Юла и сама оперлась на перила. Почему-то перегородка между их балконами стала ее раздражать. А сутки назад — ещё вполне устраивала. Теперь же то, что приходилось перегибаться или подниматься на носочки, чтобы просто толком поговорить с человеком — казалось дико неудобным.

— Беречь? — улыбнулась она в тон ему. — Для чего? Не, так я ленивой стану, деградирую. Работа в тонусе держит, — рассматривая проезжую часть внизу, все ещё забитую автомобилями, Юла состроила гримасу.

Юрий хмыкнул. Но спорить не стал. На какое-то время между ними повисло молчание, однако никто не торопился уходить.

Кстати, при всей своей занятости, она соврала бы, сказав, что не вспоминала о новом соседе во время работы. Очень даже вспоминала. И пару раз порывалась навести справки о «фотокоре». Да все время что-то отвлекало. Тем не менее, Юла о нем думала. А это уже не «как обычно». И стоило осмыслить…

И все же, жарко на улице. А ещё — устала она, прав он. И есть хочется, только даже в голову не приходит, где сейчас силы возьмет для того, чтобы «сообразить» ужин? Просто сжевать какой-то бутерброд? Юла прикрыла глаза и устало растерла лицо рукой, словно пыталась снять напряжение. Оба молчали, но это не вызывало неловкости или напряжения. Наоборот, было непонятное ощущение, словно бы их присутствие на балконах странным образом поддерживало друг друга. Вот ведь странно же! Она как-то не привыкла на поддержку от мужчин рассчитывать. Жизнь пару раз наглядно показала, что это ошибочная стратегия. Удовольствие — да, ещё можно получить от общения с ними, если все в руки тех самых мужчин не отдавать. А вот поддержка… Чаще они больше проблем добавляли, чем помогали.

— Я дыню купил. Вкусная. Правда, самые хорошие, только огромные были. Сам точно не съем, хочешь? — вдруг прервал их молчаливые размышления Юрий. Будто в ответ на ее мысли об ужине. — Пропадет же.

У Юлы рот наполнился слюной — обожала дыни. А покупать вечно то некогда, то и сама думает, что не осилит огромную, а маленькие не настолько вкусные.

— Буду, — улыбнувшись, согласилась она. — Со своей стороны готова хороший «бри» к ужину добавить, — подняла голову и глянула на соседа.

Он кивнул с широкой улыбкой.

— Еще рислинг остался со вчера? — с вопросом глянул в ее сторону.

Но Юла со смехом покачала головой.

— Нет, пить в понедельник — упадничество и удел слабаков, — отказалась она. — Не сдадимся, справимся со стрессом дыней и сыром. В нем, говорят, какие-то естественные антидепрессанты есть.

— Хорошо, уговорила, — рассмеялся и Юра. — Тогда я пошел за дыней.

— А я за сыром, — согласилась Юла, вдруг осознав, что усталость прошла, да и жара уже не так допекает.

Он ждал ее. Вот как, оказывается. Понял это только тогда, когда двери на балконе соседки распахнулись. До этого убеждал себя, что просто размышляет, а суетливая и пыльная панорама города ему помогает. Где там! Стоило Юле выйти на балкон — и все стало очевидно. Слишком искренней оказалась радость, появившаяся у него внутри при ее появлении. И дыню он такую огромную выбрал не просто так же, чтобы там про вкус и аромат себе ни рассказывал. Да и не начинал ещё есть. Думал, отдыхает и анализирует, с силами собирается, а по факту — соседку ждал, выходит.

Юра ещё раз с сомнением глянул на откупоренную бутылку вина на боковой полке холодильника.

Слабаки?

Может, она и права. Хотя у него сегодня выдался такой день, что за неделю всю засчитать можно. Тут вино скорее в антистресс сыграло бы. Но раз компании нет… В одиночестве пить сегодня не тянуло.

Быстро сполоснув уже охладившуюся дыню из пустого, по сути, холодильника (спасительные пельмени в морозилке да яйца — не в счет; ну и рислинг, да), он ловко разрезал ягоду на половины, очистил одну из них от семян и кожуры. И, нарезав небольшими кусочками в свою единственную миску, вернулся на балкон.

— Не ахти какая сервировка, но в этом деле главное же — вкус, — с юмором заявил Юра, поставив миску на небольшой деревянный кофейный столик, имеющийся здесь.

— Это точно, — с улыбкой согласилась Юла.

Она тоже сыр «сервировала» прямо на небольшой разделочной доске из бамбука, похоже. И так же поставила на кофейный столик, только на стеклянный, имеющийся на ее балконе. А ещё принесла бутылку холодного «швепса». И два высоких стакана с уже нарезанным лимоном. Предусмотрительная женщина! Он начинал ее обожать.

— Это — прекрасно, вечер становится томным в лучшем смысле этого слова, — подмигнул Юра, указав на напиток. А потом глянул на перегородку между балконами. — А вот это начинает меня раздражать, — вздохнул он.

С его ростом не было проблем заглядывать к соседке. А вот ей явно сложновато приходилось. Да и передавать друг другу угощения неудобно.

— Да, меня тоже. Хотя при покупке квартиры я этому приспособлению радовалась, — вздохнула Юла с пониманием.

И, наполнив один стакан холодным напитком, передала ему через перегородку. Пузырьки газа бурлили, облепляя изнутри стенки, тут же покрывшиеся испариной, и лимон. Эстетика. Он любил, когда продумано. Раньше мог себе позволить.

И дальше сможет. Для того сегодня и выкладывался по полной, что физически, что морально!

— Тоже тяжелый день? — поинтересовалась, не пропустив подтекста в первой части его фразы.

А ведь Юра не собирался акцент делать. Само вырвалось.

Она заметила. Внимательная и смекалистая. Стоит запомнить, что у нее множество достоинств, кроме шикарной задницы. И не допускать промахов. Не по каким-то там причинам сверхважным. Но Юле просто в его проблемы не стоит вникать. Для ее же спокойствия и безопасности.

— Непростой, — ограничился расплывчатой формулировкой и невозмутимой улыбкой, отпив глоток из бокала. Протянул ей дыню в ответ через перегородку. — Сегодня съемки долгие были. Люди. Я больше люблю природу снимать, — поделился с ней «официальной», так сказать, частью сегодняшнего дня.

— Ясно, — Юла улыбнулась.

Вернула ему дыню, отложив себе часть в тарелку. Дала ему сыр на блюдце, которое тоже прихватила заранее, видимо. Оба не садились — тогда же видно друг друга не будет. Облокотились на перила, держа стаканы в руках. Снова вроде бы на город смотрят, хотя главное же — что ощущают какую-то молчаливую поддержку друг друга. Забавная ситуация — незнакомые люди, но именно в этой компании вечер становится легче и спокойней. И думается четче.

— Что ж, хорошо наконец-то расслабиться, — заметила Юла, видно, в продолжение прошлой темы, отпив из своего стакана прохладного напитка. Съела кусочек сочной дыни.

Юра кивнул, соглашаясь. Он свой швепс пока больше в руках крутил, хоть и успел уже глотнуть тонизирующей горечи. Можно расслабиться ненадолго.

Съемки действительно дались ему непросто. Не врал — не любил снимать людей. Но это не основное. Деньги за фотосессию платили, а это главное. И работа понравилась заказчикам. А значит, что и новые заказы будут. Кушать хотелось и сейчас, тут без заработка никак.

А вот дальше…

После обеда у Юры была очень серьезная встреча. С человеком, который далеко не со всеми встречался лично. Но они познакомились давно и не теряли контакта. Олег Игоревич Горбатенко нынче занимал очень весомый пост. А когда-то — кто бы мог подумать, ха — промышлял далеко не настолько законными делами. И первый бизнес Юры, ещё начатый и развиваемый в одиночку, «крышевал». Собственно, у него никогда к Олегу претензий не было: все, что обещал — тот с лихвой выполнял, не нагружая «подопечных» собственными проблемами или жалобами на то, чего ему самому взятые обязательства стоят. Хоть Юра порой и слышал отголоски и слухи. Но не особо вникал.

А ещё они с Олегом в то время любили иногда посидеть, расслабиться. Вот почти как с Юлой сейчас: выпить коньяка, например, и поговорить, ничего, по сути, не обсуждая. Олег умный мужик был. И со смыслом. Хорошая компания. Не так и много таких людей на жизненном пути встречается. Потому, наверное, они после старались «не теряться». Не то чтобы дружили. Но помнили. К Олегу первому он и обратился за советом и помощью теперь, понимая, что сам по себе Фила может годами искать. А там уже — ищи-свищи ветра в поле. Ничего и не вернешь такими темпами.

Горбатенко во встрече не отказал. И поговорили нормально. Даже хорошо. Хоть и напряженно. Отвык Юра за время своих скитаний по миру от всего этого: недомолвок, подковерных интриг отечественного политикума, да и бизнеса; от договорняков и кумовства; от того, что всегда есть те, кто стоит выше и кому непременно надо свою долю отдать. Впрочем, Олегу за помощь было и не жалко заплатить. Но и он своими обязательствами и положением был крепко связан.

Обсудили, короче. Горбатенко пообещал за пару дней детальней в ситуации разобраться. Изучить документы и все, что Фил сумел провернуть. Начать прощупывать, куда подевался с радаров бывший друг.

— Бизнес с друзьями — всегда проблемы, Юра, — Олег смотрел и говорил прямо. То, что думал. — Я тебе и раньше это втолковать старался.

Спорить не о чем, и правда пытался. Только вот Юра, оказалось, слишком сильно в людей верил. Больше, чем они того заслуживали. Ну, и зря все на самотек пустил. Это он уже и сам понимал.

Видел это понимание и Горбатенко, потому лишний раз по мозгам и ущемленной гордости не ездил.

— Дела лучше с партнером вести, который в тебе будет заинтересован настолько же, насколько и ты в нем.

— Я выучил свой урок, — Юра кивнул, выдержал взгляд Олега, и откинулся на спинку кресла.

И правоту Олега признал, и намек понял. Согласился. Да и чего ломаться, будто целка? Они раньше очень даже хорошо дела вели. И сейчас наверняка поладят.

— Хорошо, я все, что смогу — сделаю. А это очень немало, — Олег кривовато усмехнулся.

Учитывая, что под Горбатенко был весь город, а то и область, если Юра правильно понял, то и сделать он может не просто «немало», а очень даже много. Тем более что статус у Олега имелся очень даже официальный, а не как раньше…

Олег тем временем подошел к мини-бару и с вопросом глянул на Юру, приподняв бутылку с коньяком.

— Спасибо, но не сегодня. Слишком жарко, — с улыбкой отказался тот.

— Да, погода разошлась на всю катушку, — согласился Олег.

И, взяв из бара холодную полулитровую бутылку минералки, поставил перед Юрой. От этого он уже не отказывался.

Потом опять говорили больше о последних годах, которые Юра колесил по миру, да по верхам — о том, как Олег поднялся до таких высот. Не вдаваясь в подробности, просто делясь какими-то незначительными моментами и выводами по жизни.

И все равно Юра напряжен был. Непростой разговор по самой своей сути, да и не ясно ведь ничего — насколько действительно Горбатенко может, а главное — захочет помочь? Только гадать оставалось, да самому ещё где-то тыкаться, искать. Короче, голова реально гудела. Да и ноги тоже, хоть метро и выручало. И от пробок спасало. Он, наверное, только благодаря этому немного раньше соседки и добрался до дома.

— Еще тоник будешь? — прерывая его мысли, поинтересовалась Юла, протягивая ему бутылку «швепса».

Она уже переместилась на небольшой выступ у окна — такой себе «мини-подоконник» на балконе, на который и уселась, чтобы не очень в росте терять. Дыню основательно подъела. Он заметил, хоть и о своем думал, что Юла с удовольствием поглощала сочную и ароматную мякоть. Видно было, что ей по нраву. Да и сыр они уже доели. Такой себе импровизированный летний ужин.

— Буду, — ответил наконец, соглашаясь. — Только если ты ещё дыни возьмешь, — протянул ей в обмен то, что у него осталось. — Давай-давай, у меня в холодильнике ещё половина есть. Говорю же — огромную взял, — не позволяя Юле спорить, настойчиво сунул миску ей в руки.

Юла, видимо, очень дыню любила. Потому как хоть и было заметно, что не считает верным соглашаться, спорить так и не начала. Только рассмеялась.

— Ты узнал мою слабость и теперь должен опасаться, — погрозив в его сторону вилкой, она, тем не менее, принялась есть дальше. — Я буду внимательно следить за тобой. И только попробуй сдать меня… — соседка сделала выразительный жест вилкой возле своего горла.

Юра хмыкнул, налив себе «швепса».

— Становись в очередь, — пробормотал почти про себя, подозревая, что и так является объектом, за которым так или иначе есть кому следить.

Не верилось, что после всех стараний Фил просто махнет на него рукой, узнав о возвращении Юры домой и предпринимаемых им действиях.

— Что? — переспросила Юла, жуя.

— Говорю, твоя тайна умрет вместе со мной, можешь быть спокойна, — подмигнул Юра соседке, почему-то отметив, что его эти мысли сейчас не тревожат.