— Почему нам нужно уезжать? — испугано спросила я.

— Когда клуб первый раз затрясло, я подумал, что это землетрясение. Но когда там потемнело, я знал, что это что-то другое, — произнес Райдер. Он замешкался, когда повернул на жилую улицу. — Когда я увидел падающий самолет... я начал думать, что, возможно… — Он замолчал, воспоминания о крушении самолета были слишком ужасны, чтобы продолжать. Наконец он заговорил снова: — Иран, Россия, некоторые из Азиатских стран… все они имеют возможность вывести из строя нашу электроэнергетическую систему и они грозились это сделать... мне кажется, только что Штаты были атакованы.

В свете огней приборной панели я увидела, как напряглись его пальцы, костяшки которых стали белыми.

— Я думаю, был применен электромагнитный импульс, — заявил он, стиснув челюсть. — В США есть три энергосети, и одна из них в Техасе.

— Нет, это неправда. Должно быть это что-то другое, — в замешательстве сказала я. Я провела лучшую часть своей жизни, слушая рассказы отца Райдера о сценариях конца света. О ЭМИ, ядерных бомбах и о многом другом. Райдер был неправ. Должно быть другое объяснение.

— Мой отец предупреждал о возможности случившегося. Электромагнитный импульс. Высоко над нами взорвалась атомная бомба. Импульс от бомбы мог уничтожить наши электросети, сжигая все на своем пути. Враг мог отключить все Штаты и отправить нас назад в темные времена всего несколькими стратегически спланированными взрывами, — высказался Райдер, глядя на меня и оценивая мою реакцию. Её описали бы слова «напугана» и «шокирована». — Если ударило ЭМИ, вся электроника вышла из строя. А это значит ни телевидения, ни интернета, ни телефонов, — добавил он.

Я наблюдала, как огни грузовика пронзали тьму вокруг нас. От осознания ничтожности по моей спине промчалась дрожь.

— Поэтому никто из клуба не мог завести свои машины? — спросил Броди.

— У большинства машин компьютеризированные двигатели, и когда ударило ЭМИ, они перестали работать. Нам повезло, что у Евы есть этот старый грузовик, иначе нам пришлось бы сейчас идти, — пояснил Райдер, поглядывая в зеркало заднего вида. — Большинство автомобилей, выпущенных до 75 года, для запуска не нуждаются в компьютерах.

— И все же, почему нам нужно уехать? — осведомилась Ева.

— Потому что вспыхнет хаос. Мне не хочется быть здесь, когда это случится, — заявил Райдер.

Мой разум онемел. Это казалось таким нереальным, как что-то из разряда научно-фантастических фильмов. Я подумала о моих друзьях, таких далеких от дома, и об отце, одного в глуши. Я молилась о том, чтобы все были в безопасности, особенно мой отец.

— Ты уверен, что нам необходимо уехать? Может, нам следует переждать? — произнесла я.

— Нет, мы едем домой. Мы затаимся и переждем, — решительно объявил Райдер.

— Но Райдер...

Он покачал головой, глядя на меня.

— Я отвезу тебя домой, если придется, буду тащить, даже если будешь пинаться и кричать.

От его слов я на мгновение умолкла.

— Что если правительство восстановит и запустит работу сети за день или два? — упрямо спросила я. Впервые за всю ночь я начинала быть собой, спасибо обезболивающим, быстро выполняющим свою работу в моем организме. Но Райдер всегда умел привести меня в бешенство, и сейчас он постарался.

— На восстановление и запуск электросетей могут уйти недели или месяцы. Я не собираюсь ждать, пока правительство исправит положение. У них будут запасы провизии и со дня на день они введут комендантский час. Я увезу тебя из Доджа, Мэдди, — грозно проговорил Райдер.

— Я не удивлен, что такое дерьмо случилось. Эти ребята неделями угрожали нам ядерным вооружением и бомбами, — проговорил Броди, разъяренный неведомым врагом. — Это ослабляет нас. Именно то, что им нужно. Дальше вы знаете, они высадятся на нашей земле.

Я успокаивала себя тем, что мы делали поспешные выводы. Все будет хорошо.

Несколько минут спустя мы подъезжали к жилому комплексу, в котором обитал Броди. Было тихо. Слишком тихо. Да, что-то определенно было не так.

Лучи фонарей грузовика прорезали узкую тропу через парковку, освещая машины и грузовики, которые теперь были большой кучей металлолома.

Райдер остановился около квартиры Броди.

— Запомни, упакуй все, что можешь нести и сделай это быстро — у тебя десять минут.

Броди и Ева начали выбираться из машины, когда Райдер снова заговорил:

— И Броди, если у тебя есть какое-нибудь оружие, возьми его.

Его слова вызвали дрожь по моей спине.

Как только Ева и Броди убежали в его квартиру, Райдер стал следить из окна за обстановкой, большую часть времени игнорируя меня. Пока мы ждали, я предполагала увидеть яростную толпу, штурмующую нас, требуя получить грузовик. Очевидно, я посмотрела слишком много фильмов.

Садясь ровнее, я старалась уменьшить давление на треснувшее ребро, в то же время пытаясь не уснуть. Необходимость закрыть глаза и уснуть была непреодолимой, спасибо обезболивающим.

— Ты держишься? — спросил Райдер, наблюдая за парковкой.

— Переживу, — ответила я, касаясь своих пальцев. Боль, распространяющаяся по руке, была мучительной. Не в первый раз я ломала кости. Мне было десять, я карабкалась на дерево, стараясь забраться как можно выше, когда это случилось. Райдер стоял внизу и вопил, чтобы я спустилась, прежде чем сверну себе шею. Вместо этого я сломала руку в двух местах. Но в этот раз боль была иная, она усугублялась другими моими травмами.

Я чувствовала рану на лбу. Она была в полтора дюйма длинной и не очень глубокой. Корка, казалось, уже формировалась. Да, я выживу, но, наверно, с новым шрамом.

Несколько напряженных мгновений между нами простиралась тишина. Несмотря на боль, я вспомнила, что произошло между нами до выключения света, и что он сказал с тех пор.

— Райдер, я понимаю, что сейчас не время, но нам все еще нужно поговорить о нас.

— Нам не о чем говорить.

Слабый укол боли окутал мое сердце.

— Так, мы собираемся делать вид, будто ничего не случилось?

Райдер в согласии глубоко вдохнул, затем повернулся, чтобы посмотреть на меня. Его глаза были мрачные.

— Твой отец взял с меня обещание вернуть тебя домой, если что-то случится. Он сказал мне позаботиться о тебе и это то, что я собираюсь сделать.

— Он звонил тебе?

Свет приборной панели приводил в движение тени на его лице.

— Ага, ты была в душе. Сложно было говорить с ним после умопомрачительного секса с тобой.

Моя боль была забыта. Он думал, что это было умопомрачительно? Я не знала, как реагировать.

— И мой отец угрожал расправиться со мной, если я не доберусь домой вместе с тобой, — сказал он сквозь грубый смех, в котором совсем не было юмора.

— Надеюсь, мой отец в безопасности, — произнесла я, боясь предположить иное.

Райдер тщательно осмотрел парковку.

— Он знает, что мои родители подготовлены к такому несчастью. Когда он осознает, что произошло, направится к ним. В любом случае, я уверен, что сейчас он больше беспокоится о тебе, — проговорит он отвлеченно. Наклонившись вперед, он вглядывался через стоянку. — Вот дерьмо!

— Что? — Меня быстро охватил ужас.

— Двое ребят направляются к нам. Чёрт!

Мое сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Я вспомнила, как отец Райдера рассказывал, что, если общество распадется, брат будет против брата. Эти двое начало этой борьбы?

Райдер положил руку на мои колени, притягивая меня ближе к себе. Его рука покоилась на моем голом колене, напоминая, насколько короткой была моя юбка.

— Просто успокойся, Мэдди. Я держу тебя, — прошептал Райдер, в то время как мужчины прошли перед грузовиком к окну со стороны водителя. Один из них постучал по стеклу крупными, мясистыми костяшками.

Райдер опустил окно, но не убрал от меня своей руки.

— Вам помочь? — поинтересовался он с дружелюбным, техасским акцентом.

— Вы в курсе, что здесь творится? — спросил парень. Он был крепок, с пустыми, безжизненными карими глазами. Он прислонился своей огромной рукой к дверце, парень позади него громко сопел и пристально смотрел на меня стеклянным, отсутствующим взглядом.

— Без понятия, чувак. Мы с моей девушкой ехали домой, когда вырубилось электричество. Должно быть проблема с трансформатором, типа того, — обыденно сказал Райдер.

Лидер переместил свои пустые глаза на меня. Он бросил взгляд на руку Райдера на моих коленях, затем медленно пробежался глазами вверх по моему телу. Райдер крепче сжал мое колено, призывая к молчанию.

— Она в порядке? — спросил мужчина, указывая на кровь на моем платье.

— Ага. Немного перебрала и споткнулась. Она неуклюжая, когда выпьет. — Райдер усмехнулся, как будто пошутил.

— Черт, чувак, я бы не стал жаловаться на пьяную девушку, — посмеиваясь, сказал парень. — Они не сопротивляются, если ты понимаешь, о чем я.

Райдер враждебно напрягся.

— Она, может, и нет, но я могу, — прорычал он.

В течение нескольких мгновений Райдер и мужчина пристально смотрели друг на друга, не желая отступать.

Мое сердце бешено колотилось. Руки дрожали. Я ожидала, что в любую секунду мужчина распахнет дверь и вытянет нас из машины.

Должно быть парень распознал смертельную угрозу в лице Райдера, потому что, в конце концов, сдался.

— Так что… моя чертова машина не пашет, — подозрительно проговорил мужчина, осматривая кабину грузовика.

— Невезуха, чувак, — сказал Райдер с преимуществом в голосе. — Надеюсь, этой ночью больше никакого дерьма с тобой не произойдет.

В словах Райдера звучала угроза, бросая вызов мужчине, толкая его дальше. Незнакомец тоже это почувствовал. Мне показалось, что в его глазах промелькнул страх.

— Эй, пошли, — нервно сказал второй парень, дергая своего друга за руку.

Еще раз одарив нас недружелюбным взглядом, они ушли, не оглядываясь.

Райдер следил за ними, пока они не исчезли в доме.

Я выдохнула, осознавая, что задерживала дыхание. Ясно, что мы в этом грузовике легкая добыча. Люди скоро сообразят, что машины бесполезны. Грузовик на ходу будет отличным товаром, в то время как единственной возможной формой передвижения будет ходьба. Поскольку у нас нет возможности защитить себя, будет проблемно отбиться от потенциальных угонщиков. И без грузовика, как мы доберемся домой?

Райдер убрал свою руку с моих коленей, чтобы вцепиться в руль. Я не хотела признавать даже самой себе, что хотела, чтобы он вернул свои руки ко мне. От этого я чувствовала себе в безопасности. Так было всегда. Только сейчас мне это нужно больше, чем когда-либо.

— Давайте. Поторапливайтесь, — бормотал он, просматривая темноту на предмет какой-либо опасности.

Прошло еще несколько напряженных минут. Я задержала дыхание. А что если что-то случилось с Евой и Броди?

Внезапно пассажирская дверь распахнулась, заставляя меня в страхе подпрыгнуть. Ева и Броди быстро забрались внутрь, втаскивая за собой рюкзак.

Прежде чем Броди мог закрыть дверь, мы начали уезжать. Шины пронзительно завизжали средь ночной тишины, когда грузовик тронулся.

— У меня вся еда и вода, которую я мог унести, и немного одежды. А также это. Охотничий нож, — сообщил Броди. В его руке блестел большой стальной нож, он был около семи дюймов в длину, черный и выглядел острым как бритва.

— Держи его под рукой, — сказал Райдер, не отрывая глаз от дороги.

На улицах всё еще было спокойно, когда мы подъехали к нашему квартирному комплексу десятью минутами позже. На стоянке было темно, но там было несколько людей, зависавших на улице. Они быстро взглянули на нас, перед тем как отвернуться, возвращаясь к разговору.

Я задалась вопросом, сколько должно пройти времени, перед тем как общественность осознает реальность случившегося. Пришлось согласиться с Райдером, что я не хочу находиться в большом городе, когда это произойдет.

Мы въехали на пустую парковку, и Райдер выключил зажигание. Ева и Броди тотчас же выпрыгнули из машины и понеслись по бетонным ступеням на третий этаж нашего комплекса.

Райдер рассматривал меня в лунном свете.

— Ты можешь идти?

— Всё в порядке. Давай сделаем это, — ответила я с большей силой в моем голосе, чем в действительности ощущала.

Я поместила свою здоровую руку в его и старалась не морщиться от боли, пока он помогал мне выбраться из грузовика. Моя рука пульсировала, ребра ныли. Каждый шаг отдавал волной боли в моей голове и во всем теле, но я должна была это сделать.