– Мисс Данн, сегодня вы официально вступаете в право пользования трастовым счетом, оформленным на ваше имя покойным Стюартом Клейтоном. Я призван разъяснить юридическую составляющую вопроса, но прежде вы должны ознакомиться, – он открыл лежавшую перед ним черную папку из толстой кожи и достал оттуда письмо, – с этим.

Обычный желтый конверт из плотной бумаги, на лицевой стороне которого большими буквами написано ее имя. Аврора улыбнулась: она сразу узнала руку деда. У них были прекрасные отношения, и она долго горевала после его смерти, хоть и была готова к такому исходу – иногда болезнь невозможно победить. Ей тогда только-только исполнилось восемнадцать: то, что понимаешь разумом, просто не может принять сердце. Аврора вскрыла письмо и достала сложенный вдвое рукописный лист.


Дорогая моя девочка,


Значит, я всё-таки умер. Что же, поделом мне. Наверное, всё же не следовало злоупотреблять табаком.


Аврора не сдержала улыбку: в этом был весь он! Самоирония в каждом слове.


Я не знаю, в какой из адских котлов меня затащат черти, но уверен, что буду по вам сильно скучать. Особенно по тебе. Я ни о чем в жизни не жалею, кроме того, что ушел рано: не выдал тебя замуж, не увидел правнуков. Но претензий к Создателю у меня нет: пожил я прилично, семьдесят пять – не так уж и мало! Хотя, конечно, можно и больше.


Аврора сжала губы, чтобы не захихикать: дедушка всегда умел рассмешить, но сейчас это вряд ли выглядело уместно.


Аврора, я хотел тебе рассказать, но не успел, поэтому приходится трусливо писать, хотя пальцы не слушаются и руки трясутся.


Она сглотнула: ничего вроде не произошло, а тон письма неуловимо изменился. Отчего-то стало не по себе.


У меня всю жизнь был друг, товарищ, ближе, чем брат. Мы были совсем детьми, когда немецкая авиация разбомбила город, а мне в ногу отлетел осколок, помнишь, я рассказывал?

Она помнила.


Жизнь нас сводила и разводила, но мы никогда не забывали друг друга, а позже познакомились наши дети и начали дружить. Ей богу, я будто в свою юность вернулся. Но они рассорились так, что твой отец даже имени «Барлоу» слышать не хотел!


У Авроры ёкнуло сердце: кажется, она подобралась к разгадке истории их с Джеймсом родителей. Но как же это всё-таки невероятно!


Мы с Филиппом пытались их помирить, но всё напрасно. Потом у нас появились внуки: ты родилась прелестным созданием, а Джеймс рос настоящим мужчиной. Уверен, вы сможете составить идеальную пару.


«Что?» – не поняла Аврора, быстро пробежав глазами по строчкам, пока они не заплясали у нее в голове.


Аврора, тебе может показаться дикостью, что ты прочтешь дальше, но не руби с плеча, подумай. Мы с Филиппом мечтали поженить вас с Джеймсом, но произошло некоторое непредвиденное обстоятельство, а потом я заболел…


Она интуитивно ощутила, как дедушка заволновался на этом месте, видимо, не мог подобрать слов и объяснить рациональность иррационального.


Аврора, девочка, я завещаю тебе три миллиона фунтов стерлингов из моих личных сбережений. Но воспользоваться всей суммой ты сможешь только если выполнишь мою последнюю волю: я хочу, чтобы ты вышла замуж за Джеймса Барлоу.


Она изумленно открыла рот, просто не веря тому, что читает.


Если это невозможно по каким-либо причинам, то львиная часть денег перейдет в фонд помощи больным раком, который и меня унес в могилу. И знай: я люблю тебя и уверен с Джеймсом ты будешь счастлива.


Твой старик Стюарт Клейтон.


– Вы читали это? – шокировано уставившись на адвоката, спросила она.

– Нет, но содержание мне известно.

– Но это ведь абсурд!

– Мисс Данн, меня уполномочили разъяснить вам юридические тонкости и подтвердить правомочность данного документа, я вас уверяю: ваш дед находился в здравом уме и трезвой памяти, когда составлял завещание. – Мистер Паркер достал из папки еще какие-то бумаги. – Это сам документ, в нем прописаны условия, сроки исполнения, действия, которые последуют, если условия не будут выполнены. Документ заверен и закреплен свидетельскими подписями.

– И что же в нем? Договор купли-продажи? – со злой иронией поинтересовалась она, чувствуя себя вещью, которая самолично должна продаться.

Мистер Паркер остался невозмутим – видимо, он и не такое слышал от недовольных положением дел клиентов.

– Мисс Данн, ваш дед, Стюарт Клейтон, завещал вам три миллиона фунтов, из которых пятьюстами тысячами вы можете распоряжаться по своему усмотрению с сегодняшнего дня. Оставшиеся два с половиной миллиона заблокированы, их вы сможете получить, если в течение года – не позднее 12 августа 2020 года – станете миссис Филипп Джеймс Барлоу. Если до конца данного срока мы не получим документ о вступлении в брак… – до этого мистер Паркер говорил, а теперь взял документ и очки и официально зачитал ей приговор, – Авроры Розалии Клейтон дочери Стефана и Грейс Клейтон и Филиппа Джеймса Барлоу сына Хьюберта и Вивиан Барлоу, то два миллиона пятьсот тысяч фунтов стерлингов будут переведены на счет некоммерческой организации «Добро в наших руках».

– Это бред какой-то, – отстраненно возразила Аврора. – И я уже не Клейтон.

– Это последняя воля вашего деда. А фамилия – это частности.

– Мой дедушка был умным, добрым и здравомыслящим человеком, а эти условия – нелепы и абсурдны.

– Мисс Данн, вы можете оспорить завещание, это ваше право, но я лично отвечал за юридическую чистоту и законность документа. Он составлен безукоризненно, это подтвердит любой суд.

– Мистер Паркер, вы действительно полагаете, что вот это, – она постучала ногтями по гладким листам бумаги, которая стерпела такие чудовищные условия, – нормально?

– Аврора, – мягко произнес он, сокрушенно качая головой, – я всего лишь посредник.

От адвоката она выскочила, кипя праведным гневом: неужели дедушка думал, что она согласится на подобное? Нет, этого не может быть! Это, наверняка, отец! Здесь точно не обошлось без него! Вероятно, он хотел продолжать контролировать ее жизнь и придумал эту жуткую нелепость. Аврора порывисто достала из сумочки телефон и набрала его номер. Гудок. Два. На третий она услышала его голос:

– Аврора?

– Это ты, да? – наконец взорвалась она

– Что я?

– Это твоих рук дело, признайся!

– О чем ты?

– О завещании деда! Это ты придумал этот нелепый пункт?

– Аврора, прекрати обвинять меня и объясни, в чем дело, – строго одернул ее отец.

Она эмоционально и очень красочно пересказала ситуацию, не забывая попутно высказывать, что она обо всем этом думает!

– Что? – в конце ее тирады взревел Стефан, потом рявкнул на кого-то, велев оставить его одного. – Даже думать не смей об этой семье! Ты меня поняла?

Аврора притихла: отец так рассвирепел, что не трудно было догадаться, что шокирован он не меньше.

– Немедленно возвращайся домой, слышишь? Немедленно! Аврора? Аврора!

Стефан, побелев от ярости, смотрел на сброшенный дочерью вызов. Он еще раз набрал ее номер – безрезультатно. Медленно выдохнул, считая удары сердца, как рекомендовал врач. Нужно успокоиться, если нет желания слечь с инсультом. Но как успокоиться, когда вокруг не пойми что происходит?! Абсурд! Сущий бред! И Стефан знал, откуда у этого завещания растут ноги: здесь явно не обошлось без паука Филиппа. Старый интриган! Но здесь он просчитался: они с Грейс прекрасно воспитали дочь, она никогда не поступится принципами ради наживы.

Стефан снова взял в руки телефон, на этот раз набрав номер жены: длинные гудки, один за одним, сменяли друг друга на протяжении всех летних месяцев – Грейс опять не взяла трубку. Жена объявила ему бойкот – он уже третий месяц жил словно один, не считая прислугу, конечно.

Он бросил телефон на стол, решив сегодня не торопиться домой, пытаясь поймать Грейс вне пределов гостевой спальни, в которую ему вход был строго воспрещен. Вечером Стефан отправился в закрытый мужской клуб, членом которого можно стать только внеся щедрый взнос. Очень щедрый. Он саркастично улыбнулся, разглядывая свои карты, – в покер ему сегодня везло – вспоминая, как Дрю покупал членство, словно отдавал последнюю рубашку, но настолько хотел войти в клику избранных, что даже наступил на собственное горло.

Рядом со столом поставили пару кальянов с приятным цветочным ароматом и принесли крепкий ирландский виски.

– Мистер Клейтон, у вас большой блайнд, делайте ставку.

Стефан элегантным движением пальцев подвинул в центр две высокоранговые фишки, которые составили начальный банк игры. Сегодня у него было настроение выиграть с блеском и много, пусть хоть где-то у него будут победы, раз в любви ему перестало везти.

Домой он вернулся около полуночи и неожиданно в гостиной застал жену. Грейс уже собралась пройти мимо, гордо вскинув голову и не удостоив его и взглядом, словно она на недосягаемой высоте, куда ему – презренной букашке – и не снилось добраться, но остановилась в паре шагов, подозрительно нахмурив тонкие брови.

– Чем это от тебя пахнет?

Стефан не отреагировал, молча подошел к бару и налил себе бренди.

– Где ты был?

– Тебе не всё равно?

– От тебя несет женскими духами! – сменив холод снежной королевы на яростную ревность огненной царицы. Прям матерь драконов, не меньше!

– Я уже больше двух месяцев живу как одинокий мужчина, так почему нет?

– Что? Да как ты…

Грейс не могла подобрать слов, настолько была поражена: неужели он действительно был с женщиной? Да как он мог!

– Тогда выметайся отсюда! Иди туда, где был! – Стефан удивленно поднял бровь: это вообще-то и его дом. – Хотя нет, – расценив его жест, как издевку, воскликнула она, – я сама уйду от тебя. Как и наша дочь! – Грейс круто развернулась и побежала вверх по лестнице. Последний выпад был лишним: Стефан хоть и не показывал, но сильно переживал из-за ссоры с Авророй. Но больше Грейс не собиралась жалеть этого подлеца! Он даже не стал оправдываться и отрицать. А она-то думала, что его холостяцкие похождения по бабам закончились после свадьбы. Сколько раз он ей изменял?

Стефан поставил бокал на стол и резво для своего возраста бросился за женой: та разъяренной фурией влетела в их спальню, он вошел следом.

– Попалась птичка, – тихо произнес Стефан, закрывая дверь на ключ. В гардеробной была возня – хорошо, что чемоданы хранились здесь и что Грейс не перенесла все вещи в гостевую спальню. Стефан скинул пиджак, ослабил галстук и, стянув его через голову, выдернул рубашку из брюк, медленно расстегивая пуговицы. Он следил за женой, как хищник за неразумной ланью, забывшей, что ночь – пора охоты.

– Что ты делаешь? – Она пораженно застыла с охапкой одежды в руках. Щелкнула пряжка ремня. – Иди туда, где был! – Грейс грозно указала длинным пальчиком на дверь.

– Еще ножкой топни, – иронично произнес Стефан, рассматривая жену: хрупкая комплекция и маленький рост играли ей на руку: Грейс казалась такой же стройной и грациозной, какой была в дни их молодости

Она бросила одежду в чемодан, схватила коробку с туфлями, открыла и одну запустила в него.

– Давай вторую для пары. – Грейс не успела кинуть вторую – Стефан быстро преодолел разделявшее их расстояние и, обхватив жену за талию, привлек к себе.

– Где ты был?

– Нигде, – зарываясь носом в волосы, пахнувшие сладкой ванилью и острым имбирем, – этот запах давно просочился под кожу и ассоциировался только с Грейс – ответил он. – Я так соскучился по тебе.

– Уходи, – велела она, упираясь ладонями ему в грудь, но уже не так безапелляционно.

– Из своей спальни? – Стефан склонился к ней и тихо спросил: – Сколько ты еще будешь меня наказывать? – Грейс не ответила, но больше не пыталась вырваться и отстраниться. Тогда Стефан поцеловал ее так, как они уже давно не целовались: чувственно и жадно, словно снова стали молодыми. Будто бы весь мир может подождать и важна только эта ночь.

Не только им не спалось в это время: Аврора злилась на весь мир: деда, отца, даже Джеймса, словно он тоже причастен к этому вопиющему заговору. Она, как натянутая струна, звенела от напряжения, ей хотелось упасть и разбиться, как страус спрятать голову в песок и одновременно вызвать на бой Коннора Макгрегора! В ней кипела злость и энергия, которую срочно нужно было излить, желательно без жертв. Она, истерично рассмеявшись, влетела в спортзал на третьем этаже, не обратив внимания, что свет зажжен, а тренажеры утопали в интимном полумраке.