Я вздрогнула. Он сказал это так грубо, словно произошедшее ничего для него не значило.

— Но, Райдер...

Показывая на нас обоих, он сделал мне еще больнее.

— Мы всего лишь друзья, Мэдди. Это не изменится. Но я уже говорил тебе, что не вступаю в отношения и не завожу девушек. Ты это знала еще до того, как залезала со мной в кровать.

Мое сердце разбивалось на миллион маленьких осколков. Эти осколки лежали в его ладони, их было легко раздавить и легко забыть.

— Значит, я просто еще одна зарубка на спинке твоей кровати?

— Ты знаешь, что это неправда, — резко сказал он, разозлившись.

— Откуда мне знать? Я стала всего лишь еще одной твоей девкой на одну ночь! — выкрикнула я больше от боли, чем от ярости.

— Послушай меня, Мэдди, — сказал он, садясь рядом со мной. Его рука легла мне на бедро, оживляя воспоминания о прошлой ночи. Несмотря на его грубые слова, я снова хотела его. Чертово предательское тело!

— Посмотри на меня, — мягко сказал он.

Я посмотрела на него с болью, умирая от его слов.

— Быть с тобой было... черт, это было лучше всего, что я мог себе представить, но если мы зайдем дальше, если попытаемся быть вместе, я просто испорчу все, как обычно. Все, к чему я прикасаюсь, превращается в дерьмо, Мэдди. Я не могу позволить, чтобы это случилось с нами. Не зависимо от того, как сильно хочу тебя, я не собираюсь тебя терять.

Я пыталась обдумывать его слова, но боль все равно не уходила. Он не потеряет меня после пятнадцати лет дружбы, что бы он ни сделал. Разве он не доверяет мне?

— Ты не потеряешь меня, но я думаю, что...

Его пальцы запутались в моих волосах, он притянул меня на свои колени. Он легко провел губами по моим, заставляя меня замолчать. Я почувствовала, как внутри меня все плавится, когда он провел языком по моей нижней губе.

— Мэдди, хоть раз в жизни, просто заткнись, — прошептал он мне в губы. Он снова нежно поцеловал меня, перед тем как отодвинуться и встать с кровати. Не оглядываясь, он вышел из комнаты.

Я сидела, ошеломленная. Я пыталась понять, что только что произошло. В одну минуту он хотел меня, в другую клялся, что это было ошибкой. В одну минуту говорил, что наш секс ничего для него не значил, в следующую — целовал меня с необъяснимой страстью. Как я могла притворяться, что ничего не произошло или что у меня не было к нему чувств? Он хотел, чтобы я поверила в его холодность и безразличие. Но я не верила. Ни секунды не верила.

Решив не плакать в подушку, я нетвердо встала с кровати. Проведя пальцами по волосам, я надела футболку и шорты и открыла дверь комнаты, чувствуя запах свежего кофе.

Закрытая дверь ванной на другом конце коридора напоминала мне о том, как Райдер захлопнул дверь в наши зарождающиеся отношения. Но звук воды в душе дразнил меня, снова заманивая к Райдеру и его телу.

Я проигнорировала это желание и пошла на поиски кофе.


***


На кухне Ева ела подгоревший тост. Она подняла на меня взгляд и изогнула брови.

— Кажется, у кого-то была бурная ночка. Что случилось?

Я села напротив нее, прижав ноги к груди и обняв их.

— У нас был секс, — сказала я, рассматривая розовый лак на ногтях.

Она почти подавилась своим тостом.

— Что? С Райдером?

Я кивнула, предвкушая ее реакцию.

— Я знала!

Я поежилась. Не велико счастье. По крайней мере, не теперь.

Широкая улыбка Евы исчезла, когда она увидела несчастное выражение моего лица.

— Ты в порядке, Мэдди? Он же не обидел тебя, нет? Потому что, если он хоть чем-нибудь тебе навредил, я пинком вышвырну его задницу отсюда.

— Нет, конечно, он не навредил мне. — Я вздохнула. — Просто утром он сказал, что мы можем быть только друзьями. Что это была просто ошибка.

Боль было не описать словами. Очень хотелось заплакать, но я отказывалась выпустить хоть слезинку. Я сильная.

— Тупой идиот. Он же любит тебя, знаешь ли.

Я посмотрела на нее, словно на сумасшедшую. Райдер не верил в любовь. Всем это известно.

— Это понятно по тому, как он на тебя смотрит. Он исправится, Мэдди, просто дай ему время. А если нет... что ж, тогда надави на него. О, подожди, ты ведь уже это сделала, — сказала она, ухмыляясь.

Я не смогла сдержать улыбку в ответ на ее неумелую попытку пошутить.

— У меня свидание с Броди, а ты только что лишилась девственности. — Она придвинулась ближе и драматически прошептала: — А я, кстати, даже не думала, что ты решишься. Думала, будешь столетней девственницей. Это требует завтрака в IHOP. Тебе полегчает.

Я не была уверена, что еда поможет мне излечиться от ран, нанесенных Райдером, но прежде, чем я могла поспорить, он вошел на кухню.

Весь воздух покинул мои легкие. Его волосы были мокрыми после душа, а подбородок выбрит, из-за чего его кожа была гладкой, словно у младенца, и меня так и подмывало провести по ней пальцами. От него пахло опьяняющими запахами мыла и геля после бритья. При виде его я снова стала слабой. Я пыталась игнорировать бабочки в животе, но воспоминания о прошлой ночи совсем взбесили их.

Он настороженно посмотрел на нас с Евой, ожидая, когда мы набросимся.

Ева прокашлялась и встала выбросить недоеденный кусок тоста. Проходя мимо Райдера, она бросила на него взгляд, угрожающий физической расправой.

— Ты сказала ей, не так ли? — спросил он, садясь напротив и внимательно смотря на меня.

— Да, она — мой лучший друг, вот я и рассказала ей всё. Это проблема? — спросила я, осмеливаясь поспорить с ним.

— Нет, но она собирается превратить мою жизнь в ад.

— Хорошо. Ты заслужил это, — огрызнулась я.

Я опустила ноги на пол, собираясь покинуть кухню. Я нуждалась в душе и хотела больше пространства для себя. Если он собирается вести себя так, словно ничего не произошло, то я пойду.

— Мы собираемся пойти позавтракать, после того как я выйду из душа. Ты идешь? — спросила я, уходя. Я надеялась, что это звучало безразлично, как будто мне не было дела до него, но из-за дрожи в голосе слова прозвучали неубедительно.

Он протянул руку, схватив мое запястье своими длинными пальцами, останавливая меня.

— Ты должна была сказать мне «нет», Мэдди. Я бы остановился. Мы бы закончили это, прежде чем зашли бы слишком далеко. Я знаю, ты хочешь всего этого: любовь, отношения. Но я не могу дать тебе этого, потому что в конце концов все равно сделаю тебе больно.

— Я полагаю, мы этого никогда не узнаем? — снова огрызнулась я, убирая свои руки из его. Я сузила глаза, я хотела знать правду. — Скажи мне, Райдер, это того стоило? Ты получил, что хотел?

Он вскочил на ноги, отбрасывая стул назад, и возвысился надо мной.

— Не говори так, Мэдди, — его голос был угрожающе низким, но меня это не пугало.

Я закрыла глаза, скрывая желание, снова вспыхнувшее во мне. Снова почувствовав контроль, я открыла их и посмотрела на него.

— Я должна идти, — прошептала я.


Глава 9

Я стремглав бросилась в кабинку и удивилась, когда Райдер скользнул рядом со мной. В любой другой день я бы не стала много думать об этом, но сейчас я была так смущена своими действиями и словами, что просто хотела кричать в отчаянии.

Нервничая, я старалась смотреть куда угодно, но только не на него. Мой взгляд остановился на телевизоре с плоским экраном на противоположной стене. Проигрываемый ролик ошеломил меня. Читая новости, диктор выглядел измотанным. Показывали видео солдат, передвигающихся по пустыне, вместе со стрельбой из истребителей, взлетающих в неизвестном направлении. И большими красными буквами в нижней части экрана были слова «Угроза растет».

На мгновение я забыла про свои отношения с Райдером. Мало того, что я разваливалась на части. Но казалось, что и мир разваливался.

Ева заметила, что я смотрю телевизор, и повернулась через плечо взглянуть на него. Она громко вздохнула.

— Надеюсь, это не втравит нас в еще одну мировую войну.

— Химические боеголовки, ядерные бомбы, смертельные угрозы — это война, — пробормотал Райдер, просматривая меню.

Я посмотрела на него уголком глаза. Пряди волос упали на его лоб и вились около ушей. Я не смогла сдержать румянец, спустившийся на мою шею, вспомнив, как держала его волосы, пока он был глубоко во мне, забирая мою невинность.

Я глубоко вдохнула, полная решимости вести себя нормально и игнорировать свои неистовые гормоны.

— Твой отец беспокоится? — спросила я его.

Папа Райдера бывший военный. Спецназ должен быть точным. Он был в курсе всех текущих дел, как военных, так и политических. Он был экспертом по выживанию, когда не работал на ранчо. Сколько я себя помню, Роберт Делани верил в накопление поставок при подготовке к национальной катастрофе. Большинство людей думали, что он сошел с ума. Я же просто думала, что из-за увиденного во время военной службы он понимал, насколько мы уязвимы в чрезвычайной ситуации.

Отец Райдера также настаивал, чтобы все в его семье научились выживать. Райдер никогда не воспринимал своего отца слишком серьезно. Его всегда больше интересовали девчонки и гулянки, чем беспокойство о конце света.

На меня посмотрели его холодно-голубые глаза.

— Мой папа всегда беспокоится. — Он взглянул на телевизор и пожал плечами. — Уверен, он круглосуточно смотрит новости и сводит мать с ума своими разговорами о конце света. Они сделают из кирпича дерьмо, когда узнают, что я призывной.

От волнения я прикусила нижнюю губу. Я знала, что секс со мной не остановит его от поступления на службу. Это может ускорить его уход. Не было ничего, что бы могло задержать его здесь, включая меня, но я должна попробовать.

— Ты не можешь военнообязаться, Райдер, — сказала я. Слова посыпались быстрее. — Ты просто не можешь. Тебя немедленно отправят за границу. Я не хочу, чтобы ты уезжал. Пожалуйста, останься.

Он посмотрел на меня без единой эмоции.

— Мэдди, ты не понимаешь. Я не могу быть здесь. Я должен ехать.

— Нет, не должен, — убежденно произнесла я. — Я все забуду, если ты не мобилизуешься.

Глаза Райдера медленно двинулись к моему рту. Наклонившись ко мне, он произнес низким голосом, посылая вибрации сквозь меня:

— Ты действительно можешь забыть прошлый вечер, Мэдди? Потому что я — нет.

Знакомое тепло прошло через меня. Я не могла не поерзать, чувствуя, как потребность затопляет мое тело. Мне хотелось скользнуть к нему на колени и целовать его, просить его остаться. Одни лишь его глаза прожигали меня. Румянец согрел лицо, явно показывая картинки, вспыхнувшие в моей голове — он касается меня, раздвигает ноги, берет меня жестко. Нет, я никогда этого не забуду.

— Чего хотите?

Протяжное техасское произношение официантки вернуло нас к реальности. Она терпеливо ждала, чтобы принять наши заказы с ручкой и блокнотом в руке.

Райдер с приветливой улыбкой обернулся к ней. Женщина, казалось, растаяла под его пристальным взглядом. Я понимала ее чувства.

После того, как она приняла наши заказы и ушла, Ева безостановочно начала болтать о ее свидании с Броди. Я честно пыталась слушать. Кивала, когда это предполагалось, и комментировала, когда она ждала этого от меня, но было трудно сосредоточиться на разговоре, стараясь не слишком пялиться на Райдера.

Что мне делать? Как остаться друзьями с тем, с кем занималась сексом? Он прав — я не могла забыть вчерашний вечер. Воспоминание навсегда повиснет между нами и выбьет из колеи в самый неподходящий момент. Как нам покончить с этим?

Возможно, он был прав. Возможно, это было ошибкой. Я любила его, и это пугало меня. Но не быть с ним пугало меня еще больше.


***


Вернувшись в квартиру, я вышла из спальни, готовая к пробежке. Мне нужны были несколько миль бессмысленного бега, чтобы очистить разум. Смотря вниз на Айпод и ища подходящую песню, я почти врезалась в Райдера. Он стоял в прихожей, говоря по телефону. Выражение его лица было серьезным, когда он, держа телефон у уха, мельком глянул на меня.

Я обошла его, вставляя наушники в уши и направляясь к выходу. На полпути мой телефон зазвенел у меня в руке.

На экране появилось лицо Бена. Я действительно не хотела отвечать, но знала, что он будет звонить, пока я не отвечу.