Я внезапно почувствовала тошноту, картинки были слишком яркими.

Ева повернулась, чтобы посмотреть на меня, одеяло скрутилось вокруг ее ног.

— Я хочу сказать, что мне жаль, Мэдди. Потому что из-за меня Райдер мертв. Я знаю, что вела себя омерзительно по отношению к нему, но я просто беспокоилась, что он разобьет тебе сердце. Мне хотелось тебя защитить. Теперь я чувствую вину. Он отдал за меня свою жизнь, а я вела себя с ним дерьмово. Если бы могла, осталась бы в этом лагере, чтобы он был рядом с тобой.

Я обняла ее и крепко сжала.

— Не говори так, Ева. Я в порядке.

— Нет. Не ври мне, Мэдди Джексон. — Я могла слышать слезы в ее голосе. — Мы были чертовски глупыми. Просто двумя наивными девчонками из колледжа, которые думали, что самое важное в жизни — где проходит следующая вечеринка или где найти самый крутой бар.

— Откуда мы могли знать, — сказала я, убирая от нее руки.

— Я не хочу рассказывать Броди про лагерь, — произнесла она с убеждением. — Его только расстроит, если он услышит, через что я прошла, и я не могу быть с ним прямо сейчас. Один раз...

Я закрыла глаза, боясь того, что она скажет сейчас.

— Один мужчина загнал меня в угол и трогал меня, но другая женщина остановила его... Я не знаю, кто она, но она спасла меня.

Я нашла под одеялом ее руку. Ее пальцы были ледяными.

— Я ничего не скажу, но тебе нужно поговорить с Броди. Не отталкивай его, — сказала я.

— Я боюсь ему сказать.

— Он любит тебя, Ева. Для него важно только то, что ты дома в безопасности. — Я ободряюще сжала ее руку.

Она хмыкнула.

— Ты просто не понимаешь, да, Мэдди? Мы никогда не будем в безопасности. Эти мужчины, — она махнула рукой в сторону окна, — хотят нас убить. Они хотят, чтобы мы вымерли. — Она покачала головой, следующие слова прозвучали жутковато. — Американцы никогда не будут в безопасности или другими. Никто из нас.

Глава 8

В один из вечеров я ушла. Мне нужно было время. Подальше от этих воспоминаний. Подальше от всех, кто спрашивал, в порядке ли я, или говорил мне, что все будет в порядке. Как они могли такое говорить? Райдер умер. Все не в порядке. Я была не в порядке. Я была развалиной.

Со стороны я казалась сильной, способной справиться со всем. Душой я умирала. Медленной смертью, которая, как я боялась, не закончится никогда.

Сколько раз за последние несколько недель я умоляла бога вернуть мне Райдера? Я проклинала судьбу. Требовала невозможного. Плакала, пока не засыпала. Будет ли все когда-нибудь, как прежде?

Единственное, что удерживало меня в здравом рассудке и стимулировало подниматься с постели каждый день, это ребенок, которого я вынашивала. Я представляла, что держу в руках мальчика или девочку, смотрела на него или на нее и видела Райдера. Я надеялась, что у ребенка будут его глаза и улыбка. И я надеялась, что это мальчик, который будет таким же красивым, как и его отец. И он будет заставлять трепетать женские сердца, куда бы ни пошел. Но больше всего мне хотелось, чтобы Райдер был здесь, разделил это все со мной.

В первый раз за несколько дней светило солнце. Пасмурная зимняя погода прошла. Ева и Дженис были заняты. Мужчины озаботились домашним скотом и едой. Идеальный день, чтобы побыть одной.

Я шла по пастбищу, не отходя от дома, и высокая трава слегка касалась кончиков моих пальцев. Мои ноги в джинсах ощущали каждое движение, каждое прикосновение травы, напоминая мне, что я была все еще жива, несмотря на печаль, которая сковала мое сердце.

Дул ветерок, склоняя и выгибая стебли пожелтевшей травы. Это напоминало мне волны в океане тем летом, когда я ездила на Мексиканский залив с папой. Лежа на пляже, я поражалась виду этой воды. Я казалась самой себе маленький песчинкой, малой частью в грандиозной системе. Все мои проблемы, все мои беспокойства казались мизерными, когда я всматривалась в океан.

Теперь, стоя посреди моря травы, я чувствовала себя одинокой. Потерянной. Мне хотелось стать более легкой и уплыть, как облака на небе. Уплыть от боли и печали, появившихся в связи с отсутствием Райдера.

Но я не могла уйти. Я ждала ребенка. Я могла помнить и испытывать боль, но мне стоило жить дальше.

Я повернулась лицом к солнцу, чувствуя тепло на щеках. Солнечный свет согрел меня, уводя прочь холод. Я провела рукой по траве и закрыла глаза.

Под веками всплыло лицо Райдера. Мне хотелось протянуть руку и дотронуться до него, но он был только в моих мыслях, плодом моего воображения. Воспоминанием, которое никогда не исчезнет.

До того, как я открыла глаза, по моим рукам до кончиков пальцев пробежало тепло, и я втянула воздух. Казалось, будто кто-то касался меня.

Я распахнула глаза, закрутила головой. Я ожидала увидеть позади себя Райдера, стоящего с нахальной улыбкой на лице, но меня окружали только пустые поля.

В отдалении я заметила Гэвина, который шел ко мне. Его шаги были длинными и быстрыми. Через несколько секунд мое сердце начало бесконтрольно колотиться. Издалека Гэвин выглядел таким похожим на Райдера, что я осознала, что сделала к нему шаг, отчаянно нуждаясь приблизиться к нему.

— Мэдди! — крикнул глубокий баритон.

— Да? — ответила я, успокоилась и стала ждать, когда он сравняется со мной. Это просто Гэвин. Не Райдер. Просто Гэвин.

Он, запыхавшись, остановился напротив меня.

— Куда ты отправилась? Ты напугала меня до смерти.

— Извини. — Я раздраженно отвернулась. Устала, что все следят за мной. Я была более, чем способна позаботиться о себе самой. Разве я уже это не доказала?

— Ты в порядке? — спросил он.

Ну вот снова. Этот ужасный вопрос.

— Ты не можешь просто так уйти и никому не сказать, — сказал Гэвин, не дожидаясь моего ответа.

Я глубоко вдохнула, стараясь говорить спокойно.

— Просто мне нужно было побыть одной.

Он выдохнул.

— Я это понимаю, но, черт возьми, Мэдди, ты не можешь просто так сбегать. Это не безопасно.

— Я могу отсюда увидеть дом. К тому же, какая разница?

— Что? — спросил он со смесью удивления и потрясения.

Я прищурилась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я спросила, какая разница? Если бы прямо сейчас здесь появился враг, может они забрали бы меня в город и кинули ко всем остальным узникам. Тогда я могла бы найти Райдера. — Эта идея прочно засела в моей голове. План стал ясным, как день. Это могло сработать. Это правда могло сработать.

Гэвин начал в отвращении качать головой.

— Ты с ума сошла? Эта самая худшая идея, которую я когда-либо слышал.

Моя грусть исчезла, сменилась нетерпением. А что еще нам делать? Сидеть здесь и ждать, что кто-то другой спасет Райдера?

— Может сработать, Гэвин. Подумай над этим. Мы позволим поймать нас. Они увезут нас в лагерь, и мы найдем Райдера.

Гэвин потер рукой лицо, именно так делал Райдер миллион раз.

— Нет, Мэдди.

— Но Гэвин... — я говорила, как маленький ребенок, который умолял еще об одной печеньке.

Он продолжил качать головой, из-за чего я разозлилась.

— Я должна найти его! Я больше не могу так! — взмолилась я, делая шаг к нему. — Это ожидание меня убивает! Пожалуйста, Гэвин, пожалуйста! Мы должны снова его искать!

Он схватил меня за предплечья, отчаянно встряхнув.

— Ты разве не понимаешь, Мэдди? Он умер! Ты была там в тот день! Ты слышала, как Кэш сказал, что он умер!

Я попыталась вырваться из его хватки, ударив по рукам. В этот момент я ненавидела его больше всего.

— Не говори так! Даже не смей говорить, что он умер! — кричала я.

Его рука снова схватила меня за предплечье, обхватывая его сквозь слои одежды. Сильно тряхнув меня, он дернул меня к себе. Мое тело врезалось в его, и он дернул меня еще раз так, что зубы застучали.

— Он мертв, Мэдди! — прокричал Гэвин в дюймах от моего носа. Его глаза были яростными, полными жесткости. — Намотай себе на ус! Мой брат МЕРТВ!

— Пошел ты, Гэвин! — крикнула я, слова вырвались из меня.

Он ухватился рукой за заднюю часть моей шеи, притягивая меня ближе. Прежде чем я смогла понять, что он собирается сделать, его губы оказались на моих.

Я застыла. Все мое тело стало неподвижным, губы окаменели. Его рот прижался к моему, теплый и настойчивый. Он притянул меня ближе. Одна из его рук расслабилась, он отпустил мою руку и провел по ней.

Я сдалась. Всего на одну секунду позволила его рукам двинуться к моей талии, притянуть меня ближе.

Затем я очнулась. Реальность вступила в свои права. Это был не Райдер.

Я оттолкнулась от груди Гэвина. Не помогло. Он не сдвинулся ни на дюйм. Его губы стали только более дерзкими, углубили поцелуй, раздражая меня. Используя всю свою силу, я толкнула его сильнее. В этот раз он меня отпустил.

Когда я освободилась, отвела руку назад и ударила его. Звук удара эхом раздался в воздухе, звуча громко и болезненно. Он заслуживал этого и намного, намного большего.

Отступив на несколько шагов назад, Гэвин сердито уставился на меня.

— Мэдди, послушай меня...

Когда он снова ко мне подошел, я отвела назад кулак и ударила его в нос.

Это привлекло его внимание! Придурок!

— Даже не смей прикасаться ко мне! — прокричала я, ощущая злость из-за того, что он поцеловал меня.

— Мэдди, черт возьми, — ругнулся Гэвин, потирая свой нос, а затем протянул руку ко мне.

Я шлепнула по ней.

— Он, черт побери, твой брат, Гэвин! Как ты можешь?!

— Он не вернется, Мэдди!

— И это дает тебе право целовать меня? — крикнула я в ответ.

— Нет! Я имею в виду, да! — Он вытер нос о рукав кофты, затем посмотрел на кровь. — Черт, Мэдди, я не знаю, — произнес он более тихим голосом. — Я больше нечего не знаю.

Я вытерла рот, желая стереть с себя его вкус. Я любила Гэвина, но не так.

— О чем, черт возьми, ты думал, Гэвин? — спросила я, осматривая его с отвращением.

Вздохнув, он еще раз дотронулся до носа, будто тянул время.

— Правда в том, что ты мне всегда нравилась, но я ничего с этим не делал, потому что всегда был Райдер, который угрожал надрать мне зад, если я даже не так посмотрю на тебя.

— А теперь, когда Райдера здесь нет, ты чувствуешь, что настала твоя очередь заполучить меня? Сейчас я легкая добыча, да? — выплюнула я.

Он открыл рот, чтобы ответить, но я прервала его, не желая слушать жалкие оправдания.

— Твой брат... — Я остановилась, голос дрожал. Я не могла произнести это. Слово "мертв" просто не срывалось с моих губ. Я начала еще раз. — Ты думаешь, что можешь просто занять его место, Гэвин? Ты чертовски счастлив, что он мертв? — прошипела я, желая причинить ему такую же боль, какую испытывала и я. — Теперь ты можешь войти на его территорию, да?

— Черт, нет, Мэдди! Я бы все отдал за то, чтобы он был дома, но это не секрет, что ты мне нравилась. Дерьмо, даже Райдер об этом знал!

— Что? — спросила я шокировано.

Гэвин провел рукой по лицу, а затем ответил мне.

— Два года назад ты вернулась домой из колледжа. Я был дома, и мы все отправились тусоваться. Помнишь ту ночь?

Я помнила. Однажды весной я вернулась домой из колледжа, находясь в состоянии стресса и на грани слез, мне хотелось бросить учебу. Райдеру хватило одного взгляда на меня, и он настоял на том, чтобы я отправилась погулять с ним. У Гэвина той ночью было свидание, но он решил упасть нам на хвост, к большому неудовольствию Райдера.

Мы добрались до местного клуба, желая утопить наши проблемы в громкой музыке и танцах. Но Райдер большую часть ночи топил себя в бутылке. Гэвин и девушка танцевали и строили друг другу глазки, большей частью игнорируя нас с Райдером. В полночь Райдер потащил меня в салон татуировок, заставляя меня смотреть, как ему снова делают тату. Гэвин и его пассия отправились домой. Ничего не произошло. Я не могла вспомнить ничего такого, что выходило бы за рамки обычного.

— Я помню ту ночь. А что с ней не так? — спросила я, прищуриваясь.

— Райдер сказал, что ему хотелось бы узнать, какого быть с тобой до того, как ты найдешь кого-то и выйдешь замуж.

Сердце пронзила небольшая волна боли, но я проигнорировала ее. Райдер больше не был таким. Не был тем типом мужчины, который пользовался женщиной, а потом отшвыривал ее. Я была единственной, кого он впустил. Единственной, кого он когда-либо любил.

— К чему ты клонишь? — спросила я, скрещивая руки на груди.

— Он сказал, что хотел тебя так, как никого до этого не хотел. Это меня разозлило, потому что я воспринял это за шутку. Он просто хотел воспользоваться тобой, как любой другой женщиной, с которыми он знакомился. Поэтому я сказал ему заткнуться, что ты слишком хороша, чтобы тобой пользовались и отшвыривали.

— Он не воспользовался мной и не отшвырнул меня, Гэвин. Между нами все было не так.