Он снова повернулся ко мне, пытаясь не обращать на нее внимания.

— Я пойду к бару за выпивкой. Хочешь чего-нибудь? Может, воды? — спросил он.

Я покачала головой и, не в силах сопротивляться, уставилась ему вслед. Несколько девушек останавливались, восхищаясь им, парочка даже попыталась завязать с ним разговор, но он просто улыбался и продолжал идти.

— Он такой симпатичный. Жаль, что я терпеть его не могу, — сказала Ева, наблюдая за ним с мечтательным выражением лица.

Прежде чем я могла сказать ей вести себя прилично, двое мужчин встали в нашем поле зрения. Оба одетые в кожу, покрытые пирсингом и татуировками. Как раз во вкусе Евы.

— Мы смотрели, как ты танцуешь. Ты очень хороша, — сказал один из них Еве.

Она улыбнулась ему сексуальной улыбкой, от которой мне захотелось провалиться под землю.

— Спасибо, — сказала она, протягивая руку с наманикюренными ногтями. — Я Ева, кстати.

Через пару секунд она была на танцполе с парнем, оставляя меня наедине со вторым.

Он улыбнулся мне, широко растягивая свои губы с пирсингом. Я пыталась не слишком пялиться на бесконечное число колечек в его ушах и губах. У него была бритая голова и татуировка скелета, тянущаяся вверх по шее. Сказать, что этот парень был пугающим, было большим преуменьшением. И, очевидно, он был также пьяным, покачиваясь на ногах и глотая еще пива. Замечательно.

— Меня зовут Джейкоб, — сказал он, протягивая руку, татуированную цифрами и буквами. Я выдавила улыбку и поместила руку в его.

— Мэдди, — ответила я. Я не хотела говорить ему своего имени, но что еще мне оставалось делать? Папа воспитал меня вежливой.

— Ты отсюда? — спросил он. Я попыталась не скривиться, учитывая его ужасную манеру знакомиться с девушкой и то, как его глаза с интересом поднимались и опускались по моему телу.

— Да, — ответила я, осматривая клуб. Может, если я буду выглядеть не заинтересованной, он сдастся и уйдет.

— Милое платье, — сказал он, пялясь на мою грудь.

Ладно, это уже смешно. Я попыталась обойти его, но его рука скользнула вокруг моей талии.

— Давай потанцуем, — невнятно пробормотал он.

Я выкрутилась из-под его руки и начала уходить, когда он встал прямо передо мной.

— Один танец, — пьяно умолял он.

— Нет, спасибо, — и снова вежливая я.

Он собирался сказать еще что-то, когда в баре создалось какое-то движение. Я услышала крики и звуки битого стекла. Оглядываясь вокруг «Пьяного Джейкоба», я опешила. Какого черта?

Думаю, я уронила челюсть.

Райдер и очень большой парень дрались, и выглядели настроенными поубивать друг друга. Я могла видеть лишь кулаки и ярость.

Люди начали подходить ближе, чтобы получше видеть драку. Я оставила Джейкоба позади и протиснулась сквозь толпу как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова Райдера откинулась, и кровь полетела в разные стороны. Я подобралась к краю кучки зевак, наблюдая, как Райдер берет себя в руки и посылает апперкот в челюсть парню. Когда его глаза закатились, я подумала, что все кончено. Вместо этого он встряхнул головой, чтобы прийти в себя и выбросил сильный удар. Его кулак встретился с животом Райдера, отталкивая того назад.

Кто-то схватил меня за руку и дернул. Я обернулась, готовая защищаться, но это была всего лишь Ева.

— Что за черт происходит? — прокричала она. Толпа смыкалась вокруг нас, все хотели подобраться ближе к драке.

— Райдеру надирают задницу! Мы должны ему помочь!

— Ты с ума сошла? Мы ничего не можем сделать! — прокричала Ева, пытаясь устоять на ногах в потоке людей.

Звук разбитых бутылок заставил меня обернуться. Я увидела, как кулак Райдера за долю секунды врезался в лицо мужчины, а затем его локоть — ему в челюсть. На этот раз незнакомец упал без сознания.

Я бросилась в сторону Райдера, когда он плюхнулся на ближайший барный стул. У него была разбита, а на скуле расцветал жуткий синяк. Он вытирал кровь с носа, когда встретился со мной глазами.

— Что это, нахрен, было? — прокричала я сквозь музыку.

— Я говорил, что тебе не следует здесь быть! — громко сказал Райдер.

— Это имеет что-то общее с твоими драками? — спросила я, пытаясь не обращать внимание на то, как близко мы были друг к другу.

— Этот ублюдок говорил какое-то дерьмо о тебе в этом платье.

— Что он сказал? — спросила я, наблюдая, как друзья парня пытались отскрести его от пола.

— Поверь мне, ты не хочешь знать, — проворчал Райдер. Он осторожно встал, морщась при каждом движении. Когда боль прошла, он взял меня за руку. — Пора уходить, девочки.

Его рука была на моем плече, когда он выводил меня из бара. Ева шла за нами, все время протестуя. Я не собиралась ничего говорить. Я больше не хотела там находиться. Он спас меня от потенциально плохой ночи.

Снаружи горячий техасский воздух ударил в нас, словно паяльная лампа, сжигая все на своем пути. Гравий хрустел у нас под ногами, пока мы маневрировали вокруг мотоциклов и мускулистых автомобилей, наконец, останавливаясь у пикапа Евы.

— Поезжай прямо домой, Мэдди, — потребовал Райдер, открывая для меня пассажирскую дверь.

— Ты не вернешься туда, не так ли? — спросила я.

Он замолчал. Я видела нерешительность у него на лице. Это было непростым решением для него. Он никогда не уходил с вечеринки. Или от женщины.

— Нет, я поеду за тобой домой.

В тайне я была рада, что он уезжает. Это означало больше никаких девушек, драк и алкоголя на сегодня.

Ева подождала, когда к нам подтянется Райдер на своем Борде Бронко 1966 года, прежде чем тронуться с места. Пару минут спустя, мы выехали на пустую, двухполосную дорогу, которая приведет нас домой.

Грузовик завибрировал, когда Ева включила AC\DC на полную громкость. Это был видавший виды, едва едущий старый пикап Форд поколения пожирающих бензин машин моего отца. Краска облупилась, сиденья были порваны, и иногда в салоне воняло коровьим навозом, но машина доставляла нас в нужное место. Правда, не часто.

— Итак... интересная ночка, — сказала Ева, глядя на дорогу.

— Ага, я говорила тебе, что это просто дыра, но ты же меня никогда не слушаешь.

— Если бы я тебя слушала, разве это было бы так весело? — Она вдавила педаль газа в пол, и грузовик рванул вперед. — Не думала, что мы увидим там Райдера.

— Он любит такие места, — сказала я, вглядываясь в боковое зеркало.

Я могла видеть его фары недалеко позади нас. Так поздно ночью наши машины были единственными на дороге. У меня вдруг появилось жуткое чувство, словно мы были в каком-то богом забытом месте. Тут не было света и людей, только звезды и луна над головой.

— Понятия не имею, почему вы двое остаетесь друзьями, — сказал Ева. Краем глаза я увидела, как она собрала свои светлые волосы одной рукой, позволяя прохладному воздуху достичь своей шеи. — В смысле, вы такие разные. Он такая заноза в заднице, а ты... Я не знаю... милая? Я не понимаю.

Я тоже не понимала. Почему, это потому что мы с Райдером знали друг друга вечность. Или, может, потому, что мы знали все друг о друге. Как бы там ни было, мы оставались друзьями. Когда переехала в колледж в шести часах езды отсюда, я беспокоилась, что наша дружба увянет. Этого не случилось, но она изменилась. Что-то словно повисло между нами, заставляя меня нервничать.


Я никогда бы никому не призналась, даже Еве, что у меня всегда были чувства к Райдеру. Может, это была любовь, а может лишь страсть. В старшей школе я наблюдала за тем, как он менял девушек. Я провела много ночей, мечтая о том, чтобы оказаться на месте той, которую он хотел. Которую любил. Когда я уехала в колледж, то думала, что чувства исчезнут, дурацкая подростковая влюбленность со временем увянет. Я ошибалась. Мои чувства лишь стали сильнее.

— Говоря о парнях, что будешь делать с Беном? Хочешь вынести отношения на новый уровень и спать с ним, как он хочет?

Я схватилась за ручку двери, когда Ева повернула на слишком большой скорости. Ева была катастрофой на колесах. Она ездила, будто конкурировала с Инди 500 (и выигрывала). Каждый раз, садясь с ней в машину, я рисковала жизнью.

— Нет, — ответила я, пытаясь найти в себе мужество отцепиться от дверной ручки. — Он продолжает давить на меня, но я не готова.

Мы с Беном встречаемся уже месяц. Мы встретились на вечеринке, и сразу же нашли общий язык. Когда он пригласил меня на свидание, я, не сомневаясь, согласилась. Между нами все было отлично, пока он не стал настаивать на сексе. Я неоднократно отказывала ему, но он все еще давит на меня. Образно, не в буквальном смысле. Я все еще девственница — мне двадцать два, и я пока не собираюсь ничего менять, несмотря на сладкие речи и милый внешний вид.

— Не порти себе выпускной год в колледже, — сказала Ева. — Он козел.

— Никто не испортит мне выпускной год, Ева. Особенно парень.

— Хорошо. Мы так близки к тому, чтобы стать медсестрами, и ничего не должно сорваться.

Я специализировалась на медицине. Ева специализировалась на парнях и вечеринках, хотя, в ее интересах тоже числилось немного медицины. Последние три года были интересными, ведь мы делили одну квартиру на двоих. Мне ни разу не было скучно.

— Чертов кондиционер. Можно подумать, что папаша починит его, ведь мы живем в гребаном Техасе, где жарче, чем в самом Аду! — пробормотала Ева, опять что-то химича с кнопками кондиционера.

Зная, что он работает с перерывами, мы обе открыли окна и впустили ночной воздух. Ветер сразу же начал путать наши волосы, вероятно, завязывая их в узлы.

— Не знаю, что ты имеешь против Бена, — сказала я, отбрасывая пряди волос, что лезли в глаза, но они снова упорно обвивались вокруг моего лица.

— У него слишком большое эго вдобавок к светлым волосам и идеальному загару. Этот парень слишком идеален. Что-то с ним не то, я просто чувствую, — сказала Ева, заворачивая грузовик за другой угол.

Я не была удивлена ее словам. Она все время говорила мне, что Бен собственник. Я не видела этого, но, в любом случае, я всегда не очень критично относилась к парням, с которыми встречалась.

— В первый раз тебе нужно заняться сексом с каким-то... я не знаю... плохишом. — Я видела, как колесики крутятся у нее в голове, вынашивая идею. — И я знаю идеальную кандидатуру! Райдер!

Я почувствовала, как кровь приливает к голове.

— Я так не думаю, Ева. Он лишь друг.

— Супергорячий друг! Слышала про секс по дружбе? — спросила она с широкой улыбкой.

— Ни за что!

— Почему? Ты вообще задумывалась об этом? Этот жесткий пресс и секси-татушки? Этого парня определенно стоит трахнуть. Давай, Мэдди, не говори мне, что не думала об этом.

— Не-а.

— Врушка.

Может, я и была врушкой, но он — мой друг. Этого не случится.

Вскоре мы заезжали на подъездную дорожку перед домом Евы, Райдер позади нас. Ева с родителями жили в пригороде. Но здесь его считали городом, и это с населением в 4000 людей. Глупо, знаю.

Я начала вылезать из машины, когда меня остановил голос Евы:

— Твоего отца нет дома. Чувствуй себя свободно и воспользуйся моим советом — переспи с Райдером, — подмигнув, сказала она. — Если не сможешь завтра ходить, я буду знать почему.

Я закатила глаза и захлопнула дверь грузовика. Она все время думала о сексе. Клянусь, она прямо как Райдер.

Его старый Бронко громко загрохотал, когда я села на пассажирское сиденье. Поскольку мы жили в соседних домах, он подвозил меня отсюда.

— Ева водит как пришибленная! Тебе не следует садиться с ней в одну машину, — сказал он, как только я закрыла дверь.

Я взглянула на него. На скуле красовался огромный жуткого вида синяк, а порез на губе выглядел болезненно. Его глаза скрывала тень от бейсболки, но из-за глубины его взгляда мне стало неуютно.

— Она никогда не получала штрафов, так что, наверное, она водит нормально, — сказала я.

— Чистое везение, — объяснил он, выезжая из подъездной дорожки. Он направил машину вниз по улице, и я чувствовала на себе его взгляд, но сама упорно смотрела в окно. Почему я так нервничала? Наверное, всему виной два стакана виски.

— Мой телефон действительно капризничал, Мэдди. Я не получил твое сообщение, — сказал он, понизив голос.

— Неважно, Райдер. Я собиралась позвонить, но была слишком занята.

— Я заметил. Не ходи больше по таким местам. Держись в своих детских барах для студентов.