- Не в этот раз, - печально оповестил друг. - Перед тем как уехать, он поставил меня перед выбором. Он назначает преемницей Ольгу...

  - Постой, - перебила я его, нахмурившись. - Да она и за сто лет не научиться управлять Темный Раем!

  Лодгарас кинул на меня хмурый взгляд, и я замолчала.

  - Если, - продолжил он, - я не женюсь на ней, или на более подходящей кандидатуре.

  - "Более подходящей кандидатуре", - повторила я в не понимании, а затем, поймав внимательный взгляд Лодгараса, сообразила: - Я? Более подходящая кандидатура - это я?!

  Со стоном сев на пол, я прислонила лоб к коленкам, застонав:

  - Чтоб его Светлый Кай!

  Вот тебе добрый, понимающий и отзывчивый старичок! Как ловко он прокрутил эту манипуляцию.

  - Хейса, я понимаю, что после смерти дедушки к тебе темные повалили один за другим в желании стать графом Ванден'лайн. Поэтому разговор о браке меньшее, что может тебя интересовать. Поэтому если ты откажешься, то я, так и быть, женюсь на Ольге, - хмуро сказал друг, а взглядом добавляя: " - Хотя, лучше я единорога в жену возьму, чем это недоразумение!".

  - Когда возвращается Тибер? - спросила я, не желая начинать оправдываться перед ним о том, что я его люблю, вот только платонической любовью, которой никогда не дано будет стать физической.

   - Примерно через месяц, - ответил Лодгарас, прекрасно все понимая и без моих жалких оправданий, так как сам испытывала ко мне подобную любовь.

  - Тогда, давай я вернусь сюда через два месяца, и мы потолкуем с Тибером о том, откуда у него возникла эта идея?

  Быстро закончив с перевязкой груди вампира, я присела рядом с ним, чтоб полюбоваться живой картиной, под названием "Город Миллион Звезд". Даже не вериться, что Тибер из простого города сделал подобное воплощение искусства.

  - Куда ты сейчас? - спросил Лодгарас спустя какое-то время.

  Я хотела ответить правду, но вспомнила просьбу подруги и солгала:

  - К брату хочу съездить.

  Он кивнул головой, после чего спросил:

  - А с людьми, что делать?

  - Нууу, - протянула задумчиво я. - Так ненавязчиво объясни, что им тут не рады, и пусть идут искать невесту в другое место. Только ненужно им ничего обо мне говорить, - попросила я, серьезнее добавив: - И без рукоприкладства, пожалуйста!

   Друг, улыбнувшись мне какой-то хитрой улыбкой, весело ответил:

  - Зачем рукоприкладство? Я просто натравлю на них Ольгу!

  Смех разнесся по крыше библиотеки, и только глаз Хозяйки Порок был свидетелем нашего веселья.


                                                  Глава восьмая

                                              Безликий Мивальдо

  - Госпожа, купите цветок?

  Я уж было хотела отмахнуться от девочки, которая продавала цветы с предсказаниями на аллеи "Светлячков", как увидела в ее левом ухе бронзовую сережку в виде маски. Не каждому дано было видеть эту маску, а уж носить...

   - Хорошо, давай, - сразу же любезно согласилась я. - Какой ты мне посоветуешь?

  - Вот этот, госпожа. - Девочка тоже была сама любезность, и если бы я не знала кто она, то в подобной любезности заподозрила бы что-то неладное. Например: шайку мальчишек желающих обобрать мои карманы, пока обманчивой любезностью клиент выбирает цветы. - Он подойдет под цвет ваших глаз.

  Это был большой красный пион на широкой ножке, у которого вместо листьев была привязана зеленая лента с предсказанием.

  Я с улыбкой взяла цветок, любуясь красотой которую создала Хозяйка Естества.

  - Сколько с меня? - продолжала любезничать я.

  - Два золотых мень, - вкрадчиво ответила девочка.

  -...?! - подавилась я возмущенным вопросом.

  Нет, деньгу у меня та были, только не с собой, а в постоялом дворе "Свиное рыло", в номере которого я остановилась, надежно защитив их магической ловушкой.

  Кидая на девочку хмурые взгляды, я принялась рыться в карманах в поисках завалявшейся мелочи.

  Пятьдесят бронзовых мень - это один серебряный, а двадцать пять серебряных - это один золотой.

  Я нашла около сорока серебреных мень и две дюжины бронзовых, а потом, вспомнив, стащила с ноги сапог и высыпала на пол еще пять серебряных.

   Девочка с недоверием оглядела предложенную мелочь, цокая языком и покачивая из стороны в сторону головой, от чего я почувствовала себя селянкой, которая кое-как наскребла пошлинную для хозяина. Вымогательница величественным жестом сгребла серебро, проигнорировав бронзу, после чего не сказав и слова, пошла дальше.

  Я с раздражением оглянула купленный цветок. Уж лучше меня мальчишки обобрали, не так обиднее было бы!

  - Не совершай больше подобных ошибок, Хейса.

  Я резко повернулась, но не каковой девочке уже и в помине не было.

  Теперь мне стало стыдно и за необдуманную клятву, и за эту мелочь. Ну почему я кошелек не взяла-то?! Знала же куда иду! Вот только в таверне "Кости" мне вполне бы хватило и серебра, а что теперь с бронзой делать?

  Раздраженно дернув за ленту, поломам при этом стебель, я стащила ее с ножки цветка, после чего прочла надпись:

  - " Внученька, по чьим ты кроватям ошиваешься, попорченная душонка моя? С какими светлыми якшаешься, что про дедушку своего позабыла? А он, между прочим, тебя ждет, голубушка ты моя к ласкам охочая! Не спит, не есть, все дожидается, когда его внученька соизволит дедушку проведать. Так что хватит мужиков обольщать и марш к дедушке на встречу!"

  Вот тебе и предсказание.

  - Госпожа, купите цветок, - услышала я писклявый голос.

  - Сколько! - развернувшись, гаркнула я, но, не увидев у девочки в ушах сережек, уже спокойнее спросила: - Сколько цветочек стоит-то?

  - Пять бронзовых мень, - заикаясь, пролепетала она, втяну голову в плечи.

  Схватив руку девочки, я высыпала на ее ладошку оставшуюся бронзу. Ладошка ее была меньше моей, из-за чего пару монет не удержавшись, попадали на пол. После чего я направилась в сторону аллеи "Костяные Дрова".

  - Госпожа, а цветок? - Долетел до меня удивленный вопрос, на что я, не поворачиваясь, отмахнулась.

  "Ну "дедушка"! Будет тебе и внученька, и попорченная душонка, и голубка к ласкам охочая!" - с такими мыслями я и направилась на встречу с Мивальдо.

                                                                        ***

  Таверна "Кости" очень выделялась на фоне других заведений, находившихся на аллеи "Костяные дрова". Начнем с того, что таверна, в отличие от других, не стояла на земле, а возвышалось над ней на четырех, сделанных из черепов колон. Таверна раскачивалась в разные стороны, и это смотрелось одновременно страшно и заманчиво. У черепов глаза горели красным светом, а из ртов лилась веселая песенка:

  - Весь мир состоит

  Из черепов и костей!

  И твой череп сегодня

  Попадет в мой музей!

  Я пару минут постояла у входа, раздумывая о том, упадет ли это здание когда-нибудь, или нет? А если и упадет, то желательно не когда я буду находиться в нем!

  Подняться в таверну можно было только с помощью лестницы, которая тоже состояла из раскачивающихся черепов.

  Быстренько взбежав по ступенькам, считая их, что бы отвлечься, я добралась до двери, на которой был нарисован череп на груди костей и красными буквами надпись: " Таверна "Кости" - сбереги свой череп для следующего прихода!"

   Обнадеживающая надпись, однако!

  Возле двери стоял, сложив руки на груди, тролль, и вид у него был такой, словно здание совсем не раскачивалось, как тот корабль на волнах во время шторма.

  - Сколько? - пробасил тролль грубым, тяжелым голосом.

  - Прости? - ответила я вопросом на вопрос.

  Он спрашивает, сколько со мной еще должно темных прийти? Или сколько я ему за вход денег дам?

  - Сколько ступенек насчитала? - спросил он с усмешкой.

  - Ааа, - понимающе протянула я, - пятьдесят две.

  - На две ошиблась, - ответил он, улыбнувшись, открыв моему взору крепкие, серые клыки. Потом, распахнув входную дверь, скомандовал: - Заходи. Хозяина Ани звать, такой толстый некромант в черном костюме. К нему лучше сразу иди, чтоб стол тебе свободный нашли.

  - Спасибо, - поблагодарила я, проходя в открытую дверь, откуда лилась музыка и запах чего-то несвежего, словно разлагающийся труп. - Но меня уже ждут.

  - Так даже лучше, - услышала я сзади, после чего дверь за спиной захлопнулась.

  В этом заведении я была впервой, поэтому первое что отметила, так это то, что пол стоял ровно, а следов качки как не бывало. А я-то представляла шатающихся в разные стороны посетителей и ездящие взад-вперед столы и бутылки со стаканами на них. Нет, посетители, конечно, шатались, только отнюдь не от качки. Потом взор упал на сцену с костяными музыкантами, которые играли на музыкальных инструментах, тоже сделанных из костей. Один из скелетов нудно завывал:

  - Твой череп сиял в лунном свете

  А кости были так белы.

  Твой оскал, манил

  Меня лучше улыбки.

  А зубки твои были остры...

  Дальше я поняла, откуда этот смрад, потому, что за столами в частности сидели скелеты, зомби, привидения и даже парочку личей.

  Вот тут я осознала, что это заведение отнюдь не для живых, казалось, даже энергия побоялась заглянуть сюда, оставшись составлять компанию троллю у входных дверей. Тут было абсолютно пусто! Хотя посетители ходили, разговаривали, пили и даже плясали. Они были пустыми, но каждый из них обладал другой энергией. В этом мире все питается живой энергией. И мертвые насильно ее всасывают, превращая ее в другую энергию, с помощью которой и существуют. Наверное, если б я не была некромантом, то у меня волосы встали бы дымом.

  Обведя зал внимательным взглядом, я так и не обнаружила толстого некроманта в черной одежде. Поэтому я подошла к длинной стойке, возле которой стояли бочонки с выпивкой, откуда подавальщики-скелеты наполняли кружки посетителей. Очень умно придумано, живые тут после пару рабочих часов сами бы присоединились к посетителям, помянуть себя.

  На меня кидала удивленные взгляды, так как живые существа тут если и были, то только в роли редких посетителей.

  За стойкой стоял скелет, облаченный в синюю, расшитую желтыми звездами мантию и конусообразным, разноцветным колпаком на черепе. Аки волшебник из сказок светлых.

  - Позови мне Аина! - хоть музыка была негромкой, но голос все же пришлось повысить.

  Скелет посмотрел на меня, а точнее просто повернул в мою сторону череп, потом постоял-постоял и, развернувшись, куда-то ушел. Надеюсь за своим хозяином.

  Я облокотилась спиной об стойку, положив на нее локти, и принялась ждать хозяина таверны, ненамеренно прислушавшись к разговору за ближайшим столом.

  - Кельвий, в смерти тоже есть свои плюсы! - уговаривал лич зомби.

  С виду лич был молодым, привлекательным мужчиной, вот только седые волосы, синеватый оттенок кожи, как у покойника, и другая энергия, которая, казалось, мстительно скалилась, говорили о том, что он применил когда-то один из опаснейших обрядов, променяв свою жизнь, на очень длинное существование.

  Я не понимала таких некромантов. Ну, меняют они жизнь на бессмертие. Ну не могут они умереть, даже если их разорвут на тысячу кусочков. В чем тут смысл? Это же не семью завести, не ребенка. Длинное, одинокое существование, к которому они сами стремятся. Вот только понимание того, чего они лишились, прихоти слишком поздно.

  - Вот я, например, сам захотел...