Рэйчел начала рассказывать мне версию похожую на историю имеющую отношение к Кире, о коварстве Талии. Я только слушала и кивала, поглядывая на колибри, которые задержались на сочных цветах кактуса Рэйчел, высаженных в глиняные горшки. Её захватил рассказ о Грейсоне. Я не бессердечная, чтобы сказать ей, что она зря тратит свое время. Я просто не могла думать о каком-либо мужчине таким образом. И, несмотря на заверения Рэйчел в обратном, я не была уверена, что это, когда это изменится и изменится ли вообще.

Движение в дальнем конце стоянки привлекло мое внимание: Грейсон вышел из своего трейлера, в рубашке и натянутых темных брюках, которые он рассеянно подтянул чуть выше, прежде чем вяло потянулся. И, несмотря на то, что минуту назад презирала мысленно всех мужчин, я нашла себя разглядывающей его сильное, накачанное тело. Когда он резко сделал сальто в пустынный песок, я вздрогнула от неожиданности.

Рэйчел подняла брови и вернулась к своему кофе, с небольшой улыбкой на лице.

Несколькими минутами позже Кира ворвалась без стука. У меня сложилось впечатление, что она так часто делала. Она несла под подмышкой ноутбук и радостно улыбнулась мне.

— Сегодня ты выглядишь намного лучше! — Она села прямо на пол и открыла свой компьютер.

— Эй, можно мне тоже немного тоста? Брэндон продолжает съедать все мои злаковые.

Рэйчел рассмеялась. — Этот парень ест все, что не скрыто от его глаз.

Кира согласилась. — Он, наверное, съел все волосы, которые вчера обрезала Промиз.

Она посмотрела на меня. — Кстати, мне нравится. Твоя стрижка. Эй, Рэйчел, какой твой пароль Wi-Fi?

— RayCas0428. Ты спрашиваешь у меня это, по крайней мере, один раз в неделю.

— Не спорю, — набирая, проворчала Кира. — В последнее время моя память превратилась в дерьмо.

— Слишком много секса подорвало клетки мозга?

— Мммм, — Кира откинула голову назад и закрыла глаза, как будто вспоминая оргазм. Она вдруг вскочила. — Я скоро вернусь. Пойду, позабочусь о кое-чьем утреннем стволе. — Она послала нам воздушный поцелуй и аллюминевая дверь скрипнула, закрываясь за ней.

— Ничего себе, — сказала я.

— Ах, да, — рассмеялась Рэйчел. — Мисс Кира думает, искусство дрочения не было изобретено, пока она не появилась.

Я не знала, что ответить, поэтому я просто жевала кусок дыни.

Рэйчел подняла ноутбук Киры на стол и покосилась на экран.

— Что скажешь, если мы закажем тебе кое-какую одежду? Когда Кира попала сюда, мы прекрасно провели время, колеся по Куартзсайту, пытаясь подобрать новый гардероб для нее. Если мы закажем сейчас всё оптом и круглосуточной доставкой, то ты уже завтра сможешь что-то надеть.

— Рэйчел.

Моя двоюродная сестра посмотрела на меня.

Я обняла колени руками. — Я не знаю, как отблагодарить тебя за все.

На её лице отразилась нежность. — Вот и не надо, — тихо сказала она. — Я всегда надеялась, что когда-нибудь мои двоюродные братья, сестры, любой, кто уйдет из Долины Иерихон, приедет ко мне.

Она взяла меня за руку и сказала прерывающимся голосом. — Я так рада, что ты здесь, Промиз. Так рада, что ты сбежала.

— Я тоже, — прошептала я. Когда она обняла меня через стол, я взглянула в окно. Грейсон Меркадо стоял в огромной песчаной пустоши, скрестив руки. Он задумчиво смотрел в нашу сторону и на мгновение наши глаза встретились. Потом он опустил взгляд и повернулся, исчезнув в старом трейлере.

Рэйчел помогла мне отовариться в Kohls.com. После выбора несколько пар джинсов и некоторых футболок, она уговорила меня на шорты, а также несколько стильных платьев, сказав, что я порадуюсь легкой ткани в этой пустынной жаре.

Через двадцать минут, Кира заскочила обратно, покрасневшая и хихикающая. — Сладкий Господь, — взвыла она, — мне нравиться делать это сзади!

— Иди поправь свою Прическу-аля-секс, — отчитала её Рэйчел, и Кира стянула длинные белокурые локоны в быстрый хвост.

Улыбнувшись их дружескому стебу, я скрылась в крошечной ванной и приняла душ. Пока я расчесывала пальцами свои короткие, более управляемые волосы, я посмотрела на себя в зеркало. Я больше не выглядела, как верующая женщина, которая мне не по нраву. Я осторожно ощупала края бинта, которым Кэлли обвязала мои сломанные ребра. Уже было не так больно, как вчера. Она сказала, что пройдёт от трех до четырех недель, прежде чем мои ребра полностью заживут, но я буду чувствовать себя немного лучше с каждым днём. Синяки на моей груди были еще темными, но уже начали желтеть, рассасываясь по краям, и отметина на руке значительно уменьшилась. Я надела тот же сарафан, который Рэйчел дала мне накануне, и открыла пакет нового нижнего белья, что она оставила для меня.

После того, как я оделась, единственными заметными следами насилия, которое я пережила, были рубцы от ремня, которым Уинстон бил меня по ногам. Отметины были красными и отвратительными, но я знала, что они исчезнут. Это было напоминанием о тех страшных днях, от которых было бы труднее исцелиться.

— Посмотри на себя! — Кира улыбнулась, когда я открыла дверь. Потом ее взгляд опустился по мне вниз к ногам, и ее лицо вытянулось.

Я не могла этого выносить; все эти люди ужасно меня жалеют. Я освободилась. А другие женщины и девушки нет. Меня не нужно было жалеть.

— Я выгляжу хорошо, не так ли? — Спросила я дрожащим голосом.

Рэйчел обняла меня за плечи. — Ты прекрасно выглядишь, Промиз.

Вскоре, по двери промелькнула тень, я подняла голову и увидела Каспера в дверном проеме. Он глазел только на Рэйчел.

— Эй, детка, — промурлыкала она, потирая длинные ноги, а затем прыгнула в его объятия.

Я отвернулась, когда их языки бессовестно переплелись, но Кира смотрела на них с жадностью. Каспер подхватил мою двоюродную сестру, как будто она ничего не весила, и сказал нам, даже не глядя в нашу сторону. — Дамы, вы не против предоставить нам полчаса личной жизни?

Кира подмигнула мне и вытащила меня за дверь, после того, как я схватила пару сандалий Рэйчел.

Хотя Эйрстрим Рэйчел был на солнечной стороне, это было ничто по сравнению с пылающим зноем снаружи. Я посмотрела на блестящее голубое небо, удивляясь тому, как может быть настолько жарко в 9 утра.

— Хочешь зайти в дом? — Спросил Кира. — Я думаю, что еще раз попытаюсь приготовить это чертово имбирное печенье.

— О, — сказала я с удивлением. — Это то, которое должно было получиться?

— Да, — медленно сказал Кира. — Я думала, патока это что-то вроде уксуса, а оказалось, что ошиблась, — она призналась, пожав плечами.

С ударом открылась дверь одного из трейлеров Coleman и появился Тиг, он выглядел немного помятым. Он провел рукой по седеющим жирным волосам и поднял в нашу сторону глаза, прежде чем зажег сигарету.

— Они убьют тебя, — участливо отозвалась Кира.

Он улыбнулся. — Что-то же мне делать.

Затягиваясь сигаретой между грязными пальцами. — Где мужик?

Кира улыбнулась. — Восстанавливается.

— Господь Всемогущий, — сплюнул Тиг. — Вы, ребята, похожи на гребаных кроликов.

Кира расхаживала перед ним. — Вместо того чтобы ревновать, почему бы тебе не пойти и найти даму для себя?

— Была тут одна, — он улыбнулся. — Самая большая заноза в заднице, которая когда-либо ходила на двух ногах. Но блин, она отдалась большому боссу. — Он слегка нахмурился и приподнял сигарету в мою сторону. — Блядь. Извини.

— Дерьмо, — Кира скрестила руки на груди. — Тиг просит прощения. В лесу волки сдохли?

Тиг посмотрел на нее и выбросил сигарету в сторону от трейлера, прежде чем зайти обратно.

Она засмеялась и кивнула головой в сторону дома. — Так как насчет этого?

— Хорошо, — сказала я, глядя в сторону трейлера Грейсона.

Кира, казалось, читала мои мысли. — Может быть, ты подождала бы тут. Он будет рад увидеть, что тебе лучше.

— Хорошо, — я жевала губу.

Кира пробормотала что-то, смущаясь, о заколебавшем утреннем стояке, а затем оставила меня наедине с собой.

Я медленно подошла к трейлеру Грейсона, чувствуя себя очень открытой, и подсознательно скрестила руки. Вблизи я увидела, что трейлер был ближе к цвету ирисок, чем бежевым. Контуры внешнего вида в сочетании с небольшими, круглыми окнами придавали ему космический вид. Два штуковины, похожие на гигантские катушки ниток висели под тонким тентом, который тянулся от двери на десять футов. Небольшой саженец рядом с трейлером, казался неуместным.

Я провела рукой по кончикам мелких веточек дерева и со вздохом постучала в дверь. Я не была уверена, насколько неловкой будет встреча; в последний раз, когда Грейсон едва сказал мне хоть слово, был сразу после того, как я безумно порвала платье и обнажилась при нем и остальных Отступниках.

Он подошел к двери за секунды, по-прежнему без майки. Удивление отразилось на его лице, когда он увидел меня.

— Подожди, — хрипло сказал он и нырнул обратно во внутренний полумрак. Он вернулся через мгновение, натягивая майку через голову и открывая дверь.

— Ты выглядишь лучше, — он улыбнулся мне.

Я откинула свои волосы назад, до сих пор не привыкнув к тому, что они легко спадают на мое лицо, вместо того, чтобы заплести косу.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Он указал на штуковины за своей дверью. — Тяни бобину.

— Чего?

Он сел на плоскую поверхность одной из них. — Они когда-то были бобинами для кабеля. Теперь это замена столам, стульям, чему угодно.

— О, — Я осторожно присела на другую, скрестив ноги у щиколоток.

Глаза Грейсона спустились вниз к моим изувеченным ногам, и гримаса боли исказила его лицо, но он попытался в туже секунду это скрыть. Мне было не по себе наедине с ним, и он, казалось, почувствовал, и находился на значительной дистанции от меня.

Я сглотнула. — Спасибо, — сказала я тихо.

Он знал, что я имела в виду. И он не собирался что-либо говорить, никакой ерунды.

— Добро пожаловать, — сказал он, наконец.

Мы сидели, молча, и когда я взглянула, то поняла, что он изучал меня. Вблизи я разглядела, как он красив. Его кожа была на несколько тонов темнее оливковой кожи итальянских сестер, которые учились в Хейл со мной. Его губы были пухлыми, а глаза были темными и изучающими.

— Кто такая Дженни? — Спросил он, наконец, вполголоса.

Я шумно выдохнула. — Моя сестра. Ее собираются выдать замуж за развратного лидера другой общины. Ей всего лишь шестнадцать, — закончила я сдавленным голосом.

— Бл*ть, — тихо сказал он, качая головой. — Мне жаль.

Я не могла сказать, что все в порядке. Во всяком случае, он знал, что это неправда.

— Как ты себя чувствуешь? — Он посмотрел на меня, сверху вниз, критически оценивая.

— Злой, — сказала я. Это было честно.

Грейсон понимающе кивнул, разглядывая расшнурованные черные военные ботинки, которые он носил.

— Дерьмо. Я них*ра не виню тебя за это. — Он поднял голову и легко улыбнулся мне. – Хотя, кажется, тебе действительно намного лучше.

Я попыталась улыбнуться в ответ. — Должно быть, я показалась тебе словно из девятнадцатого века.

Он думал об этом. — Согласен, — он притих. — А каким же показался тебе я?

Грубый. Темный. Опасный. Но это еще не все.

— Ты выглядел так, словно моя последняя надежда.

Он задумался. — Там, откуда ты родом у тебя не было людей, таких как я, не так ли?

Я подумала об Уинстоне, называвшим его нечистым дьяволом. Я думала о страшных вещах, которым церковь учила своих детей.

— Никого, — честно сказала я.

Он смотрел мне прямо в глаза. — Ты здесь в безопасности, Промиз.

Звук его голоса, когда он произнес мое имя, был подобен поражению электрическим током. Он имел в виду, что я была в безопасности с Рэйчел, с МК Отступники. Но более того, он имел в виду, что я была в безопасности с ним.

— Я знаю. Я это сразу поняла, Грейсон.

Мои слова, казалось, зажгли что-то в его глазах, и он отвернулся, глубоко вздохнув. Горячий ветер засквозил между нами, и мои волосы снова упали на лицо. Я откинула их назад и, увидела, что он опять разглядывает меня. Я хотела знать, что именно он видел во мне. Скорее всего, сломленную женщину, вызывающую жалость.


Становилось неудобно сидеть на бобине, потому что не на что было опираться, там не было спинок. Я передвинулась и поморщилась, ненавидя, что это снова напомнило ему, как он нашел меня. Он дернулся при моей болезненной реакции, и, казалось, почти собрался коснуться меня, прежде чем, остановился и посмотрел в сторону «На дне реки». Когда он наклонился вперед, рукав его футболки скользнул вверх, открывая татуировку на левом плече, которая простиралась до половины его предплечья. Это было крест, очерченный толстыми черными линиями. Внутри были слова «Ни один человек не может судить меня».