный рабочий стол, где каждый предмет находится на своем месте. За ним сидит приятная женщина в возрасте — аккуратное каре, строгий костюм и располагающее к себе лицо. Неподалеку удобное раскладное кресло, на котором с комфортом устроилась Ника, но расслабленность присутствует только в позе — ее лицо напряжено и печально.

Психотерапевт (низким проникновенным голосом): Что вы чувствуете прямо сейчас?

Ника (пожимая плечами): Ничего. Ну, то есть, я тоскую. Мне больно. Но я ведь понимаю, что ничего нельзя изменить. И все эти эмоции не имеют никакого значения. Они просто есть со мной, во мне. Все время.

Женщина наклоняет голову набок, разглядывая девушку.

Психотерапевт: Вы боитесь будущего?

Ника: Нет. У меня есть планы, есть человек, которого я люблю, есть родители, друзья. Я не одна. По большому счету, я думаю, со мной всё в порядке. Я не раз это повторяла маме.

Психотерапевт: У вас бывают тревожные состояния? Как часто вы плачете?

Ника: Ничего такого. А слезы… Разве оплакивать любимого брата — неправильно?

Психотерапевт: Я этого не говорила. Я как раз считаю, что ваше общение с братом — хороший способ, который поможет правильно принять его смерть. Ведь недаром раньше девять дней оплакивали мертвых — это как раз тот срок, когда наш разум готов справиться с утратой… Знаете, мы с вами беседуем уже час, и из того, что я узнала, могу с уверенностью сказать — вам не нужна психологическая помощь. У вас сильный характер, здоровый внутренний стрежень. Вам не нужны никакие успокаивающие или антидепрессанты. Всё, что вам нужно, это время.

Ника с благодарностью переводит взгляд на женщину.

Психотерапевт: Я поговорю с вашей мамой. Сдается, что помощь больше нужна ей, а не вам. Но если вдруг что-то будет не так…

Ника: Я знаю ваш номер телефона и адрес.

Психотерапевт: Правильно.

***

Ника меняет положение, встряхивает затекшие ноги. Ее щеки раскраснелись от холода, но она продолжает сидеть, задумчиво глядя перед собой.

***

Флэшбэк

Ника заходит в коридор родительской квартиры, на ходу бросает ключи в медную вазу на комоде, скидывает сандалии.

Ника: Мам, я приехала!

Анна Михайловна (выглядывает из кухни и озабоченно смотрит на дочь): Как ты?

Ника (с легкой улыбкой): Хорошо.

Анна Михайловна: Может, сходила бы, прогулялась с подружками? Тебе Лиля звонила.

Ника (с укором): Ты ей опять сказала, что я на дачу уехала или в музей ушла?

Анна Михайловна (смутившись): Я сказала, что ты спишь.

Ника (немного раздраженно): Ма, что такого в том, что я езжу к брату? Тебе даже психотерапевт объяснил, что это нормально.

Анна Михайловна: Ты ездишь не к брату, ты ездишь на кладбище. Каждый день. Третью неделю подряд. И это выглядит не очень-то нормально.

Ника (упрямо): А мне плевать, честно. Мне нужно это.

Анна Михайловна (примирительно, ласково): Ну, так я тебе и не запрещаю — пожалуйста. Просто остальным знать об этом необязательно. И прекрати выключать мобильный, когда уезжаешь. Я нервничаю.

Ника передергивает недовольно плечами, но согласно кивает. Она направляется в свою комнату, на секунду задерживается в дверях.

Ника (деланно равнодушно): Ма, а больше мне никто не звонил, не приходил?

Анна Михайловна (помедлив): Нет.

Ника кивает головой и скрывается за дверью своей комнаты. Делает несколько шагов, бездумно переставляет какие-то статуэтки, книги, поправляет плед на кровати. Достает мобильный, включает его, с надеждой просматривает пропущенные вызовы и смски. Пусто. Она присаживается на краешек рабочего стола, откладывает в сторону телефон.

Ника (расстроенно): Почему ты не звонишь, Саша? Как много времени тебе нужно?

Она достает дневник брата, открывает его посередине, пролистывает до нужной странички и читает то, что читала уже не один раз.

«Сегодня приходил Шурик. Показывал свои новые тексты. Что творится в его голове? Мне кажется, там настоящая помойка. Но я не я, если не признаю: талантливый сукин сын. Я прямо так ему и сказал. А он засмущался, как девочка. Иногда, мне и правда кажется, что он родился не в том теле. За ним постоянно надо ухаживать, как за комнатным растением.

Иногда я смотрю на них с Никой и даже завидую. Такие милые… Но бестолковые. Хоть бери и вмешивайся. Сколько уже можно смотреть друг на друга? Трахнулись бы разок и дело с концом. Или вместе, или нет. Но у них любовь, романтика. Смешные».

Ника захлопывает дневник, улыбнувшись своим мыслям. В этот момент начинает вибрировать ее телефон — Ника хватает его и разочарованно выдыхает: это Лилька, ее лучшая подруга.

Лиля (тараторя): Слушай, Никусь, я тебе увидеть хочу. Может, встретимся? Прогуляемся? Но если не хочешь, то я подожду. Я все понимаю. Просто я так по тебе соскучилась. И еще, это… Короче, помнишь, ты мне давала дубликат ключей от вашей дачи? Слушай, я там с Мишей встречалась пару раз. Ну, сама понимаешь… Куда нам еще деваться? У него мама все время дома, у меня сестра нас пасет. Так вот, тут случай был: мы дверь не закрыли, и, кажется, кто-то заходил в дом. Может, мне, конечно, показалось, но… Твои родители ничего не говорили?

Ника (усмехнувшись): Не, мама ничего не говорила. Чо, запалились?

Лиля (с досадой): Да хрен его знает. Может, почудилось. А может, кто из соседей заглядывал. В общем, я решила, что верну тебе ключи от греха подальше. Некрасиво будет, если твои родители узнают, чем у них на даче твоя лучшая подруга занимается.

Ника: Хорошо, как хочешь. И я, в принципе, не занята. Можем встретиться.

***

Ника встает со скамейки. Потягивается. Делает несколько шагов по направлению к выходу из палисадника. Но поток новых воспоминаний останавливает ее на полпути.

***

Флэшбэк

Ника сжимает в руках мобильный, уже который раз набирая один и тот же номер. Но где-то в заоблачных далях равнодушная женщина монотонным голосом ей отвечает: «Абонент находится вне зоны действия сети».

Она швыряет в сердцах бесполезный гаджет, нервно заламывает руки. Хватает домашний телефон и набирает другой номер.

Ника (взволнованно): Алло? Лариса Сергеевна, добрый день!

Лариса Сергеевна (обрадованно): О, Никусенька, привет! Давно тебя не слышала. Мои искренние соболезнования. Как ты, девочка?

Ника: Я нормально. Прихожу в себя. Лариса Сергеевна, а Сашу можно услышать?

Лариса Сергеевна (удивленно): Сашу? А ты разве не в курсе? Саша уехал. С ребятами, Данилой и Сергеем. В Москву. Они поехали поступать в технический университет. Папик им там что-то подобрал.

Ника (упавшим голосом): Как уехал?

Лариса Сергеевна: О, дорогая, я думала, ты знаешь — вы ведь такие друзья с Сашей. Я тебе могу дать его новый номер мобильного.

Ника (громче, чем положено): Нет, не надо. У меня, кажется, он есть.

Она прощается и кладет трубку телефона — ее руки дрожат. Ника встает, делает несколько неверных шагов в сторону кровати, но, не доходя, падает на колени, сгибается пополам, обнимая себя руками. Обессиленно шепчет: «Как же так? Саша… Почему? Как же так?.. Как же больно, как же невыносимо больно…»

И какое-то время Ника бессвязно повторяет одну и ту же фразу, раскачиваясь взад-вперед. В дверь раздается стук, заглядывает Анна Михайловна. Замечает дочь, сидящую на коленях к ней спиной.

Анна Михайловна (испуганно): Ника, что с тобой?

Ника оборачивается к маме — ее лицо абсолютно спокойно: на нем нет ни единой эмоции, только несвойственная ей раньше жесткость затаилась в глазах и уголках губ.

Ника (нарочито бодро): Со мной? Со мной всё хорошо. Сережка из уха выпала — найти не могу.

Анна Михайловна (с облегчением): Ну что ж ты так! Может, она под кровать залетела?

Ника: Может. Сейчас еще поищу.

Анна Михайловна выходит. Ника делает глубокий вдох, сильно бледнеет, сжимая руки в кулаки. Смотрит невидящим взглядом в окно.

Ника (говорит, словно просто констатируя факт): Брат, ты ошибался. Что касается нас — ты ошибался во всем.

***

Ника возвращается в номер, смотрит на экран мобильного — пять утра. Снимает куртку и шарф, ложится на диван, закинув ноги на подлокотник, и закрывает глаза.

***

Ника просыпается от того, что Алекс осторожно трясет ее за плечо. Она открывает глаза и непонимающе смотрит на него.