Она провела пальцем по губам, как сделал вчера Джеймс, и ощутила, как нечто теплое и большое обволакивает сердце – хвала всевышнему, это не Лорд, а бабочки шелковистыми крыльями щекочут вены. Неужели она влюбилась в босса?! «Опять!» – крикнул внутренний голос. Дрю ведь тоже был одним из ее руководителей. Дрю. Боже. Сколько она его не вспоминала? Долго. После возвращения в Лондон ни разу. Теперь хозяином ее мыслей стал другой мужчина. И так стремительно, так быстро, так сильно, что Аврора сама пугалась мыслей, посещавших ее. Она гнала их прочь, но они настойчиво бились в голову, словно глупая птица в закрытое окно. А может, оно не такое уж и закрытое?

Аврора поднялась: гладкий шелк сорочки обнял бедра, вызывая смущенную улыбку. Если Джеймс ночью был в ее спальне – а она любила скидывать одеяло, – то его железной выдержке можно позавидовать. Или огорчиться. Она провела пальцами по гладким лепесткам, подушечками собирая невидимый нектар, мысленно спрашивая нелогичную женщину внутри себя, чего же она хочет? Ставит барьеры, потом ломает их, готовая отдаться здесь и сейчас, только попроси, затем жалеет, что ничего не случилось и тут же хвалит за стойкость, хотя стойкость-то была совсем не ее.

Джин Шинода Болен в своей книге утверждала, что в каждой женщине живет богиня. Авроре, видимо, досталась самая капризная и непостоянная, которой неизвестно значение слова «последовательность». Вероятно, это лондонский воздух на нее так влияет – раньше это божество вело себя разумней.

– Черт, – вздрогнула она, когда зазвонил телефон. На часах восемь, а она в неглиже!

– Мам, – приняла вызов Аврора, ускоряясь в направлении ванной.

В доме пахло выпечкой, кофе и праздником. Аврора подходила осторожно, не зная, что ее там ждет, но была уверена: о ней не забыли, а подозрительная в этот час пустота в коридорах подтверждала это. Даже пройдохи Лорда не видно. Она поправила широкий вырез молочно-белого платья из тончайшего кашемира: мама сама сшила его, назвав стиль «домашний шик». Она была права: ее дочь выглядела шикарно, но по-домашнему, а мягкие каштановые локоны, прихваченные лентой, делали ее нежной и юной.

– С днем рождения! – посыпалось со всех сторон, когда Аврора появилась на кухне. Мэри ее порывисто обняла, а миссис Флэгг по-матерински погладила по волосам, осматривая и восхищаясь. Чед обошелся скромным похлопыванием по руке, но витиеватым пожеланием долгих лет жизни. Миссис Фриман поцеловала ее в щеку, чуть сжав ладонь, и хитро сверкнула карими глазами. Даже Лорд не остался за бортом, тыкаясь носом ей в бедро и радостно гоняя по кругу пшеничный хвост.

– Поздравляю, – произнес Эван, смущенно протягивая маленький букетик ромашек – по всему видно, что рвал он их собственноручно. Аврора приняла цветы, понюхала и, улыбнувшись, положила на стол ладонь. Он, поколебавшись мгновение, ударил по ней и тут же подставил свою руку – они наконец достигли гармонии в отношениях!

– Если бы ты не была такой скрытной, – пожурила миссис Флэгг, – я бы испекла настоящий именинный торт.

– Тетя печет такие крутые торты, – шепнула Мэри, облизнув губы.

– Но, надеюсь, пирог тебе тоже понравится, – миссис Флэгг поставила на стол круглое блюдо с нежнейшим бисквитом, обильно сдобренным взбитыми сливками, с блестящими от пропитки боками, а в воздухе разлился аромат клубничного сиропа.

Аврора сразу же вспомнила дом: Нэни, хлопочущую на кухне, теплые объятия мамы, строгий отеческий поцелуй папы – он не любил сантименты, но любил дочь, в этом сомнений не было; все дни рождения он проводил с семьей и был счастлив. Жаль только, что с возрастом всё изменилось: они с отцом порой так жестко спорили, что можно было усомниться в их родственных чувствах. Но Аврора не виновата, что упорством она как раз-таки в отца! Это его гены!

– Миссис Фриман, спасибо за цветы! Это просто потрясающее.

Пенни махнула рукой, опершись о кухонный стол и делая глоток из белой кружки с синими пингвинами.

– Меня не благодари. Я всего лишь помогала Джейми. – Она снова бросила на Аврору странный взгляд, словно размышляла, как далеко няня и хозяин успели зайти. Вероятно, мистер Барлоу не для каждого служащего опустошал домашние клумбы. – Его благодари, – улыбнулась она и тихонько замурлыкала: «Я встречу тебя в полночь под лунным светом, я встречу тебя в полночь…»8

– Обязательно, – немного смутившись, произнесла Аврора и добавила: – Пойду поставлю цветы. А вы, – она посмотрела на Эвана с огромным куском пирога и на Лорда, скулящего у него в ногах, – не слопайте всё без меня.

Она поднималась по лестнице и думала о Джеймсе. Где же он? Неужели уже уехал на работу? Она печально вздохнула, но не успела окончательно расстроиться: проходя мимо его спальни, ей едва удалось отскочить к стене, чтобы не отмечать двадцатипятилетие с шишкой на лбу – слишком уж резко дверь отворилась!

– Доброе утро, – поздоровался Джеймс, приятно удивленный встречей около своей спальни.

– Доброе. Я жива и это прекрасно!

– Определенно прекрасно.

– Спасибо за цветы, – смущённо улыбаясь, произнесла она, – мне очень приятно, правда.

– У меня еще есть подарок: в Ковент-Гарден ставят «Спящую красавицу»… Ты ведь любишь балет? – на всякий случай уточнил Джеймс.

– Люблю.

– Билеты привезут позже. Можешь сходить с друзьями или взять Эвана, – предложил Джеймс. – Он никогда не был на балете.

– А сколько билетов? – стараясь оставаться серьезной, а не визжать, как счастливая маленькая девочка, спросила Аврора. И дело было не в подарках, а во внимании: она видела, что Джеймс смущен положением вещей и не знает, как правильно подступиться к ней – значит, это для него не типичная схема отношений с женщиной. Возможно, она какая-то особенная.

– Три.

– Три, – эхом повторила она. – Если Эван захочет – буду рада компании.

– Захочет. И еще: думаю, будет несправедливо, если ты сегодня будешь работать, тем более я обещал взять выходной на неделе.

Аврора только сейчас обратила внимание как Джеймс одет: привычный деловой костюм сменили брюки горчичного цвета и серая футболка – значит, он планирует активно провести день с Эваном, а вечером пойти с ней в театр. Понятно, задабривает маленького, но сверхсильного человека, который одним капризом может изменить планы отца.

– Ты меня балуешь, – шутливо заметила Аврора

– Я еще не начинал.

Они замолчали одновременно, просто застыли друг напротив друга. С каждым днем намеки становились всё откровенней, а флирт приобрел более определенные формы, но не было никакой ясности, и Аврора нервничала от этого, не понимая, как себя вести. Джеймс столько сделал для нее и не только сегодня. Его нужно отблагодарить, но как сделать это правильно? Чего он ждет от нее? А чего хочет она? «Его», – подсказал внутренний голос, и Аврора положила цветы на подвесную полку и шагнула навстречу: положила руки на плечи и, встав на носочки, поцеловала в щеку.

– Спасибо.

Руки Джеймса тут же сомкнулись на тонкой талии, не позволяя отстраниться, а губы оказались так близко, что Аврора прерывисто вдохнула, ловя его горячее дыхание. Она сама подалась вперед и провела языком по его губе. Джеймс отреагировал сразу, целуя медленно и неспешно, но руки заскользили по бедрам, забираясь под платье.

Звонкий голос Эвана вперемешку с заливистым лаем Лорда неожиданно проникли в сознание, растворяя водой сахарную вату, которой они отгородились от мира. Джеймс разочарованно вздохнул и прижал ее к себе крепче, каждым дюймом напряженного тела ощущая ее податливую мягкость, не желая отпускать, но голоса становились ближе, не оставляя ему выбора. Аврора пошатнулась, оставшись одна на твердой земле. Так-так, ей срочно надо бежать: нужно поставить цветы и собираться на собеседование, только где там ее ромашки и почему земля ушла из-под ног? Она снова чуть не упала, запутавшись в собственных ногах, – судя по всему, земля не планирует возвращаться в ближайшее время. Главное, не умереть в ожидании вечера. Она была уверена, ночью ее ждет фейерверк!

На десять утра у нее было назначено собеседование в крупнейшей страховой компании «Авива». Признаться, Аврора никогда не думала, что будет искать работу в иной, отличной от железнодорожных перевозок, сфере деятельности: она с детства была вовлечена в бизнес отца, пусть и косвенно. И как бы порой ни злилась на него, всегда восхищалась упорным трудом и масштабами компании, которую он возглавлял. Когда у нее хватило духу заявить о своих истинных стремлениях, то Аврора, не задумываясь, назвала «Кросс-кантри» желанным местом работы. Младший аналитик-стажер, маркетолог, бренд-менеджер и, наконец, желанная должность маркетинг-менеджера, к которой она упорно шла, ощущая себя в родной стихии. Она любила свою работу, могла бы управлять отделом и доказала это! Проект «Равные возможности» – ее детище! Именно она, Аврора, разработала концепцию и вместе с командой корпела над реализацией, а как итог: компания получает прибыль, потребитель доволен, а она едет на собеседование на должность аналитика. Снова… А в свете отсутствия рекомендаций с прежнего места работы необходимо постараться, чтобы ее приняли.

Возможно, мистер Барлоу даст положительную характеристику? Аврора усмехнулась: в ее резюме должность няни отсутствовала, уж слишком неожиданный поворот в карьере. В сумочке запищал телефон, отвлекая от дороги. «Мама, наверное», – подумала Аврора, одной рукой держа руль, другой гаджет. Она ведь обещала перезвонить, но утро взяло в такой оборот, что до сих пор коленки подгибаются.

– О… – только и смогла выдавить она, рассматривая имя звонившего: «Дрю». Неужели жених вспомнил о горе-невесте? Аврора нервно рассмеялась: они два месяца не контактировали, считай, расстались, но почему-то она чувствовала себя виноватой, словно изменила ему. А может, так оно и есть? Что она вообще чувствует к нему? Не ответишь – не узнаешь.

– Да.

– С днем рождения, любимая.

Аврора едва сдержала возмущенный возглас: любимая?! Вот так просто? Словно они вчера последний раз виделись.

– Неожиданный звонок. – Она услышала его тихий смех и нахмурилась, не разделяя веселья.

– Детка, я так соскучился по тебе

– Дрю, я не…

– Сегодня в пять вечера самолет…

– Дрю, я…

– Прилетай. Я встречу тебя.

– Да послушай меня! – не выдержала Аврора. Боже мой! Неужели так было всегда? Он вообще не слышит ее! – Ты больше двух месяцев не звонишь, а потом вот так просто…

– Аврора, – строго прервал он. «Отца копирует», – скривившись, подумала Аврора. – Ты просила дать тебе время – я дал. Ты показала характер, мы все это увидели, а теперь не глупи и возвращайся.

Она чуть не задохнулась от негодования: Дрю говорил с ней так, словно она была в чем-то виновата и сейчас ей милостиво разрешали вернуться!

– Детка, я скучаю, – смягчился он.

– Знаешь, что, – запальчиво начала Аврора, собираясь разразиться тирадой.

– Что? – О, этот снисходительный тон.

– Да пошел ты!

– И куда же? – Дрю снова смеялся, привыкший, что его девушка не ругается бранью.

– Нахрен! – Аврора отключила телефон, грубо швырнув на сиденье. Пусть вместе с отцом обсудят ее испортившееся за пару месяцев в столице воспитание, а ей нужно успокоиться перед интервью. Аврора сделала глубокий вдох и представила себя на берегу спокойной реки, как советовал ее психоаналитик. После того, как она бросила классический танец, родители посчитали, что ей нужна помощь специалиста: дочь принимала одно спонтанное решение за другим. Они грешили на стресс и гормоны, а это был всего лишь юношеский максимализм. Аврора выдохнула, тряхнув волосами: в голове сплошные отвесные скалы с острыми каменными шипами внизу, а она стоит на самом краю, разведя руки в стороны и готовясь взлететь, как птица. Но умеет ли она летать?

– Лучше маме позвоню, – вслух решила Аврора. Это всегда было отменной терапией!

***

– Все равно балет – это как-то не по-мужски, – возразил Эван, сложив руки на перилах балкона.

– Ты это Федерико Бонелли скажи, – шепнула Аврора.

– А кто это?

– Он сегодня исполняет партию принца Флоримунда, – она открыла программку и постучала пальцем по имени премьера.

– А долго еще идти будет?

– Три часа. – Эван демонстративно хлопнул себя по лицу. – Скоро первый антракт, попросишь папу купить тебе чипсов.

– Мне нельзя чипсы. Мама говорит, что они вредные.

– И она права. – Аврора отвернулась от сцены и обреченно спросила: – Вообще не нравится?

– Нормально, но скучновато. А музыка ничего.

– Даже вечно недовольный собой Чайковский в письме к другу признавал, что «Спящая красавица» – едва ли не лучшее из его сочинений. Но мое любимое «Вальс цветов» из «Щелкунчика». А вот и принц Флоримунд! – Они оба приложили к глазам бинокль. Высокий, статный брюнет исполнял грациозные па. – Ну как?