— Я, конечно. Сколько же можно вам сигналить, вы что, не слышали?

— Я слышала… Но ведь я не знала…

— Да что мы здесь стоим, пойдемте!

— Куда?

— В машину, куда же еще! Пойдемте, я вас подвезу…

Алина стояла, не понимая, что все это значит. Не зная, как реагировать на его предложение. А он вдруг просто взял ее за руку и потянул за собой, бормоча ругательства.

— Куда вы меня тащите?

— Да в машину же, я сказал ведь — в машину! — Он обернулся на короткий миг и снова потянул ее за собой, не отпуская ни на секунду, несмотря на то что она уже не оказывала никакого сопротивления.

— А кто вам сказал, что я собираюсь ехать с вами на вашей машине?

Он опять обернулся, покосился на нее со снисходительной жалостью.

— Не хотите — можете не ехать. По крайней мере дождь переждете.

— Дождь, может быть, завтра кончится, — упорствовала уже ради смеха Алина, а он, видимо, от сумасшедшего ветра и колючих брызг утратив на время чувство юмора, продолжал совершенно искренне на нее сердиться:

— Да не бойтесь, не съем я вас!

— Правда? — Она демонстративно вздохнула, дав ему понять, что только этого и боялась. Ситуация казалась ей странной и забавной одновременно. Она будто совсем забыла, кто именно сейчас тянет ее за руку сквозь дождь и сумасшедший ветер, пытаясь спасти от непогоды, укрыв в теплом салоне автомобиля. Казалось, это просто чудак, совершенно случайно оказавшийся на соседнем перекрестке и пожалевший девушку, попавшую под дождь и промокшую до нитки… «Впрочем, если разобраться, он-то уж точно не имеет абсолютно никакого отношения к моей жизни, и даже косвенного. Он, может быть, и понятия не имеет о предыдущем романе своей жены. Знать не знает о том, что незадолго до знакомства с ним она имела наглость увести у меня мужа, попользоваться и бросить», — раздумывала Алина, торопливо постукивая каблуками по мокрому асфальту, едва поспевая за своим неожиданным спасителем.

— Да не тяните вы меня, я не могу идти так быстро, я же на каблуках! — запротестовала она, но протест оказался уже лишним: едва Алина успела договорить, он отпустил ее руку и распахнул прямо перед ней дверцу машины.

— Скорей садитесь!

Она упала в салон, на мягкое сиденье. Дверца бесшумно закрылась. Дождь отчаянно забарабанил в стекло, как будто не желая признавать своего поражения и мириться с тем, что Алине он больше уже не страшен.

— Не пущу, — пробормотала она, глядя на мокрое стекло и обращаясь к дождю. — И не надейся.

— Это вы с кем разговариваете? — услышала она вдруг. Вздрогнув от неожиданности, удивилась, насколько бесшумно он появился. Обернулась на голос, увидела прямо перед собой его лицо, усыпанное россыпью мокрых брызг. Серые глубокие глаза смотрели внимательно и немного озабоченно. Совсем по-взрослому, даже по-отечески как-то, и она в очередной раз подумала, что та детская ранимость в его взгляде была просто миражом, плодом ее больного воображения.

— С дождем, — ответила она, вздохнув. — Он в окно пытается прорваться. А я ему говорю, что ничего не получится. Что вы на меня так смотрите? Впервые видите девушку, которая разговаривает с дождем?

— Если честно — впервые, — ответил он, не отводя взгляда.

— Ничего, все в жизни когда-то бывает в первый раз.

— А он вам отвечает? — поинтересовался он абсолютно серьезно.

— Он мне… — начала было Алина, но эта серьезность его взгляда внезапно рассмешила ее: — Да что вы на меня так смотрите, как психиатр на пациентку! С таким видом спрашиваете, как будто диагноз мне поставить пытаетесь!

— Да нет, что вы. — Он откровенно смутился. — Извините, я совсем не поэтому… Я просто… Просто смотрю на вас. И еще я подумал… На самом деле, если прислушаться хорошенько — ведь можно, наверное, разобрать, о чем шепчет дождь?

— О чем шепчет дождь… — повторила Алина. — Наверное, каждому — о своем. Счастливому — о счастье, влюбленному — о любви…

— А несчастливому и невлюбленному?

— Не знаю, — пожала плечами Алина. — Наверное, какие-нибудь гадости нашептывает. Про балансовые отчеты, маркетинговые исследования, про коммерческие вклады…

Он вдруг засмеялся. Она только улыбнулась в ответ, терпеливо ожидая, когда он наконец сможет объяснить ей причину своей бурной реакции.

— Послушайте, да вы просто гений! И откуда вы все это знаете? Вот, верите или нет, дня три назад ехал в машине, тоже дождь за окном лил, а я все думал про квартальный отчет, и этот дождь… Мне тогда в голову не пришло, а сейчас я понял: мне казалось, что и дождь тоже шелестит о моем квартальном отчете, и даже песню какую-то я сложил тогда… Что-то вроде «за окном течет, а у меня — отчет…».

Теперь уже Алина рассмеялась от души.

— А вы, оказывается, поэт.

— Нет, не поэт. Я всего лишь коммерческий директор, — сказал он как-то грустно.

— Ничего, — поспешила развеять эту грусть Алина. — Коммерческий директор всегда может стать поэтом. В свободное от работы время. Было бы желание…

— Вы так думаете? Кстати, вас как зовут?

— Меня зовут Алина.

Она подумала о том, что все это очень странно. То, что они сидят в его машине вдвоем, разговаривают, смеются. А главное — что ей здесь настолько уютно, спокойно и что все это время она ни разу не вспомнила о том, кто, собственно, сидит рядом с ней. Теперь же, вспомнив, сразу почувствовала, как снова напряглось все внутри.

— Красивое имя, — ответил он. Алина почему-то старалась не смотреть на него в этот момент. — Алина, — повторил он, как будто пробовал на вкус. — А меня зовут Владислав. Можете называть меня Владом или Славой, как вам больше нравится…

— Хорошо, — кивнула Алина, задумавшись не о том, какой из двух предложенных вариантов ей больше нравится, а о том, придется ли ей вообще его как-то называть… Но дождь за окном однозначно давал понять, что сил у него осталось еще очень много. «Может, выйти? — мелькнула мысль. — Тогда точно решит, что я сумасшедшая…»

Она смотрела на капли, стекающие стремительными ручейками по стеклу. Прислушивалась к шуму дождя, всерьез пытаясь разгадать тайный смысл этого шума.

— Алина, — позвал он, и она наконец подняла глаза.

— Извините, я просто задумалась.

— Вы где живете?

— Где я живу? Зачем это вам? — с заметным напряжением в голосе поинтересовалась она.

— Я… Я бы вас подвез. — Его, видимо, немного смутил ее тон.

«Идиотка, — мысленно обругала себя Алина. — Расслабься же ты в конце концов. Забудь обо всем и веди себя естественно!»

— Не надо меня подвозить. Дождь скоро кончится, я на транспорте доеду, спасибо вам большое…

— Мне не трудно, — мягко возразил он.

— Мне тоже, — отрезала она, чувствуя желание провалиться сквозь землю. Собственное упорство казалось ей до крайности глупым, вызывающий тон — недопустимым. В очередной раз мысленно обозвав себя дурой, она попыталась как-то смягчить ситуацию:

— Не хочется злоупотреблять вашим временем…

В ответ он только пожал плечами: ведь сказал же — не трудно. Алина попыталась проследить ход его мыслей: неизвестно, когда закончится дождь. Он на самом деле может и к утру не закончиться, следовательно, это еще вопрос, в каком случае она злоупотребляет его временем. Логики — никакой…

Но возражать он ей не стал, подумав, видимо, о том, что у нее существуют какие-то лишь ей одной известные и очень важные причины для отказа.

— Хорошо, давайте здесь постоим. Переждем, может, и правда, скоро кончится, — согласился он вполне миролюбиво. — Послушаем… Может, он нам что-нибудь расскажет.

— Про квартальный отчет?

— Это бессердечно — в присутствии такой красивой девушки говорить о квартальном отчете.

— Вот как? — Алина немного удивленно подняла брови.

Сейчас, только что в его голосе она ясно различила те самые интонации, которые не должны присутствовать в голосе женатого мужчины, когда он делает посторонней девушке дежурный комплимент. Эта мысль промелькнула и тут же растаяла — Алина в очередной раз мысленно отругала себя.

— Чему вы удивляетесь? Вам никогда раньше не говорили, что вы красивая?

— Говорили, только в тот момент я была вполне сухая и причесанная.

Он улыбнулся:

— Вы уже почти вполне сухая. А небольшой творческий беспорядок волос вам даже к лицу. Поверьте…

— Почему я должна вам верить? Вы эксперт по женской красоте?

— Я не эксперт, Алина. Просто я имею возможность сравнивать. Я же видел вас — вполне сухую и причесанную. Там, в магазине. А теперь вы ответьте на мой вопрос…

— Да?

— Я на самом деле произвожу впечатление чудовищного монстра?

— Монстра? Чудовищного? С чего это вы взяли?

— С того, что вы меня боитесь. Я же вижу, вы вся такая напряженная… Пальцами вот в сиденье вцепились, аж побелели.

Алина, опустив глаза, увидела свою руку, вцепившуюся на самом деле в подушку сиденья. Как будто она сейчас сидит не в машине, а в самолете, который совершает вынужденную экстренную посадку…

— Я просто… На самом деле у меня небольшие неприятности, но вы здесь совершенно ни при чем.

— Я могу вам чем-то помочь? — В глазах его мелькнуло уже знакомое отеческое выражение.

— Не думаю… — начала было Алина, и в этот момент у него зазвонил телефон.

Звонок оказался спасительным, поскольку позволил избежать продолжения неловкого разговора.

Взглянув на определитель, Владислав почему-то поморщился.

— Да, я слушаю. Да, забрал фотографии, конечно. Давно уже. Скоро… Не знаю когда. Послушай, прекрати со мной разговаривать, как будто я твой подчиненный! Сказал — скоро. Посмотрим… Да, обязательно.

Алина отвернулась к окну. Кажется, пора романтических отношений у этой пары осталась в прошлом. Что-то слишком быстро… Но не ее это дело в конце концов.

— Вас ждут?

— Подождут, — сухо бросил он, не поднимая глаз, и небрежно бросил телефон обратно в сумку. — Мы говорили… О вас. Неприятности… Что за неприятности, Алина?

— Послушайте, какое вам дело до моих неприятностей! Вокруг тысячи людей, и у каждого свои собственные неприятности… Почему вы решили меня опекать?

Она и сама была поражена, услышав свой голос: откуда вдруг столько эмоций? «Снова нагрубила… Нет, пора нервы подлечить. Нельзя вот так кидаться на ни в чем не повинного человека, которому, кстати, и без того досталось… От жены».

— Извините, я совсем не хотела грубить. Я просто…

— Я понимаю, — без тени обиды в голосе согласился он.

— У моей подруги отца в больницу на «скорой» отвезли… Что-то серьезное. — Она вдруг вспомнила про Наташу и решила таким образом завершить разговор о неприятностях. В принципе это была правда: она на самом деле переживала за Наташку.

— В больницу? А что с ним?

— Я точно не знаю… Она обещала позвонить мне домой.

— А ей никак нельзя позвонить?

— Ей можно. У нее телефон с собой…

— Так позвоните. — Он протянул ей мобильник. — Узнайте, может, уже все нормально. А может, помощь какая нужна…

«Тоже мне, мать Тереза. Странный все-таки, — подумала Алина, набирая номер телефона. — На кой черт мы все ему сдались — я, Наташка и Наташкин папаша-алкоголик? Жена дома ждет, фотографии требует, а он озаботился проблемой общечеловеческого гуманизма…» Но отказываться от предложения Алина все же не стала — решила использовать предложенную возможность узнать, как дела у подруги.

— Алло, Наташа? Это я, привет. Какие там у тебя новости?

— Алинка? Ты откуда звонишь-то? В принципе не важно… Новости плохие. Допился, гад…

Наташа смачно выругалась, но в голосе чувствовались слезы.

— Что? — упавшим голосом спросила Алина.

— Да нет, жив еще пока… Только не знаю, надолго ли…

— А что врачи-то говорят?

— Ему лекарство нужно одно. Срочно нужно, а лекарства этого нет.

— В больнице нет? Так купить же можно, давай я сейчас заеду в аптеку…

— Да нет его! Ни в одной аптеке, мы все уже аптеки обзвонили. Вообще говорят, в городе нет. Только в Москве достать можно… Оно какое-то новое совсем лекарство…

— Ну, не реви. Москва — это не Южный полюс…

— Не Южный, — согласилась Наташа, уже больше не в силах сдерживать слезы. — Так его ведь надо купить, потом переслать… Сколько времени на это уйдет… Думаешь, он протянет?

— Протянет! Вот увидишь… — Алина чувствовала, что говорит не слишком убедительно.

— Ладно, Алинка. Будут новости — позвоню.

— Как лекарство-то называется? Скажи на всякий случай, я попробую поискать в аптеках. Может, все-таки есть где-нибудь?

Название было сложным и незнакомым. На всякий случай Алина записала его в блокнот.