Всем темным детям королевской семьи имена давались с приставкой "аз", поэтому зачастую называли их в честь дедушек и бабушек. Демоническое имя Азы досталось ей от прадедушки. Азирия же, или по русалочье Aziru, - название одного водного цветка, который цветет всего один раз, а потом умирает, отдавая свою жизнь молодым побегам. Aziru в переводе с русалочьего языка означает: "цвет новой жизни". Поэтому не удивительно, что подруге оно больше нравиться, и она просила обращаться к ней этим именем.

   - Мне очень приятно с вами познакомиться, виконт Селиндерчь, - с мягкой улыбкой сказала Азирия, протягивая мужчине руку.

   Прикоснувшись губами к руке, светлый вежливо ответил:

   - И мне, княгиня Миарин но Дер-азаран.

  - Приятно встретит образованного светлого, - радостно ответила подруга. - Теперь я понимаю, что имела в виду Хейса.

  В Светлых землях к наследникам короны принято обращаться по первым трем словам в титуле, то есть к принцу положено обращаться: Эйрос Найм Дерей. А у Темных по трем последним словам. Из-за этого Азирия часто ругалась на светлых, потому что некоторые забывают о нашем правиле и называют ее Азарах Дэмэр"ше Миарин. Но Котена в число "забывающих" не вошел, тем самым расположив княгиню к себе.

   - Можете называть меня княгиня Миарин, - великодушно разрешила Азирия.

   Маг не мог предложить панибратски обращаться к себе по имени, поэтому с поклоном ответил:

  - Я очень признателен за оказанную честь, княгиня...

   - Куда полезла, скотина! - вдруг закричала подруга, со всего размаху наступая на одну из косм ползущую в сторону принца.

  Культурный шок из-за резкости смены диалога посетил всех, только если светлые и вампир молчаливо его выдержали, то я позволила себя тихий смешок, прикрытый покашливанием в кулак. Азирия не раз попадала в подобные ситуации, поэтому не смутилась, а подражая мне, тоже пыталась скрыть смех за кашлем. Уж очень выразительные у светлых были лица.

   И тут в ворота верхом на вороном коне въехала еще одна фигура в плаще, под узды держа белую в голубые яблоки кобылу. Фигура спешилась и стремительно подошла к нам.

   Я уж хотела поздороваться, как она, тыкнув пальцем в грудь Азирию, грозно прорычала:

   - У тебя нет не стыда не совести! Смылась, оставив меня с ней, - кивнула она в сторону белой кобылы, которая смотрела на этих двоих самыми честными пре честными глазами на свете. - Это не кобыла, а единорог безрогий!

   Лошадь от подобного высказывания возмущенно фыркнула и вдруг резко прыгнула на возмущающуюся девушку, но обрушилась на нее не мощной грудью, а столбом воды. Девушка совершенно спокойно, даже слегка уныло, это вытерпела, выплюнула воду, убрала с глаз мокрую челку, встряхнулась и меланхолично сказала:

  - Я же говорю: характер как у единорога, которому рог отрубили.

  Вода под ее ногами потекла в сторону, собираясь в одну лужу, потом вытянулась, приобретая форму, и мгновенно стало белой в голубые яблоки лошадью с черной гривой и самыми честными глазами родникового цвета.

   - Мирай, прости, - смущенно улыбнулась Азирия, а потом кинула сердитый взгляд на кобылу. - А ты, Туман, будешь наказана!

  - Это ведь ноггл? - заворожено спросил Котена.

  Четверо темных удивленно перевели на него взгляд, от чего он заметно смутился.

  Так точно распознать вид водных лошадей могли только русалки, так как лишь они могли их объезжать. Других существ, пробующих их оседлать, эти лошади попросту топили, зачастую съедая своего невезучего седока. Да и встретить чаще можно келпи - речную лошадь, а ноггл - это уже морская бестия.

   - Мне просто доводилось с ними встречаться, - объяснил мага свою осведомленность. - И этот вид характерен именно белой расцветкой и черной с зеленым отливом гривой.

  - А кто это у нас здесь? - заинтересовано спросила Мирай, оглядев двух светлых любопытным взглядом. - Хейса, неужели ты на человечину перешла? - Она облизнулась. - Только какие-то они костлявые!

   У Эйроса нервно затряслась нижняя губа, и он обиженно завопил:

   - Я бы попросил! Я не еда, а гость Хейсы.

   О, принц уже перешел на гостя, а раньше хвастался титулом, видно понял, что это не слишком благоразумно для него.

   Мы четверо переглянулись, заулыбались и, приложив кулаки ко ртам, все как один постарались скрыть смех за внезапным групповым приступом кашля.

   - Извините, - сказал Илис, наверное, единственный темный среди нас, который порой обладал хоть какими-то крохами совести. - Она так просто шутит.

   - Ничего не шучу! - насупилась Мирай, обижено сложив руки на груди. Если бы ей кто-то задал вопрос о том, есть ли у нее совесть, то она сочла бы это глупой шуткой. - Ведь сам понимаешь, что кровь животных нечета людской... - она осеклась, увидев злой взгляд Илиса.

   Вампир ненавидел подобные разговоры из-за своего прошлого.

   - А давно мы с тобой светлых не ели! - добавила Азирия, толкнув притихшую подругу локтем в бок. Она любила потешаться над существами, так как из-за волос очень часто сама вляпывалась в дерьмо единорога. - Особенно такое молодое и высокородное мясо.

   Илис на княгиню зло зыркнуть не мог, поэтому он просто отвернулся, а Аза моего друга не чтила и относилась к нему только как к слуге, не смотря на все мои просьбы.

   Я могла чувствовать энергию, которая окружает существ, подруга же видеть их ауру. Что она увидела в ауре Илиса Азирия мне так и не рассказала, но о том, чтоб я прекратила с ним общаться, ни разу не обмолвилась.

   - Довольно уж вам над моими гостями потешаться, - сердито отдернула я, прекратив тем самым это балаган. В другое время я бы сама с охотой вступила в игру, но видеть, как мрачнеет друг, мне не хотелось.

  - Прости, Хейса, - виновато мне улыбнулась Азирия. - Мы что-то и вправду заигрались.

  - Извини, - попросила Мирай, а потом посмотрела на светлых уже с нормальным интересом, а не плотоядным. - Не представишь мне своих гостей?

   Я представила светлых по полным титулам, а потом указала на новоприбывшую:

   - Черная жрица Мирай.

   - Черная жрица!? - Челюсть уже копала траншею да центра земли, а сам Эйрос находился в предынфарктном состоянии.

  "Чего это он так испугался?" - мысленно удивилась я, потом хлопнула себя по лбу. Мне же дедушка рассказывал о том, что светлых в детстве, так же как нас единорогами, пугают черными жрицами. Ну, тут я принца понимаю, если бы передо мной появился единорог, то я б уже с сердечным приступам в Арн отправилась.

   - А Вы что-то имеете против? - заискивающе спросила Мира и, трансформировав свои ровные зубы в острые как у акулы клыки, улыбнулась принцу.

  От подобной гримасы шарахнулся в сторону даже маг, а Эйрос теперь определенно на мои "обольстительные улыбки" даже реагировать не будет.

  - Нет-нет, что Вы, я совсем ничего не имею против черных жриц, - осипшим голосом пролепетал принц, а потом тихо обратился к магу: - Котена, ну почему мы не выбрали другой замок? Где у хозяйки в друзьях не водятся темных княгиня и черная жрица!

   - Судьба очень непредсказуемая штука, - пожал плечами Котена.

   - Интересно и почему же Хозяин Судеб привел вас в замок к графине Ванден'лайн? - спросила Азирия, посмотрев на меня проникновенным взглядом.

  - Извините, но это личное дело Эйроса Найма и госпожи Хейсы! - вежливо отрезал Котена, поклонившись княгине.

  - Хорошо, - легко согласилась Азирия, пожав плечами. - Об их сделки я могу услышать и лично. - Она резко схватила меня за руку и дернула за собой в воронку телепорта, которая вывела нас в мой кабинет.

   Комната, не смотря на отсутствия окон, была светлой из-за расставленных многочисленных магических свеч, чей огонь застыл на зеркальном потолке, от чего казалось, что у тебя небо горит над головой. Стены были выкрашенные в черный цвет, от чего огни свечей отражались на них в виде тускло-желтых с масляным блеском шаров. Из мебели было лишь два дивана стоящих друг напротив друга, и посередине них стеклянный стол в форме яйца. На нем стоял подсвечник в виде одного большего черепа аккурат которого была грубо всунута кость, из которой уже плавно вытекали три миниатюрные костяные руки, которые держали черепа поменьше и из них торчали три черных, не зажженных свечи. Еще в комнате находился длинный шкаф заставленный склянками без каких-либо надписей и обозначений, большой камин, в котором всегда горел огонь и красивая дверь с картиной вишневого дерева, которая вела во вторую часть моего рабочего кабинета, где уже находились такие вещи как стол, стул и шкафы с документами. Там обычно заседал Илис с моим казначеем Леонисом.

   Азирия привычно обвела комнату недовольным взглядом (не нравилась она ей почему-то) и со вздохом уселась на диван.

  С ней я была знакома намного дольше, чем с Илисом. Как переехала жить в Темные земли в возрасте девяти лет, так через месяц и познакомилась. Хотя наше знакомство можно было бы посчитать лишь случайностью, если б оно не родило не просто дружбу, а крепкую, нерушимую связь...

                                                                 ***

   Длинный и страшный коридор. Вокруг ходят незнакомые мне люди, а с ними блуждает неизвестное и пугающее что-то, которое, то обжигает меня невидимым огнем, то пробегает по коже холодными мурашками. Я тихо всхлипнула, забившись в углу в попытки избежать даже мимолетной связи с пляшущим возле меня безумным хороводом. Но это что-то как будто имело глаза, которые находили меня везде, куда бы я не пыталась убежать, или спрятаться.

   - Ты чего ревешь? - вдруг раздался недовольный детский голос.

   Я подняла голову вверх и увидела склонившеюся надо мной девочку с маленькими, только появившимися рожками на лбу.

   - Я... я чувствую что-то, - через слезы пролепетала я, всхлипнув, - и оно страшное! А дедушка сказал, что я должна сама понять.

   - Только из-за этого? - с сомнением спросила она, присев рядом со мной, а потом буднично добавила: - Ты, наверное, видишь ауру. Папа говорит, ее видят почти все, кто обладает магическим даром. Что именно ты видишь? Разноцветный ореол вокруг существ? Аурой обладают все живое, и если научиться различать цвета, то можно считывать и существ.

  - Нет, я не вижу, а чувствую, - понизив голос, ответила я, словно в страхе, что это что-то сможет услышать мое признание.

  - Чувствуешь, - удивилась девочка, нахмурившись, а потом заинтересованно спросила: - А как именно?

  - Не знаю, - всхлипнула я, сильнее прижимая колени к груди. - Я не могу это объяснить. Оно просто есть. Всегда и везде. Возле Всего!

  - И даже возле меня? - смешивая в едино восхищение, интерес и страх спросила она, понизив голос.

  - Да, - шепотом ответила я.

  - И как оно выглядит?

  Что-то словно услышало ответ и вместе с девочкой поддалось поближе ко мне, от чего у меня создалось впечатление, что на плечо полилась невидимая и очень горячая вода.

  Я дернулась в сторону и ответила:

  - Как кипяток.

  - "Как кипяток"? - задумчиво повторила девочка, нахмурившись. - Я о таком никогда не слышала! А боль ты испытываешь?

  - Нет, но мне очень страшно. - Я скрыла лицо между коленками и заревела. - Не хочу я это чувствовать!

  - Эй, не плачь, - сказала девочка и потрясла меня за плечо, от чего невидимый кипяток полился с шеи на грудь и живот, - а то сейчас единорог придет!

   - Единорог!? - ужаснулась я.

   - Ода! - Она подняла руки на уровне головы и зловещи заговорила: - А ты что не знала, что к плачущим детям приходят единороги, чтоб съесть их... Бу!

   Я от испуга закричала, от чего по коридору разнеслось это моего голоса.

   - Ха-ха, ты такая забавная! - засмеялась девочка, а потом протянула мне руки для рукопожатия и сказала: - Я - Аз.

   Я с опаской пожала ее руку. Мне показалось, словно я опустила руку в ведро с кипятком и хоть боли не чувствовала, но все равно это было очень странно и страшно.

   - Аз? - с удивлением спросила я.

  Девочка пожала плечами и недовольно сказала:

   - Просто папа зовет меня Азарах, мама Азирия, а если сократить Аз, то и для первого и для второго имени подходит. - Она посмотрела на мое заплаканное лицо и с легким возмущением протянула: - А тебя не учили, что нужно и свое имя при знакомстве называть?