- Их жизнь.

  Мне не жалко. Пусть вдоволь насытиться, чтоб часом на меня еще места не осталось.

  - Всех?

  Ха! Размечтался! Знаю я этих mectarra, не так ответишь и он на ВСЕХ зельдов охотиться пойдет. Идея конечно неплохая, но моей жизни вряд ли хватит на ее осуществление.

  - Только тех, кто находился здесь во время призыва!

  - Время?

  - Сорок секунд.

  - Мало.

  - Сорок секунд и не больше! - не терпя возражений, ответила я.

  - Жадная ты, - ответил mectarra и в голосе послышались оскорбительные нотки, - поразвлечься не даешь.

  Я бы возмутилась на подобное заявление, но возмущалка у меня еще не выросла, чтоб гавкаться с высшим демоном, хранителем Арна и тем, кто когда-то тоже был темным, но заслужил у Госпожи Смерти право встать подле ее ног.

   - Уже тридцать пять секунд, - хмуро напомнила я.

  Mectarra застыл, хотя уже должен был нестись спасать нас, и сказал:

  - Меня просили передать: "Остерегайся двойки".

  И не дав мне сказать и слова, mectarra разбился на черные кусочки, которые устремились к "оттаявшим" зельдам... Это было страшное зрелище, от которого хотелось отвернуться и убежать, но я продолжала смотреть, потому что по-другому не могла. Некромант всегда должен смотреть на последствия своей магии. Смотреть, чтоб в следующий раз подумать, прежде чем вызвать демона из Арна.

  Mectarra высосал из зельдов энергическую оболочку и принялся за телесную... Горло сдавило в рвотном порыве. Я нагнулась, чтоб не запачкать одежду, но даже когда вытерла рот и поднялась, продолжала смотреть. На кричащих от безумной боли зельдов. На то, как кожа вместе с мышцами сходит с костей, по кусочкам поглощенных mectarra. Сорок секунд ему было достаточно, но мне показалось, что прошло сорок часов. Когда время вышло, и mectarra вернулся в Арн, на поляне не осталось и костей.

  Мир пошатнулся, поплыл, словно отражение в озере и земля вдруг больно ударила меня, после чего мир заполнила тьма.

                                                                            ***

  - Спасибо вам, госпожа! Огромное спасибо!

  - Да, не за что, только прошу, перестань кричать!

  Девчонка замолчала, но ее место занял, как я поняла, брат.

  - Госпожа, примите мою благодарность! - сказал один из спасенных "птенчиков", снимая с головы шапку и кланяясь мне.

  Точно брат и сестра. Оба невысокие, худощавые, рыжеволосые, синеглазые и похожие друг на друга не только лицом, но и голос. Правда, парень был повзрослее на пару годков, девчонке же на вид было лет семнадцать-восемнадцать. Жаль их энергию я видеть пока не могла, так как очень вымоталась после "последнего вздоха" и призыва. Хорошо хоть восстанавливаются хранителя быстро.

  - Как ваши имена, спасенные? - полюбопытствовала я.

  С обморока я очнулась буквально минуту и на меня тут же со своими благодарностями накинулась эта детвора. Котена с Эйросом молчали, и все лавры славы доставались мне. Лучше бы еды дали, честно слово!

  - Я - Алана.

  - Я - Риан, а его имя Авиль, - кивнул парень на пепельного блондина.

  Он был высоким, подтянутым парнем. Небесно-голубого цвета глаза старались не смотреть на меня, а и так тонкие губы стали угрюмой полоской. Когда-то длинные волосы были коротко острижены и лишь одна длинная, заплетенная в косу прядь у левого виска, выдавала бывшее отношение к эльфам, так как когда-то заостренные уши стали по-человечески округленными. Хорошо, что я не могла сейчас чувствовать его энергию... Энергию, которая однажды изменилась.

  - Знаю, - с нерадостной ухмылкой ответила я и, переведя взгляд на третьего "птенчика", так вкрадчиво поинтересовалась: - А мне спасибо не скажешь за свою спасенную шкурку, дракон?

  - Дракон?! - воскликнули брат и сестра в унисон.

  Авиль тихо выругался и, встав на ноги, театрально поклонился, ядовито промолвив:

  - Темная хозяйка Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн, примите мою благодарность за спасение этой шкурки!

   - Не обольщайся, - с презрительной улыбкой ответила я, досмотрев представление до конца. - Просто не люблю я спать под чавканье возле уха. И кстати, насчет чавканья. Давайте есть! А то mectarra все соки из меня высосал!

  Все резко вздрогнули и позеленели.

  - Вы видели? - спросила я напряженным голосом, не понимая, почему они еще тут сидят, а не бегут, куда подальше, с криками: "- Ааа спасите нас от некроманта!".

  Никто не закричал, не побежал и даже на костер меня не поволок. Эх, теряют некроманты бывшую славу прадедов.

  - Mectarra? - повторил Котена, пробую слово на зубок. - Так вот значит, каково имя того демона.

  - Мы видели только сначала, - ответила на мой вопрос Алана. - Потом не смогли.

  - Я тебя, правда, обязан, - мрачно сказал Авиль. - Не думал, что ты ринешься спасать мою жизнь.

  - Я и не ринулась, - тут же ответила я. - Так что светлым говори спасибо, я б за твою шкурку и "вздоха" не отдала бы.

  - Ты, правда, дракон? - смешивая в едино испуг и восторг, спросила девчонка.

  - Ха, дракон? - пренебрежительно выплюнула я. - Шкурка, заполненная чужой душей может зваться драконом?

  Девушка перевела на меня непонимающий взгляд, и я решила просветить ее темный ум.

  - Драконы бывают двух видов. Первые чистокровные, они вылупливаются из яиц. Вторые полукровки...

  - Они рождаются от союза дракона и человека? - перебила меня Алана, на что я подавилась словом и ошарашенным голосом спросила:

  - Ты как себе это представляешь?

  - Ну, - сказала она и, замявшись, покраснела, кажись от кончиков ушей до корней волос.

  А я вовсю захохотала, так как картина огромного, крылатого гиганта размером с гору, который пытается найти где-то под собой голую девушку, застыла у меня перед глазами. Алана, наверное, подумала, что я смеюсь над ней, так как еще больше смутилась и опустила взгляд на свои руки.

  - Алана, она смеется не с тебя, - пришел на выручку девчонке маг. - Просто настоящие драконы, вопреки распространенному мнению, не могут превращаться в людей. Так что я думаю, у Хейсы сейчас в голове вырисовываются очень смешные картинки.

  - Ох, выдел бы ты их, - подтвердила я слова Котены, и, отсмеявшись, продолжила: - Так вот. Есть чистокровные, а есть полукровки, или как их еще называют двухсущностями. И появляются они следующим образом. Например, рождается светлый эльф у родителей довольно высокого происхождения в Море Деревьев. Живет день, два, месяц, а потом умирает! Родители, конечно, горюют и не долго думая - чтоб ребенок трупным пятнами не пошел! - решаются на отчаянный шаг. Несут младенца в некое подземелье, где есть таинственная пещера "Воскрешения". В этой пещера находиться озеро кура ребенка кладут и - о чудо! - младенец оживает. И дальше живет себе припеваючи, друзей заводит, с девушками флиртует, да по дням рожденьям разъезжает. А потом однажды - хлоп! - и пропал мальчик, а родители только вымучено улыбаются, потому что знают, какая цена должна быть уплачена за воскрешения сына. Проходит год, два, три, четыре - да каких год, два, три, четыре! - пятьдесят четыре года проходит! И эта пропажа приходит на порог бывшего друга для того чтоб ее убить и Акона освободить! Вот как бывает!

  - Все сказала? - сдерживая гнев, спросил тот, кого я знала с самого детства. Тот, кого я считала братом. Тот, кто подарил мне на день рождение красивую заколку с голубыми камнями и ушел навсегда. Тот, кто явился через два месяца после смерти дедушки, чтоб потребовать от меня бой на освобождения Акона. Дедушка бы его убил, а я пожалела.

  Все-таки очень хорошо, что я не способна сейчас видеть энергию.

  - Да, Элиан, - ответила с горькой усмешкой я и тут же себя исправила: - Хотя, теперь ты у нас Авиль.

  Наступило молчание. Только треск костра, да тихие всхрапы коней нарушали покой успокоившегося леса.

  Когда мне было двадцать пять, я потеряла друга, когда двадцать шесть - любовь. Теперь мне восемьдесят два и вчера я потеряла и ни друга, и ни любовь, но он был намного важнее и дороже их. Может потому что ни разу меня не предавал, а всегда был тем, кто мог понять и успокоить?

  - Так вот, Алана, - разбила я начавшую давить на уши тишину, - точнее к чему я виду. На самом деле, конечно, никто никаких младенцев не воскрешает. Просто, то озеро очень необычное тем, что там, словно в болоте головастики, живут души убитых драконов. И когда к ним попадает тело мертвого младенца, душа вмещается в сосуд и живет себе - как я уже говорила - припеваючи, прикидываясь человеком, эльфом, демоном, неважно. А вот потом наступает момент пробуждения, когда дракон принимает свою истинную форму крылатой громадины. Вот они уже с человеками и детей делать могут, так как эти драконы могут принимать человеческий вид. Понятно?

  - А их дети? - подала испуганный голос Алана, кинув быстрый взгляд на Авиля. И взгляд у нее стал таким, словно и убежать не может, и подойти боится. И этот взгляд был мне прекрасно знаком. М-да, влюбилась девица, влюбилась ясная.

  Все-таки светлые если не поголовно, то точно через одного сумасшедшие! Это ж взять и влюбиться в дракона! Любовь зла, как говориться. Хорошо хоть ее брат кажется вполне нормальным светлым, вон какие хмурые взгляды переводит с девчонки на дракона. Надеюсь, он удержит сестру и не даст ей совершить еще глупостей, которые испоганит ей всю жизнь. И чтоб помочь Риану и Алане, я сказала всю правду:

  - А там вообще веселуха! Если у такого дракона родиться ребенок, то папаша, или мамаша, убивает свое дитя и несет его в ту ныне упомянутую пещеру, где все повторится. Только с поправкой на то, что родители соседям вымученно улыбаться не будут, так как будут прекрасно осведомлены, что произойдет с их чудом.

  - Но как так можно? - совсем сникла девочка, а мне в душу забрела очень нехорошая мысль.

  Вдруг что-то толкнулось внутри нее. Еще раз и еще раз... И я вдруг почувствовала Его. Маленько солнышко, возле которого рождается Сама Жизнь, делящаяся на миллионы маленьких ячеек, словно соты в ульях, в каждой из которой растет новая пчелка. Обладать такой мощью могли лишь одни существа.

  Я не могла чувствовать, но он ощутил меня. И позвал, словно я была его давним другом детства, хотя нам лишь предстояло познакомиться.

  Не отдавая отчета своим действиям, я нежно улыбнулась, протянула руку, положив ее на живот Алане, и ласково проговорила:

  - Не грусти. Наша судьба еще переплетется. Обещаю!

   Алана резко дернулась, скидывая с меня секундное наваждение.

  - У тебя будет мальчик, - смешивая в едино радость и удивление, прошептала я, а потом перевела взгляд на Авилия и потрясенно добавила: - Я бы в жизни не поверила, что ты станешь отцом хранителя!

  - Она? Он? Хранитель?! - Дракон выглядел не менее потрясенным.

  Риан резко поднялся на ноги и с размаху заехал Авилю по лицу. Тот, молча вытерпев удар, медленно вытер струйку крови под носом и уставился на Алану удивленными глазами.

  В следующую секунду мной овладел гнев, от понимания того, что он дракон и живет он по драконьим правилам.

  - Не отдам! - прорычала я, выставив перед собой ритуальный нож, и добавив только для его ушей на эльфийском: - Тогда я тебя пожалела, но за хранителя зубами горло перегрызу!

  Он ответил мне языке нашей дружбы:

   - Хейса, я, правда, не хотел, чтоб так получилось. Прошу отдай мне ее, я обещаю, что с ней и ребенком ничего не случиться!

  - Нет!

  - Я люблю ее! - прокричал он и посмотрел на меня так, что я поняла: правда любит.

  Вот только дракону я не доверю даже петлю на виселице для себя вязать.

  - Я дала тебе ответ! Не устраивает, жду тебя через год у себя в замке. Кинешь мне вызов на право ребенка, а Госпожа Смерть рассудит честно.

  Он сгорбился и стал угрюмее грозовых туч, прекрасно понимая, что со мной ему не справиться. Еще не один дракон не смог одолеть меня, а их за три годы было намного больше "женихов".

  И тут в наш разговор вступила та, которой следовало молчать и быть послушной девочку, особенно с тем, кто желает ей лучшей участи.

  - Почему вы так с ним... со мной... с нами? - Алана еле сдерживала слезы, а ее руки, словно живя своей жизнью, нежно гладили живот.