Я не могла ответить. Я могла только плакать, сжимая кулаки от бессилия.

  - Он достоин Арна? - спросила она настойчивее.

  Ветка в груди вдруг стала расширяться, и раздался леденящий душу крик боли.

   - Я спрошу еще раз, - голос вернулся в свой обычный тон, - достоин этот мужчина Арна?

  - Прошу, перестаньте, - глотая слезы, взмолилась я. - Это я виновата. Я должна быть на его месте!

  - Если бы ты вправду была виновата, то висела бы рядом, - парировала Хозяйка порока и сказала еле проскальзывающим недовольством: - Я редко повторяю дважды, тем более трижды.

   Вновь крик боли, которому вторил моей голос:

  - Хватит! Прошу! - Но это не помогала, поэтому я, проклиная себя, закричала: - Нет! Он не достоин Арна! Теперь прошу, остановитесь!

  - Такого ответа я и ожидала от истинной дочери Смерти, - с еле проскальзывающей гордостью похвалила она меня.

   Ветка вздернулась вверх, унося от меня того, кто вырастил меня, кто заботился обо мне, когда я болела, кто садил меня к себе на колене и рассказывал истории своих путешествий, кто учил меня стать сильнее, тот, кто ради меня выбрал мучение после смерти, чем до нее...

  - Прости меня, - прошептала я, закрыв лицо руками. - Пожалуйста, прости меня, дедушка.

  - Ну, а теперь я отвечу на свой вопрос, - Хозяйка Порока замолчала и когда я перевела взгляд на ее лицо, сказала впервые за наш разговор с таким открытым чувством нетерпения и ликования: - Очень скоро Илис присоединиться к нему!

                                                                        ***

  Как добиралась до причала, плыла по озеру, вновь проплыв через ворота, которые вывели меня в серый мир, я помню смутно.

  Мивальдо молчал и держался отстранено, понимая, что если посмеет промолвить хоть слово, то я точно не сдержусь.

  Закрыть глаза, вновь чувство воронки. Открыть глаза, знакомая фиолетовая обстановка второго этажа таверны "Кости".

  - Сколько мы отсутствовала, - безжизненным голосом спросила я, стараясь не смотреть на Мивальдо.

  - Секунду.

  - Хорошо.

   Ничего хорошего я в этом не видела. Я вообще ничего хорошего не видела. Все было серое, словно мы ненарочно перенесли тот серый мир сюда.

  Встав со стула я, развернувшись, направилась к двери.

  - Хейса?

  Я не обернулась, а словно зомби, который следовал четким указанием своего хозяина, шла, куда ноги ведут.

  Опомнилась я возле лавки с названием "Лучшие яды!". В пустой голове проскользнула только одна мысль: "А я ведь Илису обещала яд привести".

  Я подошла к ларьку и попросила показать качественный яд. Продавец что-то принялся рассказывать мне, возбужденно размахивая руками, а я, сжимая пузырек с ядом, лихорадочно думала о том, что денег у меня та нет... нет...

  - Эх, госпожа, что с вами?

  Глаза полностью поглотила серость, а слезы текли по щекам, капая с подбородка.

  - У меня денег нет, - тихо озвучила я единственную мысль в голове. - Нет денег... денег нет...

  - Хейса! - вдруг долетел до ушей чей-то возмущенный крик. - Ты не представляешь, что я хочу с тобой сделать, из-за того поцелуя! Это же была моя невеста! Ты меня вообще слушаешь?!

  Меня резко дернули за плечо и развернули, но мне было все равно. Я ничего не видела, словно слезы выжгли мне глаза.

  - Что тут произошло?

  - Господин, я не виноват! Это женщина попросила показать мне свой лучший яд, а потом разревелась. Видите ли у нее денег нет.

  - Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Эта женщина одна из самых богатых темных хозяек Темных земель!

  - Господин, я правду говорю.

  - Да этого не может... Что ты делаешь?!

  Я прижалась к чему-то, спрятала лицо, почувствовала, как чьи-то руки обнимают меня за плечи, аккуратно прижимая к себе. Сейчас мне было все равно, кто меня обнимает, мне просто хотелось хоть немножко тепла и утешения.

  Сколько мы так стояли, я не знаю. Слезы у меня уже кончились, но я не как не могла заставить себя выпустить из рук тепло.

   - Котена, ты только глянь! - вдруг раздался знакомый рассерженный голос. - Мы ищем ее, волнуемся, а она тут в объятьях чьих-то нежиться!

  Я повернула голову и увидела стоящего буквально в шаге от меня Эйроса. Он, уперев руки в бока, разгневанно смотрел на меня, кривя перевернутые губы. Но затем его лицо вытянулось в удивление, и принц холодным голосом спросил:

  - Кто заставил тебя плакать?

  Его энергия вытянулась в привычные щупальца, которые, казалось, оплели и начали сжимать энергию темных, сминая в сильной хватке их сопротивления.

  Арон и продавец с непонимание переглянулись, после чего в один голос ответили:

  - Она сама...

  - Сама? - холодно прошипел Эйрос, а его энергия с ненавистью сжимала, все до чего могла добраться. Даже у меня начали подкашиваться ноги, от подобного энергетического взрыва. - Вы думаете, я поверю в это?

  После чего светлый сделал шаг к нам и грубо вырвал меня из объятий некроманта, тот опомнился и тут же спросил:

  - А ты, единорог тебе в путь, еще кто?

  Но Эйрос, величественно проигнорировав его, заглянул мне в глаза и нежным, неслышным мне ранее тоном сказал:

  - Хейса, ответь, пожалуйста, кто тебя обидел?

  Сил кроме как сказать: " - Никто" у меня не было. И тут Эрой повел себя совсем странно: заправил локон волос мне за ухо и нежно провел пальцами по щеке, после чего словно маленькой девочке сказал:

  - Сейчас мы пойдем домой, и ты мне все-все расскажешь. Договорились?

  Я кивнула головой, а светлый взял меня за руку и повел куда-то.

  - Эй, муженек! - остановил нас продавец. - А платить, кто будет?

   Я думала, что Эйрос сейчас начнет истерично верещать, как вчера возле цветочного магазина, но он лишь кинул:

  - Котена, разберись.

  И пошел дальше, а я за ним. Потому что сейчас мне хотелось хоть ненадолго побыть глупым, наивным ребенком.


                                                   Глава девятая

                                           Сказка о первой Смерти.

  Вновь белый коридор и носящиеся туда-сюда черные бесформенные тени, которые в скором времени станут скелетами, обвернутыми в плащи.

  Меня тянет дальше в ту комнату, где стоит большое зеркало с отражением Тени.

  Везде был смех. Хотя это трудно было назвать смехом. Он не нес в себе главную цель, для которой существовал. В нем не звучало ни веселья, ни удовольствия, только отголоски безумия и предвкушения.

  Мою руку дернуло в сторону зеркала...

  Отражения вторило за мной...

  Наши пальцы были в пяти секундах друг от друга...

  - Ты проснулась?

  Я открыла глаза и увидела лицо, склонившегося надо мной Эйроса.

  - Время на дворе давно перевалило за полдень, а ты только соизволила проснуться, - с веселой улыбкой сказала он, протягивая мне полотенце. - Умойся, пойди, и будем есть.

  На столике, возле окна, стояла небольшая чашка, а рядом кувшин с водой. Холодная вода смыла призрак сна и охладила горячее лицо. Эйрос, оперившись локтем об стол, наблюдал за мной с той же веселой улыбкой.

  - Ты металась во сне, - разбил он тишину слегка взволнованным голосом. - Плохой сон?

   - Не помню, - солгала я, вытирая лицо полотенцем с нежным запахом лаванды. - Где мы сейчас?

  - На постоялом дворе "Королевский двор", - ответил светлый, беря меня под локоток и подводя к обеденному столу. - Ты не помнишь, как мы вчера сюда пришли?

  Голова немного побаливала, но я вспомнила, как встретила Эйроса и Котену, как принц привел меня сюда, а потом уложил в кровать и, сидя рядом, нежно гладил по голове, пока я не заснула.

  - Помню, - хмуро ответила я, сейчас очень раскаиваясь из-за того, что позволила принцу вести себя со мной как с маленькой девочкой.

  Обеденный стол был сервирован на двоих, что меня не могло не порадовать. Видеть сейчас ко всему Котену, было бы для меня слишком.

  Завтрак состоял из жареных яиц, тушеной капусты с грибами и яблочного компота.

  - Я попросил приготовить для тебя куриный бульон, - сказал принц, поднимая с миски крышку и выпуская на свободу белый пар с аппетитным запахом. - А то ты, - он тактично замолчал, а мне срочно понадобилось зеркало.

  На его поиски я затратила аж целых три минуты, так как любезное высочество его спрятало. Только когда я сообразила, что штора должна, вообще-то, завешивать окно, а не кусок стены, поиск увенчался успехом.

  - О, Хозяйка! - ошарашено воскликнула я.

  Почему зеркало трещинами не пошло, отобразив это, осталось для меня загадкой. Я бы точно разбилась, увидев подобную рожу.

  Радужка глаз у меня от природы светло-красная, как вишня, а прибавить покраснение и опухание от слез... В общем, что-то пучеглазое, с опухшим лицом, на котором остался покрасневший отпечаток складок подушки, пялилось на меня. Про волосы я даже заикаться не хочу, так как видно коты ночью устроили на моей голове поединок за лапу прекраснейшей из слабого, кошачьего пола.

  Я перевела ошарашенный взгляд на принца. Вот это у наследников Светлой земли и выдержка. Их что с детства учат не пугаться слабый пол спросонья?

  Еще пять минут ушло у меня на приведения себя в порядок, с помощью гребня, воды и одного зелья из личных запасов. Хорошо бы еще одежду сменить, но принц был само воплощение джентльменства, то есть завтракать без меня не стал, и поэтому я его пожалела.

  - Как вы меня нашли? - спросила я, мелкими глоточками отпивая теплый, куриный бульон.

  - Котена сказал, что поставил на тебя "маячок", - ответил Эйрос и, отложив вилку с ножиком в сторону, скрестил руки в "замок" перед лицом, а его глаза внимательно посмотрели в мои не очень-то прекрасные на данный момент очи. - Извини его за это. Я не приказывал делать подобное, но как оказалось, это нам пригодилось. Но сейчас я бы хотел поговорить о...

  - Где Котена? - грубо перебила я.

  - Извини? - удивленно спросил Эйрос, вмиг утратив всю серьезность. - Зачем он тебе?

  - Благодарность выразить, - хмуро буркнула я, вставая и направляясь к двери.

  Расположение комнаты мага можно было не спрашивать. Если подумать логично, то он расположился в левой или в правой комнате. Я постучала в правую дверь, и она незамедлительно распахнулась, открыв мне вид не только на прелести комнатной обстановки, но еще на одну прелесть в виде полуобнаженного мага.

  Котена был только в штанах, а на мокрой голове полотенце. Удивленно посмотрев на мое не слишком радостное лицо, он возмущенно начала:

  - Хейса, ты...

  Грубо оттолкнув его плечом от прохода, я без спроса зашла в комнату и умостила свое тельце в мягком кресле. Он с полминуты застывшей статуей стоял у двери, давая мне насладиться видом его мускулистой спины с нестертыми капельками воды.

  В плане внешности лицо у Котены подкачало, у Эйроса оно было намного красивее. Но вот фигурой маг определенно превосходил принца.

  Широкие, красивые плечи, длинные, мускулистые руки, грудь с черными завитками волос и пресс с кубиками, не сильно выделяющимися, но на мое мнение как раз то, что надо.

  - Какого черта?! - воскликнул Котена, подходя ко мне и тем самым оставляя на деревянном полу мокрые следы.

  - Я какого черта? - так вежливо интересуюсь я, изобразив на лице удивление.

  - Что? - в непонимании спросил маг, застыв от меня в полуметре. - Что вообще тебе от меня потребовалось?

  - Да вот интересно стало насчет "маячка", - все с той же вежливой любезностью говорю я. - А точнее, мне стало очень интересно, насколько же должен быть сильным этот маг, что сумел поставить "маячок" на того, кто убил его магическое существование для себя.

  - Так вот что ты сделала, - тихо проговорил он, закусив губу от досады. - Я думал, ты просто себя заблокировала, чтоб я не смог найти.

  "Убить" для себя кого-то, это полностью убрать свое магическое ощущение к этому существу. То есть не ты, не он не могут ощутить друг друга магически, только физически. Так же твоя и его магия перестает действовать друг на друга.