— Девушка, что сидим-то? Приехали уже, конечная остановка!

Она обернулась на голос. В автобусе, кроме нее, уже не было ни одного пассажира. Водитель нетерпеливо поглядывал на странную пассажирку, ожидая, когда же она наконец освободит салон.

— Извините…

Алина встала и направилась к выходу, мысленно посылая в свой адрес тысячи проклятий. Снисходительный и слегка насмешливый взгляд водителя совсем вывел ее из себя. Она с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить ему. Молча вышла из автобуса. А водитель сдерживать себя не стал.

— Весна, пора любви, — пропел он ей вслед.

Алина не стала оборачиваться. Злость просто кипела в ней. Она злилась на себя, на «догадливого» водителя, который мог бы придержать свое мнение при себе. На Влада, который внезапно появился в ее жизни и превратил ее в сплошной хаос. На весну, которую лучше было бы вообще исключить из календаря, раз уж люди говорят, что именно она является причиной всех несчастий…

Она решила идти пешком, несмотря на приличное расстояние, отделяющее конечную остановку маршрута от павильона «Радуга». Здесь, в достаточно удаленном от центра районе города, прогулка получалась не слишком-то приятной. Через пять минут туфли были грязными, и даже колготки оказались забрызганными грязью, что дало Алине еще один повод разозлиться на весну и окончательно испортило настроение.

Дома, выпив чашку чая, она почувствовала, как сильно устала. Бессонная ночь, нервное и физическое напряжение давали о себе знать. Алина с надеждой подумала о том, что, возможно, сумеет сейчас заснуть, несмотря на то что поздний вечер еще не наступил. Если бы ей удалось заснуть и проспать до утра, не пришлось бы мучиться, оставшись наедине с собой и собственными мыслями. Она уже собралась стелить постель, но ей помешал телефонный звонок.

— Алло, — услышала она на том конце Наташин голос. — Наконец-то, я все звоню, думаю, куда ты пропала?

— Я просто решила прогуляться немного после работы. Так, по магазинам прошлась. Вот собиралась тебе позвонить, а ты сама позвонила… — солгала Алина, испытывая неловкость: надо же, из-за собственных глупых переживаний она совсем забыла поинтересоваться, как дела у подруги. — Какие у вас новости?

— Новости хорошие. Сказали — выкарабкается…

— Я рада за тебя, Наташа.

— Рада, говоришь? Что-то голос у тебя не радостный. Случилось опять что-нибудь? Только не говори, что от тебя муж ушел три года назад…

— Не буду. Муж здесь ни при чем. Точнее, мой муж…

— Так-так, это интересно…

— Слушай, а ты не можешь ко мне приехать? Поговорим… Такая тоска на душе, знаешь. Если, конечно, тебе нужно быть в больнице…

— Нет, там мама осталась. Я из дома звоню. Я вообще-то поспать хотела… Но ты меня заинтриговала!

— Я, кажется, сама себя заинтриговала так, что дальше некуда!

— Только скажи мне свой точный адрес, я ведь еще ни разу у тебя не была…

В ожидании появления подруги Алина немного оживилась. Поставила греться на плиту чайник, осмотрела с пробудившимся интересом купленные только что и равнодушно брошенные в холодильник продукты. Оказалось, вполне можно приготовить вкусный весенний салат.

Ко времени приезда подруги Алина успела соорудить на кухне незамысловатый, но очень красивый стол.

Некоторое время разговаривали о Наташиных больничных делах.

— Ты мне так помогла, даже представить себе не можешь! Можно сказать, от смерти спасла пьяницу моего горького!

— Знаю. Только ведь это не я. Я здесь совсем ни при чем.

— Да, я помню, это какой-то твой старый знакомый…

— Он не старый. Совсем не старый, а очень молодой и недавний мой знакомый. Я с ним познакомилась вчера…

— В нем-то все и дело?

— В нем, правильно догадалась.

— Я так понимаю, вчера ты познакомилась с каким-то парнем, который тебе запал в душу?

Алина молчала некоторое время. В голосе подруги она ясно слышала шутливые интонации, и это ее немного покоробило, потому что самой ей было не до шуток. Наташа, видимо, почувствовала, что Алина сейчас не в том состоянии:

— Эй, я смотрю, дело гораздо серьезнее, чем мне показалось на первый взгляд? Хорошо, если ты считаешь, что в моем голосе должны быть интонации искреннего соболезнования, а лицо должно принять траурный вид, — я так и сделаю…

Она сразу начала воплощать свои планы, медленно опуская уголки губ вниз. Все ниже и ниже…

— Ладно тебе, Наташа. Правда — не до шуток. Он женат, понимаешь…

— Жена — не стенка, — живо отреагировала подруга.

— Я знаю. По собственному опыту…

— Ну, прости. Я, правда, что-то не то ляпнула. На самом деле я так не думаю… Ты ведь помнишь, мы с тобой вчера об этом говорили.

— Говорили. Как раз вчера и говорили…

— Да не томи ты! Ну, рассказывай же наконец!

Алина вдохнула поглубже и призналась:

— Помнишь, я вчера конверты с фотографиями перепутала? Ну, нарочно, ради смеха?

— Помню.

— Вот и посмеялась…

— Ничего не понимаю. — Наташа застыла от удивления.

— Да опусти ты вилку. Все ты прекрасно понимаешь…

Пока Алина рассказывала, Наташа сидела молча, глядя широко открытыми, удивленными глазами. Алина и сама не ожидала, что ее рассказ окажется таким долгим. Она постепенно воспроизводила в памяти каждую минуту их встречи. Подробно описывала взгляды, интонации голоса, свои ощущения. Она даже забыла про Наташу, — как будто говорила для самой себя.

— Вот такая история со мной произошла…

— Я так чувствую, что она с тобой еще не произошла. Она только начинает происходить.

— Нет, — грустно улыбнулась Алина. — Он ведь не пришел. Знаешь, я думаю, если бы он очень сильно захотел меня увидеть, пришел бы непременно. Несмотря на мой запрет, несмотря ни на что… Все равно пришел бы.

— Да мало ли какие обстоятельства могут помешать человеку? Может, он завтра придет?

Наташа старалась. Изо всех сил старалась развеять ее душевную смуту, и от этого Алина почувствовала, что ей становится легче. Не слишком внимательно вслушиваясь в рассуждения подруги о превратностях судьбы, она думала о своем: насколько важно бывает порой просто выговориться! Просто рассказать человеку о том, что случилось, попытаться передать свои чувства. И тогда даже самая безвыходная ситуация кажется всего лишь черной полосой, но никак не концом жизни. Алина почти физически чувствовала, как отпускает тяжесть, холодным камнем притаившаяся на самом дне души.

— Наташа, спасибо тебе.

— Да за что меня благодарить, я же тебе ничем помочь-то не могу!

— Я знаю. И все равно, спасибо. Ведь я теперь — не одна. Мне стало легче в два раза…

— Ну и отлично. И вообще, Алинка, может, все не так страшно? Может быть, на самом деле тебе повезло?

— Как утопленнику, — отшутилась Алина. — Ладно, поговорили — и хватит. Давай о чем-нибудь более приятном…

Наташа засиделась до позднего вечера. Проводив ее до остановки, Алина вернулась домой с хорошим настроением и снова подумала, насколько важен бывает простой разговор двух близких людей. «Ничего, прорвемся», — думала она засыпая. На этот раз она уснула сразу, едва коснувшись щекой подушки.


Дни проходили за днями. Следующий рабочий день выдался спокойным: посетителей было мало, и им с Наташей удалось целых двадцать минут провести в подсобке, поглощая кофе вприкуску с вкуснейшими слоеными пирожками. Наташа выполнила просьбу Алины и ни разу не коснулась в разговоре темы ее внезапно завязавшегося и так же внезапно закончившегося в один день романа. Алина старалась больше не думать о Владиславе…

Получалось не слишком успешно, и все же она чувствовала, что напряжение ее постепенно ослабевает. Окончательно убедившись, что начавшаяся история не будет иметь продолжения, она на некоторое время впала в тихую меланхолию, которая продолжалась почти всю следующую неделю. Иногда ей казалось: знай она адрес Влада или его номер телефона, не выдержала бы и непременно нашла его. Если бы в этой истории хоть что-то зависело от нее, едва ли у Алины хватило бы мужества вот так хладнокровно вычеркнуть из души свое чувство. Чувство, которому она пока не давала имени. Любовь? Но разве может родиться любовь после двух-трех часов общения с человеком? Тогда — что же? Что за странное притяжение успело возникнуть между ними за эти несколько часов? А может быть, когда-то давно, в прошлой жизни, много-много веков назад они уже любили друг друга, но не смогли быть вместе? И это притяжение — знак того, что судьба дает им второй шанс?

Алина сама себя обрывала, не давая своим мыслям развиваться дальше, потому что знала — впереди будет все тот же тупик. В конце концов все это не важно. Что это было, почему это было… Было да прошло. В прошлой ли жизни, в этой ли — не имеет значения.

Единственный положительный момент в этой истории все-таки был — Алина совершенно перестала думать о Максиме. Боль и обида полностью покинули ее душу: теперь прошлое окончательно стало для нее прошлым. Всего лишь воспоминанием, не более того. Во время очередной прогулки по скверу, которая теперь стала для нее традиционным ритуалом, она вдруг поняла, что думает о Максиме как о совершенно постороннем человеке. И даже себя — ту, счастливую и влюбленную в собственного мужа — вспоминает, как старую добрую знакомую. Немного смешную и не успевшую повзрослеть девочку, которой в жизни так не повезло…


Подошла к концу еще одна рабочая неделя. В субботу утром Алина проснулась от телефонного звонка. Часы показывали начало девятого. «Кто бы это мог быть, так рано? — удивилась она. — Мама? Но с ней я вчера вечером разговаривала…»

Это была Наташа. Голосом, прерывающимся от избытка эмоций, она сообщила Алине, что та должна немедленно просыпаться.

— Имею право в свой законный выходной… — Алина попыталась возмутиться, но Наташа даже слушать ее не стала.

— Только не сегодня! Не сейчас! Сейчас ты должна собираться!

— Куда это я должна собираться?

— На пикник!

— Какой еще пикник, ты бредишь, что ли?

— Я в полном порядке, — заверила ее Наташа. — Слушай меня. Ты помнишь, я тебе рассказывала про того парня, с которым познакомилась в прошлый четверг? Про Игоря?

— В прошлый четверг? — Алина припоминала с трудом, но все же согласилась: — Помню.

— Так вот, Игорь и его друг Валера приглашают нас с тобой на природу. Подышать свежим воздухом, понежиться на солнышке, шашлык, вино, музыка, веселье, соглашайся! — отбарабанила Наташа на одном выдохе.

— Постой, постой, ты строчишь как из пулемета. Я ничего не понимаю…

— Да что здесь понимать! Два симпатичных молодых человека приглашают нас с тобой отдохнуть на природе. У тебя есть два часа на сборы.

Алина почувствовала, что окончательно проснулась. А вместе с ней проснулся и ее двойник-аналитик, который сразу же сумел отыскать в ситуации массу спорных моментов.

— Игорь и его друг Валера… Но я не знаю ни Игоря, ни Валеру. Следовательно, они меня не знают тоже. Как они могут меня куда-то пригласить?

— Да перестань, я сама с Игорем едва знакома, а Валеру вообще ни разу в глаза не видела. Просто Игорь сказал, что будет с приятелем, и попросил меня взять с собой подружку. Для компании, неужели не понимаешь?

— Понимаю. Для компании, — согласилась Алина без малейшего энтузиазма.

— Да что с тобой, Алинка? Ну неужели тебе нравится твоя жизнь кислая? Так и будешь все время сидеть и лить слезы, вспоминать своего Максима, а теперь еще и этого, как там его звали…

— Не важно, — оборвала немного резко Алина. Она прекрасно понимала, что Наташа права.

Нельзя хранить свою боль, как музейный экспонат, дорожить ею, как священным реликтом. Нужно пытаться выпустить ее из души, как птицу из клетки. Выпустить, а если не захочет — вытолкать пинками. С ней, с болью, только так и надо…

Но кто сказал, что она не хочет ехать на этот пикник? Очень даже хочет и очень рада, что ей выпал такой чудесный шанс развеяться, провести время весело, пообщаться, воздухом подышать. Наверное, и в самом деле пора бы уже прекратить вести затворнический образ жизни. Ведь это единственная возможность хоть что-то изменить. Двадцать пять лет — еще не старость, но уже и не первая молодость…

— Ну, что молчишь? Ты согласна или нет? — В голосе подруги сквозило нетерпение.

— Пожалуй, согласна… Только скажи… Насколько я понимаю, две девочки и два мальчика — это две пары.

— Правильно понимаешь. Молодец, совсем взрослая уже стала…

— Не надо иронизировать, прошу тебя. Мне просто интересно, этот Игорь, то есть Валера, то есть… — Алина окончательно запуталась. — Я забыла, кто из них…

— Валера, — снисходительно вздохнула Наташа. — Валера предназначен тебе.