— Это идеальное место, — прошептала я сквозь слезы.

— Он сказал мне, что надеялся повесить еще одну тарзанку на это дерево, для его внуков, и качать их, как делал это с тобой, — сказал он прерывающимся голосом.

Теперь мои слезы падали тихо. Папа однажды сказал мне, что надеялся, что мы с Райдером подарим ему много внуков, чтобы баловать их. Мне тогда было восемнадцать, и я думала, что он сошел с ума, веря, что мы с Райдером поженимся. Когда я сказала это папе, он улыбнулся и сказал, что промысел Божий неисповедим.

Райдер потянулся и стер с моих щек слезы. Его глаза пробежали от верха моего лба до подбородка, изучая каждую черту. Я увидела, как он от злости сжал челюсти, когда разглядывал мое побитое лицо. Глубоко вдохнув, он медленно поднялся на ноги и потянулся, чтобы помочь мне встать.

Я осмотрелась вокруг, впервые замечая все вокруг. По моему позвоночнику прошла дрожь. Очевидно, мужчины приехали сюда на грузовике Евы. Он стоял в нескольких ярдах. Бронко Райдера стоял под странным углом на подъездной дороге, выглядя так, будто его оставили в спешке. Грузовик, на котором приехала я, в ожидании поездки все еще был загружен запасами. Все произошло так быстро, что я до сих пор пыталась понять смысл всего случившегося.

Райдер сделал шаг назад, когда его мама подошла меня обнять.

— Мне так жаль, Мэдди.

— Они ранили его? — спросила я, нуждаясь в правде. Когда она отодвинулась, чтобы посмотреть на меня, я увидела, что ее глаза были опухшими от слез.

— Нет, он не ранен. Думаю, у него был еще один приступ. Когда я добралась сюда с ребятами, он лежал там же, где сейчас.

— Я пыталась добраться до него! — закричала я сквозь новые слезы.

Она снова обняла меня и бережно взялась за мой затылок, будто я была ребенком.

— Я знаю, милая, я знаю, — сказала она, держа меня, пока я плакала.


***


Мы похоронили его прямо перед закатом. К тому времени, как село солнце, Гэвин кидал последний кусок земли на могилу. Я онемело стояла рядом с Райдером. Он держал в руках бейсболку, вертя козырек все то время, пока Дженис цитировала Библию.

Я не могла просить лучших похорон для него. На деревьях чирикали птички, а вокруг нас жужжали насекомые. Летний ветерок прорывался через ветви и листья над нами. Звуки природы были его похоронной музыкой, и, думаю, она была красивой.

Райдер заверил меня, что двух других мужчин не похоронили на нашей земле. Я не спрашивала, что они с ними сделали. Мне было все равно.

Я не хотела оставлять папу здесь одного, но знала, что не могу остаться сама. Он не хотел бы этого.

Дженис и Роджер уехали обратно в грузовиках. Я не спрашивала, с кем должна поехать, я хотела быть с Райдером. Прямо сейчас мне нужен был мой лучший друг.

Я не услышала, как он подошел, пока ждала его у Бронко. Когда он слегка дотронулся до моего локтя, я испуганно отпрыгнула.

— Поехали, Мэдди, — сказал он, сильно сжав челюсти, пока спокойно смотрел на меня.

Я хотела сказать ему, что он не пугает меня. Что я знала, что он никогда не обидит меня. Воспоминания о руках Жирного — трогающих, дергающих, хватающих — все еще приводили меня в ужас. Но я не могла говорить. Слова просто не проходили через комок в горле.

Райдер излучал холод, пока помогал мне сесть на пассажирское сиденье и захлопывал дверь. Устроившись на водительское сиденье, он завел Бронко, не сказав мне ни слова и не взглянув на меня.

Пока мы выезжали со двора, я смотрела на могилу, пока она не скрылась из виду. Мои слезы превратились в рыдания, в то время как я оставляла папу позади.


***


Вернувшись в дом Дженис и Роджера, мужчины разгружали запасы, в то время как Дженис пыталась заставить меня что-нибудь съесть.

— Тебе нужно есть, Мэдди. Ты уже сильно похудела, — умоляла она. Как любая хорошая южанка, Дженис думала, что еда исцеляет любую грусть или трагедию.

Я отрицательно покачала головой на ее понукание и наблюдала, как за окном опускается темнота.

Я не разговаривала с тех пор, как мы покинули мой дом. Я все еще пыталась смириться с тем фактом, что папа больше не был живым. В любой момент я ждала, что он зайдет на кухню и улыбнется мне. Он сказал бы, что все будет хорошо и чтобы я не плакала.

Я утерла одинокую слезу, когда Райдер вошел на кухню, прервав мои мысли. На нем снова была та чертова бейсболка, чей козырек был опущен низко, но я все еще могла видеть, как его глаза быстро метнулись в мою сторону, прежде чем он перевел взгляд на маму.

— Мы все разгрузили, мам, — сказал он, его голос звучал злобно.

— Хорошо, милый. Заходи и поужинай, пока не сбежал, — сказала Дженис, обходя кухню, чтобы зажечь несколько свечей. Она не упомянула тот факт, что он уже две недели не ел с нами. Я чувствовала вину за то, что была здесь гостем и вышвырнула ее собственного сына.

Райдер сел за стол, смотря во все стороны, но не на меня. Он казался неприступным и холодным, прижавшись к спинке стула. Пока его мама собирала еду, мы с Райдером сидели в тишине. Я знала, что должна была встать и помочь ей, но не могла собраться с силами. Я просто хотела сидеть здесь и не думать.

Вскоре на кухню вошли Гэвин с Роджером и сели за стол. Напряжение было таким плотным, что его можно было разрезать ножом. Никто не говорил, пока Дженис ставила на середину стола, освещаемого свечами, консервированные овощи и консервированный чили. Все начали наполнять тарелки. Все, кроме меня. Я просто смотрела в окно, но из-за темноты мне ничего не было видно.

— Ты ешь? — спросил Гэвин, делая паузу, и положил полную ложку чили в рот.

Я покачала головой, мои глаза не отворачивались от окна.

— Я не могу заставить ее что-нибудь съесть. Она в итоге ослабеет к тому времени, как наступит зима, — пожаловалась Дженис.

Я не ответила. Не могла. Смогу ли я снова есть? Меня не привлекала еда. При мысли о ней у меня протестовал желудок. Уголком глаза я видела, что Райдер наблюдает за мной. Я буквально могла ощущать, как эти ледяные синие глаза решительно просверливают меня.

Пытаясь игнорировать жар от его взгляда, я посмотрела на свои руки. И испуганно заметила, что под короткими ногтями была засохшая кровь. Сердечный пульс подскочил, заставляя меня чувствовать тошноту. Ох, дерьмо! Ох, дерьмо! Разум начал выходить из-под контроля. Она все еще на мне! Кровь все еще на мне! Я отчаянно посмотрела вниз, ожидая увидеть кровь на всей кофте.

Почувствовав, что снова начинается истерика, я подпрыгнула, мой стул отлетел назад. Все ошеломленно смотрели на меня, но мне было все равно.

— Я должна принять душ! — сказала я, выбегая из комнаты. Никто не последовал за мной, пока я спешила по длинному коридору.

Кровь! Везде кровь! Я могла ее чувствовать! Я могла ее понюхать! Я должна была поторопиться, пока она не впиталась в мою кожу!

Схватив одежду и фонарь, я выбежала из дома, скидывая по пути одежду.

Душевая кабинка была в нескольких футах от дома; достаточно близко, чтобы находиться в безопасности, но достаточно далеко, чтобы обеспечить уединение. Так как солнце нагрело воду, а сейчас было темно, вода, возможно, была тепловатой. Сейчас мне в любом случае, несмотря на температуру, нужна была вода.

Под струйкой воды я изо всех сил терла пальцы и грудь. Имея только фонарик в качестве освещения, я не была уверена, что вся кровь смылась, но скребла, пока не закончилась вода. Маленькие порезы на моем животе снова начали кровоточить, но я не придавала им значения. Если я слишком долго буду смотреть, то могу сесть и сильно заплакать.

Сломанный палец все еще был зафиксирован, но я научилась пользоваться рукой, несмотря на повязку. Я быстро вытерлась насухо и надела чистую одежду под желтым светом фонарика. Поднимаясь по ступенькам крыльца, я услышала спор из дома.

— Она пойдет со мной!

Это был Райдер, злой и бешено споривший.

— Черт, нет! Она ранена, и ей не нужно, чтобы ты все испортил! — прокричал Гэвин.

— Думаешь, что я не знаю, что она ранена? — крикнул Райдер. — Я знаю ее лучше всех остальных!

— Она и так до смерти боится любого касания, а ты не можешь держать свои чертовы руки подальше от нее! — услышала я, как яростно произнес Гэвин.

— Мальчики... — сказал угрожающе Роджер.

— Я держался подальше от нее две чертовы недели! — резко произнес Райдер.

— Может, она должна остаться здесь, Райдер, после всего, через что она прошла, — вставила замечание Дженис, ее голос был самым спокойным среди всей злости.

— Нет. Я не позволю ей снова быть не на моем виду. Она поедет домой со мной, — решительно сказал Райдер.

Я тяжело сглотнула.

— Почему? Две недели слишком много для тебя, чтобы сломаться, Райдер? — спросил саркастично Гэвин. — Прошло все это время, и Мэдди под рукой?

Я поморщилась.

Внезапно я услышала, как упал стул, и кто-то крикнул. Из дома донеслись звуки потасовки.

Я ринулась вверх по лестнице и распахнула дверь, опасаясь того, что могла увидеть.

Райдер пригвоздил брата к полу. Его кулак снова и снова бил по Гэвину, за каждым ударом скрывались злость и разочарование. Но Гэвин отбивался кулаками в ребра Райдера, сильно и быстро.

Роджер прыгнул в мешанину, пытаясь разделить их. Он преуспел только в том, что его застали врасплох и оттолкнули. Дженис с паникой наблюдала за дракой, беспомощно заламывая руки.

Я плохо себя почувствовала, когда увидела кровь, хлынувшую из носа Гэвина, пока Райдер продолжал колотить его по лицу.

Это должно было остановить их.

Внезапно Гэвин поднялся на ноги и прижал Райдера к стене. Одной рукой он обездвиживал Райдера, в то время как второй разбивал его лицо. Звук плоти, бьющей по плоти, звенел у меня в ушах, отчего я вздрагивала каждый раз, когда кулак Гэвина встречался с челюстью или скулой Райдера. Роджер и Дженис кричали Гэвину остановиться, но он их не слушал. Вместо этого его удары ставали быстрее и сильнее.

Между ударами Райдер встретился со мной взглядом через комнату. Его руки упали по бокам, и я увидела, как он размяк, больше не дерясь. Он сдавался.

Гэвин не заметил, но продолжил без пощады бить кулаками по Райдеру.

Одним мощным потоком из носа Райдера хлынула кровь, покрывая его лицо и футболку. Когда Дженис воскликнула, мой желудок свернулся от вида крови. Пожалуйста, не надо больше!

Я поняла, что Гэвин избивал Райдера до мяса, а Райдер не собирался отбиваться. Еще одна минута, и Райдер не сможет стоять.

Роджер и Дженис не смогли разнять их. Я, возможно, тоже не смогла бы, но решилась прекратить это. За один день у всех нас было достаточно насилия. Не надо больше.

Через секунды я была возле Райдера. Вклинившись между ним и Гэвином, я встала между ними. Гэвин проигнорировал меня и схватился рукой за футболку Райдера, подтаскивая его ближе. Меня откинуло на стальное тело Райдера, когда Гэвин отвел руку для еще одного удара.

Я была прямо на линии огня.

Райдер перешел к действию, сорвав с себя хватку Гэвина, а потом схватил мою руку и вытолкнул меня с дороги.

— Ты, на хрен, собираешься ударить ее? — прорычал он, отпихнув Гэвина.

Гэвин споткнулся о стол, пристально смотря на Райдера.

— Ты знаешь, что я бы не сделал так!

— Черт, конечно не сделал бы, или был бы мертв!

— ПРЕКРАТИТЕ, МАЛЬЧИКИ! — заорала Дженис, вставая между ними. — В моем доме не будет драк или угроз!

Райдер вытер окровавленный нос рукавом футболки, его глаза не оставляли Гэвина. Я хотела чувствовать себя храброй и сильной, но, когда увидела кровь, мой желудок взбунтовался.

Я повернулась и выбежала в заднюю дверь так быстро, насколько это было возможно. Я едва добежала до травы, когда мой желудок опустошился тем немногим, что в нем оставалось. Припав к земле, я не слышала за собой Дженис и Райдера, пока они оба не оказались сбоку от меня.

Почувствовав раздражение, я оттолкнула Райдера, когда он дотронулся до меня. Если бы я почувствовала кровь или даже посмотрела на нее, боюсь, что меня бы постоянно рвало, пока горло не начало бы саднить.

Райдер отошел, давая мне пространство. Но я все еще могла чувствовать запах крови на нем.

Дженис нежно потерла мою спину, когда я начала тяжело дышать.

— Все в порядке, Мэдди, — прошептала она, когда из меня вышли отвратительные звуки.

Я отрицательно покачала головой, пока боролась с другой волной тошноты. Все не в порядке! Все было настолько завалено, что я больше не могла нормально думать. Мир вокруг меня разваливался на части, и я вместе с ним.