В отчаянии я подошла к сотруднице службы безопасности:

– Я ни за что не успею на самолет, если буду стоять в этой очереди. Целую вечность тащились по Тоннелю, а потом еще и ремонт дороги. Можно ли мне как-то пройти без очереди? Я лечу в командировку, не могу опоздать на самолет.

– Билет. – Она протянула руку в резиновой перчатке и посмотрела на меня так, будто слышала эту печальную историю уже сотню раз. Протянув билет обратно, она махнула через плечо: – Первый класс налево.

Я шумно выдохнула, увидев, что там, куда она меня послала, нет очереди.

– Огромное спасибо!

Разумеется, гейт находился на другом конце терминала, но я умудрилась пройти досмотр и оказаться у гейта как раз в тот момент, когда объявляли окончание посадки. Поскольку на посадку образовалась небольшая очередь, то я перевела дух, а потом подошла к стойке, чтобы спросить, нельзя ли поменять мое место посередине.

– Простите, нельзя ли поменять место посередине? Я понимаю, что я опоздала и сажусь последней, но решила, что за спрос-то денег не берут.

– У нас полный самолет… дайте посмотрю… – Девушка взяла у меня билет и вбила кучу цифр в компьютер. – Вообще-то вы и так не посередине. У вас место у прохода. – Она сунула мне билет обратно. – Ряд два.

Это очень странно.

– Но я покупала билет на ряд тридцать с чем-то.

– Теперь вы сидите в бизнес-классе у прохода. Должно быть, класс билета повысили.

Очередь на посадку уменьшилась, да и кто я такая, чтобы спорить о месте в бизнес-классе?! Когда я дошла до второго ряда, то сняла сумочку с плеча и задвинула ее под кресло. Место у окна пустовало, но я заметила «Нью-Йорк таймс» на кресле. Я открыла багажную полку и, прежде чем хвататься за чемодан, посмотрела, хватит ли места для моих вещей.

Чья-то большая ладонь накрыла мою руку сверху.

– Лучше я.

Я резко повернула голову к мужчине, стоявшему рядом, но уже знала, кого увижу.

* * *

– Что происходит в твоей голове? – спросил Чейз.

Я молчала с тех пор, как обнаружила его в самолете. Я и так-то боюсь летать, а сюрприз в виде Чейза выбил меня из колеи. Сердце бешено колотилось, когда самолет покатился по взлетной полосе. Я вцепилась в подлокотник между нами и коротко ответила:

– Ненавижу взлеты и посадки. Сами полеты переношу нормально.

Чейз накрыл мою руку своей и легонько сжал. Он не отпускал мою ладонь, пока мы не поднялись в воздух. Когда мы набрали высоту, я выдохнула и плечи расслабились.

– Почему ты не сказал, что поедешь в эту поездку?

– Решил в последнюю минуту.

Я посмотрела на него искоса, заподозрив, что он все это спланировал.

– Насколько последнюю?

– У меня даже вещей нет с собой!

– В смысле?

– Утром я вышел из дома, намереваясь отправиться в офис. – Он замолчал, а потом провел рукой по волосам и пробормотал остаток фразы: – Я сам не понимаю, как тут оказался.

– Ты серьезно?

Кивнув, он сказал:

– В этот раз тебе придется одолжить мне рубашку.

– Не думаю, что какая-то из моих рубашек на тебя налезет.

– То есть хочешь, чтобы я ходил с голым торсом?

Стюардесса вручила нам меню.

– Не желаете что-нибудь из напитков?

Чейз ответил, не глядя в меню:

– Две «Мимозы»[14].

Я посмотрела на него:

– Сейчас всего девять утра.

– Это особый повод.

Стюардесса улыбнулась и забрала меню:

– Что-то отмечаете?

Рука Чейза по-прежнему лежала поверх моей на подлокотнике, он сцепил наши пальцы и поднял мою руку для поцелуя.

– У нас медовый месяц.

– Ух ты! Поздравляю! Вы летите с пересадкой в Канзасе или это ваш конечный пункт?

– Мы остановимся в Канзасе. Моя новоиспеченная женушка большая поклонница «Волшебника из страны Оз» и хочет сходить в музей. – Он мотнул подбородком на наши ноги. А я, как специально, была во всем черном и в красных туфлях[15]. – Иногда ее заносит немного.

Стюардесса сдержала улыбку, но я поняла, что она решила, что я немного ку-ку. Кто в здравом уме пойдет в музей, если только что вышел за такого красавчика, что сидит рядом со мной?!

Когда она ушла, я повернулась к Чейзу:

– «Волшебник из страны Оз»?

Чейз засмеялся:

– Ну, это скорее фетиш.

– А ты у нас кто будешь? Пугало без мозгов? Откуда ты берешь все эти небылицы?

– Я как раз выходил из туалета, когда ты вошла в самолет. Увидел эти сексуальные красные туфли, и это навеяло небольшую фантазию о ролевых играх.

– Мне правда кажется, что тебе пора к врачу.

– Может, ты и права. – Он наклонился и понизил голос: – Но если ты сделаешь хвостики, а из одежды оставишь только эти туфельки, то я буду счастливым Дровосеком.

После того как стюардесса принесла наши коктейли (и назвала меня «невестой»), у нас с Чейзом состоялся откровенный разговор.

– И надолго ты в Канзас? – спросила я, достав из сумочки гигиеническую помаду, чтобы обновить ее на губах.

Чейз не сводил с меня глаз.

– Ты часто пользуешься этой ерундой?

– Ты про что? Про гигиеническую помаду?

– Да, я заметил, что ты то и дело ею мажешься.

– Привычка.

– Мне не нравится ощущение воска на моих губах, так что прекращай.

– Дай угадаю. Потому что иначе я своими губами запачкаю твои?

– Именно!

– Вот еще одна причина, почему у нас ничего не выйдет, – поддразнила я его.

– Ну, одному из нас придется уступить.

Я покачала головой:

– Так на сколько ты в Канзас?

– Все зависит от тебя.

– От меня?

– Я не солгал, когда сказал, что старался не поехать. Я захотел присоединиться к тебе в ту же минуту, когда услышал, что ты уезжаешь. Хотел соврать, что жажду поприсутствовать на рабочих заседаниях, но решил, что ты меня сразу раскусишь.

– Хочешь сказать, что едешь исключительно из-за меня.

Он кивнул с серьезным видом:

– Только из-за тебя.

– Это нормально для тебя? Преследовать девушек?

– Не совсем… поэтому я и не знаю, что мне делать.

– Как же ты обычно ведешь себя, когда встречаешься с девушками?

– Честность сыграет мне на руку?

Я рассмеялась:

– Ну да. Продолжай. Я тебя не собираюсь осуждать.

Чейз допил залпом остатки «Мимозы».

– Мне никогда не приходилось особо напрягаться, чтобы добиться внимания женщин.

– Догадываюсь. Тебя это интригует? Мужчина хочет то, что не может получить? Концепция не нова.

Его глаза забегали, он пытался перехватить мой взгляд, и я поняла, что он что-то пытается сказать. Наконец он выдавил из себя:

– Ты права. Я действительно хочу то, что не могу получить. Отчасти дело в этом. Но все не так, как ты думаешь. Не проси меня объяснять, просто, когда я рядом с тобой, я счастлив. И меня привлекает вот это ощущение.

Его ответ застал меня врасплох.

– Ох… это так мило.

Чейз забрал у меня половину бокала «Мимозы» и выпил, прежде чем снова заговорить:

– Не пойми меня превратно, я был бы охренительно счастлив, окажись ты подо мной ночью. Но ты хочешь сохранять дистанцию? Я уважаю твое решение. Хотя пока я буду рядом, я полон твердой решимости усложнить тебе жизнь.

Настал мой черед наклониться к нему:

– В прямом смысле слова или в переносном?

Чейз все еще не выпустил мою руку. Он притянул ее к своей груди, потом провел по прессу и остановился над ремнем брюк.

– Продолжай в том же духе, и я тебе продемонстрирую!

* * *

После приземления мы взяли такси в офис, где работала фокусная группа, и несколько часов провели с человеком, который должен был руководить процессом на следующий день. Чейз помогал, но позволил самой решать, какие дополнительные данные я хочу изучить. Мне это нравилось в нем как в боссе и… как в человеке.

Покончив с работой, мы заехали в торговый центр по дороге в отель, поскольку Чейз и впрямь ничего с собой не взял и ему нечего было одеть. Я помогла ему выбрать повседневную одежду, а пока он был в примерочной, продолжила изучать ассортимент на ближайших вешалках. Он вышел из примерочной в джинсах и простой темно-синей рубашке-поло, которая идеально сидела на его широкой груди. Он был босым, а волосы растрепались сильнее обычного.

Я подошла к нему с рубашкой на пуговицах, которую выбрала, а Чейз вытянул руки и покрутился.

– Хорошо?

– Я всерьез сомневаюсь, что на тебе что-то будет сидеть плохо. – Я протянула вторую рубашку, чтобы он примерил.

Он снял поло через голову так, как умеют делать только мальчики. Смотреть на это было невозможно. Его тело было просто идеальным. Загорелое, поджарое, мускулистое. Джинсы были слегка свободны в талии, и посадка была низкой, демонстрируя косые мышцы живота. Уверена, у него самое красивое тело из всех, что мне доводилось видеть вживую.

Я облизнула губы, и Чейз заметил это.

– Если ты и дальше так будешь на меня смотреть, то придется запереться в примерочной.

Перед моими глазами тут же возникла картинка, чем мы занимаемся вдвоем в примерочной перед зеркалом. Когда я не ответила, то Чейз понял – он понял, – что я представляю. Я все еще стояла, протягивая ему рубашку. Чейз не стал брать рубашку, а вместо этого притянул меня к себе.

– Ты вся горишь, – простонал он, зарываясь лицом в мои волосы. – Черт возьми, вся…

Я была в одном выдохе от того, чтобы капитулировать, как меня привел в чувство женский голос. Продавщица откашлялась:

– Могу я чем-то вам помочь?

Я отпрянула, но дар речи все еще не вернулся. Чейз ответил, но при этом не сводил с меня глаз:

– Спасибо. Я уже нашел все необходимое. – Он смотрел мне в глаза, а потом произнес: – Дай я пойду переоденусь.

– Ммм… да… а я пока прихвачу тебе пару футболок.

Когда он повернулся, чтобы уходить, все так же с голым торсом, я впервые заметила татуировку у него на боку. Я не смогла рассмотреть, что это, но мне показалось, что по ребрам тянется цепочка букв.

Покачав головой, я пошла к полкам, все еще чувствуя возбуждение и волнение, я подумала про себя, что мой босс – сплошная загадка. Умный бизнесмен в сшитых на заказ костюмах, кольцо в соске и татуировка, человек, который садится в самолет без багажа и признается, что пытался держаться от меня подальше, но не смог ничего с собой поделать. Единственное, что хоть как-то объединяет эти совершенно разные качества, – то, что все они говорят о страсти. Я это чувствовала по тому, как он на меня смотрит. Это меня ужасно возбуждало, но одновременно и дико пугало.

После этого мы какое-то время молчали. Чейз вернулся полностью одетым, и еще полчаса мы бродили по магазину, выбирая футболки, трусы и ботинки. Когда мы наконец закончили, солнце начало клониться к закату, и я зевала по дороге к арендованной машине на стоянке.

– Устала?

– Немного. Длинный день.

Чейз открыл дверцу, подождал, пока я сяду, потом закинул покупки на заднее сиденье.

Прежде чем тронуться с места, Чейз спросил:

– Давай поужинаем прямо в отеле? На сайте сказано, что у них есть стейк-хаус. Можно заказать еду прямо в постель.

– В постель?

– Я имел в виду отдых. Но если ты думаешь о чем-то другом…

Ох да, я думала о чем-то другом. И становилось все сложнее не думать о чем-то другом…

Глава девятнадцатая

Риз


В отеле нас поселили в соседние номера. Развесив одежду в шкаф, я разделась, убрала волосы в хвост и приняла душ. Позволив горячей воде массировать мне плечи, я расслабилась и подумала о том, как же мне понравился день, проведенный с Чейзом. Работать бок о бок, вместе ходить по магазинам, ехать в машине в отель – все казалось таким естественным. Неестественным казалось лишь то, как я отталкивала от себя этого мужчину. Такое ощущение, что я лишала себя чего-то очень и очень особенного.

Билл и Мелинда Гейтс начинали работать вместе. Он был ее боссом.

Мишель Обама была наставником Барака в юридической конторе, где они оба трудились.

Селин Дион вышла за своего менеджера, который был старше ее на двадцать пять лет.

Иногда это срабатывает. Иногда нет. Да, грозят последствия, когда вы расстаетесь, работая при этом вместе, но порой возможности перевешивают последствия.

Возможности.

Когда Чейз постучал немного попозже, я уже закончила одеваться. Я заколола волосы в небрежный пучок и поменяла облегающий черный костюм на простое шерстяное платье с запаˆхом с сине-зеленым узором, а вместо красных туфель на каблуке надела босоножки.

Он смерил меня взглядом.

– Мы могли бы пропустить ужин…

Я стукнула его в грудь и покинула номер без ожерелья, которое планировала надеть, поскольку не доверяла себе и боялась пригласить Чейза внутрь, пока заканчиваю марафет. Чейз так смотрел на меня, пока мы ждали, когда администратор подыщет столик – его глаза буквально утонули в вырезе, – не думаю, что он скучал по бриллиантовой подвеске, которую я не успела застегнуть на шее.