Его взгляд, скрытый под длинными волосами и плотной бородой, встретился с моим. Он продолжал смотреть на мое лицо. Его глаза закрылись на полсекунды, а затем он заставил их открыться снова, сосредотачиваясь на мне.

— Скажи что-нибудь еще, — прохрипел он, его голос звучал скрипуче. — Мне хочется услышать твой голос.

Ох Господи! Он очнулся! Я бросилась на кровать, не в силах сдержаться. Мои руки обняли его за шею, слезы потекли по лицу.

Он со свистом выдохнул, как только я упала на него. Одной рукой он дотронулся до моего бока, так легонько, что я практически не почувствовала. Мне хотелось плакать. Райдер прикасался ко мне! Он держал меня! Я боялась, что никогда не почувствую его рук. Думы о том, что он, возможно, никогда не обнимет меня снова, были страхом, который преследовал меня днем и ночью.

Когда он застонал от боли, я отпустила его, опасаясь, что причинила ему боль. Слезы наполнили мои глаза, из-за чего стало сложно видеть. Но сквозь влагу я могла видеть повязку вокруг его живота. Она была все еще белой. Никакой крови.

Его рука коснулась моей ноги, а затем слабо упала на кровать. Я рассмотрела его лицо, увидела впалые скулы и круги под глазами. Порезы и раны на его щеках и лбу медленно заживали, вздутие вокруг глаз пропадало.

Его веки начали опускаться, но он заставил их открыться.

— Мэдди, — произнес он глубоким голосом, пытаясь сосредоточиться на моем лице.

— Я здесь, — сказала я, наклоняясь ближе.

Его пальцы коснулись моих джинсов, а затем легли на мое бедро.

— Останься со мной, — прошептал он, его рука на удивление сильно сжала мое бедро.

— Я никуда не уйду, — ответила я.

— Я вернулся к тебе, — сказал он, проговаривая изо всех сил каждое слово.

— Да, ты ко мне вернулся.

— Навсегда.

Он произнес эти слова, и снова потерял сознание.

***

Громкая музыка, больше похожая на крики, а не на пение, наполняла тату-салон. Был поздний вечер субботы, и это место было заполнено всякими интересными личностями.

Не типичное для меня место для тусовки, но я была здесь с Райдером. Ему было восемнадцать. Мне — пятнадцать. Я знала, что не должна была находиться здесь с ним, потому что была несовершеннолетней, но Райдер знал владельца, и все было в порядке. По крайней мере, именно это я твердила сама себе.

Я наблюдала, сморщившись, как татуировщик касался иголкой кожи Райдера. Гул машинки пугал. Но мне было все равно.

— Чувак, будет охрененно прикольно, — произнес татуировщик. Я удивилась, что он смог связно произнести хоть одно слово, потому что в его нижней губе было очень много колец. Его темно-зеленые спутанные волосы были под стать татуировке дракона, обхватывающей его шею. Я пыталась не пялиться, но выглядело потрясающе. Своего рода сексуально в довольно странном, извращенном смысле.

— Охренееееенно, — повторил мужчина.

— Да, именно этого я и добивался, — произнес саркастически Райдер, наблюдая, как парень склонился ближе к его руке и коснулся иголкой кожи.

Представив, насколько это больно, я сделала шаг назад и врезалась в тележку с материалами позади себя.

Райдер поднял голову, уголок его рта приподнялся.

— Ты в порядке, Мэдди? Выглядишь немного бледной.

Я мило улыбнулась ему фальшивой улыбкой.

— Я в порядке, Райдер. Просто наслаждаюсь творчеством этого парня.

Улыбка Райдера стала шире, он знал, что я врала. Я спорила с ним насчет того, чтобы не идти сюда, но он настаивал, утверждая, что хочет моего присутствия. Я знала, что это чушь собачья, но сдалась, как и всегда.

Час назад он стоял на моем пороге, грустный и злой. Хотел что-нибудь ударить. Нуждался в разговоре. Он снова поссорился с родителями, в этот раз из-за того, что сломал руку во время драки в баре. Я слушала, как он ругался и матерился, ненавидя то, что Гэвин — идеальный сын. Ненавидел себя за то, что не был таким, каким хотели его видеть родители. Когда он наконец успокоился, то умолял меня залезть в его грузовик и прокатиться с ним. Он хотел сделать татуировку — еще один способ противостоять.

— Вы двое пара или кто? — спросил татуировщик, кивая головой в мою сторону, но все еще работая.

— Или кто, — произнес громко Райдер, слегка улыбнувшись.

— Очень плохо, чувак. Она миленькая, — сказал мужчина.

— Да, но она — злючка, — сказал Райдер, глядя на меня.

— Злючки самые лучшие. Не дают расслабиться. Никакой скуки. Лучше хватай ее, пока кто другой этого не сделал, — произнес мужчина, промокнул салфеткой кожу Райдера и снова опустил иголку.

— Буду иметь в виду, — сказал Райдер хрипло, его глаза медленно рассматривали мое тело.

Я прикусила себя за щеку, осматривая комнату. Мы были все еще окружены людьми, большинство которых были покрыты татуировками. Но казалось, что были только Райдер и я. Странно. Я думала, такое случается только в книгах.

Мастер тату начал напевать, погрузившись в свои мысли, которые, очевидно, включали в себя музыку, которая и наполовину не звучала плохо. Я попыталась выяснить, что это за песня, когда мое внимание привлек Райдер, который подозвал меня кивком головы.

— Иди сюда, — сказал он, игнорируя иголку, оставлявшую след на его руке.

Комната была настолько забита людьми и оборудованием, что мне пришлось протискиваться вокруг стула, на котором он сидел. Мои обнаженные ноги коснулись его колен, облаченных в джинсы. Внутри меня образовалось новое и необычное чувство. В комнате внезапно стало жарко. И почему я потела?

Облизнув свои сухие губы, я встала возле Райдера. Он наблюдал за мной, его взгляд на секунду упал на мои губы.

— Больно? — спросила я, показывая на его руку.

— Немного, — признался Райдер, смотря на иголку на коже.

Я секунду понаблюдала за татуировщиком, все еще шокированная тем, что Райдер делал это. Его первая тату, и я была здесь с ним.

— Спасибо, что пришла со мной, — сказал он достаточно тихо, чтобы только я смогла его услышать. — И спасибо, что выслушала мое скуление.

— Для этого и существуют друзья, — ответила я, пожимая плечами. Я снова посмотрела на тату на его руке. На его коже она была красной. Выглядело больно.

Он секунду молчал, просто наблюдал, как я загляделась на чернила, которые будут там вечность.

— Тебе нравится тату? — спросил он, глядя на руку.

Его бицепс обхватывал замысловатый рисунок, который будто брал во власть его тело.

— Она идеальная, — сказала я, имея это в виду. Из-за тату Райдер не выглядел опасным, — он таким и был сам по себе — но смотрелась она очень круто.

— Хорошо. Имеет значение лишь то, нравится ли она тебе, — сказал он, уголки его рта приподнялись. — Больше ничего не имеет значения.

— Черт, чувак, девушки сойдут из-за нее с ума, — сказал мужчина. — Девчонкам нравятся чернила, чувак.

— Мне все равно, — сказал Райдер, его взгляд приклеился ко мне. — Мэдди нравятся тату. Может, я сделаю еще сотню.

***

Я проснулась, услышав яростные крики. Мои веки казались отяжелевшими, пока я пыталась сосредоточиться на фигуре, которая металась по кровати передо мной.

Мне снова снился сон, но в этот раз Райдер кричал, а не смотрел на меня с желанием.

Голоса заставили мои глаза открыться, нужда поспать отпала.

И тогда я обнаружила, что к кровати подбежали Гэвин и Дженис, один из них нес фонарь. А второй — ружье. Оба выглядели невыспавшимися.

Что происходило? Замешательство заставило меня попытаться избавиться от пелены сна в голове.

Комнату без предупреждения взорвал наполненный болью рев. Я подпрыгнула, но не прежде, чем мое внимание привлекло движение на кровати. Райдер метался из стороны в сторону, его движения были резкими, подушка оказалась на полу.

Дженис с Гэвином добежали до края кровати, и как раз с губ Райдера сорвалось мое имя. Все мысли о сне исчезли. Скинув с ног одеяло, я вскочила со стула и оттолкнула Дженис, чтобы подобраться к Райдеру.

— Черт возьми, Мэдди, отойди! — прокричал Гэвин, хватая Райдера за руки и пытаясь удержать его удары.

Не боясь взлетающих в воздух рук Райдера, я положила руку на его лоб, игнорируя Гэвина.

— Дженис, у него жар, — сказала я, ощущая, будто дотрагивалась до угольков.

— Его лихорадит сильнее, — сказала Дженис, откидывая с Райдера рубашку, чтобы осмотреть повязку вокруг его живота. — Мэдди, возьми фонарь и поднеси его ближе.

Гэвин изо всех своих сил пытался усмирить Райдера, пока я держала фонарь. Дженис сорвала окровавленную повязку, из-за чего Райдер простонал. Из небольшой раны на боку сочился желтый гной.

— Она инфицирована, и он сорвал шов, — произнесла тихо Дженис.

— Думаешь развивается сепсис? — спросил Гэвин, пытаясь удержать Райдера, в то время как тот продолжал крутиться и дергаться.

— Господи, я надеюсь, что нет. Если да, то антибиотики, которые у меня есть, не помогут, — пробормотала Дженис, проверяя бок Райдера.

Он вскрикнул, пытаясь откинуть ее руки.

Я снова прижала свою холодную ладонь к его лбу. Он замолк, моя рука охлаждала его горячую кожу.

— Есть только одно место с сильными дозами антибиотика, если развивается сепсис, — предупредила Дженис.

— Больница, — произнес решительно Гэвин.

— Да, больница, которую опустошили повстанцы несколько дней назад, если сообщения правдивы. — Тыльной стороной руки Дженис откинула с лица седые волосы. Круги под ее глазами в свете фонаря казались темными, выглядела она более изможденной.

— Мы не можем отправиться в больницу, — сказал Гэвин. — Это слишком опасно.

— Я знаю. — Дженис безрадостно посмотрела на меня.

В моей груди образовался узел, взгляд на ее лице напугал меня.

— Я наложу ему швы, — произнесла она мрачно. — Пойду попрошу Роджера нагреть воду. Подержим полчаса на его ране теплый компресс, перерыв на час. Если не поможет...

Я кивнула, слезы жгли глаза. Эти слова не стоило произносить вслух. Райдер может не пережить этого. Инфекция могла гулять по его телу, как огромная волна, уничтожая все на своем пути. Забирая его от меня.

Единственный мужчина, который всегда спасал меня, мог не спастись.


Глава 14

— Как он?

Я посмотрела на Еву, как только вошла на кухню. Она сидела за столом, держа в руках дымящуюся чашку с чем-то горячим. Она закуталась в огромное пальто, которое, возможно, принадлежало Роджеру.

Нас было семеро, а пальто не хватало. Поэтому мы делали то, что должны были делать — делились всем. Либо так, либо замерзнем до смерти. Наши варианты были очень ограничены, но мы мужественно переносили трудности с тем, что у нас было.

Мойка и сушка Дженис теперь стояли в амбаре, выпотрошенные Броди в поисках проводов и шлангов. Он был нашим штатным инженером, способным соорудить все своими руками. В ванной, благодаря его конструкции накапливания дождевой воды и отведения ее по трубам, была холодная вода. Наше переносное радио все еще работало благодаря ему, и он также пытался перенастроить одно из транспортных средств, чтобы оно ехало без горючего. Думаю, те годы занятий по инженерии, имели свой результат.

— Алло? Земля вызывает Мэдди? Ты ответишь на мой вопрос или будешь меня игнорировать? — спросила снова Ева, приподнимая одну светлую бровь.

Проходя мимо нее, я балансировала миской с грязной водой в руках, стараясь не пролить воду через край. Я только что закончила промывать раны Райдера, надеясь предотвратить распространение инфекции по его телу. На данный момент пока не получилось.

— Думаю, ему лучше. Температура не так уж высока, но рана все еще выглядит инфицированной, — сказала я, обнаружив, что было невозможно не сломаться. Последние несколько дней я умудрялась оставаться сильной, воздвигая плотную стену, хотя хотелось только плакать.

Ева преподнесла чашку к губам, но замерла прежде, чем выпить.

— Не беспокойся, Мэдди, он справится. Слишком уж он упрямый сукин сын, чтобы не справиться.

Я знала, что она права. Райдер был слишком упрямым, чтобы так легко сдаться, но я боялась, что в этот раз инфекция и его раны были достойными соперниками.

Я сдержала боль, которая поднялась во мне.

— Где все? — пробормотала я.

Ева пожала плечами, ее тонкие плечи едва двигались под огромным пальто.

— Рассредоточились по округе. Гэвин с Броди собирались проехаться по дороге и все проверить. Кэш, как обычно, ушел в самоволку. Дженис с Роджером пытаются поймать на ужин немного рыбы.

Я вцепилась в миску одной рукой, пока тянулась к дверной ручке.