— Алиса, ты любишь рисовать? — отчаявшись хоть что-то придумать, поинтересовалась я. — Только у меня цветных карандашей и красок нет, — предупредила сразу. На мое счастье она согласилась. Около получаса мы самозабвенно разрисовывали листочки у меня в гостиной, пока Мишка нудел об отсутствии у меня телевизора.

— На кой черт он мне? — недоумевала я. — У меня есть компьютер и волшебная вещь, под названием «интернет». Все что захочу, могу посмотреть там.

— А новости? — пытался он подловить меня.

— Не интересуюсь, — фыркнула я. — Но если вдруг понадобится, то я открою тебе секрет — в интернете есть прямая трансляция всех каналов.

Кстати о компьютере!

После того как мы предоставили строгому жюри в лице охранника свои работы карандашом, моя розочка (которую я практиковала на полях тетради обучаясь еще в школе) бездарно продула какому-то огурцу с глазами и макаронами на том, что предположительно, было головой. Алиска после с гордостью сообщила, что это мой портрет. Ну, в смысле русалки. Пока я с вымученной улыбкой заверяла девочку в ее таланте и достоверности рисунка, граничащую с фотографией, за спиной у меня тихо стекал по стеночке Мишка, давясь смехом.

Она предложила нарисовать еще несколько моих портретов, но я поторопилась заинтересовать ее мультфильмами. Включила на ноутбуке мультик моего детства, про ее обожаемую русалку и отправилась на кухню, заваривать чай.

— Ты молодец, — услышала я и подняла голову. В дверях, облокотившись на дверной косяк, стоял Миша и смотрел на меня с улыбкой. — Впервые Алиска так спокойна с кем-то, кроме меня и ее отца. Считай, что у тебя талант.

— Приму за комплимент, — фыркнула, заглянув ему за спину, где с моего места была отлично видна малышка, сидящая с ногами на моем диване в гостиной, смотря мультики.

— Не думала о карьере няни? У меня на работе есть вакансия. Платят хорошо. И тебе до работы недалеко, — хохотнул он и подмигнул.

— Спасибо, меня моя работа вполне устраивает, — заверила я. — Ты какой чай будешь? — спросила я, чтобы перевести тему.

— Что произошло у вас там? Почему так быстро разошлись? — спросил он через какое-то время, прихлебывая из кружки.

— Скажем так, Александра приревновала ко мне его невеста. Конец, — вздохнула я, поглядывая в гостиную. Малышку так увлек мультик, что она даже от чая с печеньями отказалась.

— Вот в чем дело, — усмехнулся он и на секунду отвел глаза. — Не принимай на свой счет. Кристина — девчонка не плохая. Просто характером не вышла, да и возраст сказывается. Девочка хотела красивой жизни, чтобы жених ее носил на руках и выполнял все ее капризы, аки джин. А тут видишь, как получилось? Саныч на невесту откровенно забивает и всячески показывает, что та ему интересна скорее в плане няньки, нежели жены. И с капризами неувязочка. Джином Саныч становиться не собирается, хоть и в расходах невесту не ограничивает. Но ей, видимо, этого недостаточно. Хочется любви и ласки. Вот и бесится.

— Может, мне ее пожалеть еще? — выгнула я бровь насмешливо.

— Жалеть не обязательно, но скидку на возраст сделать можно, — улыбнулся он. — Ко всему прочему, разве можно ее винить в ревности? Жених на нее внимания обращает столько же, сколько и болонке, а тут в соседях появляешься ты.

— А что я? — не поняла я связь между мной и проблемами между соседями.

— Красавица, умница, да еще фаворитка Алиски. Мало того, что девчонка тебя полюбила, что вообще за гранью реальности, так еще Саныч тебя в гости позвал. Хотя раньше не любил к себе домой вообще, кого бы то не было, звать. Вот и получается, что поводы для ревности очень даже есть.

— Но он же в благодарность за помощь в поисках Алисы, — попыталась я оправдаться, не понимая, зачем вообще это делаю.

— Это не отменяет всего остального. Ты потрясающая девушка. И знаешь что?

— Что? — смутилась я.

— Учитывая все выше перечисленное, и конец моей рабочей смены, я приглашаю тебя завтра в кино, — подался он вперед, вроде бы улыбаясь, но смотрел напряженно, ожидая мой ответ.

Я прикинула все «за» и «против», и благосклонно кивнула. Отпуск у меня или нет?

* * *

В назначенное время я вышла из дома. Возле ворот уже стояла машина, а возле нее, облокотившись на капот Михаил, курящий сигарету в ожидании меня. Одет он был демократично, в светлые брюки и футболку поло, отлично подчеркивающая его широкие тренированные плечи и узкие бедра. Идеально. Люблю пунктуальных мужчин. Особенно таких хорошеньких. Курение, конечно, порок, но не критичный. И не таких отучали.

При моем появлении Миша оживился и с восхищением окинул меня взглядом, начиная от небрежной прически, сарафана и ног в туфельках на высоком каблуке. Да что уж, я и сама себе нравилась, даже очень! А я, поверьте, довольно самокритична. Сегодня я неподражаема.

Сигарета была небрежно отброшена в сторону, что мне, признаться, не понравилось, так как человек я чистоплотный, готовый пройти километр с фантиком в руках, в поисках урны. У каждого свои заскоки. У меня такие. И не только. Ну, да ладно.

Мишка рассыпался в комплиментах, поцеловал в щеку, словно на правах старого приятеля, галантно открыл мне дверь своей иномарки, помогая усесться в салон. Сел сам и с заднего сиденья достал мне букет из роз. Я поблагодарила, прикидывая, что мне с ними делать. Если я их сейчас верну на место, на заднем сиденье, не обидит ли это Мишу? Но и на коленях оставлять их не удобно, если учесть, что розы на длинном стебле. На свой страх и риск, предпочла первый вариант. Миша глянул на меня, но, вроде, не обиделся и завел машину.

Через десять минут мы уже въезжали в город. Еще через пятнадцать, зашли в здание кинотеатра. Мишка вновь помог мне выйти из машины, и более моей руки не отпускал, поглядывая на меня долгими взглядами с чисто мужской заинтересованностью.

Кино нас мало обрадовало. Вместо обычного просмотра, я на пару с Михаилом не упускали возможностей комментировать самые нелепые моменты, интенсивно заедая попкорном горечь разочарования нынешним кинематографом.

Из кино мы переместились в популярное кафе. Обстановка меня порадовала, как и сама кухня. Было вкусно и уютно. По ходу дела я продолжали делиться впечатлениями от кино, не забывая перечислять свои любимые фильмы и что конкретно в них нравилось. Так я с удивлением узнала, что Миша поклонник советского кино. Особенно ему нравилось «Москва слезам не верит». А любимый персонаж у него Гоша, он же Гога, он же Жора, он же Георгий. На мой удивленный вопрос, он ответил, что поддерживает позицию последнего, мол, женщина не должна зарабатывать больше мужчины. Я посмеялась, но к сведению приняла.

— Скажи, как давно ты работаешь у Александра?

— Да, считай, как Алиска родилась. Почти шесть лет уже. А что? — смакуя пирожное, ответил он.

— Просто мне показалось, что вы скорее друзья, чем начальник и подчиненный.

— Это да. Друзьями нас назвать, конечно, трудно. Ни он, ни я не решились бы делиться проблемами друг с другом. Но отношения приятельские, — он вздохнул и продолжил. — Это из-за Алиски. Прежде я просто был главный по смене. С боссом общался, но больше как подчиненный. А потом Саныч развелся со своей первой женой. Она укатила за границу в поисках новой семьи и лучшей жизни, мотивируя тем, что муж много работает и не уделяет ей достаточно времени. Но Саныч человек деловой, сама понимаешь. Откуда у него время? После ухода жены он вообще как с цепи сорвался. Видимо все же любил ее, и уход любимой посчитал предательством. Поэтому с головой ушел в работу, дома появляясь раз в несколько дней. Хуже всего то, что Алиска осталась одна. Саныч, конечно, завалил ее подарками, и нянек приводил, чуть ли не по три штуки в неделю, но девочка все равно закрылась и не реагировала на окружающих.

У меня от его слов сердце от жалости сжалось. Бедный ребенок! В таком маленьком возрасте быть преданной матерью и брошенной отцом! Вероятно, она считала себя ненужной, потерянной. Тосковала по родителям, и, возможно, считала виноватой в их разрыве себя.

К горлу подступил тугой комок, и я поторопилась его запить кофе, старательно сдерживая слезы. Что-то со мной не так. Слишком мягкая стала, чуть что, сразу реветь готова. Не порядок. Нужно скорее возвращаться на работу. Закаляться.

— Так получилось, что мы с ней проводили много времени и она нашла в моем лице друга. И с тех пор я стал ей что-то вроде дяди. Логично, что с боссом общение изменилось. Вот уже три года, примерно.

— Понятно, — прошелестела я задумчиво.

После он расспрашивал о моей жизни, детстве и доме, в котором это детство я провела. О работе тоже спросил, но я ловко перевела тему, не желая сейчас поднимать этот вопрос.

Незаметно мы переместились на набережную, где долго гуляли. Я сняла туфли с уставших ног, а после, счастливо повизгивая, убегала от своего кавалера, чтобы вскоре оказаться у него в объятиях и ненадолго затихнуть, прижимаясь к его груди.

С ним уютно, тепло и хорошо. Пожалуй, многого мне и не нужно, чтобы разбавить свое одиночество. Он кажется порядочным и надежным. Этого вполне достаточно. Во всяком случае, пока. Поэтому сама встала на цыпочки и робко дотронулась до его губ. Он ответил, и поцелуй перерос во что-то другое, долгое, нежное и многообещающее.

У моего дома, он еще раз меня поцеловал и посмотрел с немым вопросом. Я улыбнулась, словно извинялась, и попрощалась, самостоятельно выпрыгивая из машины. Увы, сегодня я его не позову к себе. Не готова. Да и рано еще.

Поднимаясь на свое крыльцо, мое внимание привлек соседний дом. Точнее одно окно, в котором горел свет, и чудился человеческий силуэт. Через секунду, силуэт исчез, а свет потух, погружая дом в полную темноту.

А я вспомнила сегодняшний день и почему-то нахмурилась.

Сегодня с утра пришлось ехать в город. В офисе срочно понадобилось мое присутствие. Провела там несколько часов и словно выжатый лимон еле выползла, отбиваясь от настырных коллег, с просьбами, помочь, подменить, посмотреть, исправить и, конечно же, возвращаться на работу из отпуска поскорее. Ага, конечно! Готовьте хлеб с солью, барыню встречать. Чур, чтобы у всех были кокошники!

Проезжая мимо большого торгового центра, решила закупиться продуктами на неделю, не смогла устоять и зашла в магазин детских игрушек. Что-то мне подсказывает, что Алиса станет частым гостем в моем доме. Как вчера судорожно искать, чем занять ребенка не хотела. Консультант нашел в моем лице благодарного покупателя, который совершенно не разбирался в возрастной политике детей и их предпочтений. Потому мне впихнули всего и еще немного (про запас). Я только успевала поражаться ценам. Детей сейчас иметь, оказывается, очень дорогое удовольствие! Судорожно сглатывая от каждого ценника на игрушку, я начала подозревать, что меня нагло дурят и пихают, все, что плохо лежит. А общая сумма, тем временем, приближалась к стоимости моего ремонта. Ну, или близко к этому.

Под обиженным взглядом продавца, я выгрузила большую часть товаров из тележки, оставив карандаши, краски, пластилин, альбом, раскраску. На первое время должно хватить. Проходя мимо плюшевых игрушек, взгляд зацепился за нечто белое. При лучшем рассмотрении «нечто» оказалось кроликом. Не долго думая, схватила несчастного за уши и утащила на кассу.

Последним пунктом моего пребывания в центре был книжный магазин.

Вернулась домой, разложила покупки, приготовила нехитрый обед. Именно в это время я услышала трель домофона. На экране увидела Александра, держащего дочь на руках, которая активно махала в объектив. С удивлением обнаружила, что широко улыбаюсь и пританцовываю от нетерпения на крыльце, ожидая, пока они подойдут. Малышка вырвалась из рук отца и бегом бросилась в мою сторону.

— Я скучала, — призналась она, обнимая меня за талию, таким голосом, от которого я сама чуть не зарыдала.

Растерянно посмотрела на мужчину. Он стоял в нескольких шагах в стороне и сложа руки на груди задумчиво смотрел на эту умильную картину. После окинул меня взглядом, остановившись на лице и, почему-то, широко улыбнулся, показывая белые, ровные зубы. Меня это немного напрягло. Перед мысленным взором стал книжный персонаж.

— Спасибо, что согласилась посидеть с ней, — уже дома, сидя на моей кухне, хлебая из моей чашки, МОЙ чай, между прочим, который я не допила, сказал он. — Наша няня уехала в отпуск к своим родным. Она же не знала, что мы вернемся с моря раньше. Замены пока, увы, нет. А с Кристиной… — он нахмурился недовольно и отвел взгляд. — С Кристиной пока я не могу оставить дочь. Так что ты меня очень выручила. Я постараюсь пробыть в городе недолго. Некоторые проблемы с потенциальным партнером. Нужно решить.

— Что-то серьезное? — проявила я участие. Алиска словно клещ вцепилась в меня, и отказывалась слезать с рук. Я так скоро бодибилдершей стану. И так с этим переездом и восстановлением дома сильно похудела. Я и раньше не жаловалась на фигуру, но теперь приобрела красивый рельеф и упругость. Физическая работа — наше все! Во всяком случае, сидя в офисе, я такого результата добиться не могла. Но Алиска, все же, тяжелая, да. — Я там тебе кое-что купила, ребенок. Не хочешь посмотреть? — хитро улыбнулась я, и с облегчением вздохнула, когда Алиса ускакала в указанном направлении.