–  Уилл появлялся? – спросила я.

–  Я его не видела, – ответила Клэр, вытирая вымытые руки о джинсы и тут же доставая из кармана завибрировавший телефон.

Уилл позволял ей держать при себе телефон во время работы. Он рассудил, что это не будет невежливым по отношению к посетителям, потому что Клэр не разговаривала, а только читала поступившие сообщения. Я уже говорила ему, что если Клэр будет работать наверху, то и такое станет недопустимым.

–  А заодно и пирсинг, – добавила я.

–  Отлично, ты ведь будешь ее боссом. Вот и установишь свои правила, – ответил тогда он.

Но поскольку Клэр оказалась отличным работником, я не жаловалась. И еще она прекрасно чувствовала себя в кухне.

–  Я, пожалуй, начну готовить салат, – сказала она. – Капуста уже готова. А потом займусь морковкой.

–  Спасибо. А я, наверное, сегодня вечером сама вымою пол, – отозвалась я.

–  О, отлично! Я хочу пойти повидать малышку.

Я чуть было не рассказала ей обо всем, что произошло в больнице между ее дядей и ее почти тетей, но теперь это формально являлось семейным делом, и Клэр следовало разобраться во всем с Уиллом.

Помогая Клэр готовить салат и чистить морковку, я думала о Дофине и Марке, которые, возможно, сейчас где-то занимались любовью, сплетая руки и ноги… Я завидовала их уверенности, завидовала решительности Дофины, которая просто схватила своего мужчину и увела с собой. Но так ведь бывает. Иной раз люди просто знают, что нужно поступить именно так, им это подсказывает их природа. Когда у меня была возможность выбора, когда я лишь испытывала глубину новых вод вместе с Джесси, я ведь делала только Шаг третий. Я была уверена в том, что между нами есть некая связь, но я еще не разобралась тогда в самой себе.

Но разобралась ли я в себе теперь? Насколько хорошо я знаю себя: свое тело, свой ум, свое сердце? Впрочем, наверное, лучше было бы задать себе другой вопрос: «В каком случае все три эти вещи соединены, а в каком остаются разделенными?» Общество С.Е.К.Р.Е.Т. доставляло удовольствия телу, а это была та сфера моей жизни, которую я всегда игнорировала. И я настолько привыкла жить разумом, что позволила сердцу почти атрофироваться. С Марком у нас безусловно возникла отличная физическая связь. С Джесси тоже. К тому же он потихоньку находил путь к моему сердцу. Но сердце это давно уже было занято Уиллом… Я любила его тело, его ум и его сердце, и нынче так сильно, как никогда прежде. Отсутствие Уилла не только занимало мои мысли, но и причиняло мне физическую боль. Я воображала его где-то далеко, печального и одинокого…

В общем, не зная еще толком чувств Уилла ко мне, я взяла телефон и вышла в переулок за кафе, пока Клэр заканчивала последние дела перед обеденной волной.

Джесси ответил после первого же гудка:

–  Привет, малышка, ты все еще в госпитале?

–  Нет, я на работе. А ты?

Он сообщил, что должен встретиться с клиентами, которые желают заказать пятиярусный свадебный торт.

–  Ты, должно быть, совсем измотана, – сказал он. – Так что, как я понимаю, сегодняшний вечер…

–  Да, Джесси. Мне придется остаться здесь.

Последовало молчание, которое я ощутила физически. Оно как будто потекло из телефонной трубки тяжелой волной. Может быть, дело было в том, как именно я произнесла его имя… Это было похоже на точку. Это был намек на мягкий разрыв…

–  Ладно… Что-то мне подсказывает, что ты и завтра не в силах будешь прийти на свидание.

Я глубоко вздохнула:

–  Джесси, я думаю… нет, я знаю… я люблю другого человека.

Снова молчание, на этот раз более легкое, наверное потому, что я сказала правду.

–  Понимаю. Ха… И кому это так повезло? – спросил Джесси с легким оттенком горечи в тоне.

Я сказала, что это Уилл, мой босс и давний друг. Я не стала вдаваться в детали. Джесси незачем было знать о нашей восьмилетней почти платонической одиссее, о шпильках, страхах, чувстве беззащитности, ревности, предательствах, обо всех тех драмах, что сопровождали наши отношения, не давая нам сблизиться…

–  А он тоже тебя любит?

–  Не знаю, Джесси, но должна это выяснить. И я не хочу морочить тебе голову и использовать тебя как некий запасной вариант на тот случай, если он отвергнет меня. А он может. Но мне просто необходимо наконец понять, будем ли мы вместе. И что бы он ни подумал, я хочу быть честной, если он спросит о тебе. Да и ты заслуживаешь честности. Ты очень хороший человек, Джесси. Очень, очень хороший.

–  Вау… Ты говоришь… Уж извини, но ты говоришь черт знает как сексуально, и мое сердце буквально разрывается, и мне ужасно хочется прямо сейчас оказаться на месте того парня!

Что еще мы могли сказать друг другу? Мы просто нежно попрощались и пожелали друг другу всего самого лучшего. И все прозвучало искренне и к месту.

–  Мне ужасно не нравятся слова «Я надеюсь, мы останемся друзьями», Джесси. Они звучат слишком фальшиво. Но тем не менее я надеюсь… мы сможем быть… ну, представлять что-то друг для друга.

–  Кэсси, не пойми меня неправильно, но я не слишком умею дружить с женщинами, с которыми мне хочется переспать.

Снова повисло молчание. Говорить больше было нечего.

–  Да, понимаю.

Мы окончательно распрощались и отключили телефоны. Я поцеловала дисплей своей трубки. Мне здорово повезло: благодаря обществу С.Е.К.Р.Е.Т. я встретила замечательных мужчин – мужчин, которые не только пробудили мою сексуальность, но и помогли забыть те неудачи, которые я испытала прежде. И еще у меня был Уилл. Я надеялась, что сумею справиться с чрезмерными ожиданиями, что буду благодарна уже за то, что Уилл сделал для меня.

И все же… было слишком необычным для Уилла исчезать вот так. Я посмотрела на наручные часы, потом окинула взглядом тихий переулок и почувствовала, как во мне нарастает тревога. Конечно, новость о ребенке была нешуточным ударом, но что, если Уилл на самом деле любит Трачину? Что, если теперь он страдает не только из-за того, что она больше не будет ему принадлежать, но и потому, что понял: она никогда ему по-настоящему и не принадлежала?

Краем глаза я заметила, как шевельнулась занавеска на одном из открытых окон второго этажа кафе. Уиллу до сих пор не привезли давно уже заказанные им жалюзи. И тут я все поняла. Я ворвалась в дверь, промчалась через кухню в обеденный зал, где за столиком у окна сидели двое парней. Неподалеку от них стояла Клэр, рядом с которой топтались двое ее новых друзей, они все вместе читали что-то в ее телефоне.

–  Клэр! – Они вздрогнули, как будто я ворвалась в кабинет врача во время интимного осмотра. – Ты можешь задержаться еще на какое-то время? И пожалуйста, подай вон тем людям меню! Я тебе заплачу за переработку. Мне нужно кое-что проверить наверху. Я ненадолго.

Я даже не стала дожидаться ее ответа. Наверное, я была бы паршивой, слишком властной матерью, на ходу подумала я, тихо поднимаясь по лестнице. Ручка на новенькой дубовой двери стояла в положении «открыто», так что я просто легонько толкнула дверь плечом. Эта дверь со временем должна была стать условной границей между старым кафе и новым пространством, когда будет закончена лестница, выводящая прямо на улицу, но пока Уилл держал ее постоянно закрытой, чтобы пыль не просачивалась в зал кафе «Роза».

Несмотря на дневное время, в верхнем зале было полутемно. Я не сразу заметила, что все занавески на окнах задернуты. На полу по-прежнему были расстелены газеты, чтобы ничего не испортить во время покраски потолка. Но уже привезли столы, двенадцать штук, с мраморными столешницами, на деревянных ножках. Я позволила себе провести ладонью по прохладной гладкой поверхности… а потом увидела их, голые ноги Уилла, на полу за стойкой бара, на которой красовалась бутылка виски, опустошенная на четверть. Уилл не слишком любил выпить и никогда не пил днем, но на этот раз, похоже, решил утопить горе в вине.

–  Это вы, офицер? – пьяным голосом спросил Уилл.

–  Что? За тобой гонится полиция? – Я подошла к нему, медленно обогнув барную стойку, и встала возле его ног.

Уилл был в джинсах, но без рубашки, одеяло он сложил и подсунул под голову вместо подушки, а матрас был свернут, как маисовая лепешка, чтобы уместиться в узком пространстве. Лицо Уилла выглядело помятым от сна, явно нездорового.

–  Явятся, когда найдут мой грузовик на Норт-Петерс, – сообщил Уилл, закидывая руки за голову и потягиваясь всем телом.

Я не могла понять, что звучит в его тоне. Я не могла сказать, то ли он до сих пор грустит, то ли злится, то ли миновал уже обе эти стадии и пребывает в некоем незнакомом ему прежде эмоциональном состоянии.

Ох, Уилл… Мне хотелось броситься к нему, обнять его, прижаться всем телом, снять с его души боль… Но вместо этого я спросила:

–  И что твой грузовик там делает?

–  Да просто вильнул хорошенько на дороге. – Уилл рукой изобразил траекторию движения грузовика. – Да еще там здоровенный опоссум выскочил прямо перед колесами – и БАМ!

–  Бедный опоссум!

–  Да с опоссумом все в порядке. А вот грузовик въехал в канаву и застрял между столбами какой-то изгороди рядом со складом лесоматериалов. Мне пришлось разбить заднее стекло, чтобы выбраться наружу. Ну, по крайней мере я надеюсь, что грузовик все еще там. Просто если бы я начал врать, что его угнали, было бы куда хуже. – Уилл негромко рассмеялся, но мне было не до смеха.

«Надо ли спросить? Спросить, где он был, и о чем думал, и может ли теперь быть моим? Можем ли мы принадлежать друг другу?»

–  Но ты вроде бы в порядке, да?

–  В порядке? Да лучше не бывает, черт побери! Я как в какой-нибудь песенке в стиле кантри, Кэсси! Ну, когда парень однажды теряет все, что, как он думает, у него было. И насчет грузовика должен быть припев, тебе не кажется?

О, вот этого мужчину я отлично знала! За сарказмом скрывалась печаль… Именно этого парня я так любила. «Ну, Кэсси, теперь твой выход! Скажи это!»

–  Ты не все потерял, Уилл.

–  Это точно. День еще не закончился. Или уже закончился? Не могу понять, занавески закрыты. Как они тебе? Довольно симпатичные, правда?

–  Они прекрасны. Видишь? У тебя остались занавески… и…

Взгляд Уилла оторвался от занавесок и остановился на мне.

–  И что еще у меня есть? – Он приподнялся на локте, его глаза потемнели.

«Ну же, говори, Кэсси…»

–  У тебя есть… вот, мраморные столики. Совершенно потрясающие, – пробормотала я.

–  Это точно. Они действительно потрясающие, – согласился Уилл.

Я нервно провела рукой по стойке бара.

–  И… ну, что еще у меня есть?

«Ну же, говори!»

«Скажи это немедленно!»

–  У тебя есть все, Уилл, все в этом зале…

–  Есть ли у меня ты?

«Довольно, Кэсси! Пора, все в твоих руках…»

–  Да, Уилл.

–  Ты уверена, Кэсси? Потому что я действительно хочу обладать тобой, но недавно, когда тот парень подъехал к больнице, мне показалось, что я никогда не обладал тобой, вот что я подумал тогда…

–  Уилл… я твоя.

Не знаю, то ли я сама рухнула на матрас, то ли Уилл протянул руку и заставил меня упасть рядом с собой, но вот я уже стояла на коленях перед ним, позволяя стянуть с меня футболку, идиотский бюстгальтер и дурацкий ремень, сбросить ужасные джинсы. Нам обоим было невтерпеж, и каждая секунда казалась невероятно длинной, хотя нам только и нужно было, что раздеться…

А потом, сидя на Уилле верхом, сплетя свои пальцы с его, я почувствовала себя невероятно счастливой и очень, очень благодарной.

–  Тебе бы сейчас посмотреть на свое лицо, – прошептал Уилл. – Ты такая красивая!

Я хотела сказать: «Ты делаешь меня красивой» – но это не было бы правдой. Я чувствовала себя красивой еще до того, как Уилл сказал это, и это было чудо, рожденное из меня самой.

–  Спасибо, Уилл…

Я погладила его по груди. Уилл был тем единственным, чего я желала.

Он протянул руку, крепко обхватил меня за шею и притянул к себе, и моя грудь прижалась к его теплой груди. Взгляд Уилла был спокоен, волосы спутались от тревожного сна… Я немного пригладила их.

–  Поцелуй меня, Кэсси. Поцелуй меня так, чтобы я понял: ты сказала правду. Что я владею тобой. Что ты моя.

Его рот слегка приоткрылся, и я припала к нему губами. Мы не спешили, не торопили события. Спешить нам было некуда. Я целовала Уилла основательно, глубоко, я посасывала его нижнюю губу, наслаждаясь его вкусом, а его язык осторожно, неуверенно проник между моими зубами, тоже проверяя, испытывая…

–  Уилл, – прошептала я между поцелуями, – я так по тебе скучала…

Он сел, подняв меня вместе с собой, но мои ноги продолжали обвивать его, а его напрягшийся член уткнулся мне в живот.

–  Я тоже по тебе скучал… как видишь, – засмеялся Уилл, отводя в сторону волосы, упавшие мне на глаза.

Моя рука инстинктивно потянулась вниз, я провела пальцами по его пенису, чувствуя, как он твердеет еще сильнее. Взгляд Уилла скользил по моему телу, словно смакуя: по шее, плечам, груди… Потом он осторожно коснулся горячим языком моих сосков – одного, второго – и легонько втянул их ртом… И с довольным видом отодвинул меня назад, так что мне пришлось опереться ладонями о матрас. И мне вдруг понравилось быть так далеко от него. Я наслаждалась тем, как его рука скользнула к моей влажной щели, дразня ее легкими поглаживаниями.