- Я здоров! - разгневанно парировал принц. - А вот у тебя с головой точно не все в порядке! Я ведь думал, что Котена и вправду напутал с телепортом, и тебя перенесло по кусочкам. А ты тут верхом на оборотне заявляешься и вдобавок смеешься! - Эйрос схватился за голову и негодующе стал причитать: - Дура! Идиотка! Ненормальная! Да я в жизни не встречал такую сумасшедшую женщину!

  Дроу пораженно вытаращились на принца, не зная, что предпринять, так как приказ: "Убить этого светлого, посмевшего так меня оскорблять!" от меня так и не поступила.

  Ирман, сделав шаг вперед, возмущенно промолвил:

  - Человечишка, тебе не кажется, что ты....

  - Заткнись, пожалуйста, - нелюбезно оборвала его я, а потом, взяв принца за руку, приподняла ее. Рукав немного сполз вниз, открывая вид на доказательство нашей сделки. - Эйрос, если б я умерла, то ленты исчезли бы.

  Принц перевел взгляд на ленты, пару секунд смотрел на них с таким выражением лица, словно впервые увидел, а после закусил губу от досады, а в его глазах отчетливо читалось: "И как это я сам не догадался!".

   - Но я, признаться, такой заботы от тебя не ожидала, - добавила я и весело улыбнулась.

  - Какая еще забота? - возмущенно спросил принц, вырывая свою руку из моей руки. - Если ты умрешь, то кто мне невесту красть будет? Так что никакая это не забота! - уверенно отчеканил он, а мне вспомнился наш разговор с Котеной в Венеции. Я ведь тогда тоже скрыла свое волнение за этой глупой сделкой.

  Улыбнувшись Эйросу, я с благодарностью во взгляде, прошептала:

  - Спасибо.

  Он кинул на меня возмущенный взгляд: "Все же поняла!", а потом глубоко вздохнул и ответил:

  - Прошу, не заставляй меня больше так переживать.

  И не дождавшись моего ответа, развернулся и ушел к зеленому свету, который был за место костра, так как из-за дождя распалить его при всем старании не удалось бы.

  - Эш'шэр Юэнн, кто этот человечишка? - спросил меня Кассиэль, после того как проводил спины светлых недовольным взглядом.

  - Вы не знаете, кто он? - удивилась я.

  - Караульные только что их привели, поэтому мы не успели узнать, - разъяснил дроу.

   - Он - принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей, а второй Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, - ответила я, а потом перевела взгляд на оборотней, которые молчаливой кучкой застыли неподалеку. - А что в Лунном Лесу делают оборотни?

  - Их делегация с Песчаных Клыков прибыла к нам четыре дня назад, - ответил Кассиэль, кинув на оборотниху злой взгляд. Та ответила ему презрительным взглядом и угрюмой ухмылкой.

  - А мать их не приняла, и они решили расположиться лесу? - с усмешкой выдвинула я свою мысль.

   Всем королям и королевам на Северном континенте был известен взбалмошный характер моей матери. В ее манера не принять послов соседних королевств было обычное дело.

  - Нет, - ответил Кассиэль, а потом, опустив взгляд себе под ноги, резко сказал на языке дроу: - Сегодня утром на Нэр Эш'шэр Вальмира было совершенно покушение. Оборотни предложили нам свою помощь в прочесывании леса.

  Сердце в груди казалось на мгновение застыло, а потом стало биться в два раза быстрее. Мысли об оборотнях тут же заменились лишь одним вопросом.

  Схватив дроу за грудки, я взбешенно зашипела:

  - Кто?! Кто это был?! - Если бы голос не сел, то мой крик, скорей всего, долетел бы до самого Лэстэрина.

  Кассиэль поднял на меня взгляд, проглотил сукой ком в горле и ответил:

  - Это была Юриэнна.

  Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.

  Юриэнна была женой моего брата. Дроу, с которой он поженился лет десять назад, и которая родила ему трех прекрасных детей.

  Теперь понятно, почему оборотни напали на меня, приняв по ошибке за нее.

  - Этого не может быть! - прохрипела я, дергая дроу за ткань рубашки. - Это какая-то ошибка! Она не могла!

  - Эш'шэр Юэнн, успокойтесь, пожалуйста, - попросил Кассиэль, положив мне руку на плечо в желании подбодрить.

  Я резко от него отпрянула и направилась к зеленому огню, но не дошла...

  - Да уберите вы этот купол, светлый вас подери! - зло просипела я, зажимая пострадавший нос.

  Пальцы ощутили что-то липкое, а запах сразу дал мне понять, что нос я разбила, когда со всего размаха вписалась в невидимый купол защиты.

  Дроу было засуетились исполнять мой приказ, но находясь на приделе, я не могла ждать и секунду. Положив руку на купол, я направила в него энергию одним большим толчком. Заклинание не выдержало и взорвалось, мгновенно исчезнув, словно снежинки, на теплой ладошке.

  - Храните?

  - Она хранитель?

  - Не могу поверить!

  Долетели до меня восхищенные голоса оборотней. Но мне их восхищение было до одного места. Я быстро подошла к Эйросу и резко спросила шепотом:

  - Где мой конь?

  - Там. - Указал принц на наших лошадей, которые нервно топтались на месте подле молодой ели. - Мы с тобой.

  - Эйрос, а куда вы еще можете деться? - раздраженно прошептала я и в попытке успокоиться закусила губу. - Или понравилась в плену у дроу быть?

  Я понимал, что светлый ни в чем не виноват и что я попросту срываю на нем злость, но перестать вести себя как идиотка не могла.

  Эрос не обиделся, а взволновано заглянув мне в глаза, обеспокоенно спросил:

  - Что случилось, Хейса? И почему у тебя кровь. Тебя кто-то ударил?

  Вот почему от такой добрый и наивный? Нет, чтобы отгрызнуться в ответ, так он заботиться пытается. Именно из-за этой заботы мои эмоции вырвались на свободу в виде слезы скользнувшей по щеке.

  - Моего брата чуть не убили! - заревела я.

  Эйрос прижал меня к груди, погладил по волосам и нежно прошептал:

  - Успокойся. Он жив, а это самое главное.

  - Да-да, ты прав, - ответила я, выбираясь из его объятья. - Просто в последнее время столько всего случилось. И зачем я вообще отправилась на встречу с Мивальдо!

  - Кто такой Мивальдо? - удивленно спросил принц, нахмурившись.

  Но я не ответила, потому что мне в голову забрела одна мысль.

  Меня пытались убить в бордели "При Обочине", затем некая Мивальда дала маячок с рунами безликих Котена, теперь Юриэнна попыталась убить Вальмира. Может, эти события как-то связны? Тогда тут определенно замешены безликие. Возможно, кто-то из них под личиной Юриэнны и пытался убить брата! Но зачем?

  - Мне нужно встретиться с Мивальдо, - приняла я решение.

  А значит, я должна в срок успеть развести письма Хозяйки Порока!

  - Да кто такой Мивальдо? - раздраженно повторил Эйрос.

  - Тебя это не должно заботить, - ответила я с не меньшим раздражением.

  Эйрос резко дернул меня за руку и, сделав шаг вперед, оказался возле меня очень близко, от чего я чувствовала его дыхание на своей щеке.

  - Меня это не должно заботить? - спросил он медленно, холодным от злости голосом, а мгновенно появившиеся щупальца энергии принялись гладить меня по волосам, плечам, спине. - Издеваешься? Я понимаю, что мы с тобой познакомились недавно, но неужели за это время ты мне не стала хоть чуть-чуть доверять? Я не прошу от тебя многого. Я сам еще тебе полностью не доверяю. Но, - Эйрос свободной рукой расшнуровал рубашку на груди, припустив горловину так, чтоб открыть часть груди, где двумя рисунками застыло подтверждение моей клятвы, - разве это не подтверждение того, что мы можем довериться друг другу?

  Какие красивые все же слова! Уроки красноречия он определенно не прогуливал. И мне так стало обидно и противно от этого лицемерия, что ленты вновь предупредительно стали жечь мое запястье.

  Я попыталась вырвать руку из его захвата и отойти, но он не дал мне такую возможность. Сильнее сдавив мое запястье, он еще ближе притянул меня к себе, от чего мы оказались прижаты друг к другу вплотную.

  - Ответь мне! - потребовал Эйрос, вновь меняясь в того, кто не терпел неподчинение. Вот только энергия продолжала гладить меня, словно успокаивая... или прося прощения?

  И я хотела ответить. Высказать о клятве, о словах Котены относительно колец, но... Я никогда не нарушаю свое слово, пусть даже дано оно светлому. Вот только Эйрос ждал от меня ответа, а значит, что-то сказать мне придется. Но управа, как говориться, найдется на каждого.

   - Доверие? Издеваешься? - даже шепотом мне удалось скопировать его манеру речи. - О каком "доверии" ты мне говоришь? О том, которое сразу же злиться когда речь заходит о твоей биографии? Ответь мне, Эйрос? Стоило тебе только услышать о том, что Котена рассказал мне что-то о тебе, и ты казалось взглядом готов своего друга задушить! Об этом доверии ты мне говоришь? Или о том, которое выставило меня на посмешище в борделе? Нравиться со мной играть? Неведомая зверюшка? Еще слишком юна? Какое доверие ты от меня хочешь получить, когда ни разу не давал мне и намек на то, что тебе можно доверять?

  Взгляд его поменялся, потеплел. Принц выпустил мою руку, отошел на шаг, а потом медленно произнес:

  - Да, ты права. Прости. С этого момента я сделаю все, чтоб заслужишь, хоть каплю твоего доверия. - Взяв мою руку, он встал передо мной на колено, поцеловал тыльную сторону ладошки и, посмотрев в мои глаза серьезным взглядом, добавил: - Клянусь!

  Сказать, что я оторопела от этого - это ничего не сказать.

  К чему он это говорит? Зачем ему мое доверие? Нас связывает только сделка, и после того как я выкраду ему принцессу, нас больше ничего не будет объединять. Какие цели тогда он преследует?

  - Зачем? - Это слово вырвалось внезапно, я, было, понадеялась, что из-за шепота принц его не услышит, но нет.

  Эйрос поднялся с колена, задумчиво закусил нижнюю губу и, пожав плечами, ответил:

  - Не знаю.

  От его ответа я разозлилась.

  Не знает он! Как же! Все прекрасно он знает, вот только мне не говорит.

  Раздраженно повернувшись, я в удивлении застыла.

  Две дюжины дроу и восемь оборотней стояли неподалеку, тактично отводя взгляды. Один лишь Котена сердито наблюдал за нами. Кстати, только, сейчас, я заметила под его глазом фиолетово-синий фингал. Это его так кто-то из караульных отделал что ли?

   - Простите нас, Эш'шэр Юэнн, - сказал Кассиэль, сделав шаг вперед, - мы должно не поприветствовали Вас.

  Дроу, все как один, опустились на одно колено и, склонив голову, сказали в унисон на языке дроу:

  - С возвращение, Эш'шэр Юэнн!

  - Я вернулась, - ответила я с радостной улыбкой, когда дроу поднялись.

   Ко мне подошли два оборотня. В одном я узнала Ирмана, а вот второй явно был среди них главным: крупный, матерый оборотень был весь в шрамах не заросшей шерстью, а в кончике уха виднелись четыре круглые, золотые серьги.

  Я не сильно знакома с традициями Песчаных Клыков, но серьги в ухе у оборотней, кажется, обозначают иерархический статус. Материала они бывают разного, начиная от железа и заканчивая золотом со вставками из дорогих камней. Классов золотых сережек насчитывается пять, и носят их чаще всего те, кто отдал предпочтение военной деятельности.

  - Разрешите представиться, - с поклоном сказал главный, - мое имя Гериас Торинор, а это мой сын - Ирман Торинор. - Указал он на стоящего рядом оборотня. - Я хочу принести Вам свои глубочайшие извинения за доставленную проблему. Всю ответственность я беру на себя, поэтому если моих извинений вам будет недостаточно, то я готов понести любое наказание...

  - Прошу остановитесь, - устало попросила я, чувствуя, что меня медленно утягивает плен сна. - Если кто и должен принести извинения, то это я. Ведь я чуть не убила вашего сына и вдобавок использовала... кхм... - я замялась, так как мне было попросту стыдно говорить, как именно я его использовала.

  - Вы не виноваты, Эш'шэр Юэнн, - пришел мне на подмогу Ирман. - Это я пытался Вас остановить, поэтому и ответственность лежит на мне.

  - Но ведь именно я налетела на Вас, - стояла я на своем, - сбила с ног и вдобавок использовала как способ передвижения.

  - Но ведь это я гнался за Вами! - непреклонно ответил Ирман, делая шаг вперед.

  - Но ведь из-за меня Вы ударились головой на камень! - шипела я раздраженно, тоже делая шаг вперед.