– Вы подрабатываете ортопедом? – полюбопытствовала Аврора, тут же прикусив язык: уж слишком кокетливо прозвучал вопрос!

– Иногда играю в футбол.

– Опасно для ног.

– Не опасней, чем ходить на таких каблуках, – Джеймс демонстративно поднял туфлю за тонкую шпильку.

– Их, – Аврора кивнула на каблук, – придумал мужчина.

– Интересно, зачем?

– Ясно, зачем: чтобы нам, женщинам, было сложнее убежать от вас, мужчин, – пошутила она, заливаясь румянцем. Джеймс улыбнулся, обнажая ровный ряд белых зубов, но взгляд оставался серьезным, задумчивым, как перед сложным шахматным ходом.

– Кажется, есть такая сказка?

– Есть.

– И что будет, если туфелька подойдет?

– Свадьба.

Джеймс помедлил всего секунду, потом надел ей на ногу туфлю.

– У вас красивые ноги, – вслух произнес он.

– А у вас руки.

Джеймс поднялся, Аврора смутилась: беседа определенно приняла неподходящий оборот. Он отошел к столу и, открыв несколько ящиков, нахмурился:

– Мазь есть в аптечке, у меня в комнате.

– Не стоит, – нервно улыбнувшись, поднялась она.

– Ногу вам точно не стоит напрягать.

Он быстро подошел, снова подхватывая ее на руки.

– Я могу привыкнуть, – предостерегла Аврора.

– Напрасно, – мягко отозвался Джеймс. – Я просто не хочу давать вам больничный.

– Резонно. – Аврора обняла его за шею, устраиваясь поудобнее, облегчая ношу. Еще вечером она и не предполагала, что окажется так близко к нему, а сейчас чувствовала ласкавший нос запах парфюма и тепло его тела. Возможно, Лорд не такое уж и никчемное создание.

Распрощавшись возле спальни, Аврора юркнула внутрь, позабыв об ушибе. Она прислонилась спиной к двери, собираясь четко проанализировать события этой ночи, но получалось только мечтательно улыбаться. Если она хоть что-то понимала в отношениях полов, то заявление о том, что мистер Барлоу не воспринимает ее как женщину, явно преждевременное. Он флиртовал с ней!

«А может, просто отвечал на твое кокетство?» – ехидно вставил внутренний голос. Может быть. Или нет. Отчего-то было всё равно. Сейчас она просто чувствовала себя юной и счастливой, ощущала восторг и азарт, словно парень, по которому вздыхала недели, наконец взглянул в ее сторону. Возможно, это из-за обиды на Дрю. Скорее всего, это завтра пройдет. Но сегодня она заснет с бабочками в животе.

Джеймс тоже не спешил уходить, но и попасть в спальню не стремился. Аврора привлекала его, прижимая ее к себе, такую легкую и хрупкую, он окончательно в этом убедился. И в другой ситуации добивался бы совсем присущим ему упорством, но так ли уж это нужно? Стоит ли обычный мужской интерес спокойствия в доме? Эван хоть и не показывает, но привязался к новой няне. Да и она не выглядела особой, с легкостью впускавшей в свою спальню мужчин. Он бросил взгляд на часы – полпервого ночи, а ему еще необходимо разобраться с отчетами Джонатана.

Его очень тревожила история с ценами в документах для комиссии. Такие случайности недопустимы и последствия могут быть крайне негативны: финансовая крыша лондонской биржи может рухнуть всем им на голову. И ему необходимо минимизировать ущерб и разобраться в причинах.


Все ошибаются.


Джонатан прав. Им надо держаться вместе. На кого Джеймс еще может положиться со стопроцентной уверенностью, как не на брата? Он обернулся, выхватывая из полумрака комнату Авроры. Ему что, мало женщин? Как минимум у него есть Кристина, и для нее не нужно строить воздушных замков. На это у него просто не было времени – строил Джеймс только корабли.

Утром Аврора действительно проснулась, напрочь позабыв о бабочках, порхавших в животе от невинных объятий мистера Барлоу. Единственное, о чем она думала – костюм для себя на костюмированный детский праздник. И для Эвана, конечно, тоже. Казалось логичным, чтобы они нарядились ансамблем, но ничего подходящего сходу в голову не приходило.

«Странно, – раздумывала она, – на вечеринке будет отец Эвана, а одеваться с ним в паре должна именно я!». Возмутительная несправедливость!

Негодование – штука тонизирующая, но проблему надо было решать: оббежав несколько магазинов с карнавальными костюмами, Аврора сникла. Если она в костюме Харли Квинн смотрелась ничего, то маленький Джокер из Эвана был скорее страшным нежели забавным. Эту идею они решили оставить для Хэллоуина. Не пугать же маленькую именинницу! А вот Халк получился интересным, но только в латексном костюме Наташи Романофф Аврора выглядела провокационно, а еще он подозрительно поскрипывал. После этого идею воплотиться в героев комиксов решено было оставить. Им на смену пришла анимация: Астрид получилась из Авроры смешная, а из Эвана неплохой всадник Олуха, но в их костюмах было как-то жарковато. Эльза из «Холодного сердца» понравилась, но Эван отказался от этой идеи – там, видите ли, главные роли у девчонок, да и костюм остался только снеговика Олафа.

Праздник уже завтра, а подходящих образов для них так и не нашлось. Эта мысль не давала Авроре покоя всю ночь, поэтому она встала на час раньше, предположив, что прогулка по сонному дому подаст ей оригинальную, а главное, не абсурдную идею. Аврора остановилась у входа в столовую – оказывается, она не единственная такая ранняя пташка. Мистер Барлоу в одиночестве сидел за большим овальным столом, от изящной фарфоровой чашечки с голубым рисунком поднимался пар, здесь же стояло блюдо с хлебом, ветчиной и сыром, а в маленьких пиалах наверняка масло и мед. Аврора улыбнулась: интересно, а в глубокой тарелке пресловутая каша? Она закрыла рот рукой, чтобы не прыснуть от смеха, вспоминаю свою теорию о взаимосвязи красивых рук и поедания круп.

Джеймс чуть повернул голову, задумчиво просматривая первую полосу газеты, потом вздернул руку, демонстрируя массивные дорогие часы. Аврора притихла, ощущая, как шестерёнки в мозгу, ухватившись мысль, начали усиленно работать, как смазанный единый механизм. Темный костюм, лацканы белоснежной рубашки со сверкающими запонками на полдюйма выглядывали из-под пиджака, галстук с классическим рисунком, и в каждом движении чувствуется уверенность в себе, непоколебимая, даже небрежная. Кого-то это ей напоминало?..

– Джеймс, – шепнула Аврора, загадочно улыбаясь. Теперь она точно знала, кем они нарядятся на праздник.

Глава 10. Девушка Джеймса или девушка Бонда?

Джеймс подъехал к дому четы Айзекс, когда солнце уже клонилось к горизонту, оставляя на небе оранжево-красные разводы. Ворота во двор были приветливо распахнуты, а строгий фасад темно-серого особняка немного смягчали развешанные на крыльце белые и розовые воздушные шары. Дела задержали его в офисе дольше, чем планировалось, и заехать домой переодеться времени не осталось. Джеймс весело усмехнулся, но он же говорил, что будет в костюме. Открыв заднюю дверь черного «Рендж Ровера», он стянул с плеч пиджак, бросая на сиденье, галстук отправился туда же. Расстегнув пару верхних пуговиц рубашки, Джеймс взял бумажный пакет с ирландским виски, захлопнул дверь и пошел к дому. Подарок девчонке Айзексов Эван, наверняка, уже подарил, а Джеймс поздравит родителей.

С заднего двора доносилась целая какофония звуков: музыка, визгливый смех, забавные команды для детей: судя по всему, праздник был в самом разгаре. Джеймс не совсем понимал, зачем Тори Айзекс – мать именинницы – решила позвать и родителей на день рождения дочери, да еще и в разгар недели, но отказаться не мог. Он неплохо общался с Терри – отцом семейства, – который несколько раз звонил и настойчиво просил приехать, приводя весомые аргументы: сейчас лето, и не только дети хотят отдыхать и веселиться, так почему бы и Джеймсу не расслабиться? В последнее время он слишком много работал.

– Джеймс! – Хозяйка дома встретила его в дверях. – Наконец-то ты приехал.

– Здравствуй, – он поцеловал Тори в напудренную щеку. – Поздравляю, – и вручил пакет. Виски лишним не будет, тем более что Терри порой уж очень к нему неравнодушен.

– Не стоило, – отмахнулась она, беря гостя под руку. – Пойдем знакомиться с родителями. Жаль, Алисии нет в стране, – тяжело вздохнула Тори Айзекс, словно была дружна с его бывшей женой.

Когда Эван только пошел в школу, Джеймс часто отлучался из города и много времени проводил на верфях – тогда они только заключили контракт с Министерством обороны на постройку трех крейсеров, и его присутствие было необходимо. Алисия сама занималась школой, беседовала с педагогами, общалась с родителями. Терри и Джеймс состояли в одном спортивном клубе и играли вместе в поло уже лет десять, вот и дочь Терри решил определить в ту же школу. И если отцы неплохо ладили, то жены общего языка не нашли: невысокая слегка полноватая Тори была в общем-то приятной, но слишком активной, даже прилипчивой. Алисия, высокая и длинноногая, покорившая подиум не только Европы, но и Азии, не находила удовольствия в нудном кудахтаньи Тори. Но тандем Тори-Терри ее забавлял. Алисия всегда была творческой личностью, человеком искусства, даже он, Джеймс, оказался для нее слишком приземленным. А еще занятым. Именно аргумент, что ему никто не нужен, кроме проклятых кораблей, поставил точку в их браке. Алисия была не права, важнее кораблей был их сын.

– Э-эй, ты меня слушаешь вообще? – немного обижено сказала Тори.

– Да. Конечно, да, – обезоруживающе улыбнулся Джеймс, точно зная, как действует на людей в принципе, и на женщин в частности. Мелисента не раз говорила, что его улыбка погубит не одно женское сердце, а ее критичному взгляду он доверял. – Ты не против, если я осмотрюсь. Надо бы Эвана найти.

Тори нехотя отпустила его руку, но взяла обещание быстро вернуться – сегодня вечеринка не только у детей. Джеймс, оставшись один, огляделся: задний двор Айзексов сегодня условно был поделен на две части: на крытой террасе устроили фуршет с закусками и баром, а рядом на газоне стояли круглые белые столики со стульями и на каждом ведерко с вином, посуда, приборы. Здесь уже расположились гости, пили и смеялись, кто-то даже отсалютовал ему бокалом – странно, женщина вроде бы была не знакома. В воздухе пахло углями и мясом: Терри и еще пара мужчин пили эль, иногда поглядывая на решетку. Одеты просто: джинсы, футболки – Джеймс даже позавидовал, но, глядя на женщин в коктейльных платьях и туфлях, иронично хмыкнул: а его еще убеждали, что вечеринка будет исключительно домашней и неформальной. С таким же успехом они все сейчас могли бы быть в ресторане, но он всё же надеялся, что будет легко и непринужденно.

Джеймс, приветливо кивая знакомым, пошел в другую сторону, на шум праздника. Кого здесь только не было: он буквально утонул в героях мультфильмов, комиксов и сказок. Огромные фигуры аниматоров развлекали маленьких гостей, фонтаны из шоколада лились рекой, столы ломились от сладостей и еще бог знает чего. В воздух взлетали ракеты с разноцветными зарядами, а под ногами практически не видно белого камня, которым выложена эта часть двора, – поверхность была усыпана яркими бумажными конфетти. Глядя на всё это праздничное безумие, Джеймс справедливо рассудил, что лучше уж «Леголенд», в котором они отмечали восьмилетие Эвана: тоже ядерный взрыв, но по крайней мере на чужой территории.

Остановившись, высматривая сына, Джеймс подозрительно сощурился, сдвинув брови: Эвана он не увидел, а вот его няню заметил сразу. Платье теплого сливочного оттенка приятно глазу льнуло к ее телу, не облегая фигуру, но подчеркивая плавные женские изгибы, тонкие бретели открывали плечи и руки. В свете заходящего солнца ее волосы, завитые в крупные локоны, вспыхивали темным золотом. Она ему нравилась, и будь он волен в своих желаниях, то во что бы то ни стало добился бы ее. Но Джеймс не мог тащить в постель няню своего сына. И вообще, какого черта она так нарядилась?! И сколько отцов успело заглянуть в декольте ее платья?

Джеймс на полпути к ней поймал себя на мысли, что злится, не понимая, собственно, почему, точнее, из-за чего именно: что у мисс Данн в принципе может быть мужчина, или потому, что этот мужчина не он. Такая реакция была по меньшей мере странной и абсолютно несправедливой: Аврора ему ничего не должна, и стать менее красивой она не сможет только для того, чтобы его не искушать. Когда Джеймс остановился у нее за спиной, то уже был совершенно спокоен.

– И кем же вы нарядили моего сына? – склоняясь к ней, вкрадчиво спросил он. Аврора резко повернулась, мазнув волосами по его губам, посмотрела укоризненно за то, что подкрался, но быстро смягчилась, загадочно улыбаясь.

– Так кем же? – Джеймс бросил короткий взгляд на ее грудь: глубина выреза приемлемая.

– Эван – Джеймс Бонд, – она указала рукой на огромный надувной замок, в котором показалась худощавая фигура его сына в костюме.

– А вы кто?