— Слушайте, Вам заняться нечем на ночь глядя? — поинтересовалась я, сложив руки на груди. — Так у меня дрова в сарае не колотые. Раз не хотите благодарить на словах, приступайте к делу, а я, с Вашего позволения, Александр, спать хочу. Спокойной ночи, — попыталась я закрыть дверь, но меня нагло отстранили, вместе с дверью, и уверенно прошли в прихожую.

Глупо хлопая глазами и шалея от чужой наглости, я прикидывала мне уже стоит кричать «караул» и сочинять заявление в полицию, или обойдется?

— Я для этого и пришел, — перешел он к делу, доставая из кармана брюк несколько красных купюр. — Вот, — протянул он мне изделия Центробанка, с видом благодетеля.

— Это что такое? — не поняла я, чувствуя, как раздражение во мне пошло на второй круг.

— «Спасибо», — сообщил мне озадаченный Александр. Мужчина видимо не понимал, почему я не радуюсь возможности резко обогатиться на несколько десятков тысяч за свой благородный поступок.

— Мне достаточно обычного «спасибо», а деньги уберите, — стараясь сохранять терпение, ровно, насколько возможно, попросила я. Себя я убеждала, что меня обидеть он так не хотел, просто привык человек, что все в мире делается за деньги включая, хорошие поступки, и следует этой философии по жизни. Не больше.

— Берите, берите, — запротестовал он, вновь протягивая «спасибо». Теперь и его желание благодарить исключительно в доме, становится понятным. — Я же понимаю, что Вам деньги лишними не будут.

Та-а-ак! А это уже откровенное хамство! Он меня что, за нищенку принимает что ли? Даже не знаю, плакать или смеяться от иронии ситуации. Лично я себя бедным человеком не считаю!

— Я похожа на нуждающуюся? — с прищуром спросила я, тихо сатанея, мысленно умоляя его сказать банальное «спасибо», и уйти с глаз моих вместе со своими деньгами. И в идеале появляться мне в дальнейшем на глаза, исключительно чтобы вежливо кивнуть в знак приветствия, при встрече по-соседски. Если и кивать не станет — тоже не плохо.

— Ну… — помедлил он с ответом и выразительно огляделся.

Что?! Да у меня ремонт только-только закончился! Он хоть представляет, сколько денег я в него вбухала?! Гад! С его дворцом, конечно, не сравниться, но и халупой мой дом обозвать нельзя!

— Будьте добры, покинуть мой дом сейчас же, вместе со своим «спасибо», — тихо попросила я, боясь сорваться в любой момент и покрыть соседа матом. Не так я представляла себе знакомство с соседями. Ой, не так!

— То есть, гордая? — поинтересовались у меня с усмешкой.

Вместо ответа, я указала пальцем направление входной двери. Мужчина засунул деньги в карман, посмотрел на меня внимательно пару секунд и, хмыкнув, отправился в указанном направлении.

— Спасибо еще раз за дочь. Спокойной ночи, — и закрыл за собой дверь.

А на утро в своем сарае я обнаружила аккуратно разложенные НАКОЛОТЫЕ дрова.

— Пожалуйста, — усмехнулась я. Вот такое «спасибо» мне нравится.

* * *

С тех пор прошло несколько дней, за которые я могла собой гордиться. Я закончила приводить палисадник в надлежащий вид, засадив кустами роз. Но вот незадача. Я хотела красные розы, а мне продали белые. Мда… В памяти всплыл эпизод из известного произведения с подобной ситуацией. Ну не стану же я перекрашивать розы, верно? Ладно, белые, тоже не плохо.

Так же я обставила дом и закупила еще несколько мелочей для сада, бани и мастерской (это я так сарай красиво обозвала). Еще я восстановила причал, в некоторых местах заменив доски. В общем, могла себя с гордостью назвать сильной и независимой. Где мои сорок кошек?

За эти дни пришлось часто мотаться в город. Каждый раз проезжая мимо «дворца» из красного кирпича, я невольно искала глазами золотоволосую головку. Но не находила. Вряд ли ее теперь оставят без присмотра, и вообще выпустят из дома. А за глухим забором, точно ничего не увидишь, если не обладаешь рентгеновским зрением. Я таким похвастать не могла.

Периодически ловила себя на мысли, что постоянно думаю о моей новой знакомой. Как она, что с ней, сильно ли ее ругали? Проведать хотелось безумно, но я не решалась. В честь, какой радости мне интересоваться? Вдруг, меня неправильно поймут, или посчитают, что я навязываюсь? Свое наколотое «спасибо» я уже получила. С меня должно быть достаточно.

С этими мыслями я загнала машину в гараж, и с покупками отправилась в дом. Не успела их даже разложить, как услышала стук в дверь. Опять калитку оставила открытой. Да что же такое с моей памятью? Между прочим, с тех пор я уже обзавелась домофоном. Так что можно было и не заходить на мой участок!

Чуть приоткрыла дверь и с удивлением обнаружила своего соседа.

— Вы? — немало удивилась я, открывая дверь чуть шире.

— Здравствуйте, — несколько нервно кивнул мне сосед. Александр, кажется.

— Здравствуйте, — растерянно ответила, силясь понять, что ему от меня нужно. — Чем могу помочь?

— Понимаете, Алиса… Она… Короче она снова убежала. Мои люди сейчас ищут ее по округе. А я подумал, что она может быть у Вас, или Вы ее видели, — переминаясь с ноги на ногу, немного путано ответил он.

— Как давно она пропала? — заволновалась я, открывая дверь шире и пропуская мужчину внутрь.

— Час-полтора назад, — тяжело вздохнул он. Было сразу видно, что отец переживает за дочь. Я его понимаю.

— Увы. Я с самого утра была в городе. Вернулась минут десять назад, — с сожалением пожала я плечами.

— Что же, — поник он. — Извините за беспокойство. Если вдруг что-то узнаете, дайте знать, пожалуйста.

Я с готовностью кивнула. Уже на пороге задала вопрос:

— Что планируете делать? Быть может, нужно звонить в полицию и спасательную службу?

— Я уже подключил нужных людей. Буду надеяться, что обойдется без полиции. Сейчас мне не остается ничего, кроме как попытаться искать самому, чтобы не сидеть дома и не сходить с ума в ожидании.

Долго не думая, я обула легкие балетки, и вышла на крыльцо вместе с мужчиной.

— Я с вами, — категорически заявила я ему.

— Зачем? — удивился Александр.

— Чтобы не сходить с ума в ожидании, — нервно хохотнула я, чувствуя как в груди разрастается непривычное чувство, похожее на беспокойство за девчонку.

* * *

Александр при мне повторно обзвонил всех знакомых, у кого предположительно могла оказаться девочка. Никто ее не видел, но обещали держать в курсе, если что-то узнают. Друзей, с кем дружила Алиса и с кем могла бы быть, у девчушки не оказалось. Сосед несколько сконфуженно ответил, что живут они здесь не так давно, как таковыми друзьями обзавестись не успели. Ко всему прочему, семьи здесь живут зажиточные и все больше обособленно, так что бегающую ребятню по улице, как в моем детстве, сейчас не встретишь. Мда… Я бы на месте девочки тоже взвыла. Несколько лет находиться только на территории дома, без сверстников — это та еще пытка. По себе знаю. Ко всему прочему мне сообщили, что Александр очень много работает (что не удивительно, судя по тому, сколько у него денег), и для дочери, увы, времени остается категорически мало.

— Я понимаю, что поступаю неправильно, — со вздохом, печально заметил он, в который раз кидая взгляд на молчаливый смартфон. — Дочери я нужен, и мне это прекрасно известно. Ей плохо без моего внимания. Так что ее побеги — было делом времени. Правда я ожидал, что это будет несколько позже. Примерно в четырнадцать, — горько усмехнулся сосед, взъерошив волосы.

— Не корите себя так, — попыталась я его успокоить. Только «соплей» мне сейчас не хватало. Похвально, конечно, что он понимает, как девочке необходимо внимание родителей. Плохо то, что при всем его понимании, он ничего не сделал, чтобы этих побегов избежать. Да и у меня есть подозрения, что не только его вечная работа стала причиной… — У Алисы ведь еще есть мать.

— Мы с матерью Алисы развелись три года назад, — сообщили мне новость от которой я выпала в некоторый осадок. Я-то была уверенна, что мать Алисы как раз та, что забрала у меня девочку в прошлый раз.

— Простите… А та девушка, что забирала у меня Алису, такая красивая, высокая и темноволосая, разве не ваша жена?

— Можешь обращаться ко мне на «ты», — улыбнулся он мимолетно. — По-соседски. Нет, Кристина моя невеста. Они с Алисой не родственницы.

— Мачеха, значит, — кивнула я. — И как они между собой ладят? — спросила я, прежде чем смогла остановится, вспомнив, что это не мое дело. Но перед глазами всплыла картина, как при нашем появлении та девушка встретила Алису, и как девочка сжалась от ее крика. Сейчас, зная, что они не дочь с матерью, все смотрится несколько иначе, чем прежде.

Александр замялся, и чуть ускорил шаг, оглядываясь вокруг, в надежде обнаружить дочь. Сейчас мы шли привычным маршрутом, где девочка предпочитала гулять. Детскую площадку мы успели обыскать вдоль и поперек, на пост охраны не пошли, хоть я и предлагала. Сосед сообщил, что его люди у охраны поселка уже бывали. Сейчас мы шли в сторону пляжа.

— После развода с женой я стал понимать, что девочке необходимо женское общество. Я не мог должно воспитать дочь, если не в силу мужской принадлежности, так хотя бы из-за работы. Нанимал нянек, но Алиса их не воспринимала всерьез и они у нас не задерживались. Поэтому я принял решение жениться, чтобы у Алисы была мать.

Я еле удержалась, чтобы не присвистнуть от мужской логики. Никаких компромиссов. Девочке нужно внимание и любовь — вот тебе нянька. Не нравится нянька — держи мачеху. И все. Проблема решена. Герой!

— Я не спрашивала причины, почему ты решил жениться, — как можно аккуратнее заметила я. — Это дело сугубо тебя и твоей невесты. Я спросила, как они ладят между собой. Одно то, что няни у вас в семье не задерживались, дает понять, что девочка могла и потенциальную «маму» принять «в штыки».

Саша помолчал, будто задумываясь над моими словами.

— Прежде мне казалось, что Алиса не воспринимает нянек, из-за возраста последних. Можешь считать меня странным, но я думаю, что хорошая няня может быть только в возрасте. Поэтому решил найти жену. Кристина показалась мне подходящей. Она знала о том, что у меня есть дочь и против ничего не имела. Поначалу, мне казалось, что все хорошо. Алиска хоть и без восторга, но смирилась с тем, что Кристина живет с нами. Напряжение между ними есть, но до откровенных конфликтов никогда не доходило. Во всяком случае, я о них не слышал. Я надеялся, что это дело времени, потом они привыкнут и смогут подружиться.

Я не удержалась и фыркнула. Поймав на себе взгляд, отвернулась.

— Осуждаешь?

— Нет, — пожала я плечами. — Это твоя семья и тебе лучше знать, что с ней делать. Это не мое дело.

На самом деле меня поражают его прагматические взгляды на жизнь. Решил, что не в состоянии дать дочери необходимое внимание — ок, нужна нянька. Нянька не прижилась — не беда. Найду жену. И не важно, что сама жена ему как таковая не нужна, а дочери не нужно суррогатное внимание. В конечном итоге страдают все. Дочь от того, что ей навязывают чужое общество. Недовольная и капризная красавица от того, что вместо роли жены богатого красавца, ей приходится возиться с его непослушной дочерью. И сам отец, как итог, страдает от ежедневных упреков и скандалов невесты (которые мне слышны даже в моем дворе) и от побегов маленькой дочери.

В моем личном опыте я могу назвать несколько семей, которые, несмотря на неполный состав, смогли вырастить любящих, вполне самостоятельных и полноценных детей. Матери с легкостью растят сына без отца. Отцы приспосабливаются и воспитывают прекрасных дочерей.

Другое дело во внимании. Если ты не желаешь уделять своему ребенку достаточно внимания и любви, то хоть десять жен себе найди, лучше от этого не станет.

Но это — мое личное мнение. С ним могут не согласится. Я даже знаю, кто это сделает.

Он хотел что-то сказать, но я перебила, не желая разводить демагогию на тему правильного воспитания.

— Кстати, как Алисе вообще удалось сбежать из дома? У Вас же неприступная крепость, а не дом. Причем с охраной.

— Благодаря дереву, что растет на границе с живой изгородью на задней стороне участка.

Я подняла брови. Если он сейчас скажет, что она пробралась через нору в корнях дерева, следуя за белом кроликом, пожалуй, я стану биться в истерике, с просьбой выпустить меня из этого места, обратно в город от греха подальше. Уж больно много совпадений.

В церковь, что ли, сходить?

— Ветки довольно низко растут. По ним она взобралась на дерево и по изгороди смогла спуститься с обратной стороны, — я выдохнула с облегчением. — Я распорядился, чтобы позвонили в службу и спилили нижние ветки, но они не успели. Чертовка сбежала раньше.

— На пляжу ее нет, — констатировала я через несколько минут. За это время ему несколько раз звонили, докладывали об успехах, которых не было, чем повергли нас с соседом в пучину депрессии. — Еще места, где она любит бывать, есть?