– Пойдем, выгуляем Лорда, – вынырнул из коридора Эван. – На площадку.

– Давай как-нибудь без меня.

Тратить вечер на собаку и ребенка – ну уж нет! Пусть идет с отцом!

– Но я хотел с тобой, – настаивал Эван.

Аврора остановилась у парадной двери, нехотя развернулась, подозрительно сузив глаза, остро рассматривая своего подопечного: они это не обсуждали, но, очевидно, спектакль с ее участием в качестве подружки принес плоды, и Эван жаждет закрепить успех. Похвально, но нет.

– Ты, – она взглянула на собаку, – всё еще наказан, и не надо вилять хвостом. Ты, – она указала на Эвана, – просто иди и говори всем, кто твой отец.

– И кто же? – вкрадчиво поинтересовался Джеймс, подкравшись сзади, как кот на мягких лапах. Аврора от неожиданности шарахнулась от двери.

– Прекрасный человек, который поразительным образом оказывается в нужное время в нужном месте, – собравшись, мило ответила она и через плечо добавила: – Я ушла.

Она проплыла мимо, обдавая ароматом жасмина и сладкой ванили – в последнее время Аврора отдавала предпочтение именно этими духам, отчего – сама не знала. Вероятно, потому что они новые и очень ей подходили. Только поэтому. Джеймс на обоняние не жаловался и тоже заметил частоту и интенсивность, разлитых в воздухе феромонов. На гормоны он, кстати, тоже не жаловался: его взгляд следовал за Авророй, как шлейф парфюма за хозяйкой, обволакивая с ног до головы. Шаг. Два. Пять.

«Обернись», – мысленно попросил он. Семь. Десять. «Давай же!» – это был почти приказ. Аврора практически скрылась из виду, но изящная фигурка всё же на секунду застыла, несмело оборачиваясь. Через мгновение о ее присутствии напоминал только едва уловимый аромат восточной сладости, мягкий и чувственный, наполненный соблазном. Джеймс еще не решил, куда заведет его запах женщины, но отказывать себе сыграть в эту игру становилось сложнее. А игнорировать привлекательность няни становилось в принципе невозможно. Наняв Аврору Данн, он решил проблему с сыном, но кто теперь решит его проблемы?!

– Пойдем, – Джеймс кивнул Эвану, усердно цеплявшему поводок к ошейнику Лорда. Время решить, в какую сторону качнуть маятник отношений с Авророй, еще есть. Красивая женщина – прекрасно, но не редкость. Хорошая няня – в его личной шкале достопримечательностей приравнена к наследию ЮНЕСКО. Красивая няня – необычно, интригующе и проблемно. А неприятностей у него и так хватает.

***

– Когда тебе рожать? – откинувшись на спинку кресла и положив ноги на мягкий пуфик, поинтересовалась Аврора. Лайза увеличивалась в размерах изо дня в день, а с их последней встречи и вовсе раздулась, как воздушный шар. Но зато чувствовала себя отлично и выглядела счастливой, что еще нужно?

– Через четыре недели, если его сын, – она указала пальцем на дверь, за которой работал Генри, – не решит появиться на свет пораньше. Хочешь еще пилснер?

– Нет-нет, – запротестовала Аврора, – я за рулем.

– У меня есть безалкогольное. Генри! – позвала Лайза.

– Давай я принесу.

– Сиди, – скомандовала Лайза, выразительно глядя на соседнюю комнату.

Генри появился через минуту, и довольным его было сложно назвать.

– Что опять?

– Принеси, пожалуйста, «Хайникен».

– Его тоже хочет мой сын? – устало спросил он, взлохматив темные волосы, курчавые от природы, но так коротко стриженные, что этого почти не было заметно.

– Нет, – мягко ответила Лайза, заговорщически улыбнувшись заёрзавшей в кресле Авроре – первый признак жалости к загнанному в угол мужу. Беременность – страшная сила, и женщина на последнем месяце отчаянно использует каждую минуту своей власти.

– Просто помни: если меня уволят…

– Иди уже, – прервала Лайза. Видимо, этот козырь давно на нее не действовал. Когда Генри вышел, она повернулась к Авроре и хитро спросила: – С пацаном всё ясно, а как тебе папа?

– Мистер Барлоу? – Аврора изобразила натуральное удивление. Да у нее даже мыслей на его счет не было, но подруга считала по-другому: если есть красивый мужик – его непременно нужно обсудить! – Он приятный, – деликатно ответила она, предпочитая ограничиться нейтральными выражениями.

– Приятный?! – округлила глаза Лайза и, осмотревшись, добавила: – Да он ходячий секс!

– Ну скажешь тоже! – фыркнула Аврора. Да, Джеймс Барлоу симпатичный и в другой ситуации мог бы понравится ей всерьез и надолго: высокий, с широким разворотом плеч, с красивыми сильными руками, а серьезный, часто задумчивый взгляд голубых глаз, наверное, заставлял вздыхать не одну сотрудницу «Виккерс», как и улыбка, искренняя, веселая, неизменно появлявшаяся на губах, когда он был рядом с сыном – рояль-флэш в чистом виде! Против такой комбинации нет приёма. Но важнее было то, что мистер Барлоу не был самодуром и тираном, его властность не переходила границ. Это уже перебор: слишком большая концентрация положительных черт на один квадратный дюйм мужчины. Так не бывает! – Он привлекательный…

– О да!

– Подожди, – остановила Аврора, узнавая этот ажиотаж: ее собирались уличить в симпатии к боссу, но это не так! Да еще Генри вернулся с пивом, а говорить о чужих мужчинах даже беременным женам воспрещается. – Спасибо, Генри, – поблагодарила она и, дождавшись, когда он пропадет из поля зрения, сказала: – Мистер Барлоу привлекательный мужчина – я признаю, но мне-то что? Я няня его сына. Просто няня.

– Ты не просто няня, – покачала головой Лайза. – Ты – Аврора Клейтон, – она резко взмахнула рукой, не желая слушать напоминания о другой фамилии. – Дочь, мать его, миллионера!

– Отец мне объявил бойкот, поэтому… – она картинно похлопала по отсутствующим карманам на серой замшевой юбке.

– Как там, кстати, дела? – Лайза взяла из пиалы ароматное сливочное печенье с кусочкам шоколада, откусила сразу половину, жмурясь от удовольствия.

– Да как: папа смертельно обижен и не желает говорить обо мне.

– Наверняка, ждет твоего провального возвращения.

Аврора горько хмыкнула: разве это может быть так? Ведь всё, что она делала: успехи и достижения, танцы и учеба, упорство в работе – всё, чтобы доказать отцу, что ей можно гордиться!

– А мама объявила бойкот ему: переехала в гостевую спальню.

– Это по-нашему! А Дрю?

– Дрю, – замялась Аврора, – он очень тактичен: я просила его дать мне время, и он не пытается давить.

– А по-моему, он просто подпевает папаше Клейтону!

Аврора помрачнела: осознавать, что расположение отца для Дрю оказалось важнее ее самой, было очень неприятно.

– Ладно, черт с ним, – заметив испортившееся настроение подруги, Лайза решила вернуться к более безопасной и приятной теме: – Так что там у вас с мистером Барлоу?

– У нас – ничего. Поверь, он и не смотрит в мою сторону.

– Ты сейчас не кокетничаешь? – нахмурилась Лайза.

– Нет.

– Но вообще, Генри, – Лайза снова заговорила шепотом, – говорил, что босс ни разу за всё время их совместной работы не заглядывался на подчиненных. Ни разу. Хоть голой приходи, – хихикнула Лайза.

Аврора согласно улыбнулась. Это ведь чистая правда: Джеймс видел ее обнаженной и ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Но я, если бы была мужчиной, ну, или не беременной женщиной, мимо тебя просто так не прошла бы, – подбодрила она.

– Выпьем за это, – решительно открывая банку безалкогольного пива, поддержала Аврора.

Во дворе было тихо. Аврора поставила машину в гараж и вышла на воздух. Прохладный ветер покалывал кожу и беспорядочно перебирал волосы: то отбрасывая назад, то легкомысленно кидая вперед, закрывая обзор. Купаясь в свете фонарей, она подняла глаза к небу, черному, без единой звезды, холодному и одинокому. Такому же одинокому, как она в этом городе. Но это больше не удручало, наоборот, придавало сил: она может строить свою жизнь сама, и только от нее зависит, кому в ней найдется место. А небу тоже рано грустить, проливая на землю отчаянные слезы, до осени еще далеко.

В холле горел свет, а тишина в доме убаюкивала: Аврора зевнула, направляясь к лестнице, но шум в коридоре отвлек, потом пару раз кто-то чихнул, и донесся тихий скулеж.

– И чего тебе не спится! – тихо буркнула она, до конца не простив лохматого любителя танцевальных туфель.

Дверь в кабинет Джеймса была приоткрыта, и мягкий желтый свет отбрасывал на стену загадочные тени. Полночь. Спящий дом. Мужчина. Теперь Аврора определенно была не одна.

Он лениво откинулся в кресле, вытянув длинные ноги, рукава серого джемпера закатаны, на коленях ноутбук. Джеймс медленно прокручивал колесико мышки и в такт подносил ко рту черный «Айкос». Лорд расположился у ног хозяина, спокойный, только хвост иногда подрагивал, а правое ухо забавно заломилось. Красивый мужчина с собакой – хоть картину пиши! Аврора, залюбовавшись идиллией, прислонилась к двери – обнаруживать себя или входить она не планировала, – но, видимо, она не была больше хрупкой девочкой: дверные петли предательски скрипнули, привлекая внимание обитателей кабинета, даже Лорд нехотя оторвал морду от ковра.

– Доброй ночи, – не покидая своего укрытия, поздоровалась Аврора. – Не спится?

– Много работы. – Джеймс ловко поднялся, убирая с колен ноутбук и бросая короткий взгляд на круглые большие часы, висящие на стене. – Вы поздно.

Аврора пожала плечами – она уже взрослая девочка.

– Как провели вечер?

– Неплохо, – загадочно улыбнулась она. – А вы? – Аврора только сейчас заметила на столе пузатый бокал на белой салфетке. Джеймс проследил за ее взглядом.

– Отчеты моего брата требуют допинга. Вы не против? – Он покрутил в руке «Айкос».– Пассивное курение и всё такое.

– Нет-нет. – Запаха, как и дыма, почти не было, только едва уловимый аромат ментола щекотал ноздри и быстро улетал в приоткрытую дверь.

– Хотите чего-нибудь? – Он оттолкнулся от высокого тяжелого стола, служившего опорой, подошел к шкафу с книгами и открыл одну из створок.

– Нет, спасибо, – вовремя остановила Аврора. Мистер Барлоу проявлял любезность, но она не собиралась пить с ним, сегодня она и так много выпила, а тут еще и ночь, пустой кабинет… Был еще Лорд, но он, судя по отсутствию признаков активности, снова уснул. – Мне завтра на работу. Спокойной ночи. – Она отошла от двери, скрываясь в темноте ночи, но через секунду снова заглянула: – Мистер Барлоу, в среду день рождения у Китти Айзекс.

– Я помню.

– Будет костюмированная вечеринка, – напомнила она.

– Я каждый день хожу в костюме, – он сделал маленький глоток из бокала, не отводя взгляда, и Авроре показалось, что его глаза как-то по-особенному блестят: поддразнивающе и насмешливо. Она не сдержала кокетливую улыбку: кто-то сегодня был чертовски обаятельным! – А вы подберите что-нибудь Эвану, – Джеймс снова опустился в кресло, – и себе.

– Мне? – изумилась Аврора.

– Конечно, вы ведь няня, – он хмыкнул и вернул на колени успевший потухнуть ноутбук.

– Я поняла, – обреченно отозвалась она. Теперь к работе не по специальности добавится еще и унижение быть наряженной в карнавальный костюм! Эван будет хохотать да рези в животе…

Аврора уже отвернулась, поэтому не заметила, как Лорд настороженно поднял голову, прислушиваясь, затем резко сорвался с места, вылетая из кабинета. Он проскочил так близко, что она, испугавшись, запуталась в собственных ногах и растянулась на животе прямо в коридоре.

– Чертов пес! – выругалась Аврора и, не сдержав порыв, запустила ему в след сумку. Торопливые шаги известили, что свидетелем ее падения будет не только Лорд. Эта работа определенно на нее плохо влияет: из балерины в неуклюжую гусыню за шестьдесят дней!

– Что здесь… – Джеймс навис над ней, оценивая ситуацию. – С вами всё в порядке? – Он рывком подхватил ее, ставя на ноги.

– Со мной – да, с лохматым ковриком, который вы зовете собакой, не уверена.

– Вы несправедливы, – стараясь говорить серьезно, ответил Джеймс, – Лорд очень умный. Его просто что-то обеспокоило.

– Ага. Пуделиха миссис Дарст его обеспокоила! – не скрывая сарказма, воскликнула она и осторожно высвободилась из рук босса. Правая нога заныла, кольнув в районе щиколотки – Аврора болезненно сморщилась – неприятно, но терпимо.

– Всё нормально?

– Кажется, ногу подвернула.

– Давайте я посмотрю.

– Не нужно, – отмахнулась она, но Джеймс так быстро и легко подхватил ее на руки, что все протесты зачахли в зародыше. Усадив на небольшую софу, одиноко пристроенную в углу, он спросил:

– Какая нога? – Аврора молча выдвинула правую. Он осторожно снял туфлю и, осмотрев, надавил. – Больно?

– Нет.

– А здесь? – Она тихо вскрикнула. – Небольшое растяжение, если на ночь наложить «Олфен», завтра и не вспомните о нем.