Она обернулась: Уилл Реймз стоял рядом. Красивый, улыбчивый, досягаемый.

– Здравствуйте. Вы тоже здесь?

– Да, я тренирую Клейтона, – он посмотрел за спину, указывая на одно из стойл, пустующее сейчас. – Он пришел третьим.

– Поздравляю и вас, и Клейтона.

– Перелома нет, – услышали они, отвлекаясь от разговора. – У вас просто слабые сосуды в носу, поэтому и кровотечение было сильным.

Потом какая-то женщина в высоких сапогах и спортивном жилете окликнула Уилла, и он, не теряя больше времени, предложил:

– Аврора, что вы делаете в субботу вечером. Может, поужинаете со мной?

Она растерялась. Она не знала. Действительно не знала: хочет или нет, а может, хочет, но не его. А может всё, что чуть не произошло между ней и Джеймсом, минутное помутнение рассудка?

– Я пока не знаю. Но подумаю над вашим предложением.

Она подумает. Обязательно подумает. Она ведь ничего не потеряет, но, возможно, поймет, к кому стремится ее сердце.

***

Собрание совета директоров было созвано внепланово. Финансовый и операционный директор напряженно обсуждали динамику падения акций «Виккерс», руководитель аналитического отдела готовил документальное сопровождение, и только главный инженер смотрел прямо на него. Два года назад Джеймса Барлоу выбрали председателем совета и наняли на должность СЕО7. Он по рангу был выше каждого из присутствующих, но именно эти люди вместе с крупнейшими акционерами компании наделили его не только властью, но и огромной ответственностью. Сейчас казалось, что даже свет в зале заседаний померк, объявляя ему, Джеймсу Барлоу, вотум недоверия.

– Мистер Оуэн? – предложил начать Джеймс.

– Наши акции упали на семь пунктов, – неутешительно произнес он. – Кто-то пустил слух, что мы не получим контракт на постройку фрегатов, а заминка с участием в тендере только подогрела панику. Инвесторы нервничают. Джеймс, – отбросив регалии, сказал финансовый директор, – их скупают!

– Выясните, кто.

– Это будет сложно.

– Попробуйте, – ответил Джеймс, понимая, что там, скорее всего, пустышка. Если кто-то массированно скупает акции, то вряд ли будет делать это на свое имя. Но сомнений, что за всем этим стоит Арчи Блейк, у него практически не было. Их компании конкурируют давно, стремясь выдавить с лидирующих позиций. «Виккерс» выиграла сражение, заключив контракт на постройку трех крейсеров, но бой с «Би-систем» только начался. – Куп, что там со сроками?

Купер Фенимор – инженер от бога, директор технологического отдела и хороший друг – бросил на него напряженный взгляд, но затем широко улыбнулся:

– Мы опережаем их. Крейсер готов к испытаниям.

Джеймс знал это, но эффектность в бизнесе так же важна, как и в кино. Вообще вся ситуация отдавала абсурдом: они с Купером лично разработали проект нового облегченного фрегата: современного корабля, который сможет противостоять не только существующим угрозам, но и новым вызовам. Гибкая, адаптируемая под задачи флота платформа, соотношение цены и качества. И если бы не ошибка Джонатана, их предложение уже рассматривалось бы в государственной комиссии, а не пылилось бы у статистов на согласовании. Время в реалиях жесточайшей конкуренции так же важно, как и сам проект, а именно его они потеряли. Но Джонатан был прав: у них отличные условия, вряд ли кто-то сможет предложить лучше, даже «Би-систем».

– Возвращайся на верфь. Я прилечу в Девонпорт к выходным. Как только крейсер спустят на воду, акции взлетят, а пока успокойте инвесторов и попридержите выпуск новых облигаций. К собранию акционеров мы должны знать, кто против нас играет.

Мистер Оуэн и мистер Финч согласно кивнули, одобряя решение. А Джеймс, обведя всех строгим взглядом, сказал:

– Надеюсь, все понимают, что этот разговор не должен выйти за пределы этого кабинета? – Все присутствующие это понимали.

Совещание закончилось без четверти двенадцать, Джеймс накинул на плечи пиджак, задумчиво застегивая пуговицу: через пятнадцать минут у него ланч с Кристиной, но он не торопился – всё равно она опоздает. Она, очевидно, полагала, что это своего рода кокетство, которое мужчина воспринимает, как нечто интригующее и возбуждающее, либо просто была не собранной. Хотя скорее всего: и то, и то. Джеймса это не раздражало, но и не возбуждало, единственное, чего Кристина добилась своим поведением – их встречи становились короче.

Он приехал в ресторан, успел сделать заказ и спокойно посматривал на круглый циферблат часов, когда Кристина появилась в дверях. Джеймс поднялся ей навстречу, галантно помог устроиться в кресле, а официант появился как раз вовремя, подавая на аперитив ее любимое белое вино.

– Уезжаешь? – обиженно переспросила Кристина, отложив десертную ложечку. Его отъезд в любом случае расстроил бы ее, но хотя бы обед они провели в приятной обстановке. – Джейми, мы ведь и так практически не видимся. – Она положила свою руку рядом с его, нежно, едва касаясь, поглаживая пальцами крупную ладонь. – Я соскучилась.

– Это работа, – как приговор произнес Джеймс.

– Я бы хотела поехать с тобой.

– Нет, – категорично ответил он. – Это рабочая поездка и со мной будет Эван.

– Так познакомь нас! Я хочу быть с тобой, хочу увидеть твоего сына, хочу стать частью вашей жизни!

Джеймс удивленно вскинул бровь: Кристина решила пойти ва-банк и обнажить перед ним свои настоящие желания и тайные надежды. Вот только он не мог предложить ей большего. Да, они встречались, хорошо проводили время вместе: в этих отношениях у него была привлекательная женщина рядом, с которой было хорошо в постели и комфортно в общении; Кристина тоже не была обделена: Джеймс исполнял ее капризы и делал всё, что бы она ни в чем не нуждалась. Но жениться он не собирался: ни на ней, ни на ком-то другом. Они говорили об этом, но шутливо и, видимо, Кристина не приняла его слова всерьез, или же надеялась изменить позицию. Если она начала задумываться о браке, семье, детях, значит, ей нужен другой мужчина.

– Я правильно понял: ты хочешь изменить характер наших отношений?

– Джейми, нет, я просто, послушай…

– Не нужно, – прервал он, понимая, что сейчас последует поток несуразных объяснений о том, что она имела в виду что-то другое. – Я всё понял. Кристина, – начал было он, но отвлекся, увидев в отражении знакомую россыпь блестящих каштановых волос.

Аврора села у стены, в двух столиках от него, по диагонали, и была одна. Джеймс взял телефон и набрал сообщение.


Где Эван?


Он смотрел, как она берет просигналивший айфон, читает, затем начинает оглядывать зал. Две секунды, и они встретились глазами: она улыбнулась и принялась писать.


Сэм перенес занятия в консерваторию. Они развивают художественный вкус:)


Джеймс хмыкнул и поинтересовался:


А вы почему не с ними?


– Джеймс, кому ты пишешь? – удивилась Кристина – раньше он не перекидывался ни с кем сообщениями, даже с ней, – но, поймав его взгляд, обернулась. – Кто эта женщина?

Его телефон снова засветился.


У меня и так есть вкус:)


– Это няня Эвана, – поднимая голову, пояснил Джеймс, потом быстро набрал:


Понятно


И тут же следом:


Хорошего дня:)


– Няня? – переспросила Кристина. – Она не похожа на няню!

О да. Джеймс прекрасно понимал, о чем она: Аврора Данн не была похожа ни на одну няньку, когда-либо встречавшуюся ему. И Кристина видела перед собой молодую красивую девушку в первую очередь. Он не сомневался – в ее голове просигнализировало, что мисс Данн живет в одном доме с самим Джеймсом и совершенно не отложилось, что ее наняли для Эвана.

Аврора тем временем отложила меню и прочитала его сообщение, подняла голову и, бросив быстрый взгляд на Кристину, что-то написала.


И вам приятного;)


Джеймс криво улыбнулся: да уж, приятного. Его ждет объяснение с ревнивой любовницей, слишком уж воинственно блестели ее глаза.

– Не хочешь мне ответить? – раздраженно спросила Кристина.

– Прости, задумался. – Джеймс постарался сконцентрировать на ней всё свое внимание, хотя где-то в глубине души неприятно зудело осознание, что Аврора видела его с женщиной. У него не было ничего серьезного с одной, с другой в принципе ничего не было, но он чувствовал себя виноватым перед обеими. – Мисс Данн – няня, только няня, – сказал он, но так ли был сам в этом уверен?

– И эта няня отправится с тобой в Девон? – с нарочитым спокойствием поинтересовалась Кристина.

– Конечно, она ведь няня Эвана, а он полетит со мной.

Аврора, сделав заказ, подняла глаза в сторону столика, где сидел мистер Барлоу: они уже рассчитались и шли к выходу. Она не удержалась и бегло осмотрела его спутницу: брюнетка, привлекательная, эффектная, высокая. Она не была похожа ни на коллегу, ни на партнера по бизнесу. Это определенно его женщина. Возможно, даже будущая мачеха Эвана. Аврора перевела взгляд на Джеймса, шедшего немного позади женщины, и он посмотрел на нее. Не на ту, что высоко задрав подбородок, старалась не смотреть по сторонам, а на саму Аврору. Ей стало не по себе: после минутного помутнения в конюшне ничего подобного больше не повторялось, но и вдвоем они не оставались ни разу за прошедшие пару дней. Вот только его заинтересованный взгляд всё чаще блуждал по ней, исследовал, путался в волосах и замирал на губах: это не было откровенным признанием, но явно что-то совершенно мужское, выходящее за рамки рабочих отношений. А теперь она не знала, что и думать: либо всё нафантазировала – ведь у мистера Барлоу есть возлюбленная, либо он – козел. Но отчего-то думать о нем плохо не хотелось. Пусть лучше это будут ее мечты, которые вряд ли сбудутся.

– Простите, я это не заказывала, – удивилась Аврора, когда перед ней поставили десерт: сливки, ягоды и нежное безе.

– Мэм, это комплимент.

– От кого?

Официант тонко улыбнулся и, пожелав приятного отдыха, удалился, а ее телефон снова мигнул вошедшим сообщением:


В пятницу мы летим в Девон, будьте готовы: отмените шахматы и предупредите тренера по футболу.


Аврора не понимала этого мужчину! Он посылает ей десерт и сухо отдает приказы; смотрит, будто поцелуи срывает, но связан с другой женщиной. А возможно, это она нуждается в мужчине и ищет знаки симпатии там, где их нет? Мистер Барлоу лояльно к ней относится, он ко всем в своем доме так относится! А ей пора бы вернуться с небес на землю и думать о насущном: надо подготовить поездку в Девон! А еще отменить свидание с Уиллом, которое, как назло, тоже в пятницу!

Глава 12. По волнам на большом корабле

В Девон они вылетели в пятницу утром: Лондон накрыло молочной туманной дымкой, стелившейся у ног и поднимавшейся густым маревом к крышам домов, но своевременному вылету частного бизнес-джета это не помешало. Когда самолет набрал высоту, в иллюминаторе маячило светло-голубое небо, а пушистые перистые облака висели низко, словно подушка безопасности, которую иногда вспарывало стальное крыло.

Полет по времени вместе со взлетом и посадкой едва ли занял больше часа, а доступ в интернет и вовсе сделал его незаметным. И пусть услуги связи на борту были для работы, это не помешало некоторым пассажирам пользоваться благами цивилизации в иных целях. Аврора сначала смотрела в иллюминатор, но быстро заскучала, а Джеймс и Генри, не отрывавшие глаз от ноутбуков, негромко переговариваясь, не собирались развлекать ее беседой, даже Эван, надев наушники, играл в планшете. Поэтому она, откинувшись в светлом кожаном кресле и забросив ногу на ногу, написала Лайзе, которой, как оказалось, безумно интересно взглянуть на серьезного и сосредоточенного мужа. Пришлось даже сделать видео-звонок и незаметно навести камеру на сидевших напротив мужчин. После этого Лайза, не переставая, забрасывала шутливыми и фривольными комментариями, но не в отношении Генри, естественно. Почему-то ей показалось хорошим знаком, что Аврору взяли в поездку, хотя ничего удивительного в этом нет: она ведь няня Эвана, и за ним в любом случае нужен присмотр, пока мистер Барлоу работает. Но словоохотливость Лайзы дала пищу для размышлений, хорошо, что она безумно любопытна и обо всем расспрашивала мужа! К примеру то, что женщины, даже няни, никогда не летали с ними в командировку, если, конечно, это не кто-то из сотрудников: топ-менеджмент постоянно курсирует между верфью и лондонской штаб-квартирой. А Аврору взяли с собой, и по мнению Лайзы это заявка! Объявили посадку, и Аврора свернула беседу, про себя удивляясь, отчего подруга так вцепилась в идею соединить два одиноких сердца, которые по факту были не так уж и одиноки.