— Иди сюда, — сказал Райдер ласково.

Я замешкалась на секунду, до того, как забраться на его колени. Держа мою голову между своих рук, он посмотрел мне в глаза. Я увидела беспокойство и неуверенность, которые отразились во мне. Притянув меня ближе, он коснулся своими губами моих. Мои пальцы автоматически запутались в его волосах, в то время как его руки властно двигались по моим бедрам.

— Ты для меня все, Мэдди, — прошептал он мне в рот. — Только бог знает, почему ты хочешь меня, но я рад этому.

Отодвинувшись, я увидела в его глазах опасение.

— Райдер, ты нужен мне. Это... — Я показала на него и меня. — Это то, чего я хочу. Ты и я. Все просто.

Он нервно отвернулся.

— Я не заслуживаю тебя, Мэдди.

Я открыла рот, чтобы поспорить, но вместо этого мои глаза посмотрели на его обнаженную грудь. Внезапно мне захотелось дотронуться до чернил, нарисованных на его коже. Легкими как перышко прикосновениями кончики моих пальцев коснулись татуировки на его плече. Я проследовала по ней до бока, по крепким мышцам живота и вокруг, туда, где она исчезала на его бедре. Из-за моего прикосновения он стал диким и неукротимым. Напряженность ушла.

Он притянул меня, чтобы я встала между его коленей. Когда его язык ворвался в мой рот, я с трудом задышала от наслаждения. Теплые руки сжались на моих ягодицах, придвигая меня ближе. Я почувствовала его под собой, твердого и сильного, доказывающего, как сильно он снова хотел меня.

Он замедлил поцелуй, становясь нежнее, в то время как одна из его рук двинулась, чтобы запутаться в моих волосах. Разорвав поцелуй, Райдер с напряженностью посмотрел на меня.

— Я люблю тебя, Мэдди.

Мое сердце остановилось.

Я больше не могла слышать гром снаружи или сильный как ураган ветер, бьющий по дому. Я слышала только эти три слова.

— Я люблю тебя с тех пор, как был сопливым ребенком, гонявшим тебя вокруг фермы. Я просто был слишком труслив, чтобы сказать тебе.

— Но ты сказал, что не любишь меня, — прошептала я, не веря.

— Я никогда не говорил, что не люблю тебя. Ни разу, — сказал он, на его лице появилось удивление. — Я всегда любил тебя, Мэдди.

— Но ты всегда говорил мне, что ты не влюбляешься...

— Я лгал. Я влюбился в тебя.

Его теплые пальцы потянулись под край футболки, чтобы поласкать мое бедро.

— Мэдди, ты должна понять, что я никогда никому не говорил о любви. Я был напуган, что если признаюсь в этом, то испорчу все между нами и навсегда потеряю тебя. — Его голос сорвался. — Я был придурком, когда сделал тебе больно.

Наклонившись, он поцеловал меня в уголок рта.

— Ты все, в чем я нуждаюсь и чего хочу. Только ты. Сейчас и всегда.

Его оголодавшие губы двигались на моих. Я ответила ему с большей любовью и страстью, которые, как я думала, были невозможны.

— Я хочу вечно спать рядом с тобой, — прошептал он. — Я хочу иметь с тобой детей и дожить до старости. — Взяв мое лицо в руки, он посмотрел глубоко мне в глаза. — Я твой, Мэдди, и я буду любить тебя всю свою оставшуюся жизнь.

По моим щекам потекли слезы счастья. Я не смогла бы их остановить, даже если бы попыталась.

— Я люблю тебя, Райдер. Всегда любила.

— Не плачь, Мэдди. Ненавижу смотреть, как ты плачешь, — сказал он, стирая мои слезы кончиками пальцев.

— Извини, просто это то... Я так долго хотела услышать от тебя эти слова.

— Я должен был сказать тебе раньше. Я был чертовым упрямым дураком.

Он начал нежно целовать меня в линию подбородка. Слезы исчезли. Мое тело загорелось. Я закрыла глаза, когда его губы исследовали каждый дюйм моей шеи, а руки двинулись под мою футболку. Я тяжело задышала, когда его большой палец провел по груди, медленно и спокойно. Вернувшись к моим губам, он целовал меня с новой страстью, полной нужды. Его рука продолжала дразнить грудь, в то время как язык опустошал мой рот. Снаружи свирепствовал шторм, но нам было все равно. Мы познавали друг друга.

Я решила сказать ему про ребенка, но передумала. Хочу быть абсолютно уверена в беременности. Из-за всего, что произошло, у меня могла быть задержка. Я слышала, что такое может случиться с женщинами. Пока не узнаю, я буду наслаждаться этим моментом. Не каждый день Райдер Делани признавался мне в любви.


***


Утренняя тошнота разбудила меня чуть позже. Лежа в кровати, я глубоко дышала, пытаясь контролировать ее. Когда тошнить начало сильнее, я распахнула глаза. Через несколько секунд я выскочила с кровати и побежала к задней двери. Утренняя прохлада ударила по моим голым ногам, пока я торопилась по ступенькам крыльца. Когда я достигла покрытой росой травы, мой желудок опустошился. Мокрая трава хлюпала под голыми ногами, но мне было все равно. Мое тело яростно колотилось, когда тошнота подступила с большей силой.

Я молилась, чтобы Райдер не проснулся и не нашел меня в таком состоянии. Он сойдет с ума от беспокойства, если увидит, что меня тошнит.

После того, как во мне ничего не осталось, я быстро почистила зубы и медленно двинулась обратно в спальню. Райдер все еще спал, занимая большую часть кровати. Простынь едва прикрывала его, лежа на талии. Он растянулся на животе, и татуированные мышцы его спины казались острыми углами и неопределенных форм. Даже во сне он выглядел опасным и недоступным.

Но он любил меня.

Я неконтролируемо дрожала, когда заползла к нему в кровать. Не открывая глаз, он потянулся и притянул меня ближе.

— Ты в порядке? — пробормотал он сонно.

— В порядке. Спи. — Небольшая ложь никого никогда не ранит. Я быстро втянула воздух, когда его рука двинулась, чтобы устроиться на моем животе.

— Ты бы мне сказала, верно? — спросил он, открывая один глаз, чтобы посмотреть на меня.

Я закивала. Ладно, возможно, две маленькие лжи заведут далеко. Но секунду спустя только одна мысль была у меня на уме.

Губы на моей шее и теплые руки на моем теле разожгли внутри меня огонь.

— Я не хочу спать. Я хочу тебя, — прогрохотал его глубокий голос мне на ухо.

Я застонала, когда его губы нежно поцеловали меня в мочку уха. Когда он возвысился надо мной, в его глазах я увидела отражение любви и страсти. Несмотря на темноту вокруг нас, я увидела надежду и светлое будущее. Я увидела жизнь и счастье.


Глава 35

Если бы я только знала, что позже мое счастье обернется переживанием, я бы осталась в кровати намного дольше.

— Ребята, у нас проблема, — сказал Роджер, когда позже мы сели за кухонный стол.

Гэвин и Райдер перестали есть и посмотрели на отца. Отблеск свечи отражался от большого тела Райдера, освещая беспокойство на его лице.

Он подождал, когда на него обратят внимание, а затем продолжил:

— У нас достаточно еды на десять месяцев. Мы можем охотиться и выращивать овощи, но зима приближается, и все может стать скуднее. Возможно, впереди трудные времена. — Он указал вилкой на Райдера. — Тебе нужно больше еды на зиму. Не хочу, чтобы Мэдди замерзла до смерти.

— Понял, — просто сказал Райдер.

— А ты, — он указал вилкой на Гэвина. — Мы должны начать убивать скот для зимы. Ты готов для этой работы?

Гэвин кивнул, после чего взял еще одну порцию еды.

— Я слышал по радио, что террористы продвигаются дальше внутрь страны. Чертово правительство борется изо всех сил, но они все еще не могут сдержать этих паскуд, — сказал Роджер, смотря на каждого из нас. — Теперь я не уверен, что они направятся сюда, но мы должны быть готовы спустится в бункер и защитить себя. Помните учения?

Гэвин и Райдер одновременно ответили «да, сэр».

— Хорошо. Будьте готовы сделать это за минуты, — сказал Роджер.

— Думаю, я могу доставить Мэдди в ангар за пять минут, — сказал Райдер, закидывая кусок кукурузного хлеба в рот.

Слушая их, я удивлялась, как ребенок сможет выжить в этом мире. Ни подгузников, ни детского питания, ни доктора. Только террористы и страх, голод и смерть. Не было никакого способа воспитать ребенка. Как бы я это сделала?

Мои руки тряслись, пока я гоняла бобы по тарелке. Я ненавидела маленькую еду. Они были нашими основными продуктами питания, и я страстно не желала их. На мое усмотрение, я бы больше никогда и крупинки не съела.

— Мэдди, тебе нужно есть больше. Ты слишком много потеряла в весе, — сказала Дженис, поучая меня.

Я почувствовала, что все смотрели на меня как на объект под микроскопом, который скоро вскроют. Я заставила себя взять еще один боб. Проходя по моему горлу, они ощущались как острые маленькие камни.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Мэдди? — спросил Гэвин. — Ты выглядишь немного зеленой.

Ох, черт!

— Тебя тошнит? — спросил Райдер, прищурив в мою сторону глаза, когда я не ответила Гэвину.

Я сделала большой глоток воды, надеясь потянуть время и утихомирить тошноту. Райдер и слышать об этом не хотел.

— Мэдди, ответь мне, — приказал он глубоким голосом.

— Я в порядке, — сказала я, встретившись с проницательным взглядом и игнорируя покалывание, которое прошлось по моему телу и было вызвано звучанием его голоса.

Он взволнованно посмотрел на меня, но больше не спрашивал. Еще один вопрос от него, и я могла взорваться от злости. Или затащить его в кровать.

Несколько минут единственным слышимым звуком был звон столового серебра о тарелки и шум ветра, хлещущего вокруг дома. Свет от свечи заморгал и затанцевал по комнате, борясь с темнотой и побеждая на мгновение, прежде чем тени не ответили ударом на удар. Внезапно тишина ночи была перебита шумом снаружи. Шаги. Без предупреждения все приступили к действиям.

Райдер спрыгнул со стула, потащив меня за собой. Достав из кобуры пистолет, он снял защиту, а потом направил свои холодные глаза на меня.

— Если что-то случится, ты прячешься. Поняла?

Я кивнула, сопротивляясь желанию положить руку на живот в защитном жесте.

Его лицо стало жестоким. Напряжение в его теле заставило его мышцы сгруппироваться под футболкой, готовясь нанести удар. Кто-то, кто показался здесь после заката, означал только одно. Опасность.

Дженис задула свечку, погружая кухню в темноту, затемняя все. Звук тяжелых ботинок по деревянному крыльцу эхом раздался по кухне, посылая сквозь меня страх.

Райдер схватил меня за предплечье, его пальцы врезались в мою мягкую плоть. Не особо нежно он толкнул меня к своей маме. Она повела меня в угол кухни, подальше от двери и всех окон. Две солидные стены защитили бы нас от всего, что было снаружи. В плане сохранности не так уж и много, но должно было сработать.

Сквозь громкое биение своего сердца я услышала, как Дженис сняла пистолет, который держала сбоку, с предохранителя.

Внезапно шаги остановились. Мы задержали дыхание в ожидании стука, крика, чего-нибудь. Страх проносился по мне наряду с ужасным предчувствием. Люди страдали без электричества. Каждого ждала верная смерть, если бы вскоре не восстановили энергосистему. Люди отчаивались перед лицом смерти. Это означало, что, скорее всего, кто-то пытался украсть наши накопленные запасы. Незнакомцы могли оказаться опасными, желая убить, чтобы добраться до того, что они хотели. Я молилась, чтобы сейчас был не такой случай.

Прошло еще время, снаружи ни звука. Я начала думать, что человек ушел, когда громкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть от страха.

— Кто там? — спросил Райдер гудящим голосом, который говорил о власти.

— Меня зовут Кэш... — ответил голос.

Кэш? Я знала Кэша из старшей школы! Он был...

— МЭДДИ! — закричал другой голос.

Постойте! Я знаю этот голос!

Вырвавшись из хватки Дженис, я бросилась через кухню, в моей голове была только одна цель.

— Мэдди, НЕТ! — заревел Райдер, потянувшись, чтобы остановить меня.

Я постаралась избегать его рук, пока бежала мимо него. Проигнорировав еще один крик Райдера, я распахнула дверь. И замерла, когда увидела дуло пистолета.

Прежде чем я смогла открыть рот, чтобы закричать, Райдер встал передо мной на линию огня. Он вскинул свой пистолет и приставил к голове незнакомца. В это же время сильные руки обернулись вокруг моей талии и дернули меня назад, уводя от опасности.

Когда Гэвин втащил меня назад, я с ужасом наблюдала, как Райдер и незнакомец со смертельной точностью направили друг на друга пистолеты. Между ними росла враждебность, пока они смотрели друг на друга.