Алекс Стрейн - Обещание героя

Дениз нежилась на солнышке. Просто лежала на белом горячем песке под жаркими лучами и ни о чем не думала. Впервые за два года она не принадлежала никому, кроме себя и этого горячего солнца. За два дня ее кожа успела приобрести красивый персиковый оттенок. Кожа Дениз была очень тонкой и белой, поэтому — увы и ax! — загорала она с большой осторожностью, не позволяя себе «солнечных излишеств». Стоит немного переусердствовать — и Дениз превращается в подобие вареного рака, к вечеру покрывается волдырями, словно весь день провела в зарослях ядовитого плюща, а еще через пару дней кожа начинает слезать пластами, как с линяющего пресмыкающегося… Это она уже проходила и больше подобной ошибки не допустит! Так что ультрафиолет — только малыми порциями, с применением защитных средств.

Потом купание и отдых под огромным пестрым зонтом…

Предвкушение незатейливого отдыха, как и неспешный ход мыслей Дениз, были прерваны самым варварским способом: всего в нескольких ярдах от нее раздался громкий мужской крик.

Дениз напряглась и медленно приподняла голову. Ее медлительность была сплошной демонстрацией. По спине Дениз прошла невольная дрожь, а глаза, скрытые за стеклами темных очков, панически обежали доступное взору пространство. И тут же небывалое облегчение затопило все ее существо. Нет, это не он! Не этот орущий мужлан, который вчера едва не довел ее до нервного срыва.

Второй день акклиматизации давался Дениз нелегко. Она выбралась из бунгало очень рано, пока Лори сладко спала, и направилась к пляжу.

Впрочем, ее чаяния были напрасны: ненасытное солнце уже успело прогреть воздух, песок и все остальное. Итак, невзирая на ранний час, солнце нещадно палило, воздух был влажен и к тому же практически лишен кислорода, а едва заметный ветерок просто перемещал горячие массы, совершенно не создавая даже видимости прохлады. И от жары, влажности и резкого перехода из холодной снежной зимы в солнечное лето с невероятно яркими красками Дениз как бы немного одурела. Немудрено, что соображала она тоже медленнее, чем обычно. Как перегревшийся компьютер!

Первым делом Дениз, конечно, полезла в воду. Она мечтала лишь об одном — освежиться — и совсем не обращала внимания на некоторые странности, которые происходили на берегу. Для начала ее постигло невероятное разочарование: вода была такой теплой, что Дениз еще больше раскисла. А потом ее слух полоснула острейшая бритва чьего-то яростного крика. Едва Дениз успела понять, что орут на нее, как невесть откуда оказавшийся перед ней мужчина буквально выволок ее на берег. Он бы выволок ее за шкирку — если бы таковая у нее оказалась! Дениз даже не успела — да и не смогла бы, наверное! — воспротивиться, как оказалась на берегу, а незнакомец продолжал орать и даже пару раз тряхнул ее за плечи.

Он был в такой ярости, что едва не топал ногами от злости. Дениз молча высвобождалась из его стальной хватки, судорожно пытаясь придумать, куда она сейчас побежит за помощью.

Уж очень он напоминал ей буйно помешанного пациента, сбежавшего из специальной клиники.

— Отпустите меня! — тоненько и жалобно воскликнула она, в конце концов осознав тщетность своих попыток, и он внезапно замолчал, продолжая буравить ее темными, полными ярости глазами, а потом крепко выругался.

Дениз еще не приходилось слышать столь витиеватого и крепкого выражения, и ее шею, уши, лицо стал заливать румянец.

— Ты хоть слово слышала из того, что я тебе говорил? — сказал он таким голосом, что ей стало очень страшно. — Сегодня купаться запрещено, повреждена сетка, понимаешь? Посмотри-ка на воду!

Ей показалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не назвать ее «тупоголовой кретинкой» или еще кем-то в этом роде. Дениз застыла в растерянности, силясь понять, что он от нее хочет. Потом осторожно посмотрела на прибой, потом чуть дальше и обомлела. Конечно, он не зря метался по берегу и надрывал голосовые связки: она увидела плавник акулы. Небольшой акулы, так себе — метра полтора в длину. Но, чтобы лишиться руки или ноги, и этой полутораметровой красотки вполне хватит. Серая хищница плавала сейчас в том самом месте, где пару минут назад находилась Дениз, и выглядела весьма и весьма разочарованной. Дениз отчетливо видела ее в кристально чистой воде.

— Это же акула — вскрикнула она, качнувшись к незнакомцу, и он даже застонал прямо у нее над ухом.

Наверное, от безысходности. От резкого движения ее очки свалились, и он наклонился, поднял их и протянул Дениз. Взглянув на ее лицо, он вдруг застыл, замешкался, а потом сунул очки в ее безвольную руку и сказал с еще большей злостью, глядя прямо в ее расширившиеся от страха глаза:

— А я что говорил! Повреждена сетка, огораживающая зону отдыха. Сегодня ее починят, акулу отловят… — Он говорил грубо, с нажимом, а она продолжала молча и испуганно таращиться на него, хлопая ресницами. — И завтра можете купаться, сколько влезет! — в сердцах добавил он.

Щеки Дениз запылали еще сильнее. Она растерянно огляделась и обнаружила несколько туристов, с нескрываемым интересом наблюдающих сцену с ее участием. Хорошо, что час был довольно ранний и берег не кишел отдыхающими. Ей стало еще более неловко, и от этой неловкости и, едва не плача, она набросилась на своего спасителя.

— Почему же тогда нет никакого предупреждения?

— А это что, по-вашему? — ответил он вопросом на вопрос и указал куда-то вбок.

Предупреждение было. На четырех языках, написанное огромными красными буквами. Ее румянец стал таким густым, что еще пару минут, и она просто сгорит заживо!

— Я не видела… Простите…

И от запоздалого страха, своей медленной акклиматизации и пережитого потрясения Дениз задрожала мелкой дрожью. Он шумно вздохнул, помолчал, а потом, осведомившись напоследок, доберется ли она до своего бунгало, что-то буркнул — наверное, попрощался, и зашагал вдоль берега прочь.

Дениз долго переживала, почти целый день, и осмелилась выбраться из домика только к вечеру. И вот сегодня, когда она почти справилась с собой, когда успокоились ее взвинченные нервы, частично улеглось чувство вины, этот крик опять напомнил ей о пережитых очень неприятных минутах.

Конечно, кричал не вчерашний незнакомец.

Молодой мужчина в ярко-красных шортах-плавках что-то прокричал красотке в пестром купальнике, а потом оглушительно захохотал и весьма довольный собой отправился куда-то вдоль полосы прибоя. Он-то был довольный, а вот его громкий крик снова взбудоражил Дениз, напомнив о вчерашнем инциденте.

Дениз поморщилась, ощутив новый приступ неловкости, и досадливо посоветовала себе успокоиться и взять себя в руки. Все равно ничего исправить уже нельзя! Она взглянула на часы — ей осталось всего пять минут солнечных ванн.

Она снова легла и закрыла глаза. Еще пять минут, и она пойдет купаться — но не в море — боже упаси! — а в бассейн. Потом приляжет в теньке и подремлет полчаса. А может быть и час.

Ближе к вечеру, когда жара начнет спадать, она снова позволит себе немного солнца, а еще позже, когда непроглядная южная ночь накроет остров, зажжет звезды на черном бархате неба и оденет гостиничный комплекс в разноцветные неоновые огни, она с Лори, своей кузиной, отправится на дискотеку «размять старые кости и немного расслабиться».

Лори, как всегда, наденет что-нибудь «сногсшибательное», а Дениз — по традиции и в противовес легкомысленной и рисковой Лори — простое и непритязательное. Вроде неброской блузки с коротким рукавом и юбки на два пальца выше колена. Потом будут кавалеры, желающие проводить Лори до их маленького бунгало, и жаркий рассказ кузины о достоинствах и привлекательности очередного нового знакомого. И Дениз, вернувшейся в гордом одиночестве, снова будет отведена роль этакого охладителя, набившего руку и язык в усилиях остудить пылающие чувства Лори. А еще ей придется противостоять новым попыткам кузины устроить Дениз знакомство с «очень милым молодым человеком». Дениз никаких знакомств категорически не желала и с завидным упорством и постоянством отвергала попытки Лори устроить ее, Дениз, личную жизнь. А уж особенно ей не хотелось никаких романтических увлечений в этом отпуске, который она решила посвятить исключительно себе, любимой: отдохнуть и набраться сил. В отличие от своей кузины Лори, которая и организовала этот незабываемый тур, Дениз не грезила о незабываемой встрече с мускулистым красавцем, который раз и навсегда перевернет всю ее жизнь.

— Дениз? — раздалось прямо над ней.

Дениз лишь успела уловить неуверенные и почти просящие нотки в прозвучавшем голосе.

Ее покой снова нарушен! И снова ее окликнул мужчина! Нет, только не это! Если это опять проделки Лори, то сегодня ее кузина нарвется на очень серьезный разговор, потому что больше терпеть это «сватовство» она не намерена!

Дениз резко села и уставилась на мужчину, стоящего рядом и заслоняющего от нее солнце.

— Дениз, неужели это правда ты? — Голос все такой же немного смущенный.

Правда ли это она?! Вполне возможно, если это не идиотская и очень несвоевременная ошибка. Дениз внезапно ощутила озноб. Этот человек звал ее, но не как скучающий донжуан, желающий познакомиться, а как некто знакомый, до конца не уверенный в том, что она — та самая Дениз, которая ему нужна.

Дениз пыталась разглядеть мужчину, однако у нее ничего не получилось. Он стоял против солнца, а ее глаза закрывали темные очки с очень густой тонировкой. В попытке разглядеть незнакомца Дениз сдернула очки. Заодно и он как следует разглядит ее и поймет, что ошибся.

Потому что у нее нет и не может быть знакомых мужского пола на этом курорте! Дениз категорически не желала видеть знакомых — давних или не очень — и надеялась именно на это, когда соглашалась на предложенный Лори маршрут. Она выложила за этот тур уйму денег, все, что скопила за пару лет, отказывая себе в отпуске и удовольствиях и лелея мечту о южных странах, о пляжах с белым рассыпчатым песком, о набегающих теплых волнах, о голубых лагунах и пальмах…

— Это все-таки ты! Дениз, привет!

— Простите?..

Она изо всех сил всматривалась в незнакомца. Солнце было как раз позади его головы. Взъерошенные волосы светились наподобие золотистого нимба, а лицо, наоборот, оказалось в тени.

Он чуть отклонился, и солнечный луч, обогнув его голову, врезался Дениз прямо в глаза. Дениз беспомощно заморгала от этой атаки.

— Простите, разве мы знакомы?

Он присел, приблизил к ней свое улыбающееся лицо и весело заявил:

— А как же!

Дениз несколько секунд всматривалась в его черты, знакомые до боли и незнакомые одновременно. Его улыбка на почти дочерна загоревшем лице была ослепительно белоснежной и очень, очень довольной.

— Дениз Мартин, вижу, что поставил тебя в весьма затруднительное положение. Я так сильно изменился?

— Марк! — завопила она.

Дениз накрыла такая чистая радость от этой встречи, что она тут же вскочила. Он не торопясь распрямился.

— Марк Эванс, я не видела тебя столько лет, а ты хочешь, чтобы я тебя сразу же узнала!

Он захохотал, раскрыл ей объятия, и она кинулась в них.

— Я все думал, ты это или не ты. И вообще, возможно ли, чтобы ты приехала в такую даль?

Что ты здесь делаешь, Денни? — спросил Марк, когда после бурного всплеска чувств она отстранилась и стала его рассматривать.

— Возможно, возможно! И что, по-твоему, я могу здесь делать? Я в отпуске! — Дениз стало так легко, что она едва не воспарила в нагретом воздухе. — А ты напугал меня.

— Напугал? С каких это пор ты стала трусихой?

— Вовсе я не стала трусихой. Просто я не желала ни с кем делиться своим свободным временем. Но ты… то есть я хочу сказать, это относится ко всем, кроме тебя. Я ужасно рада тебя видеть, Марк.

— Я польщен. — Марк скорчил забавную гримасу. — Я тоже ужасно рад тебя видеть. А где…

Жан? Он с тобой?

Вот она и шлепнулась на землю. Марк продолжал улыбаться, а улыбка Дениз увяла. Но слегка — для расстройства не должно быть никаких причин. И голос ее прозвучал совершенно спокойно и чуть-чуть отстраненно.

— Нет, Жана здесь нет. Мы больше не вместе… Расстались два года назад.

Улыбка тотчас слетела с его губ, а лицо Марка даже слегка вытянулось от удивления.

— Вот как? Прости, Денни, я не знал…

— Ничего страшного! — слишком беззаботно провозгласила она.

Конечно, он не знал. Они не виделись три года, не созванивались и не писали друг другу писем. За это время утекло столько воды, что если ее собрать, то получится еще один Тихий океан. И удивление Марка было вполне понятным — он уехал, когда у них с Жаном был «медовый месяц», а любовь казалась такой всеобъемлющей, огромной и бескрайней, что ей не было видно конца и края. Такой огромной, что она должна была гореть в сердцах долгие годы ровным и бездымным пламенем. Но огонь вспыхнул так ярко, что «топлива» едва хватило на несколько месяцев, не говоря уже обо всей оставшейся жизни. Огонь прогорел — буйно, бесконтрольно, оставив после себя только пепелище, пустыню. И злой ветер разочарования давно разметал серый пепел по уголкам потерянных душ и потушил последние теплящиеся искры. Сейчас Дениз часто ловила себя на мысли, что сомневается, был он вообще, этот неистовый пламень любви, или ей ненароком померещилось. Этакая игра распаленного воображения…