Бобби Смит - Обещание пирата

И тут Адам решил, что момент настал.

– Сюзанна… Ты выйдешь за меня замуж?

– Замуж? Ах, дорогой! – Она подняла на него восторженный взгляд. – Конечно же, да!

Адам был поражен не меньше. Насколько ему было известно, до этого Сюзанна вовсе не собиралась вступать в брак. Что ж, значит, ему просто повезло: главное – она согласилась.

– Я так счастлив! – Адам снова обнял ее, затем чуть отстранился и сжал ее руку.

– Когда мы объявим о помолвке? – Сюзанна посмотрела на него с обожанием.

– Как можно скорее. И вот еще что: может, устроим в честь нашей помолвки бал?

– Какая чудесная мысль!

– Я бы хотел, чтобы бал прошел в моем новом поместье. Возможно, придется подождать несколько недель, пока мы с Бекки не наведем там порядок, но ты не говори пока никому, что мы решили связать наши судьбы. Мы сделаем всем сюрприз.

– Согласна. Отлично придумано! Только боюсь, нам будет трудно держать это в тайне!

– Всего каких-нибудь шесть недель, милая!

– Жду не дождусь! – Сюзанна бросилась к нему в объятия. – Я так люблю тебя, Адам!

Адам по-отечески поцеловал ее: он не хотел лгать.

– А теперь мне пора.

– Так скоро? – Сюзанна надула губы.

– Жаль уходить, но… Дело в том, что я приплыл сюда не один: на пристани меня ждет Алекс Дюшарм.

Сюзанна нахмурилась:

– Он что, так с вами и живет?

– Временно, пока они с сестрой не подыщут новое жилье.

– Неужели им совсем некуда отправиться? Вас, наверное, тяготит их присутствие…

– Это все Бекки. – Адам пожал плечами и поднялся с дивана. – К тому же они задержатся ненадолго.

– Ну, тогда ладно. – Сюзанна обвила его шею руками. – Когда мы опять увидимся?

– Мне нужно обустраивать поместье, но обещаю, что непременно улучу минутку и снова загляну к тебе. – Адам притворно вздохнул.

– Жду с нетерпением! – С этими словами Сюзанна в последний раз прильнула к его губам.

Шарк нервничал. Он уже давно бы отплыл, если бы не незнакомый клипер, маячивший неподалеку: из-за него Шарк с утра прятался в речной гавани.

– Похоже, он что-то ищет, – заметил Уилл Джонсон, который тоже не сводил с клипера глаз.

– Или кого-то, – проворчал Шарк, и в душе его шевельнулся страх: а что, если это таинственный капитан Призрак?

– Думаешь, власти? – Уилл покосился на него.

– С чего бы им искать нас здесь?

– Или Призрак…

– Заткнись. – Шарк прищурился и стал соображать. Если это действительно Призрак, неплохо бы вступить с ним в схватку, вот только риск слишком велик. Меньше всего Шарк хотел подвергать опасности торговлю контрабандными товарами. К тому же «Банши» – самый быстроходный корабль, и его никто не догонит. В конце концов, Призрак устанет гоняться за ними и махнет на них рукой.

– Что будем делать? – Уилл терпеливо ждал указаний.

– Скоро стемнеет, тогда мы и отчалим, понял?

– Есть, сэр! – Уилл поспешно отошел и начал готовиться к отплытию.

* * *

Бо почти отчаялся изловить Шарка, однако сейчас, впервые за несколько месяцев, он чувствовал, что близок к цели. Целую неделю после памятного разговора с Адамом он прочесывал прибрежные воды в поисках пирата, и вот теперь… Сумерки уже сгустились, берег и море залила чернильная темнота ночи, а корабля пирата все не было видно. Бо собирался уже объявить отбой, как вдруг…

– Вот он, впереди, сэр! – взволнованно крикнул старший помощник, и тут Бо заметил в темноте призрачные очертания белых парусов, которые быстро уносили вперед возникшее неизвестно откуда судно.

– Скорее, за ними! – крикнул Бо.

«Морская тень» тут же пустилась в погоню. Конечно, Бо следовало дать залп из пушек, но он не был уверен, что это именно тот корабль, который ему нужен, а подвергать опасности жизнь ни в чем не повинных людей он не мог.

Тем временем Шарк нервно расхаживал по палубе. Столько лет возит рабов, и вот тебе на! Прежде еще никто не садился ему на хвост, и вообще все это не к добру…

Корабль Шарка мчался на всех парусах, прорезая ночную мглу, но никак не мог уйти от погони. Шарк знал, что скоро взойдет луна и ему нужно либо как можно скорее оторваться от погони, либо готовиться к сражению.

– Курс на запад! – Шарк довольно взъерошил волосы: он кое-что придумал.

Уилл тут же сменил курс: он отлично понял, что затеял капитан. Обычно в этих водах они держались восточнее, потому что на западе часто сгущались туманы, но сейчас туман им только на руку.

Когда в темноте замаячила белесая дымка, Шарк улыбнулся:

– Вперед!

До сих пор Бо не отставал от подозрительного судна, хотя и плохо знал эти воды, но когда клипер неожиданно нырнул в туман, он замедлил ход и, негромко выругавшись себе под нос, велел прекратить погоню.

– Но как же, сэр… – удивился первый помощник.

– Знаю…

– Думаете, это был он, мистер Гамильтон?

– Кто же еще! Ничего, в другой раз ему не уйти.

* * *

Несмотря на сгустившиеся сумерки, ставни в кабинете Адама были по-прежнему закрыты, дверь тоже была заперта. Адам хотел побыть наедине с собой и поразмыслить. С приходом сумерек он зажег лампу и, глядя на мерцающее золотистое пламя, пытался привести мысли в порядок.

Из Уиллоу-Бенд он вернулся победителем, и, казалось, все складывалось как нельзя лучше. Еще несколько недель, и Шарк в его руках!

Бекки он ничего говорить не стал, и она знала только, что брат ухаживает за некой красавицей по имени Сюзанна. Будет лучше, если о «помолвке» Бекки узнает на балу, как и все прочие.

В отличном настроении Адам уселся за письменный стол, и тут его взгляд упал на письмо от доктора Уильямса. Помрачнев, он вскрыл конверт. Врач писал, что пока никакого улучшения не произошло и все остается по-старому.

Только тут Адам понял, что если даже он и отомстит Шарку, победа будет неполной. Элиза никогда не станет прежней, и безоблачные дни их любви уже не вернутся.

Поднявшись, Адам налил себе вина; отчаяние в его душе сменили гнев и неукротимая жажда мести. Может, прошлого и не вернуть, но, по крайней мере, он воздаст негодяю за все сполна.

Внезапно Адаму вспомнилась хитрая, коварная Сюзанна. Ему придется крутить с ней роман, пока он не доберется до Шарка. Какая мерзость – ведь эта женщина тоже отчасти виновна в том, что случилось с Элизой!

Адам покачал головой. Подумать только, она нацепила кулон Элизы! Что ж, это еще один повод довести дело до конца.

Неожиданно в дверь постучали, и Адам поморщился. Он же сказал Бекки, чтобы сегодня его не тревожили!

– Ну что еще? – раздраженно спросил он, но, к его удивлению, это оказалась не Бекки: вместо нее в комнату робко вошла Лианна.

– Простите, я только что вернулась и хотела бы поговорить с вами.

– Вы, должно быть, уже встретились с дядей… – Адам хмуро посмотрел на неожиданную посетительницу.

– Да, это правда. – Лианна не сводила глаз с Адама. Какой же он красавец! Как ему идут эти облегающие черные брюки и белая рубашка!

Лианна заставила себя отвести взгляд. Сейчас для нее должно быть важнее другое: судьба Бель-Арбор.

– Ну и каков итог вашей беседы? – Адам намеренно небрежно оперся о край стола.

– Об этом после. Я пришла сделать вам деловое предложение. – Лианна с трудом заставила себя собраться.

– Неужели? – Такого поворота Адам не ожидал. Какое, интересно, у нее к нему может быть дело?

– Я хочу выкупить Бель-Арбор. – Лианна замерла в ожидании ответа.

– Нет, – не раздумывая, произнес Адам. – Поместье не продается.

Похоже, девушку удивил столь категоричный отказ.

– Вы даже не выслушали меня…

– Повторяю: я не намерен продавать поместье.

– Но почему? Вы здесь всего один день, а я провела в этом милом мне уголке всю жизнь!

– Понимаете, – медленно ответил Адам, – я хочу пожить здесь некоторое время…

– Но я заплачу…

– Лучше не тратьте напрасно время. Бель-Арбор не продается. – Он сурово взглянул на надоедливую гостью.

Лианна больше не могла сдерживать клокотавший внутри гнев. Подумать только, он ее даже не выслушал! Да как он смеет так с ней обращаться?!

– Я ненавижу тебя, Адам Трент! – в ярости выкрикнула она. – Ненавижу за то, как ты с нами обошелся! Рано или поздно поместье вернется ко мне, вот увидишь, и тогда…

Разумеется, Адам не ожидал, что девушка ринется на него с кулаками, однако, когда она ударила его по лицу, он тут же пришел в себя и перешел в наступление.

Лианна яростно сопротивлялась, и Адаму пришлось завести ей руки за спину; его щеку саднило, гордость его была ущемлена. Он крепко прижал разбушевавшуюся красотку к груди…

И тут время будто остановилось. Изумрудные глаза Лианны горели гневом, и, тем не менее, ему захотелось, припав к ее дрожащим губам, попробовать, сладки ли они на вкус. Ее мягкие полные груди прижимались к его груди, а он хотел посмотреть на них, потрогать, сжать в ладонях…

Впрочем, все это были глупые эмоции. Лианна Дюшарм не для него, и точка.

Адам окинул девушку снисходительным взглядом:

– Не тратьте на меня свою ненависть, милочка: ненавидьте лучше своего дядю, который проиграл ваше драгоценное поместье.

– Отпусти меня, негодяй! – злобно прошипела Лианна.

Боже, какому унижению он ее подверг! Она готова была разрыдаться, но все же сдержалась, не желая выказывать слабость.

Адам тут же выпустил ее, и Лианна едва удержалась на ногах. Она яростно стиснула кулаки и окинула своего врага испепеляющим взглядом. Адам смотрел на нее в упор и сдержанно улыбался.

– Может, вы желаете еще что-нибудь обсудить?

Лианна чуть не взвизгнула от злости. О, как она презирала этого самодовольного, холодного мерзавца! Ну, ничего, когда-нибудь он получит по заслугам!

– Нет, – с трудом выдохнула она.

– В таком случае разрешите мне вернуться к делам. – Адам повернулся к Лианне спиной и сделал вид, будто очень занят.

Лианна с удовольствием влепила бы ему еще одну пощечину, но что толку? Все было бесполезно, ее надежды погибли.

Понурив голову, она вышла из комнаты, не замечая, что ее провожает пристальный взгляд Адама Трента.

Адам не сводил с Лианны глаз до тех пор, пока она не ушла. Неужели любовь? Прижимая ее к груди, он испытал совершенно необычное чувство: такого не будила в нем даже Элиза…

Теперь он всерьез задумался о положении Лианны. Пожалуй, девушке и ее брату действительно пришлось несладко! Жаль, что ему сейчас нельзя отвлекаться, и все из-за мерзкого пирата. Ему надо во что бы то ни стало поймать Шарка и освободиться, наконец, от этого проклятия!

Впрочем, Адам всегда отличался завидным самообладанием. Рано или поздно он перестанет думать о Лианне. Когда-то на борту «Ветерка» он не поддался желанию овладеть Элизой, которую очень любил, разве не так?

При мысли об Элизе Адам снова испытал чувство вины. Неужели с тех пор, как Элиза заболела, их любовь угасла? Чем больше он об этом думал, тем больше огорчался.

Налив себе вина, Адам сел за стол и снова принялся размышлять. Только теперь он осознал, что Лианна ни словом не обмолвилась об отъезде…

Бесцельно блуждая по саду, Лианна наконец вышла к пруду и остановилась. Ей больше не хотелось сражаться, она чувствовала себя опустошенной, понимая, что проиграла.

Опустившись на поросший травой берег, Лианна обхватила колени руками, и ее взгляд стал бесцельно скользить по зеркальной поверхности пруда. Раньше этот пруд приносил ей утешение, но сегодня от темной воды веяло холодом.

Что ж, она заявила дяде, что никогда не обратится к нему за помощью, и сдержит слово, но… Где же тогда ей искать выход?

Луна еще не взошла, ночь была тиха и безмолвна, словно застыла в ожидании чего-то. Впервые в жизни Лианна поняла, как она беззащитна и одинока.

Внезапно из ее горла вырвался всхлип, потом из глаз закапали слезы, но теперь она их уже не сдерживала.

* * *

Перед тем как лечь спать, Бекки с Алексом зашли в кабинет Адама, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

Когда они вышли, Адам вдруг почувствовал, что слишком много выпил. Ему вдруг стало душно, и он открыл ставни, чтобы впустить в комнату прохладный воздух.

Луна прозрачным светом освещала небосвод, повсюду витал аромат скошенной травы и цветов.

Вдохнув полной грудью, Адам потер затекшую шею и уже хотел вернуться к столу, как вдруг его внимание привлек едва различимый тревожный звук. Сначала Адам решил, что ему показалось, но звук повторился: больше всего он походил на горестный женский плач.

Интересно, кто бы это мог быть? Адам вышел из дома и направился на звук, стараясь не заблудиться среди извилистых тропинок.