— Мне показалось, что для вас это важно, — она вновь уставилась в свой стаканчик.

Кофе в том закончился, судя по тому, что пить Мария перестала.

Олег повернулся, обнаружив взглядом начальника своей охраны. Дмитрию было довольно этого намека, чтобы понять приказ босса. За эту способность и их слаженность Горбатенко его ценил. Как и за многое другое. О чем не забывал сообщать и подкреплять уверенность. Люди любят, когда их ценят. Это обеспечивает их безоговорочную преданность и желание выслужиться…

Последнее, что ему нужно было бы от нее.

— Вы правы — для меня важно это дело. И мы выиграем его уже, благодаря вашей помощи, Мария Ивановна. Но и ради быстрой победы я не собираюсь подвергать вас опасности или как-то демонстрировать ваше участие, — словно ребенку, «объяснил» ей с улыбкой.

Впрочем, и он, и сама Мария смотрели на парк, на бегающих по дорожкам людей, на туман, уже понемногу исчезающий из лощин. А потому эта улыбка была лишь услышана обоими. Да и реакцию Коваленко не понять.

Деревья мягко покачивались, беспокойные из-за утреннего прохладного ветра. Тот налетал порывами, трепал ее блузу, бросал на лицо короткие темные пряди, которые закрывали от Олега даже «уголок» взгляда Марии. Мешало… Заставляло гадать о ее настроении и мыслях.

Отвлекало. Будоражило тем, что он не мог и не должен был себе позволять и даже ей показывать. Пусть и хотелось обхватить тонкие плечи, угловатость которых, усилившуюся в последнее время, он и под шелком блузы замечал. И дрожь, заставившую ее, таясь, поежиться.

Замерзла.

* * *

Он готов был бы заплатить безумные деньги просто за то, чтобы сейчас поднять руку и обнять ее. Чтобы согреть ее теплом своего тела… Рука даже приподнялась немного. Самостоятельно. Без его разрешения или осознанной воли.

Не его право этой женщины касаться. Даже если жизнь всего города в его праве и власти…

Не самые разумные мысли. И слишком много доводов против, которые он знал до последней буквы. Сложно все. Сложнее, чем нужно было бы обоим.

— Кофе для Марии Ивановны, — Дмитрий вернулся со свежим кофе.

Не латте даже — макьято, еще и со сливками, возвышающимися над стаканом задорной вершиной вкусного айсберга. И с карамелью. И какао присыпано… Ну и корицей ее любимой. Никто об этом не забыл.

И оба заметили, что она себя изводит. А Дмитрий хороший исполнитель.

Мария вздрогнула и удивленно посмотрела на них через плечо. Словно задремала или в транс впала, разглядывая парк. И теперь не до конца понимала, о чем они говорят.

Олег поднялся, наклоняя голову в стороны, распрямляя уставшие мышцы. Повел плечами и снял пиджак. Одним движением встряхнул и набросил ей на плечи.

Мария вздрогнула ещё ощутимей. Ее глаза распахнулись, не то пораженно, не то с удивлением. Она и не пошевелилась вроде. А словно всем телом вплелась, в ткань укуталась. Будто бы та сама вокруг нее обвилась.

Тихий вдох почти не слышен в уличном гомоне утра. Отблеск солнечных лучей на золоте ее кулончика, когда вся в ткань его пиджака заворачивается, легко поведя плечами.

Иисусе! Что бы он хотел и мог сделать, дай себе волю! Позволь своим пальцам, рукам, рту… дорваться до ее кожи, на которую сейчас его запах с ткани по молекулам просачивался! От одной этой мысли желудок обожгло огнем… Потому что бессмысленно и глупо думать не о том.

Олег уже повернулся к Дмитрию, забирая у него из рук кофе. Поблагодарил кивком головы. Вновь глазами «распорядился», указав на салон авто. Охранник таким же легким кивком подтвердил, что все понял и отправился выполнять.

— Извините, Мария Ивановна, — с легкой усмешкой «повинился» Горбатенко, держа веселый тон. — Утром уже холодно. Не продумали, когда так рано вас на консультацию звали. Наш просчет. Не могу позволить, чтобы вы простыли по нашей вине, — протянул ей свежий и горячий кофе, лишь легко коснувшись тонких и холодных, дрожащих пальцев.

Пустой стакан забрал, отдав уже вернувшемуся Дмитрию. Взял из рук водителя коробку из белого мелованного картона, с тисненым золотом логотипом известной кондитерской.

— Угощайтесь, Мария Ивановна. Подозреваю, что из-за моей просьбы вы и позавтракать не успели.

Откинув крышку, Горбатенко поставил коробку на капот около Марии, предоставив ей самой выбирать, чего хочется больше: свежие круассаны, присыпанные миндальными лепестками, с кремом, от которого даже до него доносился запах амаретто… Или разноцветные «макаруны» с шоколадом, фисташками или лавандой…

— Вы — искуситель, Олег Игоревич, — подняла на него глаза, в которых наконец-то появились лучистые искры затаенного смеха. Он этого все утро ждал. — Что же друга своего не угощали завтраком? — задорно заломила бровь.

Перехватила его пиджак, начавший сползать. Тонкие пальцы бледными росчерками легли на темный лацкан.

Он знал, что они так и не согрелись еще. Холодные.

Поправив пиджак, Мария вновь глянула на него.

— Юрку есть кому завтраком кормить, о нем позаботятся дома. — Олег отмахнулся с усмешкой. — А вот за вами проследить некому. И накормить. Даже вам самой на себя вечно не хватает времени и сил. Все на подопечных своих тратите, — добавив в голос явно слышимое неодобрение, пожурил ее.

И видя, что не торопится, сам достал круассан. Отломил небольшой кусочек, протянул ей.

Мария посмотрела прямо ему в глаза, держа в одной руке стакан с горячим кофе, а другой так и придерживая его пиджак.

— Я вам не хочу пиджак крошками испачкать, Олег Игоревич, — словно и не заметив его нотаций и намеков, покачала головой.

— Мы с пиджаком — переживем, — хмыкнул Горбатенко. — У меня в офисе три запасных костюма висит. Не обеднею.

Но таким тоном, чтоб и сомнений не возникло — не позволит уехать голодной. Ни при каком раскладе. И все еще держал круассан перед ее лицом.

Мария еще несколько мгновений смотрела ему в глаза. Он уловил момент, когда приняла это, сдалась. Отпустила лацкан и протянула руку за выпечкой. Олег отдал, тут же перехватив поползший вниз с ее плеч пиджак. Расправил, на одно бесконечное мгновение прижал пальцы к ее шее. Хоть где-то кожа горячая. И пульс бешеный. Словно и кровью к нему подается, тянется. Хоть и делает вид, что сосредоточенно ест.

Отступил, отвернулся, будто и сам парком любоваться начал. Сделал пару глубоких вдохов. Все-таки и правда хорошо здесь. Свежо. Проясняет мозги после ночи в офисе.

— Детям важнее, вот о них точно думать больше некому. А я перебьюсь, — с улыбкой, кажется, сыронизировала она.

Олег косо глянул через плечо. Мария сосредоточенно поедала пенку из сливок, аккуратно набирая маленькой пластиковой ложкой, которую Дмитрий принес вместе с напитком.

— Вы поосторожней с такими заявлениями, Мария Ивановна, — развернулся обратно, отломив ещё кусок круассана. Вновь протянул ей. — А то я прикрою этот детдом. И все остальные тоже, — с намеком глянул, когда она рот открыла, чтобы спорить. — Не подставляйте подопечных. Питайтесь нормально.

Его тон не оставлял сомнений, что Горбатенко не шутит. Да и они оба знали, что он это организовать может: неожиданная проверка, несоответствие норм, и тому подобное. Нарушений везде море, и искать не нужно. Про «все» Олег, конечно, немного преувеличил, но один — так точно. И она это понимала. По глазам видел. Ела, не спорила больше.

— Как отдохнули в Италии, Мария Ивановна? — вновь глянув на деревья, поинтересовался он.

Вроде и встречались уже несколько дней назад, а толком и не поговорили. Даже кофе нормально ее не угостил тогда — дела и проблемы не спрашивают, удобно ли ему. Потому и сейчас уже сюда вытащил, и рано так, чтоб не лез никто. И да, он знал, что она здесь выросла, и что любит этот парк — ему тоже известно было.

— Хорошо, Олег Игоревич, прекрасно. Благодаря вам. И дети в восторге были. Столько нового всего увидели. И с погодой нам повезло, — опять улыбнулась, аккуратно подхватывая миндальные лепестки губами.

Ему нравилось, как она ела. Балдел, наблюдая. Он пять лет учился этим долбанным манерам и правилам, но и то, ловил себя время от времени на промахах. А у нее оно словно в крови текло. Врожденное. Вся эта деликатность, грациозность, достоинство. Порода. Гены. Поколениями это накапливается и закладывается. Не искоренить, не выжечь.

В других бесило по — тихому. На нее — смотрел и смотрел бы.

Перевел взгляд на Димку, чтобы еще ему кофе взял.

— Не заметно, что-то, Мария Ивановна. Вы не выглядите отдохнувшей. Небось, снова все время и силы тратили на подопечных? — подав ей оставшуюся часть круассана, криво улыбнулся.

— Нет, нас три человека, да и воспитатели, — мы подменяли друг друга. Я даже погуляла пару раз сама, прошлась по обязательным достопримечательностям. Давно не была. Действительно, все не хватало времени на отпуск. Так что расслабилась, — она не смотрела ему в глаза.

— Так у вас здесь какие-то проблемы появились? — повернулся к ней уже полностью, подошел к машине, став сбоку.

Взял и себе круассан из коробки. Кивком поблагодарил Диму, подскочившего к нему с новым стаканом.

— Нормально все, Олег Игоревич, не беспокойтесь. Вам есть о чем думать и проблем, чтоб решать — предостаточно. У меня все хорошо, — Мария улыбнулась, поглядывая на него с затаенной улыбкой, которая читалась в уголках глаз.

— Тогда что вас изводит? — отломил себе сдобу.

Ему этого круассана — на два укуса. И толку никакого. Лучше б мяса кусок. Но выбора-то нет.

— Ничего не изводит, Олег Игоревич. Мысли… Не обращайте внимания, женские глупости. Все хорошо, — она допивала кофе.

Ему не понравилась эта ее изворотливость. Покончив с круассаном, Олег отряхнул пальцы, внимательно наблюдая за ней, изучая каждую мелочь и деталь. Мария же сидела, поглядывая в парк, словно и не замечала этого пристального взгляда.

— У вас все нормально? — без шутки или поддевки спросил он, дав понять, что предельно серьезен.

Мария подняла глаза и несколько секунд смотрела на него. Он подобрался внутри — всегда знал, когда ему лапшу на уши вешать собираются. Нюх у него на это никуда не делся, несмотря на весь приобретенный внешний лоск.

— Все хорошо, Олег Игоревич…

Конечно.

— Хорошо… — задумчиво кивнул он, перекатываясь с носка на пятку и обратно. — Хорошо, когда все хорошо, Мария Ивановна, я прям завидую вам белой завистью, — хмыкнул.

Мысленно поставил себе задачу проверить и изучить все, что будет только возможно и что хоть краем Коваленко касается.

— Не стоит, Олег Игоревич. У вас жизнь интересней зато, — улыбнулась Мария.

Поднялась, снимая с плеч его пиджак.

— Благодарю за завтрак, Олег Игоревич, — подошла к нему, передав одежду. — Надеюсь, что хоть чем-то помогла в вашем деле.

Он взял, вновь на секунду позволив их рукам встретиться. Легко сжал ее пальцы, переплетая. Все ещё холодные. Так и не согрелась.

— Ваша помощь и опыт всегда ценны, Мария Ивановна, — улыбнулся он.

Но не останавливал.

Хоть и хотелось бы ее задержать. Оставить рядом…

— Тогда звоните чаще, — через плечо бросив на него взгляд из-под ресниц, пошла к своей машине.

Если бы это было в его воле.

— Поверьте, я никогда не забуду ваш номер, — хмыкнул ей в тон, на прощание подняв раскрытую ладонь.

Она ответила таким же жестом. И уехала, аккуратно развернув авто.

— Мне нужна вся информация, хоть как-то касающаяся Коваленко, — резко потребовал у Димы, направившись к своему авто. — Все абсолютно. По этому ее приюту. По конторе. По здоровью любые выписки. Совершенно все.

Охранник не спорил. Только кивнул, показав, что понял задачу.

Олег сел на пассажирское сиденье, только на секунду позволив себе слабость: растер лицо, прогоняя усталость, сжал в кулаке пиджак, который теперь пах какой-то дикой какофонией его одеколона и ее духов. А ему — не надышаться. Один вдох. Второй…

И отложил на колени, взяв документы, стопками сложенные на сиденье. Семь утра. Дела не ждали никогда. Время, выделенное для себя, закончилось.

Глава 9

Она никогда не любила наносить на руки крем. Непонятно почему, но Юле противно становилось от этого простого действия, от которого млеют тысячи женщин. Даже на маникюр когда ходила — просила в конце не наносить крем. Масло на ногти — еще ладно, терпела. Хотя и то тут же вытирала салфеткой, стоило встать. А крем… б-э-э…