Ви Киланд - О, мой босс!

Чейз зашел вслед за Эваном, а тот катил пластиковую кювету, в ней лежал крошечный комочек, завернутый в больничные голубые одеяльца.

– Сразу было понятно, какой твой, – поддразнил Чейз сестру. – Он так громко орал. У ребенка твои легкие.

Муж аккуратно поднял младенца и положил на грудь Анны. Она покачала его, а потом приподняла, чтобы мы увидели милое крошечное личико.

– Это твой дядя Чейз. Надеюсь, ум ты унаследуешь от него, но внешность от меня.

Чейз наклонился поближе.

– Умно, с учетом, что ты на меня очень похожа.

Анна качала ребенка, но тот начал кукситься.

– Ты говорил с мамой и папой? Я велела Эвану не звонить, а то совсем поздно.

– Нет, не говорил. Но они в любом случае не смогут вылететь из Флориды до утра.

Мы остались с Анной и Эваном еще на полчаса, но потом Анна начала зевать. Должно быть, она устала после родов, длившихся всю ночь. Черт, я устала даже после ночевки в приемном покое.

Мы выехали с больничной парковки на полупустую улицу.

– К тебе или ко мне?

– Очень самонадеянно, – ухмыльнулась я.

– Ты заставила меня всю неделю соблюдать дистанцию на работе. Но сегодня суббота. Я решил, что выходные мои.

Я вспомнила о том, что мы делали вчера и за каким занятием нас чуть было не застукали.

– Не похоже было на соблюдение дистанции, когда ты вчера нагнул меня лицом в стол.

Он застонал и поерзал на сиденье.

– К тебе. Это ближе. А ты только что напомнила, как классно смотрится твоя попа, задранная вверх, и именно в такую позу я тебя поставлю сразу же, как доберемся до дома.

Это была, понятное дело, лишь фигура речи, но мне понравилось, как из уст Чейза звучит «когда доберемся до дома».

Но мне еще больше понравилось то, что он сделал по приезде. Забрав у меня ключи, он отпер все многочисленные замки и первым вошел в квартиру, а потом завершил ритуальную проверку. Дважды. Именно в том порядке, что предписывала моя нервозность, и с Таллулой на руках.

После этого он поцеловал меня в лоб:

– Хорошо?

Я кивнула, встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

– Благодарю.

– Обращайся. Кстати, я позвонил парню, который занимался безопасностью нашего офиса. Тебе установят сигнализацию. Я отправил к нему много клиентов, поэтому установка бесплатно, а плата за обслуживание будет за счет компании.

– Что?! Нет!

– Поздно. Сигнализацию установят на следующей неделе. Он меня оповестит, в какой день. Мне нужен будет ключ, чтобы впустить его, или тебе придется присутствовать самой.

– Чейз, мне не нужна сигнализация.

– Ты права, тебе она не нужна. Но мне так будет спокойнее, особенно когда я буду уезжать в командировки.

– Но…

Он опустил голову и заткнул мне рот поцелуем.

– Прошу тебя. Позволь мне это сделать. Мне так будет лучше.

Я уставилась на него, а потом в итоге сдалась.

– Хорошо.

– Спасибо.

Я вытащила из ящика запасные ключи, велела ему расслабиться, а сама пошла на кухню приготовить на завтрак омлет. Мы позавтракали в гостиной перед телевизором, глядя «Доброе утро, Америка!», а потом улеглись на диване. Хотя мы и поспали немного в больнице, но сидя, так что не отдохнули.

Я зевнула:

– У тебя, кажется, классная сестра.

– Заноза в заднице, но хороший человек.

Он несколько раз глубоко вдохнул и шумно выдохнул, а потом его дыхание начало замедляться. Через несколько минут, когда я думала, что он спит, Чейз заговорил сонным голосом:

– Из нее выйдет отличная мама. Как и из тебя однажды.

Чейз – семь лет назад

Я не мог улыбаться.

– Спасибо, что пришли. – Я пожал очередную безликую руку. Следующий.

– Да, она была красивой девушкой. – Следующий.

– Я справлюсь. Спасибо. – Следующий.

Когда же это кончится.

Я должен был ехать с мамой Пейтон и ее сестрами с панихиды на кладбище, но, когда задние двери лимузина закрылись, мне внезапно стало не хватать воздуха. Я не мог дышать. Черт, я не мог дышать! В груди все горело огнем, и я понимал, что еще две секунды, и я начну хватать ртом воздух. Я открыл дверь, сделал пару глотков свежего воздуха, а потом вышел под предлогом, что нужно сопроводить родителей.

Начался дождик, все торопились из церкви к припаркованным автомобилям. Я, низко наклонив голову, прошел мимо рядов машин незамеченным. Я просто шел. Через пять или шесть кварталов дождик превратился в ливень. Я промок насквозь, но ничего не чувствовал. Ни черта! Снаружи и внутри я был совершенно сухим.

Я плохо понимал, что делаю, наверное, поэтому решил зайти в потрепанный бар в полумиле от церкви в противоположном направлении от кладбища и уселся на стул.

– Виски с колой. И еще просто виски.

Старый бармен осмотрел меня с ног до головы и кивнул. Я стянул мокрый черный пиджак и бросил на пустой стул рядом.

В баре был лишь еще один посетитель – какой-то старик, сидел понурившись у барной стойки с пустой кружкой в руках.

– Что с ним? – спросил я бармена, когда тот принес мне напитки. Бармен посмотрел через мое плечо.

– Это Барни, – сказал он таким тоном, будто это все объясняло.

Я кивнул, взял бокал и выпил. Жидкость обожгла мне горло так же, как воздух – легкие в лимузине. Я поставил пустой бокал и глазами показал на него бармену.

Наливая новую порцию, он заметил:

– Сейчас всего половина одиннадцатого.

Мой телефон зазвонил, я выудил аппарат из кармана и бросил на стойку, нажав отбой, даже не глянув, кто звонит, затем снова выпил. Во второй раз не так обжигающе, как в первый. Мне понравилось это ощущение.

– Еще.

Бармен замялся.

– Не хочешь поговорить о своей проблеме?

Посмотрев на Барни, я покачал головой:

– Я Чейз.

* * *

Земляная насыпь была укрыта зеленым брезентом. Навесы для присутствующих на похоронах еще не убрали, но все давно разошлись. Все, кроме одного человека, который стоял у могилы в одиночестве. Я пропустил начало церемонии, а окончание посмотрел издалека, с того места, где меня высадило такси. Предпочитая попрощаться без посторонних, я решил, что дождусь, когда этот опоздавший отчалит.

Алкоголь замедлил реакции, поэтому у меня ушла почти минута узнать его в лицо, когда он повернулся. Честер Моррис. Папаша Пейтон. Мы никогда не встречались лично, я видел его только на фото, но был уверен, что это он, в основном потому, что Пейтон очень на него похожа. Мое сердце, вяло бившееся в груди, внезапно бешено заколотилось о ребра.

Как он вообще осмелился прийти?

Это он виноват.

Мать его, только он.

Без лишних размышлений я двинулся по мокрой траве к могиле. Честер смотрел вниз и не заметил меня.

– Она следила за бездомным.

Он повернулся, понятия не имея, кто я, и кивнул.

– Я прочел в газете.

– А знаете, почему она следила за ним? – Я повысил голос. – Потому что считала своим долгом помочь каждому бездомному в этом городе!

– Ты кто такой?

Я пропустил вопрос мимо ушей.

– После того как вы бросили ее и сестренок с матерью, Пейтон практически жила несколько лет в ночлежке.

Мне нужно было кого-то обвинить, а ее бесполезный папаша, этот кусок дерьма, отлично годился в качестве мишени. На самом деле, чем дальше я думал об этом, тем больше убеждался, что это не просто пьяная мысль, завладевшая одурманенным мозгом. Ее отец и впрямь был виноват.

Наконец Честер изобразил обиду.

– Это несправедливо.

– Да что вы? А мне кажется, очень даже справедливо. Каждый сам делает выбор. Вы думаете, что можно бросить семью и не отвечать за свои поступки? За последствия? – Я подошел ближе и ткнул пальцем ему в грудь. – Вы их бросили. Они каждый вечер ели в ночлежке. Она умерла, пытаясь помочь кому-то, кто тоже питался в ночлежке. И это никакое, черт побери, не совпадение.

Он прищурился.

– А ты ее богатый женишок, да?

Я не ответил, поскольку он не заслуживал ответа. Я с отвращением покачал головой.

– Я ухожу.

Он перекрестился. Взглянул на меня последний раз и зашагал прочь, а потом остановился и обернулся:

– А где ты был, когда на нее напали? Тычешь в меня пальцами и винишь за случившееся двадцать лет назад. Если ты ищешь, кого бы привлечь к ответственности, может, стоит посмотреть в зеркало?

Риз

Трэвис стоял, опершись на стойку рецепции, и флиртовал с администратором, когда я зашла в офис в понедельник утром. Я ночевала у Чейза, так что на работу мы пришли с утра пораньше вместе. Ну, не совсем на работу. Мы дошли бок о бок до «Старбакса». Чейз расстроился, когда я заставила дать мне минуту форы, когда мы купили кофе, но я не хотела зайти вместе и вызвать подозрения. Увидев Трэвиса у стойки рецепции, я обрадовалась, что настояла на своем.

– Ты особо привлекательна сегодня утром. – Он зашагал со мной в ногу и приобнял. – Когда ты позволишь пригласить себя на ужин?

– Никогда.

Мы с Трэвисом подружились. Его флирт был совсем безвредным, скорее как затянувшаяся шутка.

– Да ладно. Никогда – это так долго.

– Не стоит раскатывать губу.

Он рассмеялся:

– Может, тогда обед?

– Говорю тебе, Трэвис, я не встречаюсь с людьми, с которыми работаю. – Солгала ли я? Ну, формально нет. Я ведь не работаю с Чейзом, я работаю на него.

– Ах… проверь почту. – Он подмигнул. – Ты сегодня обедаешь со мной.

– О чем ты говоришь?

– Сегодня у нас общее собрание отдела. Джош закажет обед. Так что у тебя свиданка со мной, хочешь ты этого или нет.

Я дошла до кабинета с Трэвисом на хвосте, включила свет и подошла к столу.

– Если там будет весь отдел, то это не настоящее свидание, так ведь, Трэвис?

– Может, и нет. Но я собираюсь притвориться, что это свидание. Готов поклясться, ты тоже. Думаю, за всеми этими твоими отказами скрывается симпатия ко мне.

Я возилась с ноутбуком, подключая его к сети, поэтому удивилась, когда рядом раздался голос:

– Мне кажется, политика компании запрещает отношения с коллегами. – Тон Чейза был весьма выразительным. Он стоял в дверях, почти на голову возвышаясь над Трэвисом.

Из-за обычной непринужденной атмосферы в офисе Трэвис, наверное, решил, что Чейз шутит. Но я видела, как подергивалась челюсть босса. Тут было что-то еще. Может, ревность?

Понял ли Трэвис серьезный настрой или нет, но он точно уловил намек исчезнуть, когда босс зашел ко мне в кабинет, но напоследок сказал:

– Жду свидания за обедом сегодня.

Чейз выгнул бровь, когда мы остались вдвоем. Но вместо ответа я решила подшутить:

– Я думала, мы собираемся избавиться от дурацких правил, мистер Паркер?

– Я избавлюсь, если ты позволишь мне пометить территорию.

– Пометить территорию? Это следы от укусов или засосы?

Он подошел к столу:

– Я скорее думал о том, как ты будешь выкрикивать мое имя, когда я зароюсь лицом в твою киску прямо на этом столе. Но если тебе хочется пару следов от укусов, то я с радостью исполню твое желание.

Чейз подошел ближе. Я положила руку ему на грудь, останавливая.

– Тише, господин босс. Это только понедельник. Не будем начинать неделю с того, чем мы закончили ее в пятницу.

В этот момент я увидела Саманту, которая проходила мимо. К несчастью, она увидела нас раньше. Остановившись в дверях моего офиса, она странно посмотрела на нас. Я убрала руку, но мы все еще стояли близко. Слишком близко. Чейз вторгся в мое личное пространство и не отступил.

Саманта слегка нахмурилась, уловив этот невыраженный словами намек.

– Доброе утро.

– Привет, Сэм, – поздоровался Чейз.

Я отодвинула стул и села, чтобы между мной и Чейзом появилось какое-то пространство.

– Доброе утро.

Сэм заговорила с ним.

– У тебя есть время поболтать? Хочу кое-что обсудить с тобой.

– До обеда я совершенно свободен, – сказал Чейз Саманте, а затем повернулся ко мне, озорно блеснув глазами: – Если только ты не захочешь начать с того, на чем мы закончили в пятницу?

Я ответила, выдавив улыбку:

– Нет. Определенно не захочу.

Чейз повернулся к Сэм:

– Тебе повезло. Я полностью в твоем распоряжении.

Сэм закатила глаза:

– Я зайду через полчаса.

Она собиралась уходить, и тут Чейз ее задержал.

– Забыл прислать тебе сообщение. Анна в субботу родила!

– Да? Мои поздравления! Почти на месяц раньше. Как она?

– Нормально.

– Мальчик? Все нормально?

– Ага. Сойер Эван. Десять пальцев на руках, десять на ногах, и легкие, как у его мамашки.