Ви Киланд - О, мой босс!

– Ты все понял?

Офицер нахмурился.

– Мой брат глухой. Он читает по губам.

Офицер Карузо кивнул.

– Если с вами все в порядке, мы бы хотели проверить квартиру и убедиться, что все нормально.

Ох, они понятия не имели, насколько со мной все не в порядке. Офицер взял у меня ключи и попросил подождать снаружи, пока они обыскивают квартиру. Через пару минут дверь снова открылась.

– Все чисто. Как мы уже сказали, сигнализации часто срабатывают из-за скачка напряжения. Нужно только заполнить отчет и дать вам расписаться, и мы уедем.

– Спасибо.

Внутри, несмотря на то что офицеры только что осмотрели все помещения, мне нужно было провести собственный обыск. Пока они заполняли на кухне отчет, я тайком проделала обычный ритуал. Я умею делать это скрытно, ведь скрывала это от всех парней, кого приводила домой. Кроме Чейза. Я сняла туфли и под этим предлогом открыла шкаф в коридоре, затем заперлась в ванной и включила воду, чтобы не слышно было, как я шуршу занавеской для душа. Убедившись, что никого нет в спальне, я вернулась в гостиную, а Оуэн в тот момент открыл входную дверь.

На пороге стоял, опираясь о стену, запыхавшийся Чейз. Он посмотрел на Оуэна, а потом через его плечо увидел меня.

– Чейз, что ты тут делаешь? – спросила я.

– Все нормально? – Он правда задыхался.

– Да, а что? Что происходит?

– Мне позвонили из охранной компании. Они не могли связаться с тобой, а я у них в списке как запасной контакт. Я велел вызвать полицию, а сам помчался сюда. Ты уверена, что все хорошо?

Я открыла дверь пошире, чтобы он увидел полицейских на кухне за моей спиной.

– Полиция все проверила. Они считают, что это был ложный сигнал из-за скачка напряжения. Здание старое, время от времени электричество вырубается. Есть резервный генератор, но он включается через пару минут, видимо, это и вызвало скачок напряжения и ложный сигнал тревоги.

– Хочешь, я еще раз все перепроверю?

Я улыбнулась ему уверенной улыбкой, хотя не была в тот момент уверена в себе. В его присутствии мое и без того заходившееся сердце пульсировало.

– Я в порядке.

Чейз посмотрел на Оуэна, потом на меня. Его челюсть напряглась.

– Если я понадоблюсь – звони.

Ему полезно будет помучиться, так что я не стала говорить, что перед ним мой брат. Вместо этого я сказала:

– У нас все нормально. Но спасибо, что пришел. Я ценю.

После этого Чейз убрался.

После ухода Оуэна и полиции я всю ночь ворочалась с боку на бок, пытаясь понять, что означало сегодняшнее появление Чейза. Да ничего. Наверное, он почувствовал себя обязанным это сделать, раз уж он в списке охранной фирмы. Он бы сделал то же самое для любого, уверена. Но… в его глазах безошибочно читалась ревность, когда он смотрел на Оуэна.

Он хотел услышать объяснения.

Но я не сочла, что он их заслуживает.

В голове крутились разные мысли, которые не давали уснуть, и я решила поднять свою ленивую задницу с постели. Я несколько недель не была в спортзале, а солнце уже всходит. Быстро глотнув кофе, я завязала волосы в хвостик, натянула штаны для йоги и короткий топик, а на выходе прихватила из шкафа толстовку на молнии.

Я прямо от подъезда посмотрела, что там, на улице. События прошлой ночи сделали меня сверхосторожной. Иначе я и не заметила бы этого.

Вернее, его.

Не кто иной, как Чейз Паркер, сидел на крыльце через два дома левее моего.

Он повернул голову, когда понял, что я его вижу, но я бы узнала это лицо из тысячи. Когда я пошла в его сторону, Чейз встал. Воздух был холодным, и я на ходу надела толстовку.

– Чейз, что ты тут делаешь?

– Просто хотел удостовериться, что с тобой все нормально. Не ожидал, что ты так рано выйдешь.

Заметив знакомую одежду, я растерялась.

– Ты что… пробыл тут всю ночь?

Выражение лица ответило за него.

– Почему?

– Решил, что ты будешь нервничать. Хотел убедиться, что тебе ничего не нужно.

Мне инстинктивно хотелось выпалить: «Я в порядке», но он был прав, а его действия, пусть даже я ненавидела его за то, чем все между нами кончилось, были весьма предусмотрительны.

Поэтому я не стала рявкать, а вместо этого сказала:

– Спасибо.

Он кивнул, а его взгляд скользнул вниз на мой голый живот под толстовкой буквально на миг, но я успела заметить, а он понял, что я его поймала.

– Твой ухажер ушел сразу после копов.

– Ты что, следил за мной? У тебя нет права…

– Нет. Я просто не хотел, чтобы ты была одна. Хотел быть поблизости на случай, если ты будешь нуждаться в чьем-то присутствии.

Я прищурилась, но он говорил искренне.

– Что ж, еще раз спасибо.

Когда мне ужасно захотелось сказать, что я не хотела быть одна, я хотела быть с ним, я поняла, что пора идти. Я уставилась на свои ноги, пытаясь придумать хоть один повод остаться, а потом решилась на последнюю попытку:

– Почему ты не подходящий для меня мужчина?

Он посмотрел на меня, а потом, как всякий раз, когда я добивалась правды, отвел глаза.

– Хорошего дня, Чейз. – Я грустно улыбнулась и пошла прочь от него. Снова.

* * *

Вечером я чувствовала себя изнуренной, но проблемы со сном никуда не делись. Из-за моей тревожности и постоянных метаний по кровати даже Таллула нашла себе другое место для сна. Примерно в два ночи я пошла сделать себе чай с ромашкой и обнаружила Уродливую Киску, свернувшуюся клубочком на подоконнике. Я подняла ее и начала гладить, рассеянно глядя в окно, и чуть не уронила бедное животное, когда увидела его. На том же месте. Его там не было, когда я возвращалась из магазина. Какого черта?

Я выключила свет на кухне, схватила мобильник и набрала в темноте сообщение. Посмотрим, ответит или нет.

РИЗ: Что ты там делаешь?

Чейз достал телефон из кармана и задрал голову, глядя четко на мое окно, а я отпрыгнула в сторону, судорожно вдохнув, словно это поможет от него спрятаться, но одним глазиком все-таки смотрела, что он делает. Он минуту сидел с опущенной головой, а потом я увидела, что в истории переписки подпрыгивают крошечные точки. Это Чейз набирал сообщение.

ЧЕЙЗ: Просто охраняю твой дом.

С чего вдруг? Ладно один раз, после звонка охранной фирмы и зная о моих страхах, это я еще могла понять. Но прийти снова? В этом не было смысла.

РИЗ: Зачем?

Я видела, что он довольно долго смотрел на окно, а потом снова опустил голову, чтобы набрать текст.

ЧЕЙЗ: Поспи немного. Я подежурю до восхода солнца.

Я пошла в комнату вместе с кошкой и нырнула под одеяло, воткнула телефон в розетку и выключила свет, но через минуту снова включила свет и потянулась за телефоном.

РИЗ: Почему ты не подходящий для меня мужчина?

Через минуту телефон пиликнул.

ЧЕЙЗ: Спокойной ночи, Коровка.

После этого я спала как младенец и проснулась в начале девятого. Первым делом я помчалась к окну. В груди разлилась пустота, когда я обнаружила, что крыльцо на той стороне улицы пустует.

Но мне не пришлось слишком долго ждать возвращения телохранителя. Он снова пришел вечером после захода солнца. И на следующую ночь, а потом снова и снова…

Каждый раз мы обменивались парой сообщений. Они даже стали более теплыми с течением времени, но заканчивалось все одинаково. Я спрашивала, почему он мне не подходит, а Чейз молчал.

Через неделю я решила, что мне нужны ответы, и, раз Чейз не собирается отвечать, я получу их в другом месте.

Риз

Он что-то лопотал, глядя на меня огромными карими глазами, от которых я таяла и которые разбивали мне сердце. Сойер был ужасно похож на своего дядю. Ну, технически он был похож на мать, только вот мать была копией своего брата. Не стоит говорить, что всем троим повезло с генетикой.

– Он просто красавчик, Анна.

Она забрала у меня из рук Сойера и дала ему бутылочку.

– Он похож на Чейза. Будем надеяться, что он унаследует дядины мозги, но не его поведение.

Мы встретились в маленьком греческом ресторанчике в пешей доступности от квартиры Анны и Эвана. Должно быть, они тут завсегдатаи, поскольку хозяин взял Сойера из рук Анны, как только она вошла, и зацеловал. Кроме того, на столе появилось с полдюжины блюд раньше, чем мы успели сделать заказ.

Я сомневалась, связаться мне с Сэм или с Анной, но в итоге выбрала Анну. Сэм была закрытой, словно банковский сейф, когда разговор заходил о Чейзе. Она была очень ему предана, поскольку работала на него и была лучшей подругой Пейтон. Я не говорю, что Анна не была преданной своему брату. Однако мне казалось, что она сделает так, как лучше для брата, пусть даже это значит, что придется рассказать историю, которую Чейз не хотел бы рассказывать.

– Я надеюсь, ты не возражаешь, что я позвонила?

– Возражаю? Да можешь звонить мне каждый день. Я обожаю этого малютку, но начала сюсюкать даже со взрослыми. Мне нужен повод почаще выбираться из дома, снять привычные свитера и помыть голову раньше восьми вечера.

Мы немного поговорили о том о сем, о ребенке, о планах на осень и даже о некоторых продуктах, над которыми трудились в «Паркер Индастрис». Я решила, что мне будет неудобно с бухты-барахты задать свой вопрос, но Анна меня опередила.

– Можно я задам личный вопрос? – спросила она.

– Конечно.

– Мой брат чем-то тебя обидел? Поэтому вы больше не вместе?

– Вообще-то да.

– Я так и думала. Что натворил этот идиот?

Я ответила с каменным лицом:

– Порвал со мной.

Она казалась по-настоящему шокированной.

– Но почему?

– Понятия не имею. Отчасти именно поэтому я и хотела с тобой пообщаться. Он порвал со мной, а теперь дежурит каждый вечер у моего дома.

Анна поморщилась:

– Что-что он делает?

Я рассказала ей всю историю, хотя, учитывая, что я рассказываю все это вслух впервые, и казалось, что не хватает некоторых фрагментов, зато я осознала, что некоторые фрагменты были… очень важными.

Когда я закончила, ребенок уснул, и Анна аккуратно положила его в коляску. Я удивилась, увидев слезы на ее глазах, когда она снова уселась за стол.

– Теперь все понятно.

– Что понятно?

Крупные слезы потекли по ее щекам.

– Он считает, что не защитил Пейтон, а ты так волнуешься из-за безопасности. Он не считает себя героем, просто не может остановиться.

После этого она мне рассказала. Анна посвятила меня во все детали, которых мне не хватало, начиная с визита детектива Балзамо и заканчивая ножиком Чейза с рукояткой из ореха, ну и про Эдди. Когда она закончила, мы обе плакали в голос. Мне было ужасно жаль Чейза. Страшно потерять любимого человека, но, узнав, что ее убили ножом, который он сам по собственной воле отдал убийце, Чейз наверняка винил себя в смерти Пейтон. Он не защитил ее. О господи!

Мы с Анной вышли из ресторана, взявшись за руки. Она катила коляску в сторону своего дома.

– Не хочешь войти? Может, бокал вина?

– С радостью, но, может, в следующий раз.

Анна кивнула.

– Ловлю на слове.

– Не придется. Я в любом случае буду на связи.

Мы обнялись, как давно потерянные друзья.

– Что ты будешь делать? – спросила Анна.

– Не знаю. Мне нужно подумать.

– Я понимаю.

– Можешь оказать мне любезность? Когда будешь говорить с братом, не говори ему, что ты мне все рассказала. Я все еще надеюсь, что он сам во всем признается. Думаю, я просто неправильно вела себя, пытаясь заставить его открыться.

– Разумеется. Надеюсь, все у вас будет хорошо. Я правда надеюсь.

Спасибо, Анна. За все.

Я пошла прочь, наконец поняв, почему Чейз считал, что он мне не подходит. Теперь нужно было, чтобы Чейз понял, что он очень даже мне подходит.

* * *

Чейз занял свой пост в девять вечера. Интересно, он вообще работает? Все ночи напролет он торчит, охраняя мой дом. Вряд ли после этого можно весь день работать.

Я подождала час, пока не подготовила все необходимое, а потом пошла вниз без предупреждения.

Завидя меня, он вскочил:

– Все нормально?

– Просто тяжелый вечер. Не возражаешь, если я посижу тут немного с тобой? – Я протянула ему тарелку. – Вот, печенье испекла.

Он изучил мое лицо, явно не понимая, что я затеяла. Увидев, что я говорю искренне – а вечер правда выдался нелегким, – Чейз кивнул.

– Конечно.

Сначала разговор тянулся очень медленно, потому что мы оба не знали, что сказать. Я расспрашивала его о работе, а он о моих перспективах. Я весьма туманно отвечала, что обдумываю разные варианты, но в конце концов подняла-таки тему, ради которой все затевалось. Повисла пауза, и я глубоко вдохнула и шумно выдохнула.