Да знаю я, что темная хозяйка перед своими подчиненными должна быть сильна и непоколебима. Но в первую очередь я - женщина! Имею полное право спокойно поплакать. Хотя подчиненные уже привыкли к подобным играм. Не впервой мне с Илисом незваных гостей разыгрывать.

   - Мы не... - начал, было, принц, но на этот раз перебила его уже я.

   - Что "не"? Ручки у вас, что ли отсохли бы?! А еще принц называется!

   - Простите! - тут же стушевался принц, нервно переводя взгляд с мужчины на меня.

   - Засуньте вы свое "простите" туда, на что и темный повелитель не брезгует на туалет сесть!

   Близнецы захихикали, маг смущенно прикрыл глаза рукой, а принц застыл, хлопая ресницами в не понимание и не зная, что ответить. Неужели, представляет как сует свое извинение себе в... Мне представилась записочка из твердого картона с надписью "ПРОСТИТЕ!!" и я, свернутую в трубочку, держу ее в руках, безумно хохочу и пытаюсь стянуть с принца штаны, а он, в это время, слезно молит пожалеть его.

   Помахав головой, чтоб откинуть наваждение, я вытерла мокрое лицо не менее мокрым рукавом.

   И тут хранивший до этого молчанье мужчина, сделал шаг вперед и обратился к принцу:

   - Эйрос, я же говорил, что надо было постучать, а еще лучше письмо заранее прислать!

   - Ну вот, - уныло протянула я, печально вздохнув, - хоть один нормальный светлый в мире есть.

   Но принц, к моему удивлению, раздраженно передернул плечами и истерично заявил:

   - Котена, и как ты себе это представляешь? "Здравствуйте, уважаемый подлый некромант! В пятницу, ближе к обеду, я буду иметь честь посетить Ваш замок, сразиться, убить Вас, для того, чтоб спасти заточенную принцессу и сделать ее своей женой. Надеюсь, Вам понятны мои чистые и необходимые намеренья? Но клятвенно заверяю Вас, что венки и стол с яствами для Ваших родственников и друзей на похоронах я обеспечу за свой счет. Всего наилучшего. Подпись: Ваша скорая кончина, он же принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес." Так что ли?

   Я честно представила, что бы было, если б получила письмо с подобным содержанием. И видно не только я, так как мой издевательский хохот поддержали и близнецы.

   Принц перевел хмурый взгляд с рыжика на меня и угрюмо сказал:

   - Ну, видишь!

   Котена (и что у него за имя такое девичье?) понял свою оплошность и, сложив руки на груди, буркнул:

   - Но постучать все же стоило!

   - Хорошо-хорошо. - Замахала я руками, пытаясь бороться с подступившим смехом. - Как я уже сказала: дедушка уже как два года умер, а пленницы-принцессы у нас здесь отродясь не водились. Кстати, а почему "подлый"?

   - Это... - принц замялся и на одном выдохе выдал: - Ну, некромант же!

   Я с близнецами удивленно переглянулась. В наших глазах читался лишь один вопрос: "Он это серьезно?".

   М-да, логика светлых не подается никакому анализу, или пониманию! Понимаю еще в старину, когда магия была темной и кровавой, всех некромантов поголовно считали подлецами и убийцами, а иногда и насильниками принцесс. Но сейчас то, за что нас так бранить?

   - А ты... простите Вы, действительно тут хозяйка? - осторожно уточнил поклепщик.

   Я вознесла руки к потолку и печально вымолвила:

   - Нет, я всего лишь убожещная деваха.

   Принц смутился и буркнул:

   - Простите.

   Мне бы хватило и этого (больно уж надо на всякого светлого нервы свои тратить!), но близнецы подобного хамства к своей хозяйке стерпеть не могли.

   - Вы что ли слепой? Наша хозяйка самая прекрасная из всех некромантов!

   - Нет же. Она самая прекрасная из всех темных женщин!

   - Она умная!

   - Смелая!

   - Добрая!

   - Порядочная!

   - Справедливая!

   - Гениальная!

   Я честно млела и смущенно прикрывала поалевшие щеки. Ну, какая женщина не любит, когда ей говорят столько приятных слов?

   - Красивая, - продолжил смущать меня Лонван, а потом мечтательно добавил: - А какие ножки...

   За что сразу получил два подзатыльника - от меня и Жарона.

   - Так, ножки у меня я и сама понимаю не кривые, но вам о них рано... то есть, лучше никогда не думать!

   - Почему? - изумленно протянули оба.

   - По лошадиному крупу! - ответила я, показывая им язык. - А теперь давайте, топайте назад. Да и не забудьте защиту на ворота поставить.

   Близнецы угрюмо, с ног до головы, обвели принца мрачным взглядом. Жарон прицыкнул языком и покачал головой, а Лонван лишь выругался: "Светлый!", после чего братья сделали шаг вперед и исчезли.

   Я, повернувшись к оставшимся "гостям", оцепенела от увиденного зрелища.

   Принц, приклонив передо мной колено, взял мою руку и поцеловал.

   - Извините меня, - начал патетично он, - за такое недостойное мнение о Вас, прекраснейшая из всех хозяйка...

   На этом я не выдержала, перебила фальшиво-лестную тираду Эйроса своим смешком и дернула его за руку, заставляя встать.

   - Я, конечно, понимаю. Манеры и все такое. Но не стоит лгать, - отмахнувшись, весело сказала я. - Красота темные, очень отличается от понятия прекрасного у светлых. Так что как Вы мне не кажетесь привлекательным, я не кажусь Вам прекрасной.

   Я чуть-чуть приврала. Принц мне показался довольно привлекательным, но я еще помнила его первую реплику о себе. По Эйросу было видно, что мои слова его зацепили. Он обижено поджал нижнюю губу, а в глазах так и виднелись нотки обиды.

   Ну да, какой принц не болеет самовлюбленностью? Без этого атрибута, любое высочество - совсем не высочество, а так шут гороховый. Даже наш князь, хоть рогатый и хвостатый, считает себя идеалом красоты и привлекательности. Те, кто пытаются это опровергнуть, больше ничего и никогда сказать не смогут. Разве что жестами, из-за отсутствия языка. А что уж говорить о женщинах, которые отказывают ему в ласке и любви? Конечно, бывают исключения, например, я. Не зря же у меня мама королева дроу, да прибавить статус рода Лайна и дружбу с Азирией. В общем, князь меня благополучно не трогал. Предлагал - да, но не настаивал.

   - Я честно прошу у Вас прощение, - вновь попытал счастье принц и разъяснительно добавил: - Просто я из-за Вашего неподобающего для хозяйки вида, не признал в Вас главу этих земель.

   Я обсмотрела свое немного мокроватое и грязное платье с почти оторванным подолом, который держался на последних нитках. Ну да, вид не для встречи королевских отпрысков Светлых земель, но не смотря на это, я все равно возмутилась:

   - А почему не подобающий вид? - и увереннее добавила: - Может сейчас это писк моды у темных женщин!

   Светлые вытянули в удивлении лица и критически обсмотрели меня с ног до головы.

   Мне тут же преставился бал с высшим темным обществом, где дамы одетые только в такие порванные и грязные тряпки, при этом с немалым удовольствием обсуждают "платья" своих знакомых или критикуют те, которые на их мнение кажутся не слишком схожим с тем, чем обычно полы моют.

   - Вы шутите? - наконец-то догадался Эйрос.

   Я закатила глаза к потолку и раздражено ответила:

   - Нет, я всегда говорю только правду!

   - Простите, - вновь смутился принц.

   - Хорошо, давай так, - пошла я на примирение, мысленно готовясь злорадствовать с реакции светлых на мое требование, - тридцать почек девственниц и я вас прощаю.

   Реакция превзошла все мои ожидания! Правда Котена остался с бесстрашным выражением лица, но вот лицо принца не просто как открытую книгу прочесть можно было, а по листочку еще вырвать и сохранить для нужного похода в интересное место.

   - А почему не девственников? - вдруг спросил Эйрос, от чего мое лицо ошарашено вытянулось.

   Все я сдаюсь! Хотя, кажется, я знаю, где тут единорог нагадил. Наверное, это мои враги постарались. А что? Прекрасный способ ликвидации врага. Заслать к нему светлого идиота-принца и через полчаса общения с ним, жертва сама головой об стенку убьется! Хотя это может папаша принца постарался? Он давно хочет свои земли расширить, но тут проблема в сильных соседях. Так что он решил закинуть Эйроса сюда и приказал искать принцессу по замкам самых опасных противников. Через месяц блуждания принца по Темным землям, существа сами будут слезно просить забрать их графства, лишь бы спастись от этого блондинистого спасателя.

   Наверное, я побелела (хоть это не возможно, из-за серого цвета моей кожи), так как мужчина спросил у меня:

   - Вам нехорошо?

   Нет, единорог бы вам в путь, мне просто отлично! Я тут раскрыла масштабный план завоевания Темных земель и теперь не знаю что делать. Убить их и спасти нас? Сообщить об их планах князю? Или просто посмеяться над своей идиотской фантазией?

   Не зная, что выбрать из предложенных вариантов, я принялась плясать под дудку светлого, спросив:

   - А почему, на ваше мнение, это должны быть девственники?

   Принц неизвестно чему взбодрился и рассказал мне - некроманту! - почему:

   - Ну, во всех книгах всегда писалось, что некроманты для своих обрядов неизменно используют тела девушек, из этого следует: некроманши должны использовать парней!

   Я, выслушав его с неподдельной внимательностью, задумчиво нахмурилась, отметив про себя, что слово "некроманши" раздражено режет по слуху.

   - Ну, если Вы настаиваете, то пусть будут девственники, - соизволила сжалиться над ним я.

   Не стану же я ему объяснять, что по мне хоть девушка, хоть парень, хоть козел! Нет, конечно, есть определенные обряды, где требуется кто-то определенный, чтоб использовать его кровь. Но это очень сильная магия и использовать ее шутки ради не стоит, тем более над королевскими отпрысками.

   - Извините, но я не смогу выполнить Вашу просьбу, - продолжал добивать меня принц.

   - Почему? - флегматично спросила я, уже выбирая подходящую для экзекуции над своей головой стеночку.

   Стенок было всего лишь три, поэтому долго выбирать мне не пришлось.

   - Потому, что я не убиваю просто так.

   - Ну и не убивай, - устало сказала я и, махнув на дверь рукой, добавила: - Выход там. Всего хорошего. Надеюсь, мы больше не свидимся.

   После чего бухнулась на колени, взяла тряпку и принялась отдирать низ стеллажа.

   День уже не казался таким спокойным и солнечным. Хотелось быстрей закончить со стеллажом, спустится в винный погреб и на пару с Илисом напиться. Благо повод есть - ворота помянуть. Убивать этих двоих я посчитала кощунством. Авось они и к моим врагам в поисках принцессы забредут? Я им даже дорогу, если что, показать смогу.

   Но то, что случилось дальше, повергло меня в шок.

   Котена опустился рядом со мной, вырвал у меня из рук тряпку, разорвал ее на три части и довольно таки вежливо сказал:

   - Прошу меня простить за это.

   - Эээ ты это брось, - попыталась я его остановить. - Не надо. Я не хочу!

   Но он меня не слушал, а принялся активно тереть тряпкой стеллаж, а я взвыла от досады и своей бестолковости.

   Вот почему я именно сегодня решила развеять скуку уборкой? Почему я как все нормальные темные хозяйки не лежу целыми днями на перине и не ем виноград из рук сексуальных слух? Потому что не могу я так! А во всем дедушка виноват, с детства воспитывая во мне трудолюбие. Вот теперь я, когда делать нечего, занимаюсь уборкой и другими мелкими делами. Ко всему сейчас начался весенние работы и что в замке, что в деревнях все с утра до вечера проводят в заботах и делах. А я как хозяйка помочь физически ничем не могу. Пыталась, конечно, не раз, но подданные возмущаются, что непригоже хозяйке со всеми работать. Соседи увидят, засмеют же! А просто следить за тем как они работают, мне тоже не хочется. Я же не деспот, а даже очень приличная хозяйка. Налоги беру маленькие и только для вида. Если кому-то из селян нужна денежная помощь всегда помогу. Детей на органы не требую, парней не совращаю, стариков работать не заставляю. Не зря же ко мне многие темные хотят переселиться. Правда, с этим проблема, так как других существ я на свои земли не пускаю жить. Ну, только в отдельных, особых случаях.

   - Эй, Котена, какого черта ты... - принц под моим красноречивым взглядом осекся, и вопрос остался недосказанным.