Ви Киланд - О, мой босс!

– Было еще светло, да и в саму трущобу я не заходила…

– Пейтон…

– Серьезно. Все будет нормально. Завтра я зайду в ближайший к парку участок. Надеюсь, тамошние копы помнят, что их работа – оберегать и защищать всех жителей города.

– Пообещай, что больше ничем таким не будешь заниматься!

Она улыбнулась, наклонилась и обняла меня за шею. Нежно проводя пальцами по моей коже, Пейтон сказала:

– Обещаю.

Риз

Без Чейза в офисе все по-другому. Разумеется, я была занята, и работы, причем работы, которая мне нравилась, хватило бы на месяц, но недоставало ощущения, что мы с ним увидимся. Он уехал в командировку всего на два дня, а я с первого же дня скучала по нему.

Вечером в четверг по уши увязла в презентациях для фокусной группы – компании женщин, на которых мы испытывали некоторые рекламные слоганы и образцы упаковки – и тут телефон завибрировал. При виде имени Чейза я улыбнулась.

ЧЕЙЗ: «Скучаешь по мне?»

Да, но не нужно его поощрять.

РИЗ: «Ходил куда-нибудь?»

ЧЕЙЗ: «Тут мило».

РИЗ: «Не сомневаюсь».

ЧЕЙЗ: «Я тут думал о нашей маленькой сделке».

РИЗ: «О какой еще сделке? Не припоминаю, чтобы на что-то соглашалась».

ЧЕЙЗ: «Именно. Поэтому нам надо сесть за стол переговоров. Обсудить условия».

Этот человек мог превратить гусениц в бабочек, и бабочки порхали у меня в животе. Я откинулась в кресле, а потом развернула кресло так, чтобы спинка смотрела на открытую дверь кабинета. Уже поздно, на этаже осталось лишь несколько человек, но мне хотелось приватности, когда я напечатала с улыбкой.

РИЗ: «Условия? Мы обсуждаем деловую сделку?»

Я скинула правую туфлю и оставила ее болтаться на пальце ноги, наблюдая, как три точки подпрыгивают, что означало, что Чейз набирает сообщение. Мне стало жалко, что я так изнемогаю от ожидания.

ЧЕЙЗ: «Возможность проводить время в моей спальне все еще не обсуждается, поскольку я твой босс?»

РИЗ: «Да».

ЧЕЙЗ: «Тогда я хочу проводить с тобой время вне спальни».

РИЗ: «Мы и так все время видимся на работе».

ЧЕЙЗ: «Мне мало».

Мое сердце затрепетало. Мне тоже мало.

РИЗ: «И?»

ЧЕЙЗ: «Думаю, нам надо сесть лицом к лицу и поговорить».

РИЗ: «Это типа свидание?»

ЧЕЙЗ: «Не думай об этом как о свидании. Думай об этом как о бизнес-встрече, где мы будем обсуждать условия, которые приведут к исполнению в будущем договора в полном объеме».

РИЗ: «А исполнение в полном объеме будет означать…»

Я чуть не свалилась с кресла, услышав за спиной голос Чейза:

– Что ты окажешься в моей постели, разумеется.

Я развернула кресло.

– Я думала, ты в отъезде до завтра.

– Вернулся пораньше. Появилось неотложное дело.

– Как долго ты тут стоял?

– Не очень. – Он показал на стекло. – Но я видел твое отражение в стекле, и мне нравилось наблюдать за твоим лицом, когда ты набирала сообщения.

– Вуайерист!

– Если я не могу получить, то можно хотя бы посмотреть. Это было предложение?

Чейз выглядел так, словно не брился пару дней. Интересно, каково это потереться щекой о его щетину… или внутренней поверхностью бедер. Он ослабил галстук, пиджак накинул на руку, закатав рукава и демонстрируя мускулы. У меня определенно фетиш – руки. Когда я наконец снова посмотрела ему в глаза, то он выглядел довольным тем, что я разволновалась.

– Что ты спросил? – удалось выдавить мне.

С понимающей усмешкой он поинтересовался:

– Как насчет ужина? Ты ела?

Я взяла со стола протеиновый батончик, до которого так и не добралась.

– Еще нет.

Он мотнул головой в сторону коридора.

– Пошли. Позволь мне угостить тебя ужином. Нельзя же, чтобы мои сотрудники пахали по двенадцать часов в день и голодали.

Я не согласилась сразу, и Чейз вздохнул:

– Это не свидание. Мы просто вместе поужинаем. Партнеры по бизнесу постоянно так делают.

Я вытащила сумочку из ящика стола и нажала кнопку, чтобы отправить ноутбук в спящий режим.

– Хорошо. Но это не свидание.

– Разумеется, нет.

– Тогда ладно.

Он подмигнул:

– Это переговоры.

* * *

Видимо, я решила отнестись к этим «переговорам» со всей серьезностью, поскольку заартачилась еще до того, как мы вошли в лифт.

– Ты была когда-нибудь в «Готаме» Юнион-сквер?

– Туда ходят влюбленные. Слишком романтично. Может, «Легенды» в Мидтауне?

– Обязательно идти в дешевую забегаловку, чтобы это не считалось свиданием? Тогда пойдем в «Элм Кафе» по соседству.

– Ты на меня давишь, – пробурчала я себе под нос.

Рабочий день уже кончился, поэтому мы поехали на служебном лифте и вышли с черного входа на Семьдесят третью улицу. «Элм Кафе» было всего в паре кварталов оттуда.

Разумеется, именно в тот момент, когда мы проходили мимо спортивного клуба «Стальной конь», оттуда вышел Брайант. Вот такая я везучая.

Он посмотрел на меня, потом на парня рядом со мной, и остановился.

– Риз, привет! Ты в спортклуб?

Я не знаю, дело ли только во мне, или всем стало неловко. Возможно, я испытывала чувство вины, столкнувшись со своим бывшим в тот момент, когда рядом со мной мой нынешний… кто-то.

– Нет. Просто шли перекусить. Помнишь Чейза?

Брайант протянул руку.

– Двоюродный брат, верно?

– Скорее троюродный. – Чейз пожал ему руку. – Мы не кровная родня.

Разумеется, Брайант не понял подтекста. Зато я поняла.

– Да. – Я сердито посмотрела на Чейза. – Троюродный братец Чейз.

Брайант выглядел так, словно собирался что-то сказать, но передумал.

– Ну… я пошел. Увидимся?

– Конечно. Береги себя, Брайант.

К моему удивлению, Чейз не стал спрашивать ничего о нашем странном диалоге с Брайантом или о том, кем мы теперь друг другу приходимся, пока мы шли в сторону ресторана. На самом деле мы миновали полтора квартала, почти не разговаривая.

Когда мы добрались до «Элм Кафе», Чейз попросил столик на двоих, добавив:

– Тихий и романтичный, если таковой имеется.

Администратор усадила нас в углу, и Чейз отодвинул мне стул.

– Достаточно романтично для тебя? – спросила я с сарказмом.

Он уселся.

– Мне придется сказать тебе все, что у меня на уме, чтобы как-то компенсировать отсутствие романтики.

Я проглотила очередной саркастический комментарий, понимая, что лучше не задирать его. Если я и правда хочу, чтобы наши отношения носили чисто платонический характер, то лучше ничего не визуализировать. У меня отлично получалось фантазировать, что бы я хотела, чтобы он сделал со мной. Но если бы я услышала нечто подобное от него… что ж, все во власти девушек.

К счастью, подоспела официантка, чтобы принять заказ на напитки.

– Мне виски с содовой, а она будет мятный шнапс.

Я уставилась на него и заговорила с официанткой.

– Она будет просто воду. Спасибо!

Когда официантка ушла, Чейз засмеялся:

– Что?! На корпоративе по случаю Рождества сработало же! Я не мог не попробовать.

– Вот тебе правило номер один: я не пью, когда мы наедине.

– Не доверяешь себе?!

Совершенно.

– Ты слишком самовлюбленный!

Официантка принесла нам напитки, и Чейз, не тратя зря время, принялся рассказывать, о чем думал последние несколько дней.

– Раз ты не собираешься со мной спать, как насчет того, чтобы время от времени ужинать вместе?

– Ты имеешь в виду свидания?

– Нет. Ты сказала, что о свиданиях речи нет.

– А какая разница между совместным ужином и свиданием?

– После совместного ужина ты не пойдешь ко мне.

Я засмеялась:

– Такое ощущение, словно бы девушки всегда после свиданий идут к тебе!

Он одарил меня таким взглядом, который не требовал объяснений.

Ну, разумеется, они так и делают. О чем я только думаю?!

– Господи, ну ты и нахал! – Я закатила глаза.

– Как насчет пары совместных ужинов в неделю?

– Ты ужинаешь со всеми подчиненными?

– Это имеет значение?

– Вообще-то, да.

– Ну, иногда я ужинаю с Сэм.

Я откинулась назад и сложила руки на груди.

– Но не дважды в неделю.

– Нет. Не так часто.

– Я не уверена, что это было бы уместно. Наверное, стоит ограничиться теми же стандартами, что и в общении с другими сотрудниками.

Чейз прищурился, потом лукаво глянул на меня и поднял палец. Он достал телефон и позвонил, а я слышала половину разговора.

– Сэм, ты не могла бы ужинать со мной дважды в неделю? Какая разница зачем? Ну ладно… Хочу привлечь тебя к новой ребрендинговой кампании. Мне нравится твоя точка зрения… – Он вздохнул. – Отлично. Но будем заказывать еду из ресторана, когда я ужинаю у тебя. Я чуть не подавился этой костлявой курицей, которую ты в прошлый раз заставила меня есть.

Я не могла разобрать слов, но слышала, что Сэм повысила голос и буквально верещит в трубку. Когда она замолчала, чтобы перевести дух, Чейз быстро попрощался:

– Как угодно. Доброй ночи, Сэм. – Он выглядел довольным, когда повесил трубку. – Да, я ужинаю дважды в неделю с другими подчиненными.

Я была не в настроении играть в его игры.

– Это другое. Вы с Сэм дружите и вне офиса. Вы дружите дольше, чем она на тебя работает.

– А с тобой мы знакомы с тех пор, как у тебя кровь пошла носом в средней школе.

– Мне кажется, ты немного сумасшедший.

– Начинаю с тобой соглашаться. – Он сделал глоток виски с колой.

Телефон Чейза завибрировал, на экране высветилось фото какой-то женщины. Я его видела, и Чейз понимал, что я его видела. Он сбросил звонок, а потом пристально посмотрел на меня.

– Это следующий пункт наших переговоров.

– А что, есть еще пункты? Может, и правда стоило заказать что-то покрепче, чем вода.

Чейз протянул мне виски с колой, и я отхлебнула.

– Я так понял по разговору, что вы с Бекером больше не пара.

– Да мы в общем и не были парой по-настоящему. Но да, мы с Брайантом больше не встречаемся.

– Он выглядел расстроенным. Ты сказала ему, что запала на своего троюродного брата, по совместительству босса, когда разбила парню сердце?

– За очередным приступом самолюбования кроется какой-то смысл?

– Кроется. Помимо всего прочего, я хотел попросить тебя порвать с Брайантом.

Он забрал у меня виски с колой, но я выхватила у него бокал и, поднеся к губам, заметила:

– Наконец-то ты правильно выговорил его имя.

Чейз, разумеется, меня проигнорировал.

– Итак, мы достигли понимания. Пока ты не уволишься, или тебя не уволят, или пока ты не сдашься мне на милость, ты не будешь встречаться с другими мужчинами.

– С тобой я тоже не буду встречаться, придется жить в одиночестве и воздержании?

– Уверен, у тебя есть вибратор. Если нет, то я куплю тебе.

– Ты пойдешь в магазин и выберешь мне вибратор? – Я ушам своим не верила.

Чейз резко выхватил наш общий бокал и залпом выпил остатки виски с колой.

Его голос напоминал стон.

– Боже, теперь я ревную к чертову вибратору.

Надрыв в его голосе заставил меня почувствовать власть. А еще придал мне уверенности говорить о том, о чем в обычных обстоятельствах я бы не стала рассказывать.

– Не к чему ревновать. – Я подалась вперед. – Мы с вибратором уже наслаждались сексом втроем вместе с тобой.

Увидеть выражение лица Чейза бесценно. Он аж челюсть уронил. Официантка была в паре столиков от нас, и он поднял руку, чтобы привлечь ее внимание. Когда она подошла, Чейз попросил:

– Можно нам двойной виски с колой и два мятных шнапса?

Следующие два часа мы смеялись и вместе выпивали. Между делом мы определили основные правила. Мы будем ужинать вместе дважды в неделю, вне офиса, но не в слишком романтичных местах. Благодаря мне ему придется в ближайшие месяцы частенько ужинать с Сэм. Никто из нас не ходит на свидания, никаких поцелуйчиков украдкой и обмана. Если я прекращу работать в «Паркер Индастрис», то мы пойдем на настоящее свидание и посмотрим, чем это закончится. В офисе мы не будем упоминать о времени, которое проводим наедине вне стен компании, и он не будет проявлять никакой благосклонности ко мне.

На последнем пункте жарко настаивала я. Причина того, что я отрицала симпатию к Чейзу, заключалась в том, что я хотела, чтобы на работе меня ценили прежде всего за профессиональные качества. Я не хотела, чтобы у кого-то из сотрудников даже просто закралась мысль, что между нами что-то есть.

После того как мы определились с основными правилами, ушло всего два часа на то, чтобы нарушить свой же запрет на опьянение в его присутствии. Плохое начало, однако я была в прекрасном настроении (и под градусом), когда мы уходили.