— Я рада. Очень рада, что ты пришел.

— Правда?

Он еще сомневался! Алина с трудом пыталась скрыть свое волнение, старалась разговаривать спокойным и ровным голосом, но у нее почти ничего не получалось.

Он прошел в комнату, достал из черного чехла шестиструнную гитару, аккуратно опустил на диван.

— Вот. Мой инструмент.

— Сыграешь что-нибудь?

— Сыграю, если хочешь, — согласился он безропотно и по-прежнему немного смущенно.

— Хочу, конечно. Да что ты стоишь, садись. Чай будешь? Кофе, может быть?

— Чай, — ответил он коротко. И добавил: — Ты сегодня другая.

— Ты тоже.

Она ушла на кухню, по дороге бросив придирчивый взгляд в зеркало, висящее в прихожей на стене. На этот раз отражение показалось ей более или менее сносным. «Не то, что вчера», — вспоминала она, доставая чашки из шкафа.

Услышав доносящийся из комнаты перебор гитарных струн, замерла на мгновение. Прислушалась…

Вначале аккорды были несвязными, потом постепенно стали выстраиваться в ритмическую цепочку. Ей всегда нравилось звучание гитары, оно будило в душе какую-то смутную и приятную тревогу, волнующее и трепетное ощущение тихой печали, смешанной с радостью. Потом услышала его голос. Замерла с чашками в руках, боясь потревожить.

Сияла ночь, луной был полон сад, лежали

Лучи у наших ног в гостиной без огней…

Голос показался ей необыкновенным. Она даже не поверила сначала — неужели такое возможно, чтобы вот этот неуклюжий и вечно смущающийся от собственной неловкости парень имел такой сказочный голос. Мотив песни был незнакомым, а вот слова она как будто припоминала:

Ты пела до зари, в слезах изнемогая,

Что ты одна — любовь, что нет любви иной,

И так хотелось жить, чтоб, звука не роняя,

Тебя любить, обнять и плакать над тобой…

— Максим, — окликнула она его уже потом, когда звуки гитары смолкли и в наступившей тишине, казалось, отчетливо слышно, как бьется ее трепещущее сердце.

Он поднял голову и посмотрел на нее молча, без привычной смущенной улыбки.

— Ты потрясающе… Просто потрясающе в самом деле…

— Правда?

— Да. — Она поставила чашки на стол, удивившись тому, что не пролила ни капли. — Я даже не дышала, пока слушала. Ты это сам сочинил?

— Музыка моя. А слова Фета. Есть у него такое стихотворение. Я сделал из него романс.

— Фет… — попыталась вспомнить Алина. — Да, конечно, я это читала… Тебя любить, обнять…

— И плакать над тобой, — закончил он за нее.

В наступившей тишине не чувствовалось напряжения. Какая-то тихая и задумчивая грусть витала в воздухе, заставляя их обоих растворяться в собственном молчании, которое значило гораздо больше, чем слова.

— Ты что-то совсем загрустила, — наконец сказал он, поднимая глаза.

— Немного, — призналась Алина. — Даже не знаю о чем…

— Ну, это ничего. Сейчас мы тебе настроение поправим. Знаешь, ведь гитара — инструмент, регулирующий настроение. Вот, смотри.

Он отодвинул чашку, снова взял в руки гитару, сделал пару проигрышей и начал наигрывать какой-то ритм, показавшийся ей знакомым. А потом вдруг совершенно неожиданно запел:

Гоп-стоп, мы подошли из-за угла…

Казалось, что так она не смеялась никогда в жизни. Разве только накануне, когда он вышел из ванной, облаченный в ее спортивный костюм, едва прикрывающий коленки. Он хохотал вместе с ней, но настойчиво не бросал гитару, а продолжал сквозь смех бить по струнам и выдавливать из себя слова:

Теперь расплачиваться поздно,

Посмотри на небо, посмотри на эти звезды,

Ты видишь это все…

— Максим, прекрати! Перестань, прошу тебя, я сейчас лопну от смеха! Господи, ну разве так можно!

— В последний раз! — отчетливо закончил он. Еще пару раз ударил по струнам и отложил наконец гитару.

* * *

В тот вечер он ушел от нее уже за полночь. Они без конца пили чай, Алина снова настойчиво предлагала грибной суп, как и накануне, но тщетно. Он играл для нее испанские и мексиканские мотивы, перебирая струны с такой потрясающей виртуозностью, что она не могла оторвать взгляда от его пальцев. Пел романсы, по большей части положенные на собственную музыку, пел песни Гребенщикова. Некоторые из них были ей знакомы, и она робко подпевала, стараясь, чтобы голос ее звучал не настолько громко, чтобы стать различимым. Несколько раз они пытались начать занятия. Он объяснял ей устройство инструмента. Алина послушно повторяла: гриф, розетка, головка, подставка, верхняя дека… А потом просила его спеть еще что-нибудь, он пел, заставляя ее снова грустить, снова смеяться. Она опять предлагала ему пресловутый грибной суп или котлеты, он в ответ только мотал головой и принимался рассказывать ей о том, что промежуток между двумя соседними порожками называется ладом.

— Промежуток между двумя соседними порожками называется ладом, — послушно повторяла она и почему-то начинала смеяться, а он подхватывал ее смех.

Он первый случайно заметил, что стрелки часов уже почти соединились на вершине циферблата.

— Алина, знаешь, сколько сейчас времени? Нет, не оборачивайся…

Подчинившись его запрету, она посмотрела в окно. Но густая и непроглядная, беззвездная на этот раз темнота могла означать только одно — на улице вечер. Шесть часов, семь часов, восемь или двенадцать…

— Не знаю, Максим.

— А как ты думаешь?

— Я об этом вообще не думаю, если честно. А ты?

— Я тоже — не думаю…

Они смотрели друг на друга, уже понимая, что думают, наверное, об одном и том же. Только не решались сказать о чем. Ей тогда еще не исполнилось девятнадцати, ему — двадцати…


Они поженились через несколько месяцев. Алина была самой счастливой на свете невестой. В день их свадьбы весеннее солнце было таким горячим и ослепительным — казалось, что оно радуется вместе с ними, что на земле и места не осталось ни для чего, кроме счастья. Оно набухало вместе с почками на деревьях и распускалось первыми прозрачно-зелеными листочками. Это оно, их счастье, растопило зимний лед на Волге и освободило из плена бурные потоки воды, которые неслись теперь с огромной скоростью и шумом, оповещающим весь свет о том, какое оно — счастье. Счастье лучилось во взгляде Алины, в походке, в повороте головы, в голосе, в ее прозрачных слезах, которые увлажнили глаза и потекли солеными ручейками по щекам в тот момент, когда она ощутила прикосновение обручального кольца к тонким пальцам. А когда Максим шепнул ей одно слово — «жена», слезы потекли еще сильнее.

Из Москвы на свадьбу приехали родители. Отец придирчивым взглядом оглядел будущего зятя, задал парочку вопросов с пристрастием и остался удовлетворен. Мама долго наблюдала за женихом и дочерью со стороны и тоже осталась довольна. Не нужно было прикладывать особых усилий для того, чтобы понять — они созданы друг для друга.

На следующий день после свадьбы они уехали вместе с родителями в Москву. Их свадебное путешествие стало продолжением волшебной сказки. Каждый день светило солнце, на небе не было ни одного облака. Они гуляли по улицам, по старому Арбату, целовались, растворившись в шуме весенних вод Москвы-реки. И даже будни, наступившие вскоре после этой поездки, ни капли не омрачили этого счастья. Пока Алина сдавала сессию, Максим полностью лишил ее допуска к каким бы то ни было домашним делам. Будил ее по утрам поцелуем в сонные глаза, приносил чашку кофе и горячие бутерброды с сыром прямо в постель. Сам ходил по магазинам, варил суп, жарил котлеты, гладил белье и даже стирал его, тщательно изучив инструкцию к автоматической стиральной машине. Алина сдала все экзамены на «отлично» и перешла на третий курс юридического института.

И даже материальных проблем, которые так часто омрачают жизнь молодой семьи, для них не существовало. Максим был дизайнером-самоучкой. Вскоре после его появления в квартире появился компьютер, с помощью которого он воплощал в жизнь свои идеи, впоследствии неплохо их продавая. Деньгами помогали и родители, поэтому Алина и Максим могли позволить себе просто наслаждаться своим счастьем, не задумываясь о насущных проблемах, — потому что никаких насущных проблем не возникало. А свои уроки игры на гитаре, которые раньше использовал как подручное средство зарабатывания денег, теперь Максим давал только одной-единственной ученице — своей жене.

Он потихоньку учил ее играть на гитаре, и вскоре у Алины стало кое-что получаться. Она настойчиво отмахивалась от теории, пытаясь просто повторять движения его пальцев и не желая слышать о том, что эти движения имеют свое название: «хроматическая гамма в первой позиции», «ми-минорная гамма в максимальном диапазоне»… На день рождения он подарил ей гитару, и после этого они часто стали бренчать на струнах вдвоем, создавая потрясающие импровизации, звучание которых заставляло их порой смеяться до коликов, как в первые дни их знакомства.

У них все ладилось, все получалось. По выходным они часто ездили в лес, на природу. Совмещали приятное с полезным — Максим делал фотографии, которые потом использовал для своих дизайнерских работ, Алина просто валялась на солнышке, щурилась от яркого света и думала о том, что все это: темный и пахучий лес, голубое небо, желтое солнце, птицы и даже букашки, суетящиеся в траве, — все принадлежит им, только им двоим, и никто никогда у них это не отнимет…

Спустя несколько месяцев после свадьбы Максиму удалось устроиться на постоянную работу в одну из самых крупных фирм по созданию и производству рекламы. Алина огорчилась немного, узнав о том, что теперь им придется каждый день расставаться на достаточно долгое время, но возражать не стала, понимая, что работа эта имеет для Максима большое значение. Привыкать было тяжело: приходя из института, она по привычке нажимала на кнопку звонка, только потом вспоминая, что дверь ей никто не откроет: Максим работал до шести. Эти томительные три часа, которые отделяли их друг от друга, Алина проводила на кухне, сочиняя для мужа какие-то немыслимо вкусные блюда и то и дело поглядывая в окно — не идет ли?

Выходные казались короткими и пролетали так стремительно, что иногда в воскресенье вечером у Алины на глаза наворачивались слезы. В то время никто не смог бы доказать ей, что понятие «сутки» распространяется одинаково на любой день недели, независимо от того, понедельник это или суббота. Понедельники и вторники казались ей нескончаемыми, а субботы и воскресенья — слишком короткими.

Но грусть быстро проходила, когда она видела его счастливое лицо, когда слушала рассказы о том, насколько интересные проекты он собирается реализовать, сколько захватывающих идей ждет своего воплощения. Единственное, что не устраивало Максима в работе, необходимость учитывать требования заказчиков рекламных проспектов, порой шедших вразрез с сутью его идеи, которая была значительно интереснее. Конъюнктура просто убивала его, и Алине приходилось успокаивать, отвлекать мужа от мыслей о работе. Впрочем, такое случалось достаточно редко и положительных моментов в работе Максима было гораздо больше, чем отрицательных.

Задерживался он редко. Но если Алине приходилось ждать, она всегда знала: Максим придет в отличном настроении и будет не переставая говорить о том, над чем работал так увлеченно, что просто не мог оторваться от компьютера и вынужден был задержаться. Поэтому она была крайне удивлена, когда однажды после такой вот задержки он пришел домой молчаливый и тихий, просто поцеловал жену в щеку и не сказал ни слова.

— Что так поздно? Я уже устала кастрюлю на краю плиты томить!

— Что? — переспросил он, как будто не слышал.

Алина вгляделась пристально в его лицо и почувствовала: что-то не так.

— У тебя что-то случилось?

— Нет, у меня все в порядке. Просто устал.

— Просто устал… — повторила Алина, чувствуя, что ответ ее не удовлетворяет. Подобная немногословность мужа была ей в диковинку. — А чем занимался?

— Работой, чем же еще, — ответил он немного рассеянно и прошел в комнату. Включил телевизор…

Такого тоже раньше не случалось — чтобы Максим, приходя с работы, предпочел общение с телевизором общению с женой.

— Да что с тобой? Я же вижу, ты какой-то странный…

— Я не странный, Алина. Я нормальный. Я просто устал. Очень сильно устал, понимаешь? Ну что здесь непонятного?

Едва заметное раздражение сквозило в его словах… Алина была поражена. Было такое чувство, как будто он ее ударил.

— Есть будешь? — сухо впервые за все время брака спросила она.

— Нет, спасибо. Не хочется что-то, — ответил он так же сухо, а потом поднял на нее глаза. Что-то промелькнуло в них, что-то незнакомое, Алина не успела расшифровать этого странного выражения любимых глаз и услышала: