Чейз сидел на шезлонге. Он надел очки от солнца, но я тем не менее ощущала на себе его взгляд. Кивнув, он сказал:

– Правильное чувство. Давно уже не было такого правильного чувства.

Через пару минут Джош заглотнул остатки пива.

– Мне пора. Элизабет тащит меня сегодня на дегустацию тортов. Почему все, что связано со свадьбой, превращается в отдельное мероприятие? Я уже ходил на дегустацию еды, на прослушивание оркестра и на презентацию букетов. Вегас[11] мне нравится все больше и больше.

– Погоди. – Чейз поднялся. – У Анны был девичник, потом вечеринка, на которой она объявила о беременности, и вечеринка по случаю определения пола будущего ребенка. Для тебя все только начинается, приятель.

– Что еще, черт побери, за вечеринка в честь определения пола?

– Будущие родители запечатывают в конверт информацию о поле ребенка и относят в кондитерскую. Кондитер заполняет кексы розовой глазурью, если будет девочка, и синей, если мальчик. Затем устраивают вечеринку, и на ней все вместе узнают пол ребенка, включая и родителей тоже. Это просто пытка. Примерно то же самое, что случается с ребенком, когда он вылезает на свет божий, а доктор бьет его по мягкому месту и орет над плачущим созданием: «Это мальчик!»

– Спасибо. Впереди столько интересного.

Чейз похлопал Джоша по спине, пока мы шли к лестнице.

– Не за что.

Когда мы оказались на первом этаже, я увидела весь тот беспорядок, что остался после нас в гостиной и столовой. Чейз заказал обед с доставкой, повсюду стояли грязные тарелки и валялись смятые листы бумаги после нашего мозгового штурма.

– Идешь, Риз? – спросил Джош. – Я собираюсь взять такси, если хочешь, можем взять одно на двоих.

– Я на другом конце города. Да и вообще хочу остаться на пару минут, помочь Чейзу прибрать тут все.

Джош посмотрел поверх моего плеча и впервые заметил беспорядок.

– Ох ты ж! Спасибо, Риз. Я твой должник. Увидимся в понедельник.

Я успела прибрать половину комнаты еще до того, как Чейз вернулся, проводив Джоша. Я собрала весь мусор, а теперь очищала тарелки от остатков еды и загружала в посудомойку, когда ко мне подошел Чейз. Он нежно дотронулся до моего лица, и я остановилась.

– Продолжай.

Сначала я решила, что он говорит о посудомойке, а потом поняла, что тихонько пою. Улыбаясь, я продолжила. К счастью, Чейз не Оуэн. Я бы пришла в ужас, если бы он догадался, что конкретно я мурлыкаю под нос.

– «Думай вслух» Эда Ширана.

– Даже близко не она, – засмеялась я.

– «Я не возражаю» Ашера?

Я покачала головой:

– Тебя не смущает, что две эти песни вообще не похожи?

Я закончила загружать посудомойку, пока Чейз передвигал обратно мебель. Мы переглядывались все время, пока занимались каждый своим.

– Планы на вечер? – спросил Чейз.

– Нет. Я не знала наверняка, во сколько мы закончим. А у тебя?

– Тоже нет. Хочешь разделить со мной еще бутылочку пива?

– Конечно, почему бы и нет?

Он достал из холодильника две бутылки «Сэма Адамса», и мы сели на диван в гостиной. Открыв одну бутылку, он сделал глоток из горла, а потом передал мне. Вторая бутылка осталась стоять закрытая на столе рядом с ним.

Я взяла бутылку.

– Не думала, что ты имеешь в виду «разделить» в буквальном смысле. – Я сделала глоток и вернула ему бутылку, затем потянулась к губам, инстинктивно желая вытереть остатки пива. Но тут я поняла, что это на моих губах не пиво, а Чейз. Его взгляд проследил за моим языком, когда я слизнула влагу. От этого его взгляда по всему телу иголками покалывало возбуждение, особенно это ощущалось в некоторых местах.

Желание нарастало, пока мы быстро прикончили одну бутылку, а потом он с щелчком открыл вторую. Вот уж не думала, что нечто столь невинное может ощущаться как прелюдия. Моя теория о том, как изгнать мысли о Чейзе из головы, трещит по швам.

– Рабочее время окончилось? – Он передал мне бутылку.

– Хмм… не уверена, как считать выходные. Технически сегодня не рабочий день, но мы ведь работали. Но я бы сказала, что даже если субботу считать частью рабочей недели, то сейчас мы уже не на работе.

– То есть прямо сейчас я не твой босс?

– Наверное, нет. – Я широко улыбнулась и сделала большой глоток из нашей общей бутылки.

– Ну, тогда… думаю, не будет неуместным сказать, что когда я принимал сегодня душ, то закрыл глаза и думал о тебе, когда ублажал себя.

Я не успела проглотить пиво, когда до меня дошел смысл сказанного, поэтому подавилась, разбрызгивая пиво вокруг. Я закашлялась, и голос стал хриплым.

– Что ты сделал?

– Судя по твоей реакции, ты меня отлично слышала. – Он забрал у меня бутылку.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Потому что это правда. Я решил, что стоит выложить все карты на стол. У тебя нет секса. У меня нет секса. Может, нам решить эту проблему вместе?

– У меня нет никакой проблемы.

– Почему же тогда ты не занимаешься сексом?

– А ты?

– Потому что я бы хотел заняться любовью с тобой, а ты мне пока не даешь. Пока. – Он поднес пиво к губам, наблюдая за мной.

– Не могу поверить, что мы вообще говорим об этом. Ты же знаешь, что у меня есть парень.

– Знаю, вот поэтому мы и говорим. Если бы у тебя не было парня, то я разложил бы тебя прямо на этом кухонном столе и показал бы, чего хочу от тебя, а не разглагольствовал.

– Да?

Он пододвинулся поближе.

– Да.

– А что, если я не хочу тебя?

Чейз посмотрел на мои соски. Торчавшие торчком.

– Твое тело считает иначе.

– Может, я просто замерзла.

Он пододвинулся еще немного.

– А ты замерзла, Риз? Просто вообще-то ты выглядишь разгоряченной. Даже распаленной.

– Ты мой босс.

– Не сейчас, ты только что это сама сказала.

– Но… даже если бы я не встречалась с Брайсом…

– С Брайантом, – поправил меня Чейз с ухмылкой.

Господи.

– С Брайантом. Даже если бы я не встречалась с Брайантом. Даже если бы меня тянуло к тебе…

– А тебя тянет…

– Не перебивай. Ты пытаешься сбить меня с толку. Я говорила, что даже если бы Брайант не маячил на горизонте и меня к тебе хоть чуток тянуло, этого все равно бы не произошло. Мне действительно нравится эта работа, я не хочу все испортить.

– А что, если я тебя уволю?

– Это, наверное, не лучший способ залезть ко мне в трусики.

– Тогда подскажи способ получше.

Я хихикнула:

– Слышу в твоем голосе отчаяние.

Хотя мы дразнили друг друга, он ответил серьезно:

– Я отчаянно хочу этого прямо сейчас.

Вообще-то и я тоже, но я хотела, чтобы он понял, что я думала.

– Можно мне быть с тобой откровенной?

– Я был бы расстроен, если бы было иначе.

– У меня был… служебный роман. Ну, не то чтобы роман. Скорее кратковременное помешательство на почве излишнего потребления алкоголя в ходе безудержного веселья. Ну, ты понимаешь.

– Да. К несчастью, понимаю. Ты переспала с кем-то из коллег. Погоди. Я принесу еще пива. Боюсь, эта история не сулит мне ничего хорошего.

Чейз сходил и принес еще две бутылки, но в этот раз открыл обе и одну протянул мне.

– Буду пить из своей бутылки?

– Судя по началу истории, лучше так.

Я с благодарностью улыбнулась.

– Спасибо. Ты прав. – Я сделала глоток и продолжила: – Я любила свою старую работу. Она была важной частью моей жизни на протяжении семи лет. Я прошла путь от практиканта до директора. Я ходила на свидания, но в последние пять лет не имела никаких серьезных отношений. Опустим лишние подробности. Короче, я случайно переспала с коллегой.

– Случайно?

– Это все мятные шнапсы на рождественской вечеринке. Не суди строго.

Чейз выглядел заинтересованным, его глаза блестели. Он поднял руки.

– Никто никого не судит. Расслабилась. С кем не бывает.

– Но парень оказался законченным козлом. Через два дня он объявил о своей помолвке с девушкой, с которой давно встречался. А мне-то наплел, что одинок.

– Вот гад!

– Так и есть. Но это еще не самое худшее. Я ему сказала все, что думаю, и порвала всяческие отношения, а через пару месяцев его повысили и он стал моим боссом.

– Черт!

– Ага. Что еще хуже, он ни черта не смыслит в маркетинге.

– Как же он получил это место?

– Он сын владельца компании.

Лицо Чейза помрачнело.

– Я понял. Совру, если скажу, что не расстроен, но я понял.

– Да?

– Разумеется. Ты не хочешь разрушить свою карьеру ради ночи физического удовольствия.

– Именно.

– Даже если физическое удовольствие начнется с поцелуев пальцев ног, после чего я двинусь наверх. Медленно. Это растянется на часы.

– Часы? – Почему-то я произнесла это фальцетом.

Чейз кивнул с сексуальной усмешкой.

– Я готов к этому вызову.

– К вызову?

– Ну, или я дождусь, или ты мне поддашься. Одно или другое.

– Дождешься чего? Что я уйду с этой работы? А что, если я останусь на годы?

– Не, годы ждать не придется.

Я нахмурилась.

– Ты сдашься раньше.

* * *

БРАЙАНТ: «Как поработала сегодня?»

Я вышла из поезда на своей станции, когда пришло сообщение. Я глубоко вдохнула, в ужасе от того, что собираюсь сделать, но в глубине души понимая, что это правильно.

РИЗ: «Хорошо. Очень продуктивно. Я уже почти дома, но можно сходить куда-то выпить. Присоединишься ко мне? Может, в «Пони Паб»?»

Это тихое местечко располагалось между нашими домами. Мы ходили туда на первое свидание.

БРАЙАНТ: «С удовольствием. Увидимся там через полчаса!»

РИЗ: «Отлично. До встречи!»

Глава четырнадцатая

Чейз – семь лет назад


– Еще один коктейль виски с колой. – Я поднял руку, помахав бармену. Обычно я еще не успевал допить первую порцию, когда приходила Пейтон, так что она сильно припозднилась. Я достал телефон и набрал сообщение.

ЧЕЙЗ: «Ты опаздываешь сильнее обычного».

ПЕЙТОН: «Буду через десять минут. Если нет, то перечитай это сообщение».

Я засмеялся.

Пейтон пришла, когда я допил второй коктейль до середины. Она обняла меня со спины.

– Можно я куплю тебе выпить?

– Конечно. Моя подружка уже в пути, но она опаздывает, мне не помешала бы компания.

Пейтон ткнула меня в живот.

– Компания, говоришь?

Я схватил ее за талию и рывком усадил на колени. Она хихикнула, и вся злость на сорокапятиминутное опоздание тут же прошла. Всегда так.

– Какое оправдание на этот раз?

– Нужно было кое-что сделать. – Она отвела глаза, и это подсказало, что стоит копать глубже.

– Что конкретно?

Пейтон пожала плечами:

– Ну… кое-что… для ночлежки.

Я прищурился:

– Распаковать коробки с пожертвованной едой? Или помыть тарелки после ужина?

– Да. Обыденные дела типа этих. – Она попыталась быстро сменить тему. – А что ты пьешь? Виски с колой?

Я понял, что здесь что-то не так. И даже был уверен, что конкретно не так.

– Да. Виски с колой. Тебе как обычно?

Пейтон спрыгнула с моих коленей и устроилась на барном стуле рядом.

– Да, пожалуйста. Как прошел твой день?

Я подозвал бармена и заказал ей «Мерло», а потом развернул ее стул в свою сторону.

– Ты опять следила за ним?

Она опустила плечи, но даже не попыталась солгать.

– Сегодня он пришел с синяком. А еще рана на голове снова открылась. Наверное, стоило в первый раз наложить швы. Теперь все стало хуже, похоже, рана загноилась.

– Мне нравится, что ты настолько неравнодушна. Но тебе нужно поручить полиции выполнять их работу.

Не стоило этого говорить.

– Их работу? Но они не считают, что в их обязанности входит охрана бездомных. Они обращают внимание на бездомных только, если они сидят на их территории. А если серьезно, я не удивлюсь, если в Верхнем Ист-Сайде скоро установят металлические шипы на зданиях, как на железнодорожных мостах, чтобы там не гнездились голуби.

– Я не хочу, чтобы ты следила за бездомными в парках, где по вечерам небезопасно.

Пейтон закипела.

– Я всего лишь хотела проследить, куда он идет, чтобы зайти завтра в полицейский участок и попросить их получше патрулировать территорию.

– И в какой парк он пошел?

– Знаешь, старый мост, который восстановили? Ну, тот, что рядом со Сто пятьдесят пятой улицей?

– Ты что, дошла аж до Вашингтонских Высот?!

– С моста открывается прекрасный вид, но внизу горы мусора. Думаю, политики обменялись рукопожатиями и сфотографировались на самом мосту, а под ним настоящая свалка. Ты в курсе, что под тем виадуком настоящий маленький город?

– Пейтон, ты должна прекратить это немедленно! Я знаю, что ты хочешь помочь, но там опасно!