* * *

Рыжий не обманул, и мясо получилось восхитительным. С моим соседом они поладили, и за столом завязался разговор, а дети совершенно не обращали на нас внимания, полностью довольные обществом друг друга.

Гришка вспоминал моменты детства, вызывая у всех присутствующих хохот, а у меня озноб от воспоминаний. Еще он требовал, чтобы я демонстрировала всем результаты наших приключений, но раздеваться и выставлять еле заметные шрамы на обозрение я не собиралась. Тогда он сам стал с гордостью показывать свою «боевые ранения», отчего Гришку даже жена не могла отговорить, так как к тому времени, мужчины уговорили уже одну бутылку коньяка и рыжему море было по колено.

Незаметно разговор перешел на рабочие темы, что мне не понравилось. Даже мои пинки под столом, друг детства стойко игнорировал, бросая на меня досадливые взгляды, потирая ушибленную коленку.

— Вот этим я и промышляю, — закончил он свой рассказ, не забывая наполнять новые порции коньяка.

— Хорошее дело, — серьезно кивнул сосед. — Имеет хороший потребительский спрос. Ты молодец, что открыл свое дело в этой сфере бизнеса. Вероятно, твои доходы вскоре сильно вырастут, несмотря на молодой бизнес. Конкуренции почти нет.

— Это да, — довольный похвалой Гришка откинулся на спинку лавочки. — Мне в этом здорово повезло. Не уверен, что смог бы подняться в конкурентной среде. Вот Маринка, к примеру, другое дело… Ай! — дернулся он и зашипел.

— Ты чего? — спросил Саша.

— Да так, случайно коленкой ушибся об стол, — ответил это трепло рыжеволосое, с укором поглядывая в мои прищуренные, предупреждающие глаза. — Лучше ты мне расскажи, чем занимаешься? — ловко перевел он тему на соседа, а я выдохнула свободнее и отпила из стакана с соком.

Тут подбежала Алиса, и громко сказала:

— Марина, роди мне сестренку! — ее просьба слилась с ответом Александра, а я окатила так некстати сидящего напротив рыжего друга детства душем из сока и закашлялась. Маша участливо постучала мне по спине, и я под веселый ржач Гришки, вытерла выступившие слезы и посмотрела на ребенка.

— Что?

— Сестренку, — повторила она терпеливо. — Тогда мы этим противным мальчишкам устроим веселую жизнь, — воинственно помахала она маленьким кулачком в сторону смеющихся братьев, что стояли в стороне. — Будут знать, как обижать девочек.

— Они тебя обижают? — нахмурилась я, и немного хрипло спросила.

— Они называют меня Малявкой, — надулась она.

— Алиса, мне очень жаль… — начала было я, подбирая слова, чтобы сказать, что с сестренкой не получится. Во всяком случае, она обратилась не по адресу. Но меня перебили.

— Лиска, — позвал ее отец. — Мы что-нибудь обязательно придумаем с Мариной, — шкодливо улыбнулся он и подмигнул ошарашенной мне.

— Ура! — убежала девочка в сторону мальчишек. — У меня скоро будет сестренка!

Это прошло мимо меня, так я продолжала молча, в немом изумлении смотреть на наглеца, что невозмутимо подмигнул мне еще раз и как ни в чем не бывало, вернулся к разговору с Гришей.

* * *

Я задумчиво крутила в руках телефон и пребывала в своих мыслях. Разговор с Женькой получился неприятным, оставив на душе гадливый осадок. Пришлось столкнуться с предательством снова, что моего друга, естественно, не порадовало. Удивительнее всего, что я бы так и осталась в неведении, что происходит у меня на работе, если бы не сегодняшний день.

Дело в том, что когда разговор вновь вернулся на тему работы моего соседа, я невольно стала прислушиваться и делать для себя большие открытия.

Саша рассказал, что его компания сейчас ищет партнеров и ведет переговоры с несколькими представителями компаний. Назвал несколько холдингов, от наименования которых у меня озноб прошелся по телу, а рука потянулась за бокалом вина. А все потому, что одно из названий, принадлежало месту, где я работала.

Собственно, именно я и должна быть тем самым представителем, с кем должны вестись переговоры. Но не ведутся!!! И дело не в том, что я в отпуске. Мне могли бы назначить временную замену, хотя дела такого уровня, ведутся в первую очередь без оглядки на личную жизнь и свободу! Если бы мне сообщили, что нам поступило предложение для объединения с такой компанией как у Александра, я бы три раза плевала на свой отпуск. Но мне не предоставляли информацию, что свидетельствует о том, что у меня на работе завелась «крыса», и это меня безмерно печалит. Я-то считала, что давно их извела. Ан, нет. Обламатушки…

Дальнейший рассказ соседа только убедил меня в моем предположении, так как те «плюшки», что сулило горизонтальное объединение, не мог не оценить только полнейший кретин, которых, как я предполагала, у меня на работе нет. Сюрприиииииз, мать вашу!

Дело в том, что при слиянии наших корпораций мы получали множество преимуществ, над которыми наша компания долго раздумывала ввиду многих привилегий. Нет, последние несколько лет, дела у нас идут более чем хорошо, но дополнительная выгода никому не помешала бы, с учетом того, что мы практически ничего не потеряли, кроме своей полной автономии. Мы смогли бы уменьшить конкуренцию, выход на новые географические рынки, новые активы и многое другое.

Риски и недостатки, конечно, тоже были, над которыми следовало подумать, подыскивая наиболее выгодного партнера, чем я и занималась последнее время. Но выгода, в случае удачи просто колоссальная!

И тут я узнаю, что, оказывается, переговоры ведутся. С каким-то представителем, о котором мне неизвестно было, пока тот же Александр меня не просветил. Имя, что он назвал, меня сильно огорчило, заставив осознать, что в людях я не слишком-то и разбиралась.

По словам Александра, этот самый представитель всячески застопоривает переговоры, что может означать только одно: компания не заинтересована в объединении. Несмотря на недвусмысленные выводы, мой сосед (как оказалось, далеко непростой человек), пытается встретиться с самим генеральным этой компании, в чем ему тоже не везет.

Под конец я уже чувствовала подступающую истерику от нелепости ситуации и меня спас зазвонивший телефон. Увидев, кто звонил, я поняла, что судьба все же существует, так как звонил Женя.

Извинилась и ушла в дом. От новостей мой друг впал в бешенство и пообещал разобраться, чем немного меня успокоил. Что-что, а скандалить и разбираться с неверными, у Женьки получалось превосходно. Из него бы получился неплохой прокурор, если бы он не ввязался в бизнес.

— Ты чего тут застыла? — послышался голос, от которого я вздрогнула. Гришка стоял в дверном проеме и, сложив руки на груди, насмешливо меня разглядывал.

— Есть причина, — не стала я вдаваться в подробности.

— Ты из-за личности твоего соседа попросила не заговаривать о твоей работе? — продолжал он. На фоне и так, расшатанных нервов новыми открытиями, я почувствовала раздражение.

— Вот именно, я просила помалкивать о работе вообще, что ты благополучно пропустил мимо ушей, — понизила я голос и злобно прищурилась. Гришка растерялся и поменялся в лице. Видимо до него стало доходить, что я уже далеко не та девчонка, с которой он дружил в детстве и сейчас свою ошибку стал резко осознавать. — Поэтому будь добр, не лезть в это дело, особенно если тебя заранее об этом попросили. Уяснил? — прошипела я, сверкая глазами. Дождалась задумчивого кивка и обошла мужчину, выходя из дома. — Отлично, — бросила я за спину.

* * *

После этого Гришка стал держаться несколько отстраненно, но, нужно отдать ему должное, больше не поднимал тему работы, и вообще виртуозно переводил темы. Маша, хорошо зная своего мужа, несколько удивленно на него косилась, но молчала о своих сомнениях.

Спустя несколько рюмок и некоторое время, напряжение развеялось окончательно, и Гришка потребовал от меня в честь старой дружбы сыграть на скрипке.

— Она еще и на скрипке играет? — удивленно уточнил Саша, почему-то у своего собутыльника.

— А то! — авторитетно кивнул рыжий, будто сам приложил руку к моему умению. — У нее покойная бабушка была скрипачкой и преподавала в музыкальной школе. Вот и Маринку обучила, — щедро поделился он информацией. Ну, хоть родителей моих не затронул и на том спасибо.

После долгих уговоров я поплелась на поиски давно заброшенного инструмента. После того как нашла, еще минут десять настраивала. Но, в конечном итоге, все же сыграла несколько произведений, которые помнила наизусть, немного фальшивя. Несмотря на это на меня смотрели восторженно, словно перед ними выступал сам Паганини. Если вы не имеете должного таланта, но желаете успеха, мой вам совет: выступайте перед выпившей публикой. Успех обеспечен!

К тому времени уже наступила ночь, и пора было закругляться.

Мы с Машей кое-как призвали детей к порядку, сообщив, что пора расходиться по домам. Распрощавшись с гостями, которых увезла непьющая Маша в дом родителей своего супруга, Алиска сонным голосом спросила у отца:

— А можно Максим и Никита будут приходить к нам в гости?

— Они тебе понравились? — удивился отец.

— Они, конечно, противные, — философски вздохнула девочка, принимая всю не идеальность мира. — Но с ними весело.

— Конечно, я не против, — улыбнулся Саша и подхватил дочь на руки, которая устало уткнулась ему в шею и обняла за плечи. — А теперь Лисенок, прощайся с Мариной и пошли готовиться ко сну. Уже поздно, — удивительно, но несмотря на количество выпитого, Саша пьяным не выглядел. Поэтому я спокойно распрощалась с соседями и отправилась домой. У меня еще были незаконченные дела.

Наспех прибравшись после посиделок, я приняла ванную, пребывая в своих мыслях, после накинула на себя шелковую короткую сорочку, уселась за ноутбук. Проверила почту, изучив отчет от Жени, который полностью подтверждал причастность одного из начальников отдела. Этот паразит был лично заинтересован, чтобы компания Александра не объединилась с нами. Конкурирующая компания, которая претендовала на слияние с моим соседом, заплатила паршивцу и пообещала большое будущее у них. Что же, у них появилась отличная возможность помочь своему, теперь уже, безработному шпиону выполняя обещания.

Написав Жене сообщение, я устало откинулась в кресле и потерла ладонями лицо. Погипнотизировав немного потолок, со вздохом встала и прошлепала на кухню. Заглянула в холодильник, и остановила свой выбор на коробке молока. Брать посуду поленилась и приложилась к горлышку упаковки.

Неожиданно дверь, что вела из кухни на улицу, открылась, явив мне соседа. От неожиданности я отвлеклась и молоко потекло мне на лицо, заполняя нос и стекая на грудь.

— Марин, я хотел… — начал он, но замер, наблюдая, как я кашляю.

— Ты что тут забыл? — с трудом продышалась я, утирая лицо рукой и проклиная себя за рассеянность. Автоматические замки, что ли купить? Не дом, а проходной двор!

Ответа я не получила и заметила, что смотрят мне далеко не на лицо. Опустила глаза чуть ниже, в район столь интересный для соседа и мучительно покраснела. Мокрый шелк плотно облепил тело, скорее открывая грудь и живот, чем скрывая.

Я отвернулась, судорожно ища глазами хотя бы полотенце, что бы прикрыться. За спиной послышались шаги и меня резко развернули лицом к мужчине, плотно прижимая к чужому телу.

— Не… — пыталась я сказать «не надо», но мне не дали, грубо притянув к себе, зарывшись пятерней в мои влажные волосы и поцеловав.

Я почувствовала, как меня усаживают на столешницу, чуть отстранившись, что позволило мне глотнуть необходимого воздуха и постараться на одном дыхании объяснить, что нам не следует…

Что не следует, так и не услышали, так как мне снова заткнули рот. Очень действенный способ, между прочим, так как вмиг забыла, все причины, почему нам не следует этого делать. То ли, гормоны у меня бушевали, толи алкоголь сказывался, а возможно сам мужчина на меня так действовал, но я быстро перестала сопротивляться, вцепившись в шею мужчины и обхватив того для верности ногами. Чтобы наверняка не убежал. С моим везением всякое может случится.

— Сладкая, — услышала я, прежде чем перестать связно мыслить, чувствуя, как поцелуи уже спустились к животу.

* * *

Начнем с того, что я позорно сбежала. С утра, когда я проснулась от приятной, почти забытой ломоты в мышцах, обнаружила что одна, и выдохнула куда свободнее. Все потому, что я совершенно не знала, как себя теперь вести. На соседней подушке лежал лист бумаги. Я с интересом его прочитала:

«Ушел пораньше, чтобы не пугать Алису своим отсутствием, когда она проснется. Нам нужно поговорить. Саша». И приписка ниже, от которой на щеках почувствовала заметное тепло: «Ты очень сладкая.»

Этой ночью меня заверяли в этом несколько раз, что невольно поверишь.