Я впервые чувствовала радость и свободу из-за ненавистной мне дороги. Все же отвыкла я от роли "Эш'шэр Юэнн", да и сказать по правде, не особо комфортно чувствовала себя в ее шкуре. Другое дело темная графиня, по своей глупости заключившая со светлым принцем сделку. Эта роль определенно нравилась мне больше.

  - Теперь поговорим, - деловито начала я.

  Эйрос обреченно вздохнул, словно я собиралась вынести ему смертный приговор, а не всего лишь накостылять по шее. Котена кидал на принца хмурые взгляды, но молчал. Видно он тоже устроил Эйросу рассветную головомойку и теперь передал "узды правление" в мои руки.

  - И к какому темному... тьфу ты! К какому светлому ты меня поцеловал? - повторяя манеру брата, спросила я.

  - Ну, перебрал я вчера... - начал, было, принц.

  - Стой! - резко потребовала я, дернув за поводья, останавливая Дымка и, заглянув Эйросу в глаза, угрожающе протянула: - Только не говори, что перепил и захотел любви и ласки!

  - Нет! - уверенно заверил принц, смотря на меня испуганными, но честными пре честными глазами. - Я вчера просто устал, да еще эта принцесса-болтушка, потом ты не хотела уходить, а мне порядком надоело строить из себя учтиво-вежливую особу королевских кровей и обхаживать еще кого-то. Поэтому я и подумал пойти на шантаж... и оно как-то потом само получилось.

  - "Само получилось"? - угрожающе переспросила я. - Да знаешь... - я замолчала, устало закатила глаза и больше ничего не сказала.

  "К чему ругаться на испорченное зелья, коль ты сама за ним не углядела?" - вспомнилось мне одно из наставлений дедушки.

  И, правда, к чему? Ну, закатаю я истерику принцу. Ну, посетую на него за испорченную девичью честь. Да там и портить нечего. Не говоря уже о том, что выходила из себя я в очень редких случаях и вчерашнее происшествие, точно не станет причиной для истерики. Да и если бы он меня и вправду поцеловал, а так.

  Самое паскудное то, что вчера на приеме я разозлилась из-за той принцессы-болтушки, а после нашего так называемого "поцелуя" о последней претендентке на роль "идеальной принцессы для принца" можно было забыть. И я чувствовала облегчение и радость, от того что мне не придется дальше путешествовать одной, или... не только из-за этого?

  - Прости, пожалуйста, - стыдливо сказал принц, не дождавшись от меня продолжения разговора. - И спасибо.

  Видно Вальмир все же донес, на чью голову упал несправедливый гнев.

  - Эх ты... светлый! - устало выругалась я, дав ему шуточный подзатыльник.

  Хоть для него это и не было ругательством, но по взгляду я сразу поняла, что после общения со мной, он это слово все же вознес в этот ранг. Мне стало лестно, а то ругаешься с ним, а они и не понимают, что их обзывают, а не кидаются утверждениями.

  Спустя три дня мы выехали на границу Лунного Леса и Священной земли. Если первый камень-телепорт располагался на территории Темного Рая, то второй, если верить карте, был в пяти днях пути от видневшейся впереди деревеньки.

  В моем запасе оставались еще около восемнадцати дней, поэтому шанс, вовремя успеть в Вечную Зеленеву, был велик.

  Я спешилась, вызвав удивленные взгляды светлых и, не дожидаясь вопроса, ответила:

  - Вы что думаете, я на Священную землю так поеду?

  - А в чем проблема? - удивился Эйрос, оценивающе оглядел меня с ног до головы.

  - Проблема? Да не в чем, - развела я руками. - Особенно когда меня схватят и потащат на костер милые селяне этой деревни... Хотя эти возможно и не потащат, но вот другие точно.

  - Эйрос, не забывай, что Священная земля - это закрытое королевство и разговор с существами у них короткий, - объяснил принцу Котена, а потом обратился ко мне. - Что ты собираешься делать? Ведь смена костюма тут не поможет.

  Эх, было бы намного удобнее наложи маг на меня "личину", но он проделать трюк такой не мог, а значит, придется по старинке.

  Светлые спешились и с любопытством уставились на то, как я роюсь в сумке.

  - А ты не можешь просто на нее "личину" накинуть? - вдруг блеснул познанием в области магии Эйрос.

  Я с любопытством глянула на Котену, в ожидании его попытки выкрутиться. Он, состроив умную рожу, поучительно стал просвещать наши темные умы:

  - Накинуть "личину" просто, но она будет держаться не долго. Вдобавок, если нам попадаться на пути опытный маг, он тут же заметит изменение ее магического фона и разоблачить подделку. Так что этот вариант можно откинуть.

  - Какие слабые маги пошли в наше время, - со смешком заметила я, покачав головой. - Не телепорт тебе правильной формы создать, не качественную "личину" накинуть.

  - Я боевой маг! - в какой уж раз запел свою песнь "боевой маг". - Меня учили защищать и атаковать, а не телепорты создавать и "личины" накидывать!

  Он возмущался еще о чем-то, но я его не слышала, так как принялась лихорадочно вытряхивать свою сумку и с нарастающей паникой копошиться в разбросанных на земле вещах.

  - Да чтоб Вас Светлый Кай по пути к единорогам!

  Все же фразочка, с легкой Ольгиной руки, непременно приживется у нас!

  - Что случилось? - испуганно вопросил Эйрос, быстро подскакивая ко мне.

  - Ее нет, - сокрушенно пробормотала я, усаживаясь на свою пятую точку и в ужасе сжимая голову руками. - Нет ее!

  Ах уж эти служанки! К какому светлому им надобно было разбирать мои вещи?!

  - Потеряла важный компонент? - понимающе спросил "боевой маг".

  - Не просто важный, а необходимый для обряда смены облика! - простонала я, схватившись за волосы в желании их повыдергивать из-за своей неосмотрительности.

  И зачем им вообще понадобилось мою сумку с компонентами разбирать? Понимаю еще с одеждами, но эту для чего? Неужели они нашли ее и выкинули?

  - Что это было? - спросил принц, жестко убирая мои руки от головы, так как клок волос я уже успешно выдрала из собственной шевелюры. - Это очень трудно достать?

  Я перевал на него обреченный взгляд и прошептала:

  - Это очень-очень-очень-очень трудно достать!

                                                                           ***

  - Котена.

  - Нет.

  - Ну, Котена.

  - Я сказал: нет!

  - Ну, Котена, пожалуйста!

  - Нет, я сказал. И это не обсуждается!

  - Ну не принца мне посылать, а ты у нас же боевой маг, обучен защищаться и атаковать!

  На меня хмуро посмотрели, потом хмуро и как-то обреченно ответил:

  - Чертова некроманша!

  Я не обиделась, а виновато улыбнувшись, сказала:

  - А ты самый сильной, умный и сообразительный боевой маг!

  Каюсь, мне было стыдно унижаться перед магом, но он - гад бессовестный! - уже второй день отказывался мне помочь, поэтому пришлось перейти на лесть.

   - Я обещаю, что больше никогда у тебя ничего не попрошу!

  Он заинтересованно поднял бровь, а выражения его лица стало уж очень важным и горделивым. Так бы и врезала по нему, но я натянуто улыбнулась и предупредила:

  - От услуг принца не откажусь!

  Лицо вновь помрачнело.

  - Да давайте я схожу! - воскликнул в сотый раз принц.

  Я в сотый раз хотела от него отмахнуться, но вдруг передумала и так ласково протянула:

  - Эх, не перевелись еще рыцари в наше время, - и, кинув на Котену презрительный взгляд, сокрушенно добавила: - Не то, что боевые маги.

  - Рыцари?! - взревел обиженный и униженный боевой маг. - Да истинный рыцарь на виселице тебя бы повесил, стоило тебе заикнуться о таком. Это даже не кровь девственницы!

  - Почему же не девственницы? - На меня сердито взглянули и я смущенно добавила: - Ну, если быть точнее, то это кровь девственницы, которая стала уже не девственницей.

  - Бесстыдная твоя душа, - плюнул на меня Котена... хорошо хоть в переносном смысле, и я поняла, что таки достала его.

   - Спасибо! - заверещала я и на радостях хотела его обнять и расцеловать в щеки, но он схватил меня за плечи и, посмотрев в глаза тяжелым взглядом, серьезно сказал:

  - За такое не благодарят! - И выпустив мои плечи из захвата, издевательски добавил: - Да и как ты вообще себе это представляешь? Я вламываюсь в комнату новобрачных, изменяюсь и вежливо прошу: "Не могли бы вы одолжить мне простынку ненадолго? А то одна моя знакомая некроманша, там обряд по смене облика хочет сделать, а главный компонент - вот беда! - потеряла". И меня не потащат на костер, а так же вежливо ответят: "Да, пожалуйста, мил-человек. Только мы сейчас свое дело быстренько сделаем и простынку вам отдадим!". Так что ли?

  - Так, пожалуй, не стоит, - серьезно ответила я, хотя губы так и норовили растянуться в веселую улыбку как у Эйроса. - Но если хочешь, останавливать не стану.

  Эйрос захохотал, наверное, так же представив, как Котена вламывается в комнату новобрачный, просит главный компонент для обряда, а потом бежит по деревни от новоиспеченного мужа, который одной рукой пытается натянуть сползающие панталоны, а второй хлещет мага по спине ныне попрошенной простынкой.

  Я не выдержала и вторила принцу, а маг с кислой рожей взирал на нас свысока... То есть мы попросту от смеха попадали на пятые точки, в то время как Котена, непреступной и обиженной горой, застыл над нами.

   Повезло, что в попавшейся на пути деревне сегодня должна была проходить свадьба. Поэтому мы невдалеке второй день и околачиваемся, уговаривая мага и ожидая сегодняшнего праздника.

  - Ну, а если серьезно, - перешла я к делу, вскакивая на ноги. - То у священко обычай проводить первый раз новобрачных в храме. И этот храм примечательный тем, что он во-первых, круглый, во-вторых, у него нету крыши, и в-третьих, после того как новобрачные делают свое дела и уходят, служитель простыть сжигает, чтоб злые духи не пришли к ним по запаху грешной крови.

  - Почему грешной? - удивился принц.

  - По их верованию, - принялся разъяснять Котена, - один бог влюбился в человеческую девушку. Но та толи отказала страстному ухажеру, толи блудницей была... не помню. В общем, разбила она сердце наивному богу, тот обиделся и весь женский род в отместку проклял. От чего у девушек в первый раз стала идти кровь, которая привлекала злых духов. Эту кровь и стали называть грешной.

  - Да уж, людское воображение не знает границ, - саркастически усмехнулась я.

  - А ты откуда знаешь, об обряде священко? - уже задал вопрос принц мне.

  - Ну... - запнулась я и покраснела, вспомнив, как мы с Илисом добывали потерянную простынку. - Это долгая история...

  Тогда идея залезть в храм по веревочной лестнице, спрятаться на время "первого раза новобрачных" и дождавшись, когда они уйдут, схватить простынку и по-тихому слинять, казалась нам по меньшей мери гениально. Но на практике все оказалось не так и легко, потому что мы не учти долгое терпения молодоженов (женились священко только летом, а эта парочка, видно очень-очень-очень долго собиралась) и что нам пару часов придется прятаться под столом, на котором и проходил сей акт воссоединения. Ожидающим снаружи было проще, они там поставили столы со снедью и выпивкой, и стали веселиться от души. По традициям священко, приглашенные гости должны чинно ожидать новобрачный рядом с храмом, чтоб напугать заявившихся духов. А мы же, как два истукана, сидели под ходившим туда-сюда столом и стыдливо глядели друг на друга, когда раздавался уж очень томное: "Охххх" и "Аххх". И неизвестно, сколько бы так продолжалось, если бы нервы Илиса не сдали, и он бы не заорал: "Да сколько можно! Вы вообще советь имеете?!". Как удирали новобрачные мы не видели, так как простынка была большая и закрывала стол до самого пола со всех сторон. Но расстроиться мы не успели, так как в скором времени пришлось удирать уже нам.

  Мне в голову вдруг забралась гениальная мысль. Я посмотрела на мага, улыбнулась и постаралась как можно дружелюбнее сказать:

  - Я знаю, как ты сможешь заполучить простынку!

  Боевой маг, обученный защите и атаке, на меня недоверчиво посмотрел, но план очень внимательно выслушал.

                                                                       ***

   С принцем мы затаились за пышным кустом отцветшей сирени в метрах ста от крайней хаты. Храм у священко располагался в центре деревни, поэтому подойти ближе мы, при всем желании, не могла.