Ильдус подумал-подумал и согласился с отцом: тому виднее. Эти [3] – всему голова, ему и решать. Вот и отправили Ильдуса в деревню. А уж там с подачи теток и одобрения отца он выбрал в жены себе Анису. И, правда, девушка хороша – трудолюбивая, заботливая, симпатичная. Чего нос воротить?

Гузель, Натуся и Леночка горько плакали, провожая Ильдуса в чужие мужья. Конечно, отдельно: по очереди. Он ни одну не обидел – провел с каждой прощальную ночь и подарки не забыл подарить. Одной – золотые серьги, другой – браслет, третьей – кулон с бриллиантом. Заодно и кольца обручальные в том же магазине купил. Тянуть-то чего?

Продавщицы в ювелирном только рты раскрыли от зависти, когда он покупки делал. Каждая мечтала быть на месте его невесты – это он по глазам их видел. Сидят здесь среди золота, а вряд ли их ухажеры хоть на булавку паршивую, на два грамма, раскошелились.

Ильдус был мужчина порядочный: все как есть подругам своим преданным объяснил. Дескать, воля отца! Не имею права ослушаться. Силой ведет под венец, и жену сам подобрал.

– Это Средневековье какое-то! – возмущалась Леночка, кандидат медицинских наук.

– Бриллиантик мой, – подлизывался Ильдус, не получивший еще свою порцию ласк от девушки, – отец есть отец!

– Уйди из дома! – горячилась она. – Живи у меня!

– Не могу, кызым [4], – продолжал ластиться он, – проклянет!

– Что за предрассудки?! – Лена была возмущена. – Шестьдесят третий год! На Западе сексуальная революция!

– Давай и мы, как на Западе, – вкрадчиво предложил Ильдус, – хочешь?

– Ты о чем?!

– Будем и дальше встречаться, – прошептал он и притянул ее к себе, чтобы жадно поцеловать.

С Леной они все-таки расстались: та оказалась девушкой гордой. С Гузель и Натусей тоже.

Ильдус сильно переживал крушение прежней жизни. Даже не удержался: сразу после свадьбы рассказал все жене. Думал, ей будет лестно, что он отверг стольких красавиц ради нее.

Можно себе представить, какой «счастливой» была первая брачная ночь Анисы!

Но муж есть муж – господин на всю жизнь. Она и хлопотала вокруг него как заведенная. Правда, научилась потихоньку делать все так, как ей нравится. Даже переехала в отдельную комнату, когда Айдар и Айрат родились. Дескать, ночью она к ним часто встает. Зачем Ильдусу просыпаться? Он устает на работе – пусть отдыхает как следует.

Годы шли. По карьерной лестнице Ильдус двигался, как было задумано. Директором завода стал. Общался теперь с важными людьми, часто приглашал дорогих гостей к себе в дом – от души хвастался стряпней жены.

Был среди его близких друзей один шустрый паренек – Марк. Только двадцать пять лет, а уже подобрался близко к главе республики – то ли помощником, то ли советником. Этой дружбой Ильдус особенно дорожил, хотя не мог себе объяснить почему. Предчувствие.

Второй раз Аниса забеременела уже в возрасте – сыновья подросли, отдалились. Теперь мальчишки все больше времени проводили с отцом, а она оставалась одна. Вот и мечтала о дочке. Аллах услышал ее: родилась Зульфия.

Мать души не чаяла в позднем ребенке. Все время проводила с девочкой: идет в кухню – Зулю в коляске везет с собой, моет полы – и дочка тут же ползает рядом. Ильдус чем больше получал власти, тем реже бывал дома: работа, встречи, банкеты. Нельзя сказать, чтобы Аниса и раньше по этому поводу горевала, а с тех пор, как у нее появилась дочь, и вовсе стала счастливой женщиной.

Зульфия росла не только красивой, но и талантливой. В десять лет выиграла танцевальный конкурс по центральному району. В одиннадцать заняла первое место на олимпиаде по английскому языку. Училась всегда на «отлично».

В двенадцать на нее уже стали засматриваться мужчины на улице, к огромному беспокойству матери. Аниса дочку свою одну никуда и не отпускала: на музыку, в школу, в кружок – везде за руку. Ильдус ругал ее за то, что носится как «наседка с яйцом», хозяйство забросила. Но сам поглядывал на дочь с интересом и даже, кажется, гордостью: неужели у него в доме подросла такая красавица?!

А в начале девяностых грянул гром. Нельзя сказать, чтобы Ильдус не ожидал перемен, но о том, что они могут коснуться его, всерьез почему-то не думал. Руководитель он грамотный, годами проверенный: кому надо смещать? Но кресло директора под ним ходуном заходило. Как в шторм.

Сама идея существования завода в качестве государственного предприятия оказалась теперь под вопросом! Откуда-то явились коротко стриженные мужики с набитыми деньгами карманами и объявили о приватизации завода в свою пользу. Дескать, куда надо, уже заплачено: «осталось дождаться документального подтверждения, и будем устанавливать собственные порядки».

Ильдус, недолго думая, бросился за помощью к Марку, успевшему прекрасно устроиться в хаосе нового времени. Как раз в посредниках между государственными ресурсами и личными интересами он и служил.

– А чего ты хотел, старик? – весело поинтересовался сорокалетний баловень судьбы.

– Дальше работать, – пробормотал директор.

– Деньги есть? – прямо спросил он.

– Сколько?

Марк назвал. Наполовину седые волосы на голове Ильдуса встали дыбом. Собеседник все понял по выражению его лица.

– Ты же десять лет крупным предприятием руководишь, – изумился он, – неужели не воровал?

– Брал, да не так! – вырвалось у ошалевшего руководителя.

– Ясно. – Марк вдруг перестал хохмить, глаза его стали серьезными. – Тогда можно как в сказке. Отдай самое ценное, что имеешь!

– Квартиру? – не понял Ильдус.

– Не смеши, она пока еще заводская.

– Не понимаю, Марк, – взмолился вмиг постаревший директор, – ты объясни! Все, что хочешь, отдам.

– Я жениться надумал, – спокойно произнес Марк, – на твоей дочери. Ждал только, когда сам ко мне придешь.

– На Зуленьке?! – Последней фразы Абсолямова Ильдус от волнения не расслышал. – Она же ребенок! – и тут же спохватился: – Через четыре года, конечно, женись. Ей как раз восемнадцать будет. Отца она не ослушается.

– Вот это не факт, – покачал головой Марк, – сейчас молодежь очень вольная. Влюбится в красавца ровесника, и пиши «пропало».

– Не влюбится. – Ильдус так разгорячился, что даже стукнул кулаком по столу: – Я прослежу!

– Долго ждать, – глаза Марка сузились, сверля директора, – я за Зульфией два года уже наблюдаю. Выросла девица. Пора.

– Побойся всевышнего!

– Не хочешь – как хочешь. – Марк поднялся, собираясь проводить гостя из кабинета. – Меня уже ждут.

Ильдус покорно встал.

– Я дочь твою больше жизни люблю, – сказал вдруг Марк, и Ильдус увидел, как в глазах его сверкнули настоящие слезы.

Ушел он разбитым. Дома набросился на жену. Отчитал за новое платье Зульфию. Вот зачем так наряжается?! Ходишь в школьной форме и ходи. Чего ради шить новые наряды? Вон, результат.

Последней фразы он вслух не сказал, только подумал. Но через некоторое время остыл, подозвал дочку к себе.

– Зуленька, тебе Марк абы [5] нравится? – спросил он, убедившись, что жена ушла в свою комнату.

– Ничего так, – кивнула она, – только старый.

– Какой же он старый, кызым [6]?! – театрально изумился отец. – Это я старый!

– А ты меньше работай, будешь лучше выглядеть, – напутствовала дочь, и Ильдус подумал о том, какой она действительно стала вольной.

– Не могу, – он вздохнул тяжело, – ты же новые платья любишь. И вкусно покушать. На все деньги нужны!

Зуля только презрительно хмыкнула в ответ.

Похоже, воспитывать дочь он опоздал – мать ее распустила совсем. Может, действительно выдать замуж, пока не поздно? А то, как знать. По виду Зульфии все шестнадцать: и бедра, и грудь. Не приведи всевышний, в подоле ему принесет.

– Марк абы приглашает нас с тобой в гости, – неожиданно для себя произнес он, – ты же дом его новый не видела? Там пруд с рыбами, кролики есть.

– А мама? – вместо ответа спросила дочь.

– Мама в гости ходить не любит, – отрезал он, – сама знаешь.

К воскресенью все было устроено. Марк на своей прекрасной даче ждал дорогих гостей. В осеннем саду стоял накрытый стол, на мангале дожаривался шашлык, баня была готова. Дом оказался идеально прибран и благоухал свежестью: хозяин накануне вызвал для генеральной уборки теток из администрации. Не тех, конечно, которые бумаги перебирают, – других, по хозяйству. Эти за лишнюю трешку не только жилище вылижут, все что угодно.

Зуля надела нарядное платье: пышная юбка до колен, верх по фигуре, рукавов нет. Сентябрь стоял на удивление жаркий. Марк, как увидел ее, так и ахнул. Глаза его засверкали.

Пригласил гостей к столу, угощал. Мужчины выпили немного вина. Марк и Зульфии предлагал – девочка уже большая совсем, – но она отказалась. Аниса никогда не пила, и она тоже не будет. Перекусив, мужчины собрались в баню, а Зулю отправили в дом смотреть «видик». Тогда этот чудо-агрегат был еще редкостью.

Марк порылся в кассетах.

– Фильмы для взрослых любишь? – с загадочной улыбкой спросил он.

Девочка завороженно кивнула.

– Про отношения, – уточнил мужчина, – Франция – Великобритания. Недавно вышел, я еле достал.

– А как называется?

– «Горькая луна», – сказал Марк и вставил в гнездо кассету, – перевод только не очень.

Название Зулю не впечатлило, но она все равно завороженно уткнулась носом в экран, как только Марк абы ушел. По морю плыли белые титры. Запомнилось имя «Хью Грант». Об этом актере она уже слышала – значит, хороший фильм!

Огромный океанский лайнер, бескрайние просторы. Зуля смотрела с нарастающим любопытством. Какая красивая девушка! Только почему она плачет? И вот снова она. Уже танцует в обтягивающем черном платье с открытой спиной.

Забывшись, что она не дома, Зуля, как обычно, подтянула ноги к себе – поставила их на край кресла и положила подбородок на колени.

Сюжет определенно нравился ей. Немолодой писатель – наверное, возраста Марка – встретил в автобусе юную девушку и влюбился. Долго ее искал. Нашел случайно и начал так красиво ухаживать! А потом они оказались у него дома. Возле камина. И вот целуются – ничего себе! – он стаскивает с девушки платье. Зуля на мгновение прикрыла ладошкой глаза, а потом бросила испуганный взгляд на дверь. Нет, никто не должен войти: папа с Марком уже в бане.

Любопытство взяло верх – она продолжала смотреть фильм. А через мгновение в комнату вошел дядя Марк.

Зуля вспыхнула от стыда и торопливо опустила ноги на пол.

– Мне, – поперхнулся он и просипел, – нужны простыни.

И набросился на нее...

– Ты, кызым, наверное, сама виновата, – шептал Ильдус и гладил плачущую дочку по голове, когда водитель, как всегда, безучастный, вез их домой, – зачем такое платье надела? Еще и сидела перед телевизором, как всегда, ноги задрав?

Зульфия нервно трясла головой: говорить она не могла.

– Марк абы не хотел плохого, – продолжал он, – пришел за простынями для бани. А тут ты в таком виде. Он же мужчина!

Зуля заплакала еще горше.

– Никому не скажем, не бойся. Эни [7] не узнает!

Девочка закрыла лицо руками и мысленно поклялась себе, что сохранит позорную тайну до конца своей жизни.

Но прошел всего месяц, и она почувствовала, что мать стала относиться к ней совершенно иначе: резко и даже грубо. При виде Зули ее лицо теперь не озарялось солнечной улыбкой, а сморщивалось печеным яблоком. Зульфия плакала, умоляла сказать ей, в чем дело. Но мать упорно молчала. А в глазах ее застыл отпечаток презрения.

Неужели догадывается?! Неужели мать способна определить позор дочери по одному только взгляду?!

Учиться Зульфия с тех пор не могла – все уроки забросила. Да и в школу ходила с трудом: ей казалось, что и учителя, и одноклассники видят ее насквозь.

Полгода прошло в невыносимых мучениях, Зуле исполнилось пятнадцать: даже в этот день мать не подошла к ней, не поздравила. Зуля плакала столько, что, казалось, душа вот-вот выльется из нее со слезами.

На следующее утро мать вошла в комнату дочери и впервые за долгое время заговорила. Но произнесла она вслух одну-единственную фразу.

– С кем почернела, с тем пусть обелится!

И Зуля прекрасно слышала, как в ее голосе вибрирует злоба.

С того момента Марк стал приходить к ним в дом каждый день. Зуля запиралась в своей спальне, не выходила. А отец с матерью тем временем обсуждали что-то с Марком, писали бумаги. Прошло совсем немного времени, и Ильдус открыл дочери глаза на происходящее: они с мамой приняли решение отдать ее замуж. Марк абы – порядочный человек – от нее не отказывается. Договорился в администрации, все документы собрали: так что в связи с особыми обстоятельствами, им уже выдали разрешение на брак. Ничего, что она молода. В прежние времена девушки куда моложе ее выходили замуж.

Летом сыграли свадьбу. Мать и все родственницы со стороны невесты плакали, когда Марк забирал новобрачную. Бедная Зульфия так и не поняла, то ли из верности традициям, то ли из настоящей жалости к ней.