– Ты об этом хочешь поговорить с ребенком? – Он как-то странно посмотрел на нее и на всякий случай уточнил: – Ты в своем уме?

– Была бы в своем – ни за что бы не согласилась работать в этом доме!

– Согласилась?! – снисходительно повторил он. – Будто бы у тебя был выбор. Я решил дать тебе работу.

Аврора упрямо вздернула подбородок:

– Зато уйти я могу сама.

– До двери проводить?

– Не нужно, я знаю, где выход. – Она дернулась, но Джеймс не сдвинулся с места, полностью заслонив путь к отступлению. Он вообще поглотил кабинет, остались только его глаза, в которые Аврора смотрела, не смея моргнуть, как в смертельном поединке. Он либо отпустит ее, либо ей нужно оттолкнуть его, но Джеймс стоял так близко, что она боялась. Боялась исключительно себя. И когда он успел подобраться к ней практически вплотную? Она шумно вдохнула, но кислорода катастрофически не хватало: воздух между ними гудел и вибрировал, в нем не осталось ничего для жизни: только любовь или смерть от едких сожалений.

Аврора первая отвернулась, иначе кинулась бы ему на шею: настолько сильно ее тянуло к этому мужчине. Его руки, вопреки гневным взглядам и злым словам, трепетно сжали ее плечи, а макушку обдало теплом его дыхания.

– Ты свела меня с ума.

Аврора откинулась ему на грудь, открываясь перед ним, отдавая себя в полное распоряжение.

– Я сама сошла с ума, – шепнула она, когда его теплые пальцы ласково пробежались по коже, закончив путешествие в вырезе широкой рубашки. Он сжал ее грудь, затем резко развернул к себе, сметая преграды, сминая губы, лишая воли. Всё-таки физическое притяжение оказалось сильнее сопротивления разума.

Аврора не заметила, как оказалась на письменном столе, с готовностью подставляя полуобнаженную грудь под нетерпеливые губы. Рубашка болталась на плечах, бюстгальтер сдернут вниз, а она сама полулежала, призывно раздвинув ноги, не думая ни о чем, только крепче прижимая голову мужчины, дарившего головокружительные ласки. Его губы постепенно спускались вниз, рисуя кружевной узор на ее животе, а руки расстегивали пуговицы классических шортов. Аврора была готова. Чтобы он ни собирался сделать, она позволит. Это какое-то наваждение. Оно лишает разума. Возможно, когда они познают друг друга как мужчина и женщина, безумие отпустит. А возможно, они всё-таки сойдут с ума.

Его пальцы скользнули под кружево трусиков – Джеймс коснулся ее там, и Аврора шумно втянула воздух, осознав, что задержала дыхание.

Обреченный вздох, смешанный с ее стоном желания, и Джеймс резко отстранился. Аврора приподнялась, не понимая, что случилось, что с ней не так? Почему теперь он отказывается от нее. Неужели это игра такая: кто кого первый обломает.

– Еще минута, и я не смогу остановиться, – хрипло проговорил он и посмотрел на Аврору, судорожно застегивавшую пуговицы. – Сегодня.

Она вскинула голову, не до конца понимая, о чем он. Джеймс взял ее за подбородок, повторив:

– Сегодня.

Сейчас всё стало абсолютно ясно.

– А сейчас, собери Эвана. Мы поедем гулять.

– Что?

– Мы едем развлекаться, – пояснил Джеймс.

– Хорошо. Я поняла.

Аврора слезла со стола, удивляясь, что ноги не подкосились, и она вполне уверенно стоит. Неужели и ходить может?

– Ты едешь с нами, – когда она сделала пару шагов к двери, предупредил Джеймс. – Выезжаем, – он бросил взгляд на круглые часы, висевшие над входом в кабинет, – через три четверти часа.

– А почему не через две четверти с половинкой? – Впервые за последние дни к ней вернулось игривое настроение.

– Иди, пока я не передумал, – с такой бешеной откровенностью осмотрев ее тело, не оставив ни единого изгиба без своего внимания, велел Джеймс. Аврора сжала губы в тонкую ниточку, чтобы не заулыбаться, как влюбленная глупышка: Филипп Джеймс Барлоу – мистер-у-меня-нет-времени-на-всякие-шашни-с-подчиненными стоял с растрепанными волосами, в измятой рубашке, а вдохи до сих пор были рваными и тяжелыми, и причиной всего этого была она. Впервые Аврора восприняла это нормально, без оглядки на прошлое и весьма туманное будущее. Если бы мрачный Гамлет задал ей свой сакраментальный вопрос – быть или не быть? – Аврора определенно ответила бы «быть!»

В Торп-парк в Суррее они приехали поздновато по меркам любого активного ребенка: территория огромная и аттракционов столько, что на первый взгляд на всех и за два дня не прокатишься. Но Эван был в диком восторге! Во-первых, четверг, а он не на тренировке по боксу. Во-вторых, его отец купил билеты с полным посещением и возможностью проходить без очереди. В-третьих, и самых главных, он был не с кем-то, а именно с папой.

Аврора же, напротив, к аттракционам относилась с опаской, поэтому с радостью передала пальму первенства двум экстремалам – отцу и сыну, – предпочитая стоять в сторонке и есть сладкую вату. Ей бы развлечения поспокойней, и она имела глупость признаться, что не любит подобный адреналин, ненароком обрекая себя на насмешки восьмилетнего пацана: Эван то и дело дразнил ее, предлагая прокатиться на детском индейском каноэ – медленно и уныло.

– Я бы с удовольствием, но не хочу, чтобы каноэ пошло ко дну, – пошутила Аврора. Над ней не нужно насмехаться, с этим она и сама справлялась на ура.

– Тогда пойдемте на горки.

– На какие именно? – Аврора огляделась: да их тут штук десять только в поле зрения, а парк немаленький.

– На эти! – восхищенно указал Эван на громадную металлическую конструкцию – ярдов шестьдесят не меньше! С крутыми виражами и мертвыми петлями.

– Пап! – позвал он, но Джеймс махнул, молчаливо отправляя их самих к аттракциону, а сам ответил на звонок. Эван тут же сник и тоже полез в телефон. «Ну уж нет!» – решительно подумала Аврора. Так не пойдет.

– Эй! – возмутился Эван, когда она вырвала у него мобильник.

– Никаких телефонов. – И пошла к деловому мистеру Барлоу, в которого Джеймс лихо перевоплощался. Он не ожидал от нее такой наглости, поэтому его айфон ловко перекочевал к ней в сумочку.

– Это был важный звонок, – спокойно произнес он. Даже слишком спокойно. Подозрительно как-то.

– Не важнее нас, – выдала Аврора. И с этим не поспоришь.

– А твой телефон! – недовольно воскликнул Эван.

– А мне никто не звонит.

– Вот и замечательно, – мягко улыбнулся Джеймс, беря ее под руку. – Эван, – он заговорщически кивнул на свободную. Губы младшего Барлоу сложились в нехорошую улыбку.

– Вы что делаете? – воскликнула Аврора, когда они повели ее ко входу в «Nemesis Infernо». Боже, это даже звучало страшно!

Мужчины Барлоу запрыгнули на первый ряд в вагончике, чтобы почувствовать всю остроту полета. Аврора села за ними, стараясь собрать в кулак трясущиеся поджилки. Нет, опорожнять содержимое желудка она не будет – с вестибулярным аппаратом у нее порядок, – Аврора просто боялась.

– Ребенок назад, – строго крикнул инструктор, указывая на Эвана. С учетом того, что он в принципе не проходил по росту, а был запущен только под поручительство и ответственность родителя, с этим смириться можно.

– Садись ко мне, – позвала Аврора и повернулась к соседке. – Мисс, поменяетесь с мальчиком? – Девушка в топе на тонких бретельках повела округлым плечиком и с удовольствием пересела к Джеймсу. Авроре, откровенно говоря, было плевать на возможные заигрывания блондинки, вместо этого она уточнила: – Э-ээ, мистер, это точно безопасно?

– Ты что, действительно боишься? – удивился Эван.

Она посмотрела себе под ноги: чувство пустоты под ними не покидало.

– Похоже, что я шучу? – Аврора нервно вытерла мокрые ладони о джинсы, а через секунду так удивилась, что напрочь забыла о страхе: Эван сжал ее руку.

Вечером, когда даже Эван наелся адреналина досыта, было принято единогласное решение отправиться в кинотеатр и оценить киноверсию «Короля льва». Не прошло и часа, как в зале кто-то шумно шмыгнул носом, затем последовали сдавленные всхлипы. Аврора и сама из последних сил сдерживала слезы, боясь, как в детстве, разрыдаться и, сглатывая слезы, объяснять родителям, что лично у нее ничего не случилось, это Муфаса погиб.

Она потянулась за попкорном – за хрустом можно спрятать сопли, – Эван недовольно фыркнул: большой стакан кукурузы купили ему! Джеймс и Аврора единогласно заявили, что не хотят сладкого. А теперь они оба под красноречивое сопение Эвана, то и дело соприкасались пальцами, отыскивая медовую кукурузу.

Симба спасался бегством от гиен – все напряженно вытянули головы, а Аврора, не переставая, один за одним нервно закидывала себе в рот попкорн. Есть! Он убежал! Можно немного расслабиться. Она украдкой бросила взгляд на Джеймса, который, подперев подбородок ладонью, следил за происходящим на экране, не замечая, что кое-кто следит за ним.

Какой же он всё-таки большой! Длинные ноги, крупные руки, широкие плечи – рядом с ним сама Аврора чувствовала себя совсем уж мелкой: даже до пяти с половиной футов не доросла! А ее изящность, которая очень гармонично смотрелась в паре с Дрю, – он не был крупным мужчиной – сейчас воспринималась, как субтильность. Она вспомнила ту женщину, подругу Джеймса: высокая, эффектная, фигуристая – Аврора со своим вторым размером груди определенно проигрывала.

Она даже приуныла, но Джеймс так резко повернулся, ловя ее взгляд, который она поспешно перевела на Эвана, что уныние тут же сменилось смущением. Джеймс не жаловался на ее тело. Он ведь мог остаться с той, другой, имя которой Аврора не знала. Но тянулся именно к ней. Это ведь что-то значит?..

Аврора присмотрелась к Эвану: что-то он притих. Она осторожно сняла с него очки – спит!

– Поехали домой, – одними губами сказал Джеймс. Аврора бросила взгляд на экран: скоро начнется самое интересное! Она кивнула вперед, мол, всё равно Эван спит, давай досмотрим мультфильм.

– Нет, – шепнул он и поднялся.

Ясно, функция «отец» заработала в усиленном режиме.

Эван, удобно устроившись у него на плече, чуть ли не похрапывал от удовольствия: вымотался, бедняга. Аврора подумала, что тоже не прочь, чтобы ее поносили на руках.

– Давай, я поведу.

Джеймс недоверчиво нахмурился – обидно, однако.

– Я умею водить, – серьезно добавила Аврора. Он выставил вперед левую ногу, чтобы она вытащила ключи из кармана. – Всего-то три аварии за год, – пошутила она, сжимая брелок от «Рендж Ровера». Джеймс ловко перехватил ее руку, притягивая к себе, что даже Эван завозился. – Шучу-шучу, – заверила она. Лучше она будет за рулем, чем качать на заднем сиденье Эвана.

Через полтора часа Аврора залезла под горячий душ, блаженно растирая по коже гель с легким ароматом белого чая и бамбука. Ей было так хорошо и приятно, хоть пой. Они втроем прекрасно провели день, не в пример поездке на барбекю к Фениморам, где в воздухе кружился пепел разбившихся надежд. Аврора и представить не могла, как ссора с Джеймсом давила на нее, а сейчас она, как атлант, расправила плечи.

Она вышла, накинув длинный махровый халат: тело охватила приятная усталость и хотелось зарыться носом в подушку и помечтать, а завтра… Завтра они с Джеймсом поговорят и решат, как им быть дальше.

«Сколько там времени, – подумала Аврора, открыв сумочку, а через секунду в ее руке оказался веер из трех айфонов. – Этот точно надо вернуть». Эван пойдет войной на ее спальню, если не обнаружит утром свой телефон. И Лорда с собой прихватит.

Аврора тихонько подошла к спальне – будить его в планы не входило – вдруг заставит читать! Она уже собиралась нажать на ручку двери, когда та сама открылась.

– Я хотела вернуть телефон, – она протянула руку, в которой в том числе был зажат и его мобильный.

Джеймс обхватил ее запястье и забрал телефоны, но Аврору не отпустил: они вместе отступили к прямоугольному высокому столику с маленьким букетиком чайных роз на крышке, айфоны нашли свое место там, а она – в крепких объятиях. И его настойчивое «сегодня» алыми искрами вспыхнуло в памяти. Сегодня.

– Не могу больше, – с такой мукой прошептал он: если она снова откажет – Джеймс не выдержит. Если она снова откажет – сама умрет.

В тусклом свете настенных бра, под молчаливое одобрение ароматных чайных роз они целовались, как безумные. Он исступленно вжимал ее в стену, не давая ни секунды свободы, словно боялся, что она исчезнет, снова оставит его одного. Его руки скользнули под халат, сжав ягодицы, и резко рванули пояс. Аврора опустила руки, позволяя одежде соскользнуть вниз. Она осталась в одних трусиках, млея от каждого прикосновения горячих губ к груди.

– Джейми, а если… если… кто-то увидит? – прерывисто шептала Аврора. Разум пока не до конца оставил ее.

– Не увидит, – он подхватил ее за бедра и понес в свою комнату. Они ни на миг не переставали целоваться, а то, что оказались в спальне, Аврора поняла, когда прохладные простыни обняли спину. Жадные губы, бурное дыхание и желание, как искристое вино, бившее через край. Джеймс приподнялся и стянул с себя поло, а Аврора негнущимися пальцами сама расстегнула ремень, помогая ногами стянуть джинсы и белье – отпустить его сейчас не нашлось бы сил. Это как магия, которая рассеется, если перестанешь прикасаться к заговоренному предмету. Их обнаженные тела соприкоснулись кожа к коже, только тонкая ткань трусиков оставалась преградой, и Аврора изнывала, не понимая, чего он медлит. Его горячий член упирался в промежность, обжигая даже через белье, вырывая короткие порочные стоны.