– И что теперь? – спросила я. – Как мы будем заканчивать наши совместные посиделки?

– Если бы я знал. Мы и так установили множество правил. – Чейз вывел меня из ресторана, положив руку на талию, но на улице его рука скользнула ниже.

– Эээ… твоя рука у меня на заднице.

Его глаза блеснули.

– Да? Само как-то получилось.

Однако он не убрал руку, пока подзывал такси. Когда рядом с нами притормозила машина, Чейз сообщил, что мы поедем на одном такси.

– Сначала мы высадим тебя, чтобы я убедился, что ты добралась до дома в целости и сохранности.

– Я в состоянии добраться до дома сама.

– Я согласился на все твои условия, но этот пункт даже не обсуждается.

Мне нравилось его рыцарство, я не доверяла себе. Чейз открыл дверцу и ждал. Прежде чем нырнуть в такси, я повернулась лицом к нему, нарушив его личное пространство.

– Хорошо. Я согласна. Но в обмен ты должен мне кое-что пообещать.

– И что же?

– Ты не войдешь в мою квартиру, даже если я буду умолять об этом.

Глава шестнадцатая

Риз


В пятницу днем мы с коллегами из отдела маркетинга заказали обед в офис, расселись в комнате отдыха, ели и обсуждали планы на выходные.

– Думаешь, в этот уик-энд снова будем работать? – поинтересовалась я у Линдси.

– Не думаю. Джош собирается на предсвадебную встречу со священником, на которой настаивает его невеста. А босса наверняка ждет жаркая суббота.

– Жаркая?

– Городской праздник урожая. Кучка богатеев устраивает грандиозную вечеринку, чтобы собрать миллионы на еду для бездомных. В этот раз все устраивают в каком-то фешенебельном отеле, и Чейз приглашен. Я слышала, как он велел секретарше заказать люкс со смешным названием. Последние два года он ездил туда с моделями, которые снимались у нас в рекламе. Жить непросто, когда ты богат и хорош до умопомрачения.

Разумеется, именно в этот момент в комнату отдыха вошел Чейз. Я отвернулась, но ощутила на себе его взгляд, когда он направился к кофемашине. Он столько времени и сил потратил на то, чтобы уговорить меня не встречаться ни с кем другим. Я не могла себе представить, чтобы он нарушил свои же правила. Но тем не менее не могла унять ревность.

– Эй, босс! – окликнула Линдси. – Мы ведь не работаем на этих выходных?

– Нет. Не в этот раз. У меня дела.

– А я‑то надеялась. Было бы мило. А то Эдди собрался в Джерси навестить мать.

– Я так понимаю, ты не слишком рада?

– Она бегает вокруг него и сдувает пылинки, будто он король какой-нибудь. Из-за этого я чувствую себя неадекватной.

Чейз хмыкнул:

– Ну, ты всегда можешь сама начать сдувать с него пылинки, чтобы избавиться от этого чувства.

– Это безумие! У меня пятнадцать лет ушло на то, чтобы этот парень умерил свои аппетиты! Зачем я все буду портить?

Чейз снова хмыкнул:

– А ты, Риз? Какие-то планы?

Джулс тащила меня в какой-то новый клуб вот уже месяц. У меня не было желания идти. До этого самого момента.

– Девичник в субботу. Мы с моей подружкой Джулс собираемся исследовать клуб «Харперс» в деловом районе.

Я заметила, как он слегка стиснул зубы, но затем ответил беспечно:

– Звучит неплохо!

– А ты? Пойдешь на свидание с какой-нибудь горячей штучкой?

Не самый уместный вопрос новому боссу. Но в любом случае Чейз не был боссом в традиционном понимании этого слова. Он общался с подчиненными и знал, что происходит в их жизни, так что мое любопытство не вызвало бы подозрений.

– Всего лишь с представителем фонда, в который мы делаем пожертвования. Я бы предпочел просто выписывать чек, но они каким-то образом уговорили меня показываться ежегодно на их мероприятии.

Я улыбнулась. Улыбка была насквозь фальшивой, но никто меня не знал достаточно хорошо, чтобы заметить это. Кроме Чейза.

– Что ж, приятной встречи. – Я нацепила на вилку кусок курицы из салата «Цезарь» и отправила в рот.

После этого разговора весь остаток дня я избегала Чейза. В какой-то момент он хотел зайти ко мне, но я быстро перебазировалась к Джошу, чтобы не оставаться с Чейзом наедине. В глубине души я понимала, что это глупо. Разумеется, у него на завтрашний вечер не намечено никаких свиданий, я придумываю то, чего не существует. Именно поэтому я избегала служебных романов. На работе нужно работать, а не позволять личной жизни влезать туда, куда не нужно.

Поэтому, когда Чейз нарисовался в дверях моего кабинета в шесть, я была полна решимости вести себя сугубо профессионально.

– Поужинаем в воскресенье?

– Не думаю. Я собираюсь в клуб в субботу, а ты… – Я махнула рукой, словно бы говоря «поступай как знаешь». – У тебя типа встреча в субботу. Думаю, в воскресенье обоим нужно прийти в себя.

Он растерялся:

– Все нормально, Риз?

– Все просто отлично. А что?

– Не знаю, но тебя, кажется, что-то беспокоит.

– Нет, – ответила я быстро и резко.

Может, даже излишне резко. Чейз смотрел на меня, плотно сжав губы. Он искал подсказку, но я никаких подсказок давать не собиралась.

– Мне кажется, все из-за субботы. Но я решил, что ты не пойдешь на мероприятие, куда надо надевать вечернее платье.

Я наклонила голову:

– Уверена, ты прекрасно повеселишься со своей настоящей пассией.

Он нахмурился, а потом лицо расплылось в улыбке.

– Ну, я не стал бы называть Сэм своей настоящей пассией.

– Сэм?!

– Я говорил о ней. А ты про кого подумала? – Он подошел поближе.

– Не знаю.

– Ты решила, что у меня свидание. После того, как мы все обсудили тогда за ужином?

– Кто-то упомянул, что обычно ты брал на это мероприятие модель и останавливался на уик-энд в отеле.

– Я беру с собой Сэм. И я заказал номер, чтобы они с мужем остановились после мероприятия. Иначе бы она не согласилась.

– Ой.

Он подошел еще ближе.

– Ты ревновала.

– Нет.

– Чушь!

– Не важно.

– Мне важно.

– Почему?

– Потому что твоя ревность означает, что ты хочешь быть со мной так же сильно, как я хочу быть с тобой. Тебе нравится держать меня в подвешенном состоянии, чтобы я не знал, что у тебя в голове.

Чейз подошел ко мне вплотную, положил одну руку на подлокотник кресла и наклонился так, что его лицо оказалось совсем близко от моего.

– Я рад, что это взаимно.

Я закатила глаза.

– Думай что хочешь.

– Так что насчет воскресенья? Поужинаем?

– Пообедаем.

– Нет, поужинаем.

– Пообедаем. Более повседневно.

Он не отводил глаз, стараясь быть серьезным, но я увидела в уголке губ намек на улыбку.

– Хорошо. Но я отведу тебя на обед в какое-нибудь романтичное местечко.

* * *

Начнем с того, что я никогда особо не любила ходить по клубам, но в этот субботний вечер постаралась насладиться процессом. Мы с Джулс мало проводим времени, я скучала по ней и подумала: если когда и надо расслабиться, так сейчас. Надо отвлечься от смены работы и растущей зависимости от Чейза Паркера, снова почувствовать себя молодой и свободной.

Мы мотались по разным клубам весь вечер, плясали до тех пор, пока народ не набивался в очередной клуб настолько, что на танцполе невозможно было пошевелиться, чтобы не тереться при этом о потную публику. Когда мы добрались до «Харперс», я уже пожалела, что надела двенадцатисантиметровые каблуки. Когда я увидела очередь на вход, растянувшуюся почти на целый квартал, то решила, что полупустой ирландский паб, мимо которого мы только что прошли, не так уж плох.

– Ты только посмотри на эту очередь, – застонала я.

Джулс схватила меня за руку и потащила к двери.

– Какую очередь?

Вдруг какой-то здоровяк обнял Джулс одной рукой и оторвал от земли.

– Ну наконец-то!

– Разве я могла не прийти, если тут бесплатно поят и нет очереди.

– А я‑то грешным делом решил, что ты тут ради меня.

– Может, и это тоже. – Она толкнула его своим крошечным плечиком в грудь. – Когда заканчиваешь?

Он посмотрел на телефон.

– Еще около часа.

Джулс вспомнила обо мне.

– Это Риз. Риз, это лучший друг моего младшего брата, Кристиан.

– Приятно познакомиться, Риз. – Он кивнул мне и снова обратил все свое внимание на Джулс. – Может, хватит представлять меня как лучшего друга твоего брата?

– Но ведь так оно и есть.

– Я весь прошлый месяц пытался, чтобы ты взглянула на меня по-новому. – Он наклонился к Джулс. – Если вдруг ты не заметила.

Джулс отмахнулась, но я поняла, что мы не просто так притащились сегодня в «Харперс» и дело даже не в том, что можно пройти без очереди.

– Ты сможешь устроить нам столик? Риз нужно дать передышку ногам, а то мы не протянем час.

– Ты со мной выпьешь, когда я закончу?

– Если ты проставишься.

Он хихикнул и кивнул, потом переговорил с кем-то по рации, сообщив, что у него тут ВИП-персоны, о которых нужно позаботиться. Через минуту к нам вышла женщина ростом под два метра даже без учета ее гигантских каблучищ.

– Господи, – пробормотала Джулс.

Кристиан улыбнулся:

– Кики, это Джулс и Риз. Можешь найти им столик на втором этаже и принести напитки за мой счет?

– Конечно, малыш.

Великанша отвела нас на второй этаж и усадила за огороженный веревкой столик с табличкой «зарезервировано», откуда открывался вид на забитый битком танцпол внизу.

– Что вам принести, леди?

Мы заказали «грязный мартини»[12] и с благоговением огляделись. Клуб был огромным и дорогим, начиная от бархатных сидений и до блестящих барных стоек из гранита.

– Я чувствую себя звездой, – призналась я. – А ты крутишь роман с лучшим другом брата? Как к этому относится Кенни?

– Я не кручу роман с Кристианом. Пока что. И Кенни не в курсе.

– А как отреагирует?

– Ну. Мы уже взрослые. Он не может приказывать мне, с кем встречаться.

Я хмыкнула:

– То есть он взбесится?

Лицо Джулс расплылось в улыбке.

– А то!

– Я требую предысторию!

– Кенни и Кристиан подружились, когда играли в команде юниоров. Когда мне было тринадцать, Кристиану было одиннадцать, он был здоровяк, ну, конечно, не такой громадный, как сейчас. Как-то раз я зашла, когда он переодевался, и эта штука у него была гигантской, даже тогда. Просто невероятно большой!

– И?

Официантка принесла нам коктейли.

– Ну, дальше-то что?

Джулс покачала головой:

– Это все.

– То есть ты пятнадцать лет жаждала снова увидеть его хозяйство?!

Она отхлебнула мартини с озорной ухмылочкой.

– Не то слово. Он несколько лет жил в Калифорнии после колледжа, а теперь вернулся и служит в Полицейском управлении Нью-Йорка.

– Он коп?!

– Ага. Я столкнулась с ним на улице пару недель назад, мы начали переписываться. Он такой сексуальный в этой своей униформе. Хочу, чтобы он приковал меня наручниками, и мы сыграли в полицейского и воровку.

– Рада за тебя. Похоже, он в тебя по уши втрескался. Не мог отвести взгляда от тебя, даже когда рядом с нами стояла та горячая амазонка.

– А что у тебя? Как там твой босс-вкусняшка?

Я вытащила пластиковую зубочистку из бокала и сняла оливку зубами.

– Даже вкуснее, чем эта оливка, а ты знаешь, как я их обожаю. – Я вздохнула. – Но… он все еще мой босс.

– Я понимаю, почему ты построила стену, разделив дела и удовольствие. Иначе пришлось бы поплатиться любимой работой. Я бы, наверное, тоже так сделала. Черт… но можно было бы сделать исключение ради такого мужчины.

– Он определенно пытается заставить меня сделать исключение. Уговорил меня ужинать дважды в неделю.

– Ужинать? У вас типа свидание?

– Нет. Просто ужин.

– Эээ… позволь уточнить. Ты дважды в неделю ужинаешь с ним один на один.

– Именно. Но чисто по-дружески.

– То есть… ты не собираешься спать с ним под занавес?

Я отхлебнула мартини.

– Именно.

Джулс хохотнула.

– Это он тебя развел!

– В смысле?

– Ну, ты с ним встречаешься и даже не понимаешь этого. Парень мне уже нравится!

Но я не встречалась с Чейзом. Или? Мы просто ужинаем дважды в неделю. Узнаем друг друга получше. При этом не ходим на свидания с кем-то еще. И мечтаем друг о друге, когда ублажаем себя. О господи. Я встречаюсь с ним!

Джулс пила мартини и смотрела на меня с удивлением, когда я пришла к тому же выводу, к какому она пришла за две секунды.

– Черт побери! Я законченная идиотка?

– Милая моя, я тебя знаю. Ты возвела эту стену не для того, чтобы отгородиться от него. Ты хотела посмотреть, как он будет пробиваться к тебе сквозь нее.

Мне совершенно точно нужен еще один коктейль. Двойной.

Следующие полтора часа мы с Джулс пользовались тем, что нам наливали бесплатно. Мартини здесь стоил пятнадцать баксов, и я рада была, что не придется оплачивать счет. Сразу после полуночи мы достигли смешливой стадии опьянения. Мы были на полпути между трезвостью и заплетающимся языком, удобно перейдя в состояние, которое я называю стадией признаний, когда тебе все кристально ясно и хочется поделиться сокровенным.