Рэйчел пришла, неся голубое платье. — Нас примут, как только мы сможем туда попасть. — Она протянула мне платье.

Кира рассмеялась. — Она одевала меня в первый день, когда я появилась здесь, помнишь, Рэйч?

Рэйчел ласково обняла её, а затем вытолкнула ее из ванной комнаты. После того, как дверь закрылась, она аккуратно натянула платье на мое тело. Я заплела свои мокрые каштановые волосы в толстую тугую косу. Даже сухими мои волосы почти достигали пояса. Верующим женщинам было приказано не стричь волосы после начала менструального цикла. Им было разрешено подрезать их на три дюйма, после каждого родившегося ребенка.

— Рейчел? У тебя есть ножницы?

***

Подруга Рэйчел тепло встретила нас, когда мы прибыли в ее офис в Паркере, небольшом городке, который сонно расположился рядом с рекой Колорадо.

Доктор Кэлли Лопес отмахнулась от приемной медсестры, когда она попыталась собрать информацию о нас, и вместо этого, привела нас прямо в смотровую. Я вцепилась в руку Рэйчел. Кэлли настояла, чтобы я называла ее по имени, пока она задавала мне осторожные вопросы и спокойно выслушала мои ответы. Она не была похожа на врачей, которых я встречала в Солт-Лейк-Сити; ее волосы были короче, чем у большинства мужчин и была татуировка в виде синей слезы под левым глазом на ее безупречной светло-коричневой коже.

После серии рентгенов и аккуратного осмотра моих травм, она тихо попросила меня лечь на кушетку. Грубая пеленка шуршала под спиной, пока я делала то, что она просила, разводя мои ноги для последующего осмотра. Вошла медсестра и Кэлли пробормотала что-то о наборе после изнасилования. (Прим. Комплект после изнасилования состоит из небольших коробок, микроскопа и пластиковых мешков для сбора и хранения доказательств, таких как волокна от одежды, волос, слюны, спермы или жидкости организма и тд.)

— Изнасилование? — Поперхнулась я. — Нет, это не было изнасилованием. Он был моим мужем.

Но когда я сказала это, я поняла, как я ошибалась.

Кэлли посмотрела на меня с такой заботой, что я захотела заплакать. — Если он заставил тебя, Промиз, то это было изнасилование. Его личность не имеет значения.

Изнасилование. Я была изнасилована. Я жертва изнасилования. Так я о себе никогда не хотела думать. Я повернулась к стене, закрыла глаза и действительно заплакала. Кэлли диагностировала сломанные ребра, множественные ушибы и некоторые внутренние разрывы. Она выявила пострадавшие ребра и рассказала мне о том, как выполнять ежедневные дыхательные упражнения, чтобы избежать возможной пневмонии. Потом она нахмурилась и сверила свои записи.

— Твои месячные регулярные, Примерно каждые 28 дней?

— Да.

Ужасный холод распространился по моему кишечнику. Она кивнула и посмотрела на календарь на стене.

— Таким образом, твой следующий менструальный цикл должен начаться через неделю. Если они придут не в срок, то, я хочу, чтобы ты прошла тест на беременность.

— А что потом? — Прошептала я.

Кэлли утешительно похлопала меня по колену. — Тогда от этого и будем двигаться дальше, конфетка.

Поблагодарив от всего сердца Кэлли, Рэйчел очень притихла. Когда мы вернулись в ее старую машину, я заметила, что ее руки слегка дрожали. Я понимала, что это все должно быть трудно для нее в некотором роде. Это призрак из нагрянувшего прошлого, напоминавший ей о вещах, которые она, скорее всего, ненавидела вспоминать.

— Рэйчел? — Позвала я ее.

Когда она посмотрела на меня, я улыбнулась. Я захотела быть не запятнанной зверством Уинстон. Я захотела жить.

— Я умираю от голода. Думаешь, мы могли бы где-нибудь поесть?

Рэйчел Тальбот улыбнулась. — Я уверена, что где-то в этом городе есть стейк с моим именем.

Рэйчел разгорячилась в своей обычной разговорчивости, когда мы сидели в броской оранжевой кабинке ресторана в Паркере. Она красочно рассказывала о прошедших годах, с тех пор, как покинула Долину Иерихон. Какое-то время она жила в Фениксе, заработав денег благодаря окружному конкурсу красоты, и даже выиграла титул. Когда деньги иссякли, она решила отправиться в путь и попытать счастья в Лос-Анджелесе. А потом ее автомобиль сломался в Куартзсайте и все изменилось.

Я оттянула подол моего короткого платья, подсознательно ощущая синяки на ногах. — Это была любовь с первого взгляда? — Спросила я. Я хотела услышать, что иногда отношения хорошо начинаются и благополучно завершаются.

— Не совсем, — засмеялась она. — Я думала, что Каспер Вайц был бойким на язык, саркастическим сукиным сыном, и не признавалась, что он проник под мою кожу, даже когда мы нерегулярно потели на простынях. Но я знала, сойдясь с ним, что он был чертовски лучшим, что у меня когда-либо было.

Внезапно она изменилась в лице и одернулась. — Черт возьми, — прошептала она. — Мне очень жаль, Промиз. Я не должна говорить тебе об этом дерьме, после всего, через что ты прошла.

— Нет, не говори так, — я покачала головой, заметив, что чувствую себя гораздо свободнее без гривы густых волос, что тянули меня вниз. Рэйчел подстригла их достаточно коротко, так, что концы не достигали плеч на два дюйма (Прим. 5 см). — Я имею в виду то, как ты говоришь об этом, это в своем роде мне чуждо...

Мой голос затих, так как непрошеный ужас прикосновения, избиения, соития, вернулся обратно.

В глазах Рэйчел были слезы, когда она взяла меня за руку. — Так будет не всегда, дорогая, — сказала она.

Я не могла ответить. Я только надеялась, что она была права.

Официант принес нашу еду, и я была удивлена своему хорошему аппетиту. Подумав об этом, я поняла, что нормально не ела в течение нескольких недель, в страхе ожидая день своей свадьбы. Несмотря на то, что еда была простой и жирной, я наслаждалась её вкусом, как ничем другим на моей памяти.

Рэйчел начала рассказывать мне об Отступниках, пока ела хорошо приготовленный стейк. Я прервала ее. — Так что такое Отступники?

Она склонила голову набок. — О, да, я забыла, что ты не знаешь. Ладно, Отступники это мотоклуб, братство. Эти ребята сделают все друг для друга. Это связь, которая глубже, чем дружба. Это семья.

Когда я покончила с последним куском на тарелке, я кое о ком подумала. — И Грейсон?

— И Грейсон, — улыбнулась она. — Да, он был немного неотесан, когда впервые попал сюда, но это из-за шести лет, проведенных за решеткой. Он лучший из большинства, после Каспера. Ты знаешь, Грей спас жизнь моему мужчине однажды. Это было до того, как я приехала в Куартзсайт. Они вместе сидели в Пикачо, тюрьме, и подружились. Кас сидел год за кражу автомобиля и нарушил условно-досрочное. Во всяком случае, он перебрался на неверную сторону какого-то животного, который думал, что он был вершиной пищевой цепи. И у него было много приспешников, чтобы делать свою грязную работу. Все, что я знаю, что Грейсон вмешался, хотя он знал, инцидент будет стоить ему УДО.

Я выпила воды. — Поэтому я думаю, что у него входит в привычку быть спасителем.

— Да, — Рэйчел кивнула, — что тоже хорошо.

— Да, хорошо, — я согласилась, откидываясь на пластиковую обивку. Мои ребра почувствовали себя лучше, когда Келли перевязала их, но до сих пор было ощущение, что я один гигантский синяк. Я подумала, как бы я жила сейчас, если бы Грейсон Меркадо прошел мимо меня сегодня утром, и решил, что я не его проблема.

Я вспомнила, что сказала Келли о моих месячных. Мысль, что Уинстон мог оставить меня с некоторыми последствиями содеянного, заставила меня измученно закрыть глаза.

— Промиз, — Рэйчел слегка коснулась моей руки.

— Просто устала, — прошептала я. Я слышала, как Рэйчел попросила у официанта счет.

Возвращаясь к машине, закат красиво играл красками на поверхности пустыни. Я была рада видеть его, рада, что я не вернулась в Долину Иерихон.

— Ты думаешь, я когда-нибудь увижу сестру снова? — Спросила я Рейчел.

Она вздохнула. — Я не знаю, — призналась она.


9 глава.

Рэйчел выделила мне на ночь кровать в ее трейлере. Каспер жил там с ней, но он добровольно перебрался на ночь в клуб.

— Я же тебе говорила, он – редкий экземпляр, — сказала она, глядя ему вслед с любовью, когда он ушел с жалким рюкзачком за плечом.

Я совсем забыла о маленькой сумке, которую взяла с собой, когда выбралась из автомобиля Уинстона. Кто-то, возможно Грейсон, оставил ее на крошечном обеденном столе в фургоне Рэйчел. Я порылась в ней, с облегчением обнаружив зубную щетку и другие туалетные принадлежности. А также несколько предметов гардероба: простое коричневое платье, запасную обувь и простое белое белье; все это, я сложила в кучу на столе Рэйчел.

— Я не хочу это видеть, — сухо сказала я. Я решила, что я скорее пробегусь по пустыне обнаженной, чем вновь надену одежду Верующих.

Рэйчел поняла и сгребла её в охапку. — Ты никогда не увидишь её снова, — твердо сказала она и исчезла на несколько минут, вернувшись с пустыми руками.

Я услышала шум из бара, когда ночная жизнь пришла в движение. Появилось много мотоциклов; на одних байкерах были куртки других клубов, на других вообще ничего не было. Вдобавок прикатило несколько разбитых машин. Рэйчел объяснила, что в основном она руководила баром «На дне реки», но Кира и Каспер сегодня на подхвате, чтобы она могла остаться со мной.

Мы больше не говорили о Дженни, или Долине Иерихон, или о чём-нибудь случившемся за последние двенадцать часов. Она дала мне мягкую футболку и свободные нейлоновые пижамные шорты, а затем залезла в кровать рядом со мной, взяв планшет. Она развернула вкладку эпизода причудливого шоу под названием «Заме́дленное разви́тие» и я задремала на ее плече. (Прим. «Заме́дленное разви́тие» — американский ситком, выходивший на телеканале Fox с 2003 по 2006 год. В основе сюжета — непростые отношения между членами семьи Блут, находящейся на грани разорения). Когда картинка на экране поплыла перед глазами, я поняла истинный смысл признательности. Я была признательна тому, что находилась в этом уютном трейлере далеко от Долины Иерихон с моей любимой двоюродной сестрой, вместо нападок в доме моего мужа. Я была признательна тому, что в мире есть порядочные мужчины, как Кэлли Лопес. И, прежде всего, я была признательна узнать, что на самом деле есть люди, в которых, под грубым внешним видом, было мужество и порядочность. Мужчины такие, как Грейсон Меркадо.

Рэйчел держала меня, словно ребенка, когда я погрузилась в блаженный сон. Мое тело в поисках ценного отдыха вытеснило кошмары, которые были закопаны в закоулках моего сознания. И этому я тоже была признательна.

***

Моя двоюродная сестра поднялась вместе с восходом солнца, и хотя она пыталась тихонько двигаться, я все равно проснулась от звука ее мягкого шуршания в крошечной кухне трейлера.

Я осторожно присела, все еще страдая от боли в тысяче мест. Но острая боль отступила, так как мое тело, наконец-то, получило шанс заживать без дальнейших повреждений. Усилилось урчание в животе, которое я отметила как хороший знак. Рэйчел улыбнулась при виде меня и предложила мне поджаренного хлеба с корицей и изюмом, а рядом поставила тарелку нарезанных фруктов.

Рэйчел села напротив меня и раздвинула тонкие шторы на окошке рядом со столом. «На дне реки» был тихим и безжизненным. Ряд мотоциклов, припаркованных перед ним, по моим догадкам, принадлежали мужчинам Отступников. Хотя все они выглядели довольно похожими, я заметила, тонкие различия между ними и узнала эффектный мотоцикл Мэддокса с нарисованным пламенем, а также Грейсона — простой черный Харлей.

Я увидела возвышающуюся крышу клуба за пределами бара. Рэйчел объяснила, что там жили Кира и Орион, а мужчины занимали места, когда возникала необходимость. Некоторые члены Отступников жили в городе. Остальные жили в линии трейлеров припаркованных в случайном порядке на стоянке на несколько пыльных акров, окружающих бар. Рэйчел указала на пару аккуратных трейлеров Coleman (Прим. Марка американских жилых прицепов), которые принадлежали Тигу и Брэндону. Эйрстрим Мэддокса был похож на тот, в котором жили Рэйчел и Каспер. (Прим. Эйрстрим (Airstream) — это старейший американский производитель жилых трейлеров). Одинокий плохонький ветхий оставался вакантным, так как предыдущие жильцы бежали годом ранее. И там, в дальнем конце, был тот, где жил Грейсон. Рэйчел сказала, что он самый старый на участке, и Тиг, который гордился, узнав информацию о нем, сказал, что он был практически антиквариатом. Я с любопытством уставилась на дом Грейсона Меркадо. Трейлер был длинный бежевый цилиндрической формы, со странными округлыми окнами.