— Привет, любимая, — его голос звучал искренне и радостно.

— Привет, Бен.

Почему он назвал меня любимой? Раньше это казалось таким привлекательным, но сейчас лишь действовало мне на нервы. И все же почему?

Услышав имя Бена, Райдер, резко вскинув голову, посмотрел на меня. Ева также поглядела на меня из-за своего журнала, сидя на кушетке. Мне стало неуютно под пристальными взглядами, но я не собиралась пугаться. У Райдера не было никакого права ревновать. Он очень ясно дал это понять, сказав, что между нами ничего не было.

— Слушай, я знаю, что мы расстались, но мне хотелось бы встретиться вечером, — сказал Бен.

— Не думаю, что это хорошая идея, Бен. Все кончено, — ответила я, глядя на Райдера. Его глаза не отрывались от моих, когда он попрощался с тем, с кем бы ни говорил по телефону, и прошел в гостиную.

— Ну хотя бы скажи мне, где будешь сегодня вечером, — проговорил Бен.

Прежде чем я смогла ответить ему чем-то неопределенным, звонок оборвался, оставив после себя тишину. Я повесила трубку, благодарная за плохой прием. Это спасло меня от попытки снова объяснять, что между нами все кончено.

Взгляд Райдера был холоден, когда он наблюдал за мной. Я практически видела волны гнева. Он ничего не сказал, но развернулся и пошел в кухню, громко хлопнув дверью.

— Кто-то ревнует, — сказала Ева, вернув внимание своему журналу. — Интересно.

На этот раз я не могла с ней не согласиться.


Глава 10

Я наклонилась ближе к зеркалу, накрашивая губы блеском цвета «Розовые грезы». Название очень подходило к моим чувствам, но я пыталась не концентрироваться на этом, оттягивая низ платья. Оно заканчивалось на середине бедра, его материал шелком ощущался на коже. Вырез на спине был очень низким, в то время как перед был полностью закрытый. Обув пару туфель на высоких каблуках, я бросила ещё один взгляд на зеркало, прежде чем покинуть спальню.

Когда я вышла в гостиную, Райдер оглядел меня от кончиков пальцев до идеально прямых волос. Тепло в его глазах исчезло, сменившись гневом.

— Ты не можешь идти в этом, — медленно вставая с дивана, произнес он.

— Она может одеваться так, как хочет, Райдер. Оставь её в покое, — сказала Ева, заходя в комнату в короткой юбке и бледно-розовой кофточке, оттеняющей её загорелую кожу и светлые волосы.

— Иди, переоденься, Мэдди, — потребовал он.

— Она не будет переодеваться! Ты ей не парень, так что отстань! — набросилась на него Ева.

Было очевидно, что Ева заставляет его признаться в чувствах, но я знала Райдера лучше, чем она — его так просто не сломать.

— Мне придется всю ночь отбивать от тебя парней, — хрипло сказал Райдер, пристально разглядывая мои ноги.

Мой пульс ускорился в миллион раз больше чем за день. Как всегда, у меня захватило дух. Поношенные джинсы, несмотря на потертости, сидели на нем безупречно сексуально. Черная рубашка обтягивала его тело с развитой мускулатурой и не скрывала тату на руке. Судя по его виду, это я буду всю ночь отгонять от него женщин.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты отбивал от меня парней? — парировала я, по-детски показав ему язык.

Райдер уже было открыл рот, чтобы поспорить, но я стояла на своем, подняв одну бровь, как бы приглашая его продолжить.

Мгновение мы пристально смотрели друг на друга, ни один из нас не был готов отступить. Наконец у Евы лопнуло терпение.

— Ладно, пошли! Мы и так опаздываем, Броди, наверное, уже заждался.


***


Поздний вечер был мучительно жарким, я чувствовала, как он высасывает из меня всё предвкушение. Мы в нетерпении стояли перед клубом, ожидая, пока вышибала проверит у всех удостоверения.

Райдер стоял прямо позади меня. Я могла чувствовать его в нескольких дюймах, пока слушала Еву, но старалась сосредоточиться на том, что она говорила. Это было просто невозможно, пока Райдер стоял надо мной, словно надзиратель. К тому моменту, как мы добрались до своей очереди, я была вся в поту и очень раздражена. Вручила удостоверение вышибале и пыталась игнорировать Райдера.

Крупный парень быстро глянул на карточку, прежде чем осмотреть меня с ног до головы.

— Ты слишком милая для этого клуба, — с усмешкой сказал он.

Парень выглядел безобидным, так что я просто улыбнулась в ответ. Немного флирта никому не повредит. Но у Райдера было на это другое мнение.

Я прерывисто вздохнула, когда его теплые пальцы скользнули по голой коже моей спины. Огонь промчался через нервные окончания, отчего мое тело забыло об обещании игнорировать его.

Улыбка вышибалы исчезла, когда он увидел смертельный взгляд Райдера. Возвращая мне удостоверение, он жестом пригласил нас в клуб. Никто не хотел иметь дело с обезумевшим Райдером, даже здоровый вышибала. Это меня раздражало. Но действительно бесило то, что Райдер повел меня, держа руку на моей спине. Очень по-собственнически.

— Что ты делаешь? — шипела я, смотря на него «какого хрена» взглядом. У него нет никакого права быть собственником. Мужчины, которым было нужно только одно, не получали от меня такой роскоши.

— Этот придурок флиртовал с тобой.

— Какая тебе разница? Мы с тобой просто друзья, если не забыл, — саркастично ответила я.

Прежде чем он успел ответить, я поторопилась догнать Еву. Между нами должно быть какое-то расстояние, а то еще наору на него.

Музыка стала громче, когда я за Евой зашла в клуб. Было темно и тесно. Половина людей были на танцполе, тела двигались в такт ужасной музыке.

Ева нашла Броди у бара. Они обнимались, когда я приблизилась к ним.

— Хэй, незнакомец! — с улыбкой сказала я.

Броди был высоким и милым. Его каштановые волосы, светло-зеленые глаза и лицо нравились всем девчонкам; подтянутое тело атлета и внешность хорошего мальчика.

— Привет, Мэдди! Вау, выглядишь отлично! — воскликнул Броди, отпуская Еву, чтобы обнять меня. — Я уже соскучился по твоему великолепному личику.

Его улыбка немного померкла, потом совсем исчезла, когда он посмотрел за меня.

Я обернулась и увидела за собой разъяренного Райдера. Его холодные глаза с негодованием смотрели на Броди, поза была красноречивее слов — он был готов атаковать и убивать.

— Райдер, это Броди, бывший Евы, — сказала я, подчеркивая слово бывший. Не уверена, что могу разрядить его враждебность, но я не боялась пытаться.

Выглядя немного нервничающим, Броди протянул Райдеру руку для пожатия.

— Привет, парень.

Райдер всё ещё выглядел готовым ударить кого-нибудь, но наклонился около меня, чтобы пожать протянутую руку Броди.

— Подожди-ка! Так ты «тот самый Райдер»? Райдер Мэдди? — с благоговением спросил Броди.

Краска прилила к моим щекам.

— Единственный и неповторимый, — глубоким голосом произнес Райдер.

— Чертовски круто, чувак! Я много слышал о тебе! Ты легенда дома. Ходят слухи... Это правда, что ты выбил всё дерьмо из Питера Джейкобсона на подпольном бою, когда был подростком? Меньше чем за пять минут выиграл пять сотен.

— Да, это правда, — ответил Райдер.

— А то, что ты как-то трахнул мисс Роланд после занятий? Прямо на столе? — продолжал Броди.

— Отвратительно, — пробормотала Ева.

Я не могла не уставиться на Райдера с недоверием. Мисс Роланд была моей учительницей химии в средней школе. Она была довольно милой и, кроме того, блондинкой и молодой. Прямо-таки его тип.

— А вот это неправда.

Я испустила вздох облегчения.

— Ты ходишь здесь на занятия? — спросил Броди, делая глоток пива.

— Нет. Я здесь с Мэдди.

Ого. Это так интимно прозвучало.

— Круто. Так вы?.. — Броди указал на нас двоих.

— Пошлите танцевать! — вмешалась Ева, хватая Броди за руку и таща его на танцпол, спасая нас от ответа на этот вопрос.

Мы с Райдером остались в неловкой тишине. Между нами были несколько дюймов, но могли быть и несколько миль.

— Я за выпивкой. Хочешь чего-нибудь? — спокойно смотря на меня сверху вниз, спросил он.

Я покачала головой, после чего он ушел. Через мгновение жалости к себе я почувствовала себя лишней. Одинокой. Я здесь из-за Евы, но не на своем месте, притворяясь, что мы с Райдером просто друзья, пытаясь скрыть то, чего мне действительно хотелось.

Я посмотрела в сторону бара. Райдер небрежно опирался на полированную деревянную стойку, ожидая свой напиток. Улыбка осветила лицо, отчего оно стало выглядеть озорно. Но эта улыбка была не для меня. А для рыжей, вставшей рядом с ним. Она была высокой и прекрасной. И идеально с ним смотрелась.

Слезы подкатили к глазам, когда он засмеялся над её словами, его глаза были как тлеющие угли. Теперь более чем очевидно, что вчерашний вечер ничего для него не значил. Ничего, кроме хорошего времяпрепровождения.

Я отправила слезы подальше, отказываясь плакать. Я была такой дурой! Мне следовало думать. Он играл со мной как поступал с любой другой девчонкой.

Я должна позволить ему уйти.

— Вот ты где! Пошли танцевать! — кричала Ева, хватая меня за руку и таща на танцпол.

Толпа окружила нас, когда мы двинулись к её центру. Вокруг меня смеялись и танцевали люди. Счастливые. Беззаботные. Не настолько глупые, чтобы отдать свои сердца.

Боль сжала всё внутри меня, когда я подумала, что могу заплакать. Я отдала свою девственность — единственное, что никогда не вернуть, — и ради чего? Лучший друг, думающий, что все это ошибка. Человек, неспособный любить. О чем я думала?

— Что случилось? — спросила Ева.

— Райдер флиртует с кем-то в баре. Доказательство того, что меня было очень просто уложить.

— Да забудь ты о нем уже! — вопила она сквозь рокот музыки.

Если бы я могла.


***


Ева уговаривала меня начать танцевать и угрожала, если не стану. Двигаясь в такт музыки, я думала о Райдере. Я ругала себя каждый раз, когда осматривала толпу, надеясь увидеть, как он направляется ко мне. Молила, чтобы увидеть, как он улыбается мне так же, как той рыжей.

Песни сменялись одна за другой, а я все не видела его. И тихо проклинала за это. Я злилась на него, что он стоит там, у бара, флиртует, улыбается, возможно, лапает кого-то, но не меня.

И только я начала получать удовольствие от танца, как чья-то рука медленно обернулась вокруг моей талии.

Черт бы его побрал! Не собираюсь быть его игрушкой! Я обернулась, планируя всё высказать ему.

— Ну здравствуй, Мэдди.

Нить страха прошла через мои вены. Внутренности ухнули вниз, голос покинул меня.

Рядом со мной стоял Бен с ухмылкой на лице, пальцы сжимали меня. Его окружал запах алкоголя.

Мои ноги задрожали, и я почувствовала, что задыхаюсь. Несмотря на высокую температуру в клубе, по моей коже пробежался холодок.

Он сделал шаг ближе. Его тяжелые липкие руки оставались на моей талии. Мне удалось вырваться из его хватки и отступить. Сердцебиение громко стучало в ушах, путая мысли.

— Какого черта ты тут делаешь? — спросила Ева, отодвигая меня за себя.

— Пришел поговорить с ней. Отвали, сучка! — с ненавистью оскалившись на нее, ответил Бен.

Шок и гнев в округлившихся глазах Евы исчезли, заменившись испугом. Она потеряла дар речи, когда он отодвинул её, чтобы добраться до меня.

— Да пойми же, Бен, между нами все кончено, — твердо, несмотря на дрожь, ответила я.

— И ты пойми, что я люблю тебя. Не могу отпустить тебя. И не отпущу.

Схватив за запястья, он дернул меня к себе. Я попыталась вырваться, но он держал сильно. Его пальцы так сжали мои запястья, что туда перестала попадать кровь.

Паника затопила меня. Господи! Только не опять! Я изо всех сил пыталась вырваться из его захвата, но он всё сильнее и сильнее притягивал меня к себе.

— Отпусти её! — закричала Ева, пытаясь оторвать его от меня. Он взял мои запястья в одну руку и оттолкнул её другой. На этот раз она споткнулась и почти упала.

От мучительного захвата у меня в глазах стояло слезы.

— Бен, пожалуйста, отпусти меня, — попросила я.

— Не могу, Мэдди, — он хрипло кричал, все сильнее дергая меня к себе. — Я не могу выбросить тебя из головы!

Я посмотрела на Еву, пытаясь как можно тише сказать ей, чтобы она пошла за помощью. Я понятия не имела, где были Райдер и Броди, но сейчас мне нужен был хоть кто-то. Я не справлюсь с Беном самостоятельно. Ева беспомощно на меня взглянула, но я почувствовала проблеск надежды, когда она вытащила мобильный и начала быстро печатать. Я знала, что Броди или Райдер скоро будут здесь.