— Люблю, конечно, — кивнул он, забирая у меня из рук тяжелую посудину, и сам выложил картошку во вместительное блюдо. — Просто наша кухарка заболела, так неожиданно, и вот уже несколько дней приходится есть заказную еду. Если честно, она уже порядком надоела.

— А Кристина, что, не готовит? — задрала я бровь, в недоумении, а после чуть не треснула себя по лбу, за глупость предположения. Где модель — Кристина и где готовка? С другой стороны большинство моих знакомых уверенны, что я не знаю с какой стороны к плите подходить, а я еще и не такое умею!

— Почему же? — усмехнулся он. — Макароны с сосисками у нее получаются неплохо. В те редкие разы, когда она их не переваривает, или наоборот, не подает сырыми. Омлет, вообще, объедение. Знаешь, с таким пикантным привкусом гари, и по консистенции напоминающий подошву, — иронизировал он вовсю, а я поняла, что наступила мужику на больную мозоль. Еще мой дедушка говорил, что жена, не умеющая готовить — горе в семье. Именно он настаивал, чтобы бабуля меня усердно готовила к замужеству. Подготовку я, конечно, прошла, как добросовестный новобранец, но вот с замужеством, как-то не заладилось. Приходится свои навыки на соседях оттачивать. Хоть кому-то радость.

Черт дернул меня предложить временно питаться у меня. А они возьми и согласись.

Блюдо с картошкой расположилось по соседству с мясом, занимая центр моего круглого стола. Подумав, чего не хватает, сверху посыпала картофель зеленью и довольно кивнула, разглядывая дело рук своих.

Алиска уже ученая горьким опытом, притащила из комнаты, заготовленные для такого дела, книги, и положила их на стул, чтобы ей было удобнее сидеть за столом. Собственно, все, на этой веселой ноте, мы приступили к еде.

— Потрясающее мясо, — похвалили меня, активно работая вилкой, и докладывая себе новую порцию картофеля. Что-то женское внутри меня умилялось на эту картину. Девочка была менее восторженна, но ела без вопросов и с аппетитом.

— Вкусно, — откинулась она с тяжелым вздохом на спинку стула, похлопывая себя чуть пухлыми ладошками по животику, скрытым голубым платьицем. Слишком праздничным, для обычного похода в гости.

— Вы просто так зашли в гости? — уточнила я, окидывая взглядом и самого соседа. На нем были светлые джинсы и рубашка. Толи ко мне стали ходить как на праздник, толи дело в другом.

— Мы пришли позвать тебя с нами в парк аттракционов, — радостно улыбнулась Алиса. — У папы сегодня выходной, и он давно обещал мне съездить на карусели.

Я перевела недоуменный взгляд на соседа. Мне, конечно, приятно, но зачем им я? Мне всегда казалось, что парк аттракционов — место сугубо семейное. Тут нужно было скорее ехать с Кристиной и налаживать отношения между женской половиной, а не тащить новоиспеченную соседку!

— Я не знаю, уместно ли… — занервничала я. — А Кристина разве не будет против моего присутствия?

— Кристина отказалась от поездки. У нее свои дела в городе, — ответил мне Александр, как-то слишком небрежно.

— Салон красоты, — сдала ее мелкая, а у меня все встало на места. Да, салон красоты, это, конечно, дело «серьезное»…

— Вопрос остается актуальным, — стояла я на своем. Какие бы отношения между Сашей и его невестой не были, будь я на ее месте, меня бы взбесила новость о совместном провождении времени моего благоверного и какой-то девицы. Пусть и в компании ребенка.

— Это мой день, — скрестила Алиса руки на груди с важным видом. Выглядела она при этом презабавно. — Кого хочу, того и зову с собой, — и для важности задрала носик.

— Убедила, — хохотнула я и умчалась собираться.

Времени потратила немного. Надела свой любимый джинсовый комбинезон с футболкой, а на голове соорудила две косички. Из макияжа лишь тушь и гигиеническая помада. Окинула себя в отражении взглядом, и невольно смутилась. Уж больно молодо я выгляжу. Но миленько, этого не отнять.

Александра я застала вместе с его дочерью у меня в гостиной, сидя на диване, за знакомой книгой. Алиса показывала ему самые любимые моменты, а счастливый отец серьезно кивал, с улыбкой поглядывая на дочь.

Услышав меня, они синхронно вскинули головы, а я поразилась их сходству. Надо же, прямо одно лицо.

— Я готова, — оповестила я, хватая рюкзачок.

— Ты быстро, — задумчиво заметил Александр, при этом разглядывая мои открытые ноги с загадочной улыбкой на губах. На мгновение мне показалось, что он сейчас облизнется и выдаст короткое: «Мяу». Меня это смутило.

— Ну так не на свидание же, — усмехнулась я, чтобы скрыть свою нервозность. Не люблю я такого пристального внимания. Особенно от практически женатого мужчины. Через мгновение мне взглядом уперлись в лицо. — Что? — занервничала я, видя, как мужчина почему-то напрягся.

— Ничего, — ответил он и отвернулся. — Можем идти, — и взяв дочь за руку, повел из дома под моим растерянным взглядом.

* * *

Вечер прошел замечательно. Щедрый папаша не скупился, и мы испробовали все аттракционы, подходящие по возрасту Алисы. Парочку раз нам с Сашей удавалось даже прокатиться на взрослых. Давно я так не веселилась. В общем, словно вновь окунулась в детство.

На мгновение я перенеслась в то время, когда меня так же водили в парк мои бабушка с дедушкой. В те моменты я была очень счастлива. Я знала, что не одинока. Что у меня есть те, кто меня любит. А сейчас мне оставалось только ностальгировать.

Нет, у меня, конечно, есть родители, которые, безусловно, испытывают ко мне теплые чувства, как и я к ним. Но близкими мы никогда не были. Наверное, потому, что воспитывали меня не они. Либо их родители, либо учителя. На меня у моих родителей времени никогда не хватало, пропадая на работе. Мне трудно их судить, ведь они старались для меня, чтобы дать единственной дочери хорошее будущее. Наверное, поэтому я не люблю пропадать в офисе, предпочитая по мере сил справляться в домашних условиях с работой.

И судьбу моей маленькой соседки я приняла так близко к сердцу по той же причине. В ней я видела себя. Правда ее жизнь менее завидная, чем была у меня. Мое детство, хоть с натяжкой, можно было назвать счастливым, благодаря времени, что я проводила в доме бабушки и дедушки. У Алисы такой радости, как я поняла, нет. И на подсознательном уровне, я хотела хоть в малой мере попытаться это счастье ей дать. По мере моих сил, конечно.

Поужинали в детском кафе, где на Александра косились все мамочки, а я против воли почувствовала гордость за соседа. Сосед у меня красавец, и выглядел образцовым отцом. Несмотря на то, что расположился за детским столом, за котором даже я с трудом помещалась.

Вернулись довольно поздно, потому Алиска уснула еще в машине, и сосед сразу же понес ее домой укладывать, хоть маленькая вредина сквозь сон и пыталась нас убедить, что спать совсем не хочет, лучше еще поиграет со мной.

Несмотря на насыщенный день, сон ко мне не шел. Сказывалась сильная духота, которая в последние дни стала привычной. Еще примерно час я ворочалась с боку на бок в своей постели, сходила в душ, но облегчения не последовало.

Психанув, я схватила полотенце и пошла на речку, благо полная луна хорошо освещала, и дополнительного света не потребовалось.

Как была в одном белье, так как искать и переодевать купальник было тупо лень, я с наслаждением окунулась, оставив полотенце на причале и минут десять самозабвенно плескалась в воде, стараясь далеко не заплывать.

Вымоталась я хорошенько, как и освежилась, стала возвращаться.

Увиденное на причале чуть не заставило захлебнуться. Рядом с моим полотенцем, опустив ноги в воду, сидела массивная фигура в чем-то светлом. После секундного шока, в фигуре узнала своего соседа. Кажется, пугать меня до седины, стало их семейным развлечением. Я почувствовала дежавю.

— Знаешь, — раздался тихий голос, который возле воды разлетелся на множество метров, — если бы я точно не знал, что русалки не существуют, то сейчас принял бы тебя за нее.

— Знаешь, — парадируя его, усмехнулась я нервно, все еще пытаясь успокоиться после испуга. — Будь я русалкой, я бы тебя непременно утопила. Какого черта ты меня так пугаешь? — рявкнула я возмущенно, и приблизилась к лестнице, которую обычно игнорировала, предпочитая взбираться самостоятельно на причал.

— Извини. Я просто не хотел тебе мешать, — услышала я улыбку в его голосе. — Ты чего замерла? Помочь подняться?

Я нервно дернула щекой и отрицательно замотала головой. Появляться перед соседом в нижнем белье мне категорически не хотелось, несмотря на относительную темноту. Сейчас я проклинала и свою бессонницу, и свою лень, что не позволила переодеться в купальник, и даже чертово полнолуние, что непозволительно ярко светило с неба.

— Отвернись, — буркнула я.

— Ты что, голая купаешься? Да еще и ночью? Ты точно не русалка? Может, хвост рыбий показывать не хочешь? — засмеялся он, а у меня руки зачесались его скинуть в воду. Жаль только стоит не в радиусе моих возможностей.

— Так ты отвернешься, или мне тут всю ночь отмокать? — насупилась я. Саша хмыкнул и отвернулся, засунув руки в карманы брюк и закинул голову разглядывая небо в звездах.

Торопливо выпрыгнула на причал и закуталась в полотенце.

— Можно, — со вздохом разрешила я оборачиваться, отжимая волосы, проклиная себя что купаюсь с распущенными, вместо того, чтобы как все, собирать их на голове. Теперь тяжелая, длинная масса, плотно облепила мое тело, спускаясь до бедер, еще больше намочив полотенце. Вместо духоты я почувствовала, что стало довольно свежо. Как бы не заболеть. Моего больничного Женька точно не переживет. — Что ты тут вообще делаешь? — недовольно поинтересовалась я, скрывая свою нервозность.

То, каким темным и долгим взглядом он на меня смотрел, заставляло нервничать. А я, между прочим, девушка давно одинокая, слабая, с тонкой душевной организацией. В чувство приводило только напоминание самой себе, что я, вроде как, девушка уже не свободная (если принимать во внимание два поцелуя), а он так вообще чужой жених, чья невеста сейчас, предположительно, спит в соседнем доме.

— Не спится, — хмыкнул он, и вновь сел на причал, опустив ноги все в тех же подвернутых джинсах, в которых и был весь день, в воду. — Наверное, как и тебе?

— Душно, — лаконично ответила, объясняя причину своих ночных купаний. Он кивнул и бросил на меня быстрый взгляд.

— Посидишь со мной? — вдруг спросил он, и похлопал рукой по доскам, рядом с собой.

— Не думаю, что это хорошая идея, — поджала я губы, переминаясь с ноги на ногу, и вцепившись в полотенце. — Уже довольно поздно, — добавила я, чтобы немного сгладить свой отказ.

— За свою девичью честь можешь не переживать. Не трону, — хмыкнул он, криво улыбнувшись, а я покраснела. — Посиди со мной. Всего несколько минут. Надолго не задержу, обещаю.

Найти, что ответить против, я не могла и нехотя опустилась по соседству с ним, на расстоянии вытянутой руки. Не слишком близко, чтобы переходить грань приличий. И не слишком далеко, чтобы не подумал, что я его опасаюсь.

Какое-то время мы молчали и смотрели вдаль. О чем думал он — не знаю, а у меня от странного чувства спокойствия все мысли пропали. Я даже забыла, что сижу на причале не одна.

— Мне всегда нравилось это место. Мы с Алиской нашли его несколько лет назад, когда переехали. С тех пор я часто здесь бывал. Тут спокойно, — я вздрогнула от его речи, и с некоторым удивлением посмотрела на мужчину, про которого успела забыть. — Все хотел отреставрировать причал, но ни сил, ни времени не находил. Тут с семьей бы разобраться… — невесело усмехнулся он. Я молчала, ожидая, что он еще скажет. — Ты молодец, что починила причал. Я тебе благодарен. Надеюсь, не будешь против, если я стану иногда сюда приходить?

Я безразлично пожала плечами.

— Это не мой причал, хоть его и строил мой дедушка. Территория общая, так что им может пользоваться любой, кто захочет.

— Благодарю, — дернул он уголком губ в улыбке, откинувшись на локти. Ткань рубашки натянулась на широкой груди, а я сглотнула и поторопилась отвернуться, судорожно ища место, куда можно приткнуть взгляд. — Знаешь, Алиса очень изменилась с твоим появлением, — я фыркнула на его высказывание, чувствуя, что уже начинаю немного трястись от холода. Пора было сворачивать эти посиделки. Но я почему-то промолчала. — Прежде она была очень замкнутым ребенком, апатичным и несоциальным. Нянек она не замечала в упор. А когда замечала, делала так, что няни у нас не задерживались, проклиная тот день, когда вступили на территорию моего дома, — он помолчал, а я ждала, неосознанно, обхватив себя за плечи и подтянув колени к подбородку. — Ты замерзла, — нахмурился он, не спрашивая, а утверждая. После стал расстегивать на себе рубашку, чем заставил меня запаниковать. Надеюсь, он мне сейчас не самый древний и верный способ согреться предложит?