Селеста Брэдли - Обаятельный поклонник

– Да, это так. Я полностью оперился, вот только лететь некуда.

Эти тихие, произнесенные невыразительным голосом слова прозвучали как вызов. Коллиз не мог поверить, чтобы этому ловкому, очаровательному парню негде было применить свои таланты. Он почувствовал, как его тело завибрировало от возбуждения. Что ж, этот ловкач пришел туда, куда нужно!

Однако Коллиз не мог предпринять какие-либо шаги, не переговорив предварительно с Далтоном. Коллиз записал адрес своего старого приятеля, пожелал ему доброй ночи и покинул «Клуб». Вербовать новых членов в «Клуб лжецов» не входило в обязанности Коллиза, но идея привлечь в организацию Этана казалась очень уж привлекательной.

Коллиз так быстро распрощался со своим приятелем, потому что присутствие в игорном зале Этана не доставляло ему удовольствия. На него сразу же нахлынули воспоминания. Воспоминания, которые были не особенно приятными. Вот Коллиз увидел себя маленьким мальчиком. Потом этот маленький мальчик превратился в мужчину. А потом во время сражения пушечное ядро взорвалось недалеко от его лошади. Он упал на землю и сломал несколько ребер. Тогда же он повредил руку, и ему чудом удалось избежать ампутации.

Коллизу пришлось вернуться домой. Больше никаких сражений, никакой войны…

«Не нужно думать о прошлом, – уговаривал себя Коллиз. – Думай о том, что есть сейчас. Думай о настоящем».

Сейчас у него была хорошая работа, она ему нравилась. Вернее, у него будет хорошая работа, когда его официально примут в члены «Клуба лжецов».

Коллиз уже помогал в нескольких операциях. Однажды он помог Джеймсу Каннингтону поймать проститутку по прозвищу Флер. Тогда ему пришлось побывать в самых разных местах, начиная от роскошных гостиных и заканчивая самыми грязными притонами. Конечно, в каком-то смысле это было полезно, он знакомился с приемами и методами сыскной работы, что в будущем ему очень пригодится. Но ему никто даже не сказал, зачем разыскивали эту девицу.

В другой раз в красном жилете сыщиков уголовного полицейского суда он разыскивал дочь одного политического преступника. И снова его не посвятили в суть дела. Это было лишь небольшим поручением. Никак не миссией, не особым заданием.

Сейчас у Коллиза было лишь одно задание – закончить школу «лжецов». Поэтому пока он мог наслаждаться улыбкой Роуз и разглядывать ее красивое тело, очертания которого не скрывали мужские брюки.

Роуз повернулась и увидела, что Коллиз на нее смотрит. Коллиз невинно заморгал, а потом весело рассмеялся. Роуз было так приятно дразнить!

Коллиз подошел к Роуз, встал около нее и прислонился к стене. Стал смотреть на то, что она делала. А Роуз по-прежнему занималась своим пистолетом.

– Хорошая работа. Сегодня ты одержала победу. Однажды ты станешь таким же хорошим бойцом, как и я.

Роуз вздохнула и положила на пол пистолет и тряпку, которой только что протирала дуло.

– Снова решили пофлиртовать? Это не сработает, и вы знаете об этом. Видала я таких!

Коллиз снова улыбнулся ей, и Роуз почувствовала, как у нее по телу побежали мурашки.

– Флиртовать – это так немодно, так несовременно. Я просто… пытаюсь обмануть тебя, Роуз.

Она замерла. Ее лицо сделалось строгим и напряженным. Впрочем, это была лишь маска, на самом деле Роуз таяла от удовольствия.

– Что ж… вам надо попытаться обмануть кого-нибудь другого. Я занята.

– Но мне нравится смотреть, как ты работаешь. – Он подошел к ней ближе. – У тебя такие проворные пальчики. – В голосе Коллиза появилась легкая хрипотца, глаза потемнели. Он сделал еще один шаг. Ее локоть почти коснулся его бедра. Руки Роуз были обнажены, и она ощутила исходящее от Коллиза тепло. Ей следовало бы немедленно отодвинуться, сказать что-нибудь резкое, сделать ему замечание. Но во рту почему-то пересохло, и она не могла даже пошевелить языком.

Роуз подняла руку к груди, ей вдруг стало трудно дышать. Господи, в этих серых, как грозовые тучи, глазах можно запросто утонуть…

Неожиданно за ее спиной послышалось сухое покашливание, похожее на звук, с каким лопаются мыльные пузыри. Обернувшись, она увидела Курта и облегченно вздохнула:

– Да, сэр?

Курт посмотрел на лежащий на полу разобранный пистолет.

Роуз заморгала. Ах да, пистолет… Она быстро схватила оружие, стараясь не обращать внимания на дрожь в руках. Нет, ее не пронять сладкими речами, у нее уже выработался иммунитет против пылких и многообещающих взглядов джентльменов.

Да, именно так… И она сейчас докажет это. Роуз почувствовала, что ее дыхание выравнивается, предательская дрожь уходит.

Коллиз с удивлением смотрел на Роуз, его поражали та быстрота и ловкость, с какими работали ее пальцы. Хотя из практических соображений ногти у нее были коротко подстрижены, ее руки тем не менее выглядели элегантно. Роуз снова стала натирать ветошью ствол пистолета. Она не торопясь, словно лаская, водила тряпкой вверх и вниз.

Коллиз почувствовал, что задыхается. Интересно, каково это, когда эти умелые пальцы скользят по твоему телу?

Роуз никогда не размахивала руками, не делала ненужных телодвижений, какие часто допускали другие женщины. Движения ее рук были выверенными, точными, целесообразными – и в то же время грациозными. Это были очень разумные руки.

Коллиз думал о том, что руки могут многое рассказать о женщине. Что может женщина, которая с трудом держит веер и лениво им обмахивается? Такие вялые, равнодушные руки не доставят удовольствия мужчине. Куда приятнее иметь дело с женщиной, если у нее крепкие руки, умеющие ласкать и доставлять наслаждение. Если руки изящны, чувственны и разумны, это будит воображение.

Неожиданно в подвал вошли двое мужчин. Одним из них был хозяин школы Лилиан Рейнз для бедных, сэр Саймон Рейнз собственной персоной, другим – Далтон.

Коллиз улыбнулся и направился к ним. Именно эти двое и были ему нужны.

Каждый раз после тренировок Курт просил Роуз помочь ему разложить пистолеты, ножи и шпаги по ящикам. Казалось, он использовал любую возможность, чтобы привить ей любовь к холодному и огнестрельному оружию. И вот теперь, приведя все в порядок, Роуз закрыла последний ящик и огляделась по сторонам. Коллиз по-прежнему стоял в центре тренировочной площадки и разговаривал с лордом Этериджем и сэром Саймоном Рейнзом. Сэр Саймон Рейнз был профессиональным шпионом и сейчас вместе со своей женой Агатой управлял школой.

Коллиз так и не успел накинуть на себя рубашку. Он был в одних бриджах, и на плече у него висело полотенце. Он выглядел просто восхитительно. Роуз заставила себя отвернуться. Используемые для отработки ударов чучела тоже выглядели сегодня неплохо.

Роуз снова бросила взгляд на Коллиза. Да, он великолепен!

Стоявшие рядом друг с другом, Коллиз и лорд Этеридж походили на двух братьев. Далтону Монморенси, разумеется, отводилась роль старшего, более практичного и трезвомыслящего брата, а Коллиз Тремейн был за младшего, пылкого и дерзкого.

– Он просто гниль, – говорили юные аристократки о Коллизе Тремейне, но при этом каждая из них мечтала, чтобы он обратил на нее внимание. – Негодяй. Ловелас. Очаровательный мерзавец!

Разумеется, Коллиз никогда не упускал возможность и пофлиртовать с женщиной, если она попадалась у него на пути. И он не был виноват в том, что дамы с легкостью влюблялись в него. Не устояла перед его чарами даже она, Роуз.

Коллиз появился в «Клубе лжецов» через несколько недель после ее поступления в школу. Роуз хорошо помнила, каким забитым, робким существом она тогда была. Она помнила и тот день, когда они с Коллизом познакомились. Она пришла в подвал, а Коллиз стоял на тренировочной площадке рядом со своим дядей, как сейчас. Он повернулся к ней и широко улыбнулся. Роуз почувствовала, что у нее разом ослабели колени. Коллиз лениво поманил ее к себе пальцем.

Она повиновалась, потому что привыкла подчиняться и потому что мгновенно попала под обаяние Коллиза. Эти серые дымчатые глаза лучились теплом, мягкая улыбка манила и обещала все райские наслаждения, о которых можно было только мечтать. Он был таким обаятельным, таким красивым и элегантным.

– Принеси мне чашку чая, дорогуша. – Он нежно улыбнулся ей.

От неожиданности Роуз замерла на месте. Эта легкая небрежность, сквозившая в его тоне и взгляде, заставила ее похолодеть. Да, конечно, она всего несколько недель состояла в «Клубе лжецов», но за это время Роуз уже успела привыкнуть к тому, что все здесь обращались с ней как с равной. Чертов щеголь!

И тогда лорд Этеридж нахмурился и произнес те слова, которыми навечно завоевал любовь и преданность Роуз.

– Роуз не служанка. Она стажёр второй ступени. – Губы лорда Этериджа дрогнули и сложились в улыбку. – А ты, мой дорогой, пока только в самом начале пути.

И тут же с красивого лица Коллиза Тремейна исчезла его высокомерная улыбка. Да, в жизни бывают приятные моменты. Роуз сделала реверанс и удалилась с высоко поднятой головой, оставив Коллиза Тремейна в легком замешательстве и без его чая.

К сожалению, Коллиз очень быстро освоил все премудрости третьей ступени и перешел на вторую, таким образом, сравнявшись с Роуз в положении. Теперь же они оба, и Роуз, и Коллиз, достигли первой ступени обучения, и вскоре им предстояло пройти официальное посвящение в члены «Клуба».

Роуз очень старательно обучалась всему, что преподавали в школе. Здесь она работала даже больше, чем в доме требовательного мистера Уодсуорта. А вот у Коллиза, как выяснилось, не было необходимости тратить время на тренировки. Его единственным уязвимым местом оставался рукопашный бой. Здесь Роуз всегда одерживала над ним верх. Впрочем, ей приходилось в основном защищаться, и она это делала превосходно.

Роуз научилась быстро писать и читать, она прошла специальный курс английского языка, составленный для нее госпожой Рейнз. Она превосходно научилась рисовать схемы и чертить карты. Курт обучал ее премудростям рукопашного боя и основам владения холодным и огнестрельным оружием. Порой даже Курт удивлялся тому, как быстро Роуз осваивала все азы шпионского мастерства. Но несмотря на все это, Коллиз, всегда находившийся рядом с ней, поддразнивал ее и улыбался ей своей ленивой насмешливой улыбкой.

И вот теперь, увидев лорда Этериджа, Роуз неожиданно заколебалась, она не знала, что ей делать. Перед сном она собиралась еще пару часов потренироваться. Сегодня она сплоховала в бою с Коллизом, она испугалась, и ей следовало еще раз воспроизвести некоторые моменты этого боя и отработать один из приемов обороны.

– Он был здесь прошлой ночью, он играл в карты, – торопливо говорил Коллиз своему дяде. – И выиграл. Он живет неподалеку, на Хай-стрит. Он просто находка для нас. Ты только представь, в какие дома он вхож. Он объехал всю Европу!

Человек, о котором говорил Коллиз, по всей видимости, играл в карты в верхних комнатах «Клуба», отметила про себя Роуз. Здание, в котором находился игорный зал и подвал для тренировок, было соединено со школой для бедных тоннелем, узким и влажным. «Клуб» и школа являлись двумя частями одного целого.

Роуз ненавидела этот тоннель. Именно по нему она возвращалась в свою маленькую, тесную спальню. Несмотря на недавно полученное образование и только что усвоенные светские манеры, она все равно ощущала себя простолюдинкой. И этот тоннель постоянно напоминал ей об этом. Еще тоннель напоминал ей большую могилу.

Лорд Этеридж увидел Роуз и кивнул ей. Коллиз, стоявший к ней спиной, не заметил этого и продолжал все так же горячо говорить:

– Я знаю Этана Деймонта со школы, Далтон. Ему можно доверять. Несмотря на то что он картежник и шулер, он хороший человек. Он отличный парень и очень сообразительный. Нам нужны такие.

Этеридж кивнул в знак согласия. Когда Роуз приблизилась к ним, он улыбнулся ей и сказал:

– А вы что думаете, мисс Лейси? – Он всегда обращался с ней как с леди. – Как вы считаете, можем мы принять картежника в «Клуб»?

Эта идея показалась Роуз не слишком привлекательной. Даже она знала, кто такой Бриллиант. О нем всегда можно было прочитать в колонках новостей «Голоса общества». Газетчики любили смаковать подробности его жизни.

– Мне кажется сомнительным, что из такого заметного человека может получиться шпион, милорд. Миледи Этеридж и миледи Рейнз считают, что пора привлекать в школу девушек. Пока что я здесь одна. Ведь понятно, что служанка может зайти в любую комнату и залезть в любой ящик средь бела дня, не вызвав ни малейшего подозрения.

– Гм-м… – Лорд Этеридж наклонил голову и нахмурил брови. Посмотрел на Коллиза: – Когда твой друг перестанет притягивать к себе любопытные взгляды, я возьму его в «Клуб». – Он одобрительно кивнул Роуз и вышел из подвала в коридор. Роуз молча смотрела ему вслед. Это, наверное, шутка, подумала она.

Роуз неторопливо сняла наброшенную на плечи шаль. В подвале было влажно и холодно. Затем она подняла голову и снова посмотрела на Коллиза. Он стоял, сложив руки на груди.