Внутри оказалось неожиданно чисто и даже просторно, словно стены старой избенки раздвинулись, впуская гостей. Стоя на пороге, Илья осматривал проконопаченные стены, мрачного Спаса в углу, лубочные картинки возле окна, широкие нары, покрытые лоскутным одеялом, стол с потертой скатеркой, ухваты и кочерги у беленой печи. За печью валялись какие-то узлы. Илья подошел было посмотреть, но Маргитка поспешно оттащила его от них:

— Нет, ты туда не заглядывай, это лихими людьми положено.

— Краденым, что ли, Никодим твой торгует?

— А шут его ведает… — Маргитка, стоя к нему спиной, взбивала подушки на нарах. — Я не спрашиваю, здоровее буду. Мне, может, тоже хочется до девяноста годов дожить… Нет, вру, не хочется! На кого я тогда похожа буду?

Илья слушал и не слышал ее болтовни. Словно завороженный, глядел он на то, как Маргитка, управившись с постелью и откинув угол лоскутного одеяла, садится на край нар, закидывает руки за шею, расстегивая крючки платья, как стягивает его через голову, и, ворча, распутывает застрявшие в крючках пряди. Оставшись в рубашке и обеими руками встряхивая волосы, она посмотрела на Илью. Тихо прошептала:

— Ненаглядный мой… Иди сюда — ко мне. Иди…

Он шагнул, ног под собой не чуя. Девочка… Темная вся, как мед гречишный, ноги длинные, грудь крепкая, маленькая, а как дотронешься — ладонь полна. Волосы… Господи, какие волосы! И за что ему это бог послал? И зачем он, Илья, ей? Дурь по молодости играет, или… или, чем черт не шутит, вправду любит она его? Илья сел рядом с Маргиткой, закрыл глаза от прикосновения ее тоненьких, горячих пальцев — и слова посыпались против воли, хриплые, бессвязные, которых он за всю жизнь и не говорил-то никому. Никому… Даже Настьке.

— Девочка… чяери… Цветочек мой, чергэнори…[27] солнышко весеннее… Мед ты мой гречишный, что ж ты делаешь? Зачем тебе это? Я… я… люблю я тебя, господи…

— Ой, боже мой… Боже мой… Боже мой, Илья…

Она плакала, улыбаясь сквозь слезы, и торопливо смахивала соленые капли ладонью, и тянула его к себе, откидываясь на постель, и черные кудри, отливая синевой, рассыпались по рваной подушке. Зеленоватый солнечный луч играл на рассохшихся бревнах стены. За крошечным окошком шелестели липы. Лоскутное одеяло сползало, шевелясь и вздрагивая, на неструганый пол избушки.

Глава 9

В ночную тишину врезались крики.

— Илья… Илья, проснись… Да просыпайся же!

— Что такое?..

— Горит!

Илья сел на постели, помотал головой, прогоняя остатки сна, принюхался. В самом деле пахло гарью.

— Буди детей! Вот проклятье-то небесное, и откуда…

— Подожди, это не у нас. С улицы несет. Настя по пояс высунулась в открытое окно.

Илья тоже перегнулся через подоконник. В конце темной Живодерки отчетливо было видно красное зарево.

— Поднимай всех!

На ходу натягивая сапоги, Илья через три ступеньки поскакал по темной лестнице вниз.

Большой дом уже весь был на ногах. Дверь на улицу стояла распахнутой, и цыгане один за другим вылетали в темноту, грохоча пустыми ведрами. Мимо Ильи пронесся с двумя жбанами Кузьма, за ним — Митро с бадьей. Молодые цыгане умчались еще раньше. Женщины суетились на кухне, освобождая ведра. Илья заскочил туда, едва дождался, пока Марья Васильевна вывалит из продавленного ведра в кадку соленые огурцы, вырвал его у нее из рук и тоже кинулся за порог. Нужно было торопиться: до приезда пожарной команды огонь мог превратить в головешки всю улицу.

Темная Живодерка оказалась полна народу. Из маслишинской развалюхи выбегали студенты, со стороны ткацкой фабрики неслись рабочие, цыгане бежали из Живодерского переулка целыми семьями. Мимо Ильи кто-то пролетел верхом. Лица всадника он не разглядел, рядом мелькнули лишь выкаченные, сверкающие белком, безумные глаза лошади.

— Кто горит, морэ? — заорал Илья вслед.

— Шалавы наши… — донеслось уже из-за угла.

Илья припустил сильнее. В лицо уже било жаром, зарево становилось все ближе, вопли и грохот ведер — все отчетливее, и наконец глазам Ильи предстал двухэтажный домик мадам Данаи. Левый флигель полыхал, языки пламени с треском вырывались из окон нижнего этажа. У забора стояла толпа полуодетых обывателей, сбежавшихся поглазеть на пожар. Через всю улицу вытянулась цепочка людей с ведрами: черпали из «басейни» на Садовой. Вторая цепочка, поменьше, выстроилась от колодца мадам Данаи во дворе. Сама мадам Даная в роскошном бархатном платье и сбившейся на сторону мантилье сидела на земле под кустом сирени, прижимая к себе два бронзовых канделябра и конторские счеты. Увидев Илью, она повернула к нему круглое, измазанное сажей лицо.

— Даная Тихоновна, как это ты?.. — сочувственно спросил Илья.

— Ох, Илья Григорьич, убытку-то сколько! — жеманно отозвалась мадам Даная. — Опять кто-то из гостей в постеле папироской баловался. Уж просила-просила Христом-богом: не дымите, господа хорошие, и барышням это неприятно… Все едино! Вот хоть совсем военных не допускай в заведение — второй раз за год горим через них. Право слово, жалобу обер-полицмейстеру снесу!

Илья поглядел на дом. С флигелем уже можно было распрощаться: крыша вот-вот должна рухнуть. Из открытых окон основного здания, которое только начало заниматься снизу, вылетали подушки, пуфики, свертки одежды и прочие принадлежности публичного дома. Наружу выбежали двое босых кадетов. Потом Петька Конаков — без штанов, но с вцепившейся в него девицей. За ним отставной ротмистр Опанасенко в мундире внакидку. В верхнем окне Илья увидел двух парней, обвязавших головы рубахами на манер арабских бедуинов. Они пытались втащить на подоконник пианино. Одно из окон нижнего этажа флигеля было плотно закупорено женским задом, обтянутым ночной рубашкой. Сощурившись, Илья попытался по конфигурации зада определить его хозяйку.

— Василиса, — подсказал подбежавший Митро. — Вот дура, ну что ей там надо-то? Зажарится сейчас!

Он махнул через заборчик и понесся к окну с криком:

— Ополоумела ты, что ли, кикимора?! Потолок сейчас провалится! Бросай все, вылезай!

Он вцепился в Василису, дернул несколько раз. Раздался визг, и Митро, не удержавшись на ногах, опрокинулся на землю. Сверху на него свалилась, голося и болтая голыми ногами, простоволосая девица пудов на семь, а на девицу упал скатанный ковер, который она так самоотверженно тащила из огня.

— Ой, Дмитрий Трофимыч, обожгетеся! — заверещала Василиса, узнав своего спасителя. Схватив одной рукой ковер, а другой — Митро за рукав рубахи, она резво поползла прочь от флигеля. И вовремя: потолок с треском и грохотом, выстрелив фейерверком искр, упал внутрь. Мадам Даная, вздохнув, перекрестилась. Кое-кто из девиц заплакал.

— Ладно выть-то, гулящие, — сердито сказала им хозяйка, встряхивая счеты. — Стало быть, пишем еще полсотни плотникам да матерьялу на… Акулина! Ты с ума сошла, корова холмогорская!

Мадам Даная швырнула счеты, вскочила, как подброшенная, и с удивительной прытью бросилась к горящему дому. Илья задрал голову. На подоконнике второго этажа, балансируя, стояла массивная, как гренадер его величества, девица с повязанной полотенцем головой и в надетой наизнанку юбке. На руках девицы висел плотно завернутый в сюртук старикашка.

— Принимайте, ироды, господина майора! — зычно возгласила Акулина. — Да живее, они высоты боятся!

Старичок и в самом деле трусил: он вертел во все стороны растрепанной седенькой головой и отчаянно цеплялся за Акулинину рубашку. Внизу поднялась суета, под окно начали стаскивать уцелевшие подушки и перины.

— Кидай майора, дура! — надсаживаясь, кричал Митро.

— Не могу, они чепляются! — Акулина тщетно старалась оторвать от себя старичка. — Воля твоя, Дмитрий Трофимыч, только они убьются еще, а спросят с меня! Может, нам вдвоем сверзиться? Авось они наверху окажутся!

— Да чтоб вас всех! — вдруг раздалось из глубины комнаты, и Илья глазам своим не поверил: на подоконник рядом с Акулиной вскочил полностью одетый и злой как черт Яков Васильев.

— А ну, руки прочь, твое благородие! — рявкнул он точно таким же голосом, каким орал в хоре на провинившихся.

Майор отвалился от Акулины мгновенно, как прижженная углем пиявка, и Яков Васильевич без особых нежностей бросил его вниз. Следом низверглась, громко крича «Богородица пречистая, спаси и помилуй!», Акулина, а уже за ней легко, как молодой, спрыгнул глава хора. Поднявшись на ноги и даже не взглянув на охающего майора и захлопотавших вокруг него проституток, он быстро пошел к мадам Данае, увлек ее в сторону и негромко о чем-то заговорил. Илья проводил его изумленным взглядом. Мимо, пыхтя, волочил тяжелую лестницу черный от сажи Кузьма. Илья ухватился за другой конец, и вдвоем они быстро понесли лестницу к дому.

— Слушай, а Яков Васильич здесь откуда? — спросил Илья. — Ему же семьдесят скоро… Неужто к девкам бегает?

— Здрасьте, святая пятница… — усмехнулся Кузьма — с черного лица блеснули зубы. — Да он с Данаей Тихоновной как с женой уже лет двадцать…

— Забожись! — не поверил Илья.

— Истинный крест! Все наши знают. Он же с ней и раньше, еще когда вы с Варькой в хоре пели… А как Настька с тобой убежала, так Яков Васильич и скрываться перестал. Наши девки говорили, он даже жениться на ней по-честному хотел, да мадам Даная сама отговорила. Негоже, мол, на старости лет дурака в церкви валять. Так и живут… м-м… во грехе. Да если бы не Яков Васильич, у Данаи бы давно вся коммерция накрылась! Всякий же норовит одинокую женщину околпачить…

— Ну и дела! — фыркнул Илья.

Они наконец поднесли лестницу к дому, и от жара стало трудно дышать. Нижний этаж горел вовсю, и, хотя в окна бесперебойно летела вода из наполняющихся по цепочке ведер, было очевидно: огня не остановить. Верхние комнаты оказались полны дыма, клубами поднимающегося к черному небу. Илья по примеру остальных обмотал голову рубахой, и вдвоем с Кузьмой они принялись прилаживать лестницу к верхнему окну, где двое парней умудрились все-таки втянуть пианино одним краем на подоконник. Задыхаясь от жары, Илья начал подниматься по лестнице.

— Зря стараемся, Илья Григорьич… — просипели сверху, и по голосу Илья узнал сына Митро. — Этот гроб с музыкой все равно по лестнице не спустить…

— Кинем так, — сказал второй, и Илья чуть не свалился с лестницы.

— Гришка, ты здесь откуда?!

— Вот, мебеля спасаем, — солидно донеслось из-под рубашки. — Ну, морэ, кидаем, что ли?

— Кидаем, не то. Илья Григорьич, дядя Кузьма, вы бы в сторонку…

Илья спрыгнул вниз, сбросил лестницу, увлек за собой Кузьму. Через минуту сверху грохнулось пианино и благополучно развалилось на четыре части. Яшка и Гришка, не дожидаясь, пока Илья снова прислонит лестницу, спрыгнули следом.

— Вот незадача-то… — Гришка, размотав рубашку, расстроенно разглядывал пианино. — Такой струмент ценный угробили… Может, починить можно будет?

— Починят, ничего, — отозвался Яшка, волоча прочь от дома уцелевшую часть с клавишами. — Прошлым разом тож в окно его кидали, и Семка-печник собирал. Четыре штафирки лишние остались, а играло же потом целый сезон!

— Отойдите-ка от дома, чяворалэ[28], — велел Кузьма. — Все равно уже спасать нечего.

Он был прав: основное здание сильно горело. Из окон повыскакивали последние спасатели имущества, которое кое-как сваливалось в кучу у забора. От поднимающегося к небу дыма не было видно звезд. Полуодетые девицы сгрудились вокруг мадам Данаи, которая озабоченно пересчитывала их:

— Акулина… Василиса… Нюрка… А где Агриппина? Агаша, у тебя господин писарь с Садовой были? Где они?

— Убежавши, как дымом потянуло, не беспокойтеся…

Клиентов не осталось никого: к тушившим пожар подошел только раздобывший где-то штаны Петька Конаков. Девица по-прежнему цеплялась за его плечо, взахлеб причитала, и, приглядевшись, Илья убедился, что она вдребезги пьяна.

— Ох, и спаситель вы мой несказанный, Петр Егорыч… Ох, и сколь же мине свечей за ваше здравие втыкати-и…

— Да замолчи ты, курва, — смущенно сказал Петька, сбрасывая девицу на грудь мадам Данаи. — Даная Тихоновна, сколь разов просить — не давайте вы Феньке ликера ананасного! Она после этого ни на что не годная! Сядет на постелю, расквасится и давай вспоминать, как в деревне лук на зорьке сажала…

— Не лук, а ле-е-ен, спаситель… — уже засыпая, поправила Фенька.

— Да хоть пальму ранжирейную! — Петька нервно осмотрелся по сторонам. — Чявалэ, моей Симки нету здесь?

— А вон несется, — ехидно сообщил Кузьма, вглядываясь в темную улицу. Оттуда и в самом деле слышались крики и топот: на место пожара бежали цыганки.

— Мать честная и все угодники… — Петька кинулся в переулок, успев крикнуть напоследок: — Эй, не было меня тут!