— Не смотри на нее, мудак, — свирепо сказал он. Он возвышался над Жирным, по крайней мере, на фут и с легкостью мог сломать его пополам одной мощной рукой.

Но у Жирного был пистолет.

Смех Жирного исчез, как только он перевел пистолет от моей головы ко лбу Райдера. Теперь, когда мишенью был он, меня от ужаса начало трясти. Одно дело, когда пистолет направлен на тебя, и совсем другое видеть, как он направлен на любимого человека.

Целую минуту Райдер и Жирный сверлили друг друга взглядами. Райдер твердо стоял на своем, не дрогнув и не испугавшись пистолета, направленного в лицо. Я знала его слишком хорошо, чтобы понять, что, скорее всего, в этот момент он жаждал крови.

— Шагайте, ребята! — прокричал предводитель в нескольких футах позади.

Ева и Броди подхватили рюкзаки, заталкивая в них бутылки с водой и банки с едой. Жирный держал на прицеле Райдера, не желая сдаваться. Райдер стоял не шевелясь, защищая меня своим телом.

Жирный наконец-то отступил назад и убрал в сторону свой пистолет.

— Мерзавец! — рявкнул он.

Райдер схватил меня за руку и взял у Броди два рюкзака. Потянув меня за собой, он быстрым шагом последовал за Евой и Броди.

Мы быстро миновали машины, стараясь не обращать внимания на преступников. Я старалась не смотреть в их сторону, но ощущала их присутствие, они наблюдали за нами, готовые открыть огонь, если мы сделаем хоть одно малейшее неверное движение.

Я не смогла не взглянуть на грузовичок Евы. Она водила его с семнадцати лет. Это её гордость и радость. Мне не нравилось, что мы оставляли его позади, с кучкой бандитов, но больше всего мне не нравилось, как исчезло наше единственное средство передвижения.

Она начала тихо плакать. Я отпустила руку Райдера, чтобы обнять ее, пока мы шли по дороге.

— Что нам теперь делать, Мэдди? — слезно спросила она.

—Думаю, просто идти. Что же еще нам делать?

— Идти? Это техасское лето! Мы не выживем с четырьмя бутылками воды! — истерически кричала она. Броди шикнул на нее, опасаясь, что мы привлечем внимание заключенных.

Не сбавляя темпа, Райдер предостерегающе глянул на нас с Евой через плечо.

Я покосилась на мужчин. Мы уже были на безопасном расстоянии от них, но они все еще следили за нами, держа оружие наготове.

Пока мы шли, на нас давила жара беспощадного солнца. Я чувствовала, как пот скатывался по моей спине, когда полуденная температура доросла до опасного уровня. Чуть впереди деревья образовывали навес над дорогой, обеспечивая немного тени. Я старалась сосредоточиться на этой точке и не думать о долгой дороге впереди.

Райдер двигался быстрым шагом в десяти футах впереди нас. Его длинные ноги преодолевали большее расстояние, несмотря на рюкзаки на плечах.

Я ускорилась, чтобы нагнать его, не обращая внимания на свои повреждения.

— Теперь я понесу свой рюкзак, Райдер, — сказала я, протягивая здоровую руку, чтобы взять его.

Райдер насупился на меня.

— Ты ранена. Я сам справлюсь.

Не только моя кожа начинала пузыриться от жары, также в моих жилах закипала кровь. Я остановилась на середине дороги, поднимая в воздух пыль у моих ног.

Ева и Броди остановились вместе со мной, но Райдер игнорировал меня и продолжил идти.

— В чем твоя проблема, Райдер? — расстроено спросила я.

Он остановился и повернулся ко мне. Выражение его лица говорило само за себя; он кипел от злости. Сделав несколько шагов, он гневно возвышался надо мной, вторгаясь в мое личное пространство.

— В чем моя проблема? Моя проблема, Мэдди, в том, что ты ранена, у нас нет машины, сейчас жарче, чем в аду, у нас совсем мало воды, ничтожное количество еды, и впереди еще мили пути домой!

Я бесстрашно уставилась в его ледяные голубые глаза.

С досадой он швырнул рюкзаки на землю, накрывая нашу обувь пылью.

— И я злой как черт, потому что ты вызвалась выступать против тех козлов! О чем, черт возьми, ты вообще думала?

— Я думала о том, что нам нужна вода!

— Отлично, а я должен был стоять там и смотреть, как этот выродок разглядывает и трогает тебя! Так как ты думаешь, в чем моя проблема? — орал он.

— Со мной все в порядке! Он не обидел меня, так что успокойся! — огрызнулась я, во мне вскипала злость.

Райдер положил руки на бедра и уставился на меня.

— Я успокоюсь, когда твоя задница будет дома, в безопасности!

Мое терпение лопнуло.

— Я не твоя забота! Сколько раз мне нужно тебе это говорить? Не. Твоя. Забота, — вопила я, при каждом слове тыкая пальцем в его грудь. — Просто потому, что мы переспали, не означает, что ты должен обо мне беспокоиться.

Я увидела, как Броди смущенно отвернулся. Мне было все равно. Это слишком. Я не могла больше это терпеть и едва могла справиться с тем, как все повернулось.

— Я заботился о тебе на протяжении пятнадцати лет! И не собираюсь останавливаться из-за того, что мы переспали! — орал Райдер, угрожающе подходя ближе.

От выбора его слов я вздрогнула. Вот чем это было для него — он просто с кем-то переспал?

Броди тихо выругался.

— Эй, чувак, притормози. Мы тут все в шоке. Не вываливай это на нее, — сказал он, хватая Райдера.

Райдер скинул его руку.

— Не трогай меня, — холодно проговорил он, уставившись на меня.

Он поднял свой рюкзак и оставил мой на земле.

— Береги себя, Мэдди. Я умываю руки.

И он ушел.


Глава 15

Я смотрела, как он уходил. Его жесткие и напряженные плечи делали спину еще ровнее.

Угрожали политься слезы, а в горле образовался ком. Внезапно мне стало трудно глотать. Да пошел он! Райдер вообще мне не нужен! Ну почему же так сильно ранит то, что он уходит?

Ева обняла меня:

— Мэдди, мы все тут напуганы. Он потрясен тем, что случилось с теми людьми. Он не хотел этого.

— Ты должна быть на моей стороне, Ева, — проговорила я, когда слезы тихо скатывались по щекам. Я вытерла их и почувствовала грязь на кончиках пальцев.

— Ну, он задница, но я не виню его за эту злость. Ты слишком много на себя взяла, выступив против тех людей. — Она наклонилась ближе и прошептала: — Райдер может быть плохим, но он любит тебя, так что, черт возьми, мне придется терпеть его.

Я съежилась от её слов. Райдер не способен любить, даже меня. Это стало очевидным, когда он ушел.

— А теперь давай доберемся до дома! — сказала Ева.

Я глубоко вдохнула, пытаясь набраться смелости встретиться с тем, что ждало нас впереди. Мы вынуждены идти. Неважно, что было жарко, что я была ранена, или Райдер был взбешен, у нас не было выбора — мы шли домой.

Прикрывая глаза от солнца, я смотрела, как Райдер продолжает идти по дороге, удаляясь все дальше и дальше от меня.

Я закинула рюкзак на плечо. Боль в руке и ребрах была мучительной, но я решила самостоятельно нести свои вещи. Мне больше не нужна забота Райдера.


***


Двумя часами позже я мечтала о креме от загара. И о солнцезащитных очках. И о еде. Сухая грязь под ногами поднималась от каждого шага. Солнце, безжалостно пылая, напоминало гигантское пламя. Нас окружали пустынные фермерские угодья, эхом раздавались стрекот кузнечиков и саранчи.

Во время ходьбы никто не говорил. Как и я, Ева и Броди мучились из-за жары. Лучше становилось, когда удавалось сосредоточиться на передвижении ног, ставя одну, затем другую перед ней.

Жара уводила мои мысли от Райдера, теперь идущего далеко впереди нас. Ни разу он не замедлился и не оглянулся назад. Это ранило, но мне было слишком плохо, чтобы думать об этом.

Я не знала, сколько еще смогу продолжать идти. Жара плохо сказывалась на травмах, мои треснувшие ребра мучительно ныли. Я медленно вдыхала, боясь делать более глубокие вдохи, которые могут спровоцировать нестерпимую боль. Даже сломанный палец пульсировал при каждом ударе сердца и каждом сделанном шаге.

Мы ничего не съели, боясь проглотить ту имеющуюся у нас малую долю еды, пока в этом не было жизненной необходимости. Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как я что-то ела. За неимением ничего питательного в организме, уровень моей энергии быстро истощался.

Мне нужно было остановиться.

Я почти опрокинулась под весом своего рюкзака, но вовремя спохватилась. Как только стерла пот с глаз, я почувствовала головокружение и снова почти упала.

— Мэдди? — позвала Ева, останавливаясь возле меня.

— Мне нужно остановиться, Ева, — слабо произнесла я.

— Ты нехорошо выглядишь.

— Я в порядке, просто очень жарко.

Я не сказала ей, что не только жара донимала меня. Боль была невыносимой. Мне нужно сесть, ноги не могли больше меня держать. Я уронила рюкзак на землю. Такое простое движение разнеслось болью по всему телу.

Я рухнула рядом с рюкзаком, не беспокоясь, что подо мной было горячее, пыльное асфальтовое покрытие.

— Я каждый день пробегаю по три мили. Ходьба должна быть дуновением ветерка на этом фоне, — пробормотала я скорее сама себе, чем кому-то еще.

Ева опустилась на колени напротив меня.

— У тебя сломано ребро, Мэдди. Дай себе передохнуть. — Она стала рыться в моем рюкзаке. — Где твоя вода?

— В переднем кармане.

Вытянув ее из кармана, она взглянула на полупустую бутылку воды.

— Тебе нужно больше пить.

Последний час я пила небольшими глотками, просто чтобы смочить горло. Эта бутылка — все, что у меня есть, нужно сохранить как можно больше воды. Но я знала, что Ева права. Мне нужно больше пить.

— Ребята! Остановитесь! — проорала Ева. Броди остановился, но Райдер продолжил свой путь, словно не услышал.

— Козел, — вздохнув, сказала Ева.

Я слабо засмеялась, но потом сморщилась от боли. Ева и в нормальное время не боялась говорить то, что думает, но сейчас день был далеко не нормальный. Но я была удивлена, что это лучшее, что она смогла придумать.

— Что случилось? — спросил Броди, приближаясь к нам. Он выглядел измученным жарой, впрочем, как и мы с Евой.

— У Мэдди проблемы, — сказала она, щурясь от солнца, глядя на него.

— Нам нужно идти помедленней? — спросил Броди и немного выпил из своей бутылки.

Мы и так достаточно медленно двигались. Еще немного медленней, и мы будем ползти. Я выглянула из-за Броди. Райдер всё еще шел посреди дороги, его длинные ноги поглощали мили пути. Больно было видеть, как он уходит, не обращая на нас никакого внимания.

— Я попробую снова перевязать ей ребра, а там посмотрим, поможет ли это, — сказала Ева ему. — Отвернись.

Броди повернулся, давая нам немного уединения. Легкий ветерок хорошо ощущался на моей голой коже, пока я держала поднятую футболку. Она перевязала повязку. Когда Ева дотронулась до сломанного ребра, у меня перед глазами появились звездочки.

Когда она закончила, Броди поднял мой рюкзак и закинул себе на плечо. Ева взяла мою руку и потащила меня, давая поддержку, в которой я нуждалась, чтобы продолжать путь.

Но уже через час я с трудом переставляла ноги. Ева, должно быть заметила это, потому что начала болтать на произвольные темы. Школа, ребята, телевидение. Она перепробовала все. Я вставляла фразы, когда она ждала от меня комментария, но на самом деле не слушала её. Моя голова пульсировала, и я была обезвожена. Но вскоре её слова привлекли мое внимание.

— Райдер был придурком, но я пока поиздержусь надирать ему задницу. Думаю, он просто беспокоиться о тебе и о том, через что ты прошла за последние двадцать четыре часа.

— Но мы никогда так не ругались, Ева, — проговорила я, обходя огромную выбоину на дороге.

— Я думаю, он борется со своими чувствами, Мэдди. Я не знала, что парень способен что-то чувствовать, но он, очевидно, способен. — Ева тихонько засмеялась. — Такой могущественный Райдер был поставлен на колени любовью. Никогда не думала, что доживу до этого дня. Это должно быть причиняет боль.

— Не знаю, Ева.

— У меня больше опыта с мужчинами, чем у тебя, Мэдди, так что поверь мне, он без ума от тебя, — она замолчала и осмотрелась. — Куда мы идем, черт возьми? — проворчала она со вздохом. — Кто-нибудь знает где мы вообще? — громко прокричала она, чтобы Броди или Райдер услышали.

Никто не ответил. Броди был где-то в нескольких ярдах от нас, а Райдер теперь просто пятнышком на дороге. Я задумалась, сколько времени нужно, чтобы он вообще исчез из нашего поля зрения.