Бобби Смит - Обещание пирата

– Эй, Шарк! – раздался с палубы тревожный крик Уилла.

Шарк вскочил.

– В чем дело? – громко спросил он.

– Нас нагоняет другой клипер.

– Вы что, только сейчас его разглядели?

– Он появился словно ниоткуда! – объяснил Уилл. – Не плывет, а летит… – прибавил он с благоговейным ужасом.

– Приказываю команде готовиться к сражению! – Шарк оглянулся на Лианну, не сводившую с него глаз, и хищно улыбнулся: – По-моему, я знаю, кто это, и нам не придется действовать хитростью: Призрак сам нас нашел! – С этими словами пират вышел из каюты.

Лианна смертельно побледнела. Неужели это и впрямь Призрак? Но как он узнал, что она попала в беду, и откуда ему известно, где ее искать?

При мысли о том, что ее спасут, сердце Лианны забилось быстрее. И тут же она заметила, что Шарк забыл запереть за собой дверь каюты. Теперь ей нужно было действовать как можно быстрее!

* * *

Адам стоял у штурвала «Морской тени» и четко отдавал команды. Он знал парусник как свои пять пальцев и собирался выжать из него все, на что корабль был способен. Как долго он ждал этой минуты! Ну ничего, на этот раз Шарку не ускользнуть.

Адам не спускал глаз с судна впереди и копировал каждый его маневр. Он изловит пирата, и заставит поплатиться за все его злодеяния.

Видя, как быстро сокращается между ними расстояние, Адам, не выдержав, воскликнул:

– Мы почти у цели, Бо! Осталось совсем чуть-чуть…

* * *

Шарк со все возрастающей тревогой смотрел на приближавшийся клипер. Он всегда считал, что нет корабля быстрее «Банши», однако корабль Призрака мог с ней потягаться.

Тут Шарк вспомнил, как матрос в баре расписывал стремительность судна Призрака. Тогда он ему не поверил, но теперь видел, что недооценил врага.

Бледный свет взошедшей луны осветил массивные пушки, угрожающе торчащие по бокам «Морской тени»; при виде их у Шарка душа ушла в пятки. Прежде он никогда не встречал достойного соперника, обыкновенно совершая налеты на медлительные торговые судна, и ему ни разу не доводилось сталкиваться с вооруженными клиперами.

Он приказал Уиллу развить максимально возможную скорость, однако преследовавший корабль упорно нагонял их.

* * *

– На абордаж! – крикнул Адам, готовясь к битве. Кровь стучала у него в висках. – Захватите корабль, но не топите его! – Даже в азарте погони Адам не забывал, что на борту пиратского судна находятся Лианна и Бекки.

Матросы поспешно бросились исполнять приказ: они тоже много месяцев ждали, когда им представится возможность отомстить. Большая часть команды «Морской тени» плавала в свое время на «Ветерке», и они помнили, как безжалостно обошелся с ними Шарк.

Тем временем Шарк тоже готовился к сражению: он решил совершить хитрый маневр и открыть огонь первым, тем более что пушки у него были не хуже, чем у соперника.

Однако Шарк опоздал – его уже взяли на прицел. Правда, первый залп не достиг цели, но скорость, с которой приближался корабль Призрака, напугала матросов Шарка, прежде не ведавших страха.

– Займите боевые позиции и приготовьтесь стрелять! – скомандовал Шарк, прикидывая, на каком расстоянии от них «Морская тень». – Пли!

«Банши» и «Морская тень» дали залпы одновременно. «Банши» понесла больший урон. Адам и его матросы радостно заулюлюкали, когда второй залп снес несколько мачт и вывел из строя большую часть пушек Шарка. «Морская тень» тоже лишилась одной мачты, но это никак не сказалось на ее маневренности.

– Еще один залп, и на абордаж! – Адам желал увериться, что пиратский корабль теперь не уплывет от них: стоя на палубе, он сжимал в одной руке шпагу, в другой пистолет, готовясь сражаться до последнего.

Команда «Морской тени» замерла в напряженном ожидании. На пиратском судне царил хаос, но торжествовать победу было рано: все знали, что матросы Шарка – прирожденные убийцы.

– Приготовиться к атаке! – приказал Адам и обернулся к Бо: – А ты оставайся здесь, чтобы в случае чего прийти на помощь.

– Нет, я должен найти Бекки. Если ее обидели, я убью тех, кто это сделал!

Адам кивнул:

– Хорошо, но будь осторожен.

– А ты позаботься о себе и о Лианне.

Шарк был в ярости: прежде его никто так не обставлял. Впредь подобное не повторится: он будет сражаться до смерти – до смерти Призрака, разумеется.

Велев команде перейти к обороне, Шарк приготовился достойно встретить противника и, когда вражеский корабль приблизился, окинул взглядом его палубу, высматривая своего заклятого врага. Он столько слышал о злополучном Призраке, и теперь наконец они встретятся лицом к лицу!

Когда вооруженные матросы с «Морской тени» перебрались на борт пиратского судна, Адам и Бо были в первых рядах: теперь они сражались с теми, кто когда-то запер их в трюме «Ветерка» и обрек на верную смерть.

Маска и черное одеяние Адама вселяли в сердца пиратов мистический ужас – немногие решались бросить ему вызов. Вот почему Адам постоянно оглядывался: ему был нужен Шарк, и только Шарк.

На палубе раздались крики умирающих и раненых, но борьба продолжалась, так как команда Шарка не привыкла сдаваться: страшась гнева своего капитана, матросы готовы были биться до последнего человека.

Сам Шарк в неистовом порыве зарубил нескольких матросов Адама, но проклятый Призрак все больше теснил его головорезов.

При виде врага, который сражался на палубе «Банши», Шарк затрепетал: до того яростно и самозабвенно бился Призрак.

Внезапно Шарк понял, что спасти корабль можно только одним способом: пригнувшись, чтобы не удариться о сломанную мачту, он бросился к трапу, чтобы привести Лианну.

Прикончив очередного пирата, Адам осмотрелся: он отчаянно хотел сразиться с Шарком один на один.

И тут он заметил, что Шарк спускается в каюту.

– Бо, этот негодяй решил спрятаться внизу! Сейчас я его поймаю! – крикнул Адам и бросился вслед за врагом.

* * *

После долгих и упорных усилий Лианне удалось-таки достать из кармана юбки садовый нож. На то, чтобы разрезать путы, ушла целая вечность, однако когда крепкая веревка начала поддаваться, она испытала настоящий триумф.

В этот момент «Банши» и «Морская тень» обменялись залпами, и корабль тряхнуло так, что Лианна вместе со стулом повалилась на пол.

С огромным усилием она вновь принялась пилить веревки и наконец освободила руки. Дальше дело пошло гораздо быстрее. Ее пугали звуки битвы, но Лианна твердо решила выбраться и найти Бекки. На всякий случай она захватила с собой нож, хоть и понимала, что это не бог весть какая защита.

Но едва Лианна приоткрыла дверь, как в ее руку вцепился Шарк. Заломив ей руку за спину, он направил на нее пистолет.

– Думала, от меня так просто сбежать, а? – прошептал он ей на ухо и, не ослабляя хватки, направился к трапу, таща ее за собой. – Посмотрим, что скажет Призрак, когда увидит, что ты у меня на прицеле…

– Сейчас узнаешь, Шарк. – Звучный голос Призрака заполнил собой узкий проход.

У Лианны подогнулись колени. Какое счастье! Он здесь! Он пришел!

Подняв глаза, Шарк увидел, что враг стоит на лестнице, направив на него пистолет.

– А ну отпусти ее! Выясним отношения, как подобает мужчинам, а она здесь ни при чем.

Вместо ответа Шарк злобно расхохотался:

– Скажи своим людям, чтобы убирались с моего корабля, иначе ей не жить!

Глаза пирата сверкали безумием, и Адам понял, что теперь Шарк способен на все. Но не может же он оставить жену в руках пирата! Положение было критическим.

Однако Лианна вовсе не собиралась дожидаться, когда кто-то решит ее судьбу: извернувшись, она вонзила нож Шарку в бедро, и тот от неожиданности ослабил хватку.

Воспользовавшись этим, Лианна собрала последние силы, вырвалась и бросилась наутек.

Поняв, что преимущество потеряно, Шарк, преодолевая боль, поднял пистолет и выстрелил вслед Лианне.

Одновременно прозвучал второй выстрел, и пуля Адама угодила Шарку прямо в грудь.

Когда пират рухнул на палубу, Адам быстро сбежал по трапу и поспешил к поверженному противнику.

– Кто ты такой? – прохрипел Шарк, пытаясь приподняться; однако ему так и не суждено было этого узнать – дернувшись, он вытянулся на палубе и испустил дух.

Поняв, что пират мертв, Адам вздохнул с облегчением. Он тут же бросился к Лианне, которая, сжавшись в комочек, сидела на корточках у стены, обнял ее и прижал к груди.

– Слава Богу, ты невредима! – Он приподнял ее голову, чтобы взглянуть ей в лицо, и еще раз убедиться, что с Лианной все в порядке. Их взгляды встретились, и они долго молча смотрели друг на друга; потом его губы приникли к ее губам в глубоком, чувственном поцелуе.

Лианну била дрожь. Она сама не знала, виноват ли в этом пережитый ужас или чувства, захватившие ее, когда она очутилась в объятиях Призрака. Она была на седьмом небе от счастья, но потом вспомнила об Адаме и отстранилась.

– Скажи, ты нашел Бекки? – спросила Лианна, только сейчас вспомнив о подруге. – Шарк ее взял в плен.

– Знаю, но где он ее держит? – Адам очень беспокоился за сестру.

– Я не знаю…

– Эй, Роббинс! Отведи эту даму ко мне в каюту, а я тем временем обыщу корабль, – приказал он матросу.

– Слушаюсь, сэр.

– Быстрее, Роббинс! – Адам опасался, что, если не поторопится, Бекки может постигнуть та же участь, что когда-то постигла Элизу.

Он очень хотел поговорить с Лианной, рассказать ей обо всем, но сначала должен был увериться, что сестра в безопасности.

Когда Бо убедился, что выжившие пираты надежно закованы в кандалы, он спустился к Адаму.

– Что происходит? Ты их нашел? – спросил Бо, застав Адама за обыском кают.

– Я только что отправил Лианну на «Морскую тень» вместе с Роббинсом. Ты ее не видел?

– Нет.

– Слава Богу! – Адам с облегчением вздохнул и снял маску. – Я боялся, что она, увидев тебя, все поймет прежде, чем я открою ей правду.

– С Лианной все в порядке, но где же Бекки? – нетерпеливо спросил Бо.

– Ее я пока не обнаружил. – Адам вздохнул и открыл дверь следующей каюты.

Бо замер: вдруг Шарк ее уже убил?

– Думаешь, Бекки точно на корабле?

– Да, она где-то здесь. Лианна говорит, их вместе доставили на корабль.

Бо тут же присоединился к поискам. В отчаянии он громко выкрикивал имя любимой, но ответа не было, и страх Бо все усиливался.

Услышав звуки битвы, Бекки решила, что Бо и Адам пришли их спасать, однако ее радость сменилась ужасом, когда она поняла, что корабль могут потопить, а спастись она не сумеет.

Когда канонада смолкла, Бекки не знала, радоваться ей или страшиться за свою жизнь. Затаив дыхание, она молилась о спасении и ждала, когда подоспеет подмога, но время шло, а ее так никто и не спешил освобождать.

Наконец за дверью каюты Бекки услышала приглушенные мужские голоса. Потом ручка медленно повернулась: видимо, кто-то пытался открыть дверь.

Вдруг в дверь с силой ударили ногой, и, не будь у нее во рту кляпа, Бекки непременно завопила бы от ужаса. Кровь застыла у нее в жилах, и она приготовилась к худшему…

Зато когда в каюту ворвался Адам, Бекки испытала настоящий восторг. Она спасена!

– Бо, Бекки здесь! – Адам подбежал к сестре и вынул у нее изо рта кляп.

Бо боялся, что Бекки постигла та же участь, которой не миновала Элиза, он поэтому и испытал огромное облегчение, застав ее живой и невредимой.

– Потерпи еще немного… – приговаривал Бо, разрывая путы на руках Бекки и освобождая ее.

– Да… О, да! – Бекки рыдала от радости; освободившись, она бросилась к Бо и осыпала его лицо поцелуями. – Слава Богу, ты пришел вовремя!

Бо прижал ее к груди и жарко поцеловал.

– Я люблю тебя, Бекки!

– Я тебя тоже, Бо! – Тут Бекки отстранилась и бросилась к брату.

Крепко обняв Адама, она обеспокоенно заглянула в его глаза:

– Лианна… Вы нашли ее? На корабле нас с ней разделили…

– Да, Лианна жива и здорова. Сейчас она уже на «Морской тени».

С облегчением вздохнув, Бекки снова кинулась к Бо и страстно его поцеловала.

– Больше никогда меня не покидай! – потребовала она.

– Не волнуйся, любимая, не покину. Как только мы вернемся в Новый Орлеан, то сразу поженимся и больше я не спущу с тебя глаз!

Бекки снова обернулась к брату:

– Адам, откуда Лианне известно про Призрака?

– Что ты имеешь в виду?

– Когда Шарк схватил нас, Лианна предположила, что его послал Призрак. Я думала, ей ничего не известно.

– Так оно и есть.

– Но… откуда в таком случае она знает о Призраке?

Заметив, как покраснел брат, Бекки смутилась: кажется, она наткнулась на еще одну тайну…

– Когда-нибудь я все тебе непременно расскажу, а теперь мне пора возвращаться на «Морскую тень»…