Тогда я вообще не понимаю их удивление.

   - У долгоживущих существ настоящий возраст можно понять по глазам, - продолжал принц с какой-то насмешкой. - Но твои глаза не потеряли еще тот огонь страсти и азарта, который можно встретить только у молодых девушек.

   Теперь лес заглох, чтоб подчеркнуть мой шок.

   - В бордели ты ведь притворялся? - тихо спросила я, внимательно следя за реакцией принца.

   Эйрос медленно и лениво перевел на меня взгляд, как умеют только монархи, от чего я почувствовала себя грязью на его ботинках и, склонив слегка на бок голову, ответил с легкой насмешкой:

   - Вы и вправду слишком наивны.

   - Понятно, - ответила я с грустной усмешкой. - Значит, в бордели не я смеялась над тобой, а ты надо мной.

   Все же хозяйка борделя была права. Он притворяется! Поэтому и, кажется, словно в нем находятся два человека.

   - Неужели вы взаправду считали меня таким юнцами? Я ведь не раз повторял: я принц и любая девушка...

   - Эйрос, довольно! - вдруг закричал Котена, и с принца тут же сбилась вся спесь.

   Он похлопал пару раз в удивление ресницами и, протянув мне кружку, попросил с беззаботной улыбкой:

   - Можно еще?

   - Что это было? - ошеломленно просипела я.

  Разве можно ТАК притворяться?!

   - Где? - удивился Эйрос, переводя взгляд из стороны в сторону. - Я ничего не видел.

   - Котена! - прошипела я, придвинувшись поближе к магу. - Объясни мне, пожалуйста, что твориться с Эйросом?!

   - Со мной все нормально, - удивленно запротестовало это блондинистое чудо, обижено поджав губы. - Это с тобой что-то не так.

   И тут лес заголосил, предупреждая меня об опасности. Птицы кричали, взволнованно хлопая крыльями, деревья гудели, труся ветками, а безумный вой, проскальзывающий между ними, несся к нам.

   - Хейса, я не могу...

   - Тихо! - перебила я мага и прислушалась к лесу. - К нам приближается беда!

   Не прошло и минуты, как вой стал слышен сильнее и отчетливее, а так же чьи-то вопящие голоса, со скоростью линдарского скакуна приближались к нашему месту привала.

  Треск, хруст, визг, лай и крики были все ближе. Маг с принцем вскочили на ноги, а я же спокойно продолжала пить компот. А чего можно бояться с двойной защитой? Притом я уже знала, кто приближался к нам. Все-таки место "счастливчиков" мы сегодня могли взять по праву.

  Железная тележка вылетела на поляну, женский голос голосил о помощи, а воздушные, голубоватые крылья взмывали вверх, помогая тележке левитировать и уклоняться от деревьев. Тележка на несколько метров взмыла вверх, устремившись в ветки ореха, где и застряла, огромным "гнездом" с тремя "птенчиками". Следом на поляну выбежала стая зельдов - вечные обитатели леса Празднества.

  Эйрос закричал, и кинулся было вперед, но я ловко схватила его за ноги и дернула назад. Усевшись сверху упавшего парня, я прикрыла рукой его рот и шикнула:

  - Тихо! Зельды слепы, поэтому ориентируются на слух.

  Их было около двух дюжин. Все больше, гладкошерстые, с вытянутыми медвежьими мордами и длинными лапами. Ходили они на согнутых задних лапах, но при беге использовали и все четыре. Большие, растопыренные уши на гладкой черепушке двигались в разные стороны, ловя любой звук, а глаза у всех были затянуты желтой, муторной пленкой, с засохшими по щекам разводами гноя.

  Эйрос грозно вздернул ногами, давая мне понять, что он очень даже против того, что одна персона бессовестно восседает на его животе. Я поднялась и села рядом с застывшим принцем, который до того как я опустилась, хотел подняться.

  - Хейса, - злой шепот блондинчика отвлек меня от наливания в кружку добавки, - ты что делаешь?

  - Компот пью, - с непониманием ответила я и, протянув кружку, дружелюбно предложила: - Будешь?

  Кружку из рук мне выбили и, схватив за плечи, пару раз вздернули. А в это время девушка все голосила: "Спасите!". Дура, кто же рядом с зельдами так надрывается? Вот парнишка рядом умненький, рот ей пытается закрыть. Правда безрезультатно, так как она укусила его за руки и разразилась еще более громкой трелью. Я бы не удивилась, если бы к нам сейчас все обитатели леса Празднества в гости завалились, послушать или поглядеть на се голосистое диво.

  - Хейса, спаси их! - приказал Эйрос, не выпуская мои плечи из своего захвата.

  - А сам? - с милой улыбочкой, вкрадчиво интересуюсь я. - Ты ж сам говорил, что сила в мече.

  Принц перевел взгляд на Котену, который молчаливо застыл рядом, и впервые выругался. Да так лаконично, необычно и своеобразно, что если бы я занялась написанием списка, каким должен быть мой идеальный принц, то умение так виртуозно ругаться стояло бы там на первом месте.

  - Хейса, я прошу тебя, помоги им, - грубым и властным голосом сказал Эйрос, в котором не было и намека на просьбу. Что уж о взгляде говорить? От него у меня появилась мысль, что принц меня сейчас бы с радостью придушил, не будь я единственным тут существом смогшим спасти тех троих.

  Маг после использования телепорта, исцеления и защиты, восстановиться не сразу. А вбегать в это колбище с мечом наперевес решиться только самоубийца, или дурак. Но Эйрос к моему удивлению не побежал, а я ведь его приписывала ко второму варианту.

  - Нет! - выдержав его взгляд, ответила я.

  - Они ведь погибнут! - рычал он на меня не хуже зельдов на ту истеричку.

  Нижние ветки ореха опали под лапы тварей леса Празднества, а "птенчики" вылезли из тележки и забрались на ветки повыше. Четыре зельда принялись когтями разрывать плоть немолодого ореха. Ха! И кто после этого назовет их тупыми тварями? Я даже тех зельдов, которые с мрачной решительностью все пытались прыгать на нас, но каждый раз были откинуты силой двух защитных куполов, назвать тупыми не могу. Может им просто летать мордой в землю нравиться?

  - Я знаю, - ответила я и, не сдержавшись, добавила громко: - А если бы кто-то не голосил, как будто ее тут насилуют, а тихонько посидел на верхних ветках, то возможно выжил бы!

  Кричать на мгновение перестали, а потом заголосили с двойной силой, понимая что теперь кричи не кричи, а зельды добычу уже нашли.

   - Ты бесчувственная тварь! - с пренебрежением выдохнул принц и, отпрянув от меня, поднялся на ноги.

   Не знаю, почему, но я вздрогнула. Что-то было в этих словах. Да же не сколь в них, а в голосе, которым он их произнес. Я, не сдержавшись, подняла голову и столкнулась с ледяными глазами цвета огня. И почему-то на ум пришли шерадальские розы, их застывшие льдом лепестки огня. А потом страной, перевернутой форму губы стали говорить тем голосом, от которого так и хочется дрожать:

  - Мне говорили о некромантах, об их бесчувственности, жестокости и подлости. Но повстречав тебя, я подумал, что это просто враки. И до этого момента и я поверить не мог, что за этим симпатичным личиком скрывается такой монстр! Ты хуже этих тварей! - После чего Эйрос отвернулся от меня и спокойно приказал магу: - Котена, доставай свой меч и попробуй хоть немного прикрыть нас магией.

  Маг не посмел ослушаться. Светлые обнажили мечи и направились к одному из вбитых палок обозначающий конец защитного круга.

  Нет, все-таки он дурак! Самоубийцы по замкам некромантов не шастают и сделок на кражу принцесс не заключают.

  Ленты на руке сжались, предупреждая о нависшей опасности над головой моего нанимателя. Но меня они не заботили, а вот слова принца почему-то болью отдавались в сердце, и пренебрежительный взгляд застыл перед глазами. Огонь и лед... Удивительное сочетание.

  И дурость светлых все-таки заразна!

  - Притормозите, идиоты!

  Они застыли и повернулись ко мне, а принц так ядовито протянул:

  - В вашей помощи мы больше не нуждаемся!

  - Правда? - ехидно спросила я.

  Быстро подойдя к магу, я привстала на цыпочки и, притронувшись своими губами к его, резко выдохнула. Меня шатнуло, но Котена придержал за плечи, и я с благодарностью взглянула на него. Принц что-то разгневано закричал, а маг ответил, но я не смогла разобрать. "Последний вздох" на некоторое время забрал мои силы и способность что ли понимать. Я ненавидела применять это заклинание, но для мгновенного восстановления резерва это самый лучший способ, так как отдачу берет на себя непосредственно отдающий.

  - Это же "последний вздох", - пораженно пробормотал он. - Точнее, очень похоже.

  "Последний вздох", вообще-то, было заклинание целителей. Это было самое сильное их заклинание, с помощью которого они собирали свои силы в единый сгусток и со вздохом в губы отдавали часть своей жизни. Хранители же используют это заклинание с поправкой на то, что отдают со вздохом энергию.

   - Не стоит благодарности, - с ухмылкой ответила я, возвращаясь в вертикальное положение.

  Не став выслушивать поспешную благодарность, я вытащила ритуальный кинжал и полоснула левую руку, тремя длинными ровными линиями.

  Принц растеряно перевел взгляд с моей порезанной руки на лицо с застывшей мрачной улыбкой и вновь изменился, став тем светлым, кто при первой встречи назвал меня "убожешной девахой". Хотя он там что-то говорил о милом личике.

  - Хейса, что ты делаешь? - спросил он хриплым от напряжения голосом. - Я просил помочь, а не самоубийством заниматься!

  - Эйрос, а что ты знаешь про некромантов? - Кажется, этот вопрос ему уже задавала хозяйка, вот теперь пришла и моя очередь. - Мы берем силу из крови и смерти, а здесь я больше не вижу того, кто мог бы мне это дать. Кстати, возьми в этой сумке, - кинула я на маленькую, черную сумку, привязанную к луке седла, - зелье огненных бабочек. Только аккуратно с ним, там концентрат не размешанный.

  И медленно шатаясь, я направилась к застывшем зельдам, почувствовавшим запах моей крови, которая скатывалась в ладонь и закручивалась сферой. Потеря драгоценную жидкость было чревато последствиям, и вдобавок такими последствиями, от которых не то, что долго не живут, а вообще не живут.

  - Прикройте меня, - сказала я парням, обогатившимся самым дорогим зельем в Темных землях, и вышла за контур, вскинув руки вперед.

  На меня кинулся зельд, но Эйрос мгновенно встал на защиту, ударив по лапе, тянувшейся ко мне, мечом.

  Сфера крутилась на руке все быстрей и быстрей, а затем ее словно скалкой раскатали и над рукой уже висел блин. Я принялась шептать заклинания, опуская нож в кровь и "рисую" перед собой руны призыва.

  Вдруг огонь миллионами бабочек разлетелся на поляне. Я, отвлекшись, с замиранием сердца наблюдала за этой красотой. Бессчетное количество огоньков плавно танцевали над землей, кидая круги света на траву, листья, ветки, небо... но стоило к ним прикоснуться, как они вспыхивали огнем. И вот чарующая картина превратилась в возню, состоящую из огня, криков, ревов и запаха жареной плоти.

  "- Эйрос, я же просила аккуратней!" - мысленно воскликнула я, вернувшись к своему заклинанию призыва.

  Кровь застывшими рунами висела передо мной, и я, дорисовав еще шестнадцать рун, истратив кровь с блина, закричала:

  - Я, некромант Хейса, силой дареной мне Госпожой Смерти призываю тебя mectarra!

   Руны, накалившись докрасна, взорвались двумя энергетическими волнами. Одна полетела ко мне, отдавая то, что готова была отдать я, а вторая вперед, раскаляя холодный воздух в котором появилась огромная огненная трещина, из которой появился mectarra.

  Все застыло. Эйрос, который прикрывал одной рукой девушку, а второй держал меч в замахе; Котена вонзивший меч в грудь горящему зельду; двое спасенных, один из которых бил дубиной по голове зельда, а второй выставил руки вперед, в знаке который понял бы только дракон... ну или некромант, которому однажды довилось с ним сразиться; зельды, кто горящие, кто рычащие и тысячи мелких огненных бабочек, которые сейчас были не опаснее живых насекомых.

  - Цель? - У темного фигуры, с виду похожей на замотанного в черный плащ человека, рта не было, но голос я слышала отчетливо. Голос был ровный, спокойный, замогильный, словно ветер гонявший сухие листья на погосте.

   - Зельды, - ответила я, чувствую, как мои силы стремительно высасывает заклинанье призыва.

  - Плата?

  Ну конечно, как же без нее! Призванные демоны за спасибо не работают.