Рэдклифф - Обещание завтрашнего дня

- Констанция... - начала Эдриенн, глубоко затронутая сопереживанием, - есть некоторые обстоятельства, которые могут быть вам неизвестны. Таннер молода, у нее вся жизнь впереди. Она все еще ищет свой путь - и в любви, и в жизни. Она заслуживает, чтобы ее будущее было таким же ярким, как и ее дух, и я не думаю, что это будущее связано со мной. - Эдриенн остановилась, пораженная собственными словами. Она верила в то, что говорила, но господи, как же это было больно!

- Не так уж много есть того, о чем мне неизвестно, Эдриенн, - мягко проговорила Констанция и легонько опустила ладонь ей на руку. - Я надеюсь, что вы сможете его извинить... адмирал Эванс уже много лет как мой близкий друг. Он рассказал мне - по секрету, конечно, и теперь я в курсе ваших сложностей.

Эдриенн горько поморщилась.

- Тогда вы должны понимать, что я мало что могу предложить Таннер.

Констанция заговорила негромко, погрузившись в воспоминания.

- Время так неуловимо... Иногда час, проведенный с тем, кого ты любишь, воистину ощущается как целая жизнь. Теперь, когда я оглядываюсь назад, мне кажется, что я любила Чарльза в течение вечности. Если считать годами, это было совсем недолго, но чувства, которые мы испытывали, все еще дают мне силы жить. И я не изменила бы своего выбора, даже зная, что жизнь пойдет не так, как я надеялась. Я уверена, что в этом смысле Таннер похожа на меня.

Таннер, стоявшая в дверном проеме и смотревшая на них, расслышала ее негромкие слова. И в первый раз осознала, чем обернулись для ее матери последние десять лет. Ей стало неловко из-за того, что она так часто не допускала маму в собственную жизнь. Теперь, под угрозой потери Эдриенн, она гораздо яснее могла представить себе, какие страдания та пережила.

- Мама, - ласково позвала она и зашагала к ним через широкую веранду.

Констанция повернулась, и лицо ее засветилось от радости, которую она всегда испытывала при виде дочери.

- Ты приготовила коктейли, солнышко?

Таннер кивнула, не отводя взгляда от ясных карих глаз матери, и горло у нее перехватило от давних слез.

- Надеюсь, мне удалось воспроизвести тайный рецепт Уитли.

Констанция рассмеялась и обняла Таннер за талию.

- Некоторые умения, дорогая моя, являются врожденными. Давайте проверим эту теорию, да?

Они пошли внутрь, где к ним присоединились Том с Алисией, переодевшиеся в гражданское. Том смотрелся щеголевато, подтянуто и привлекательно, а вот Алисия выглядела куда мягче и даже почти соблазнительно в шелковой блузке и брюках свободного покроя. Беседуя на отвлеченные темы, все прихлебывали предложенные Таннер коктейли. Когда был подан обед, они насладились трапезой в столовой с видом на море.

Том Хардиган быстро занял Констанцию разговором, расспрашивая ее о застройке острова и истории семьи Уитли. Эдриенн рассказала Алисии о событиях этого лета и выслушала новости об их калифорнийских друзьях. Таннер, сидевшая на другой стороне стола напротив Эдриенн, время от времени поддерживала оба разговора, но при этом внимательно изучала, как Алисия и Эдриенн смотрятся вместе. Они все еще выглядели как близкие люди, и Таннер сражалась с ревностью, которая, как она понимала, проистекала из страха. Страха, что Эдриенн может оставить ее, что все, что может предложить Эдриенн сама Таннер, окажется совсем не таким сильным, как тяга Эдриенн к прежней жизни.

После обеда Констанция с Томом удалились на веранду, чтобы насладиться прохладным бризом и видом на море, оставив троих женщин за столом.

Алисия откинулась на спинку стула и вздохнула.

- Я определенно понимаю, почему ты так влюбилась в это место, Эдриенн. Остров, как и его обитатели, просто прекрасен.

Эдриенн перевела взгляд с Алисии на Таннер и кивнула.

- Да, - тихонько сказала она, - воистину прекрасен.

Алисия продолжила говорить, а заметив, что щеки Таннер окрашиваются румянцем, зачастила:

- Эдриенн, я бы хотела, чтобы ты показала мне пляж, - она фальшиво улыбнулась, - Таннер, вы же не станете сильно возражать, если я ненадолго украду у вас Эдриенн?

Таннер медленно поднялась на ноги и холодно глянула в голубые глаза Эдриенн.

- Совсем нет. Ненадолго.

Она легонько коснулась ее плеча и вышла из комнаты.

Эдриенн и Алисия молчали пока шли через дюны к пляжу. У кромки воды они остановились и стали смотреть, как разбиваются о берег волны. Ветер трепал их одежду.

- Я рада тебя видеть, - нежно проговорила Алисия и взяла Эдриенн под руку. - Я по тебе скучала последние полгода.

- Я по тебе тоже.

- Ты знаешь, зачем я приехала, правда?

- Вас обоих нетрудно раскусить, - ответила Эдриенн и зашагала прочь.

- Ну конечно, мы оба хотим, чтобы ты вернулась. Но дело не только в этом. Я хочу, чтобы ты вернулась домой.

Эдриенн резко остановилась.

- Вернулась домой?

Алисия грустно улыбнулась.

- Да, Эдриенн, я хочу, чтобы ты вернулась домой - со мной, ко мне. - Она поспешила договорить, пока Эдриенн не успела возразить. - О, я знаю, что вела себя ужасно. Я не понимала как мне с этим справиться - ну и наломала дров. Я многое обдумала. И думаю, что теперь смогу поступать как надо. Я хотела бы, чтобы ты дала мне еще один шанс.

Эдриенн повернулась, посмотрела на женщину, с которой прожила в любви большую часть своей жизни, и ее сердце смягчилось.

- Алисия, ничего ведь не изменилось. Я осталась прежней. Я не исцелилась магическим образом.

- Но я изменилась, - сказала Алисия, шагнула ближе к Эдриенн и сжала руками ее плечи. - Я все еще люблю тебя - и всегда любила. Я хочу, чтобы мы снова были вместе. Я знаю, что нам было хорошо вместе. У нас есть наш дом и все наши мечты, и планы.

- Которые теперь могут никогда не осуществиться, - резко ответила Эдриенн, понимая, что пришло время озвучить то, о чем они никогда не говорили. - Возможно, я буду не в состоянии воплотить в жизнь то, что мы планировали. Мне может не хватить времени.

Алисия упрямо замотала головой.

- Но у нас есть воспоминания, Эдриенн. У нас есть совместное прошлое. Не отворачивайся от него. Что бы ни произошло, ты будешь с той, кто знает тебя и кому ты небезразлична.

- Воспоминания... - негромко повторила Эдриенн. - О да, воспоминания у нас есть. Не думай, что я забыла, Алисия. Я никогда не смогу забыть. Но я не уверена, что хочу провести оставшееся у меня время, сколько бы его там ни было, прячась в уютных воспоминаниях.

Алисия вскинула голову, и ее губы оказались очень близко от губ Эдриенн.

- Ты меня больше не любишь?

Эдриенн ощутила всепоглощающую нежность к этой женщине, которую обнимала бесчисленное количество ночей. Они любили вместе, взрослели вместе, боролись вместе - и в итоге пришли к резкому разрыву.

- Любить тебя? - прошептала она, и ее голос дрогнул. - Конечно я люблю тебя. Как я могу тебя не любить? Я знаю тебя как саму себя - и часть моего сердца всегда будет принадлежать тебе.

Алисия отступила на шаг и пристально посмотрела ей в лицо.

- Но ты больше не любишь меня так, как любила раньше, да?

Мгновение Эдриенн молчала.

- Нет, - наконец произнесла она.

Алисию потрясла окончательность, прозвучавшая в ее голосе, но она понимала, что если сейчас отступит, то все и вправду будет кончено.

- Ты так сильно любишь эту девушку, что это чувство может стереть все, чем мы были друг для друга? Все, что между нами было?

- Это никому не под силу, - уверенно ответила Эдриенн. - Но я люблю ее. Господи, как же я ее люблю! Прости, если делаю тебе больно, Алисия, но это правда. Она затрагивает меня настолько, что я и не думала, что такое возможно. В ее глазах я вижу вечность.

Она резко остановилась, осознавая, что в первый раз призналась в своих чувствах даже самой себе.

- А ведь это не очень честно по отношению к ней, да? - жестко спросила Алисия. - Ты, так же как и я, знаешь, насколько непрочной может оказаться вечность. Особенно для тебя.

Эдриенн отпрянула, словно эти слова ужалили ее, но поняла, что в них заключена правда. Она поглядела на ночное небо - такое черное, что даже звезды было видно как сквозь пелену. Ее сердце до боли нуждалось в передышке.

- Я знаю, что с моей стороны хотеть ее - чистый эгоизм. Знаю! Но с ней так легко. Ее легко любить. Когда мы вместе, завтрашний день кажется не таким уж важным.

- Для тебя, может, и нет. А для нее? Если ты оставишь ее сейчас, то от этого она оправится, но чем дольше ты будешь оставаться, тем тяжелее ей будет, если... - Алисия остановилась, не в силах выговорить остальное. И негромко закончила: - Что тогда будет с ней?

Голос Эдриенн был пустым и плоским.

- Я не знаю. Я не хотела об этом думать.

- Отпусти ее, Эдриенн, ради ее же блага. Я могу понять и принять то, что теперь ты относишься ко мне по-другому. Пусть будет так. Но мне без тебя так одиноко! Я могу жить без страстной любви, но я не могу жить без тебя. Мы можем быть счастливы вместе, даже без физической близости. У нас осталась дружба, и она неизменна. По крайней мере, вернись домой, туда, где ты будешь чувствовать себя комфортно. И дай Таннер возможность жить ее собственной жизнью.

Эдриенн повернулась к Алисии, разрываемая на части противоречивыми чувствами. Оставить Таннер? Как может она оставить Таннер, если это единственное в ее жизни, что имеет значение? Но не слишком ли большой риск - просить Таннер разделить будущее с кем-то, кто может оказаться неспособен разделить его с ней? Она знала, что Алисия беспокоится о ней, что она примет все, что может произойти. Могла ли она просить Таннер о том же?

- Может, ты и права. Я не знаю, сейчас я не могу решать. Дай мне время, - в итоге произнесла Эдриенн.

Алисия облегченно улыбнулась и взяла Эдриенн за руку.

- Конечно, любимая. Я подожду.

Начало было положено.

Таннер лежала в тишине и темноте. Она не спала, но когда наконец услышала, как Эдриенн шагает по каменной дорожке к ее бунгало, то закрыла глаза и стала ждать.

Эдриенн вошла неслышно, тихонько закрыла за собой дверь и защелкнула замок. Она прошла через всю комнату и подошла к кровати, на которой лежала Таннер - обнаженная, в жаркой августовской ночи, в сиянии лунного света. Таннер лежала спиной к Эдриенн, и очертания ее бедер и груди плавно перетекали друг в друга, словно дюны. Эдриенн быстро разделась, легла рядом и крепко прижалась к ней. Рукой она обхватила Таннер за талию, а лицом уткнулась в волосы. Потом нежно поцеловала у основания шеи и обхватила одну грудь ладонью.

Таннер оставалась неподвижной, пока Эдриенн прижималась к ней все ближе и обнимала так сильно, как только могла. Она чувствовала ее слезы на своих щеках и со всей силой своей любви желала ей обрести мир. А потом долго маялась без сна уже после того, как слезы Эдриенн иссякли, задаваясь вопросом, по кому же из них они были пролиты.

Когда Таннер проснулась, Эдриенн уже ушла. Таннер еще долго лежала, вспоминая ее прикосновения, с болью осознавая, какими пустыми будут ее дни, если Эдриенн не будет рядом. Она всегда понимала, чем рискует - слишком много раз она видела одиночество в глазах своей матери, чтобы не понимать. Но это не имело значения. Ей не нужны были гарантии, ей была нужна Эдриенн - сегодня, сейчас и во все грядущие дни, которые они могли провести вместе.

Она встала, накинула одежду, выбежала под яркое солнце и поспешила на юг. За каждой дюной на берегу она искала знакомую фигуру Эдриенн. Вскарабкалась по тропинке к ее дому и постучала в дверь так сильно, что та затряслась на петлях. Дом был пуст, а когда Таннер обошла его, то увидела, что машина Эдриенн исчезла с подъездной дорожки. Таннер прикинула, стоит ли разыскивать ее дальше, но поняла, что это бесполезно. Все, что могла, она уже сказала. Со своими демонами Эдриенн должна была сразиться в одиночку.

* * *

Эдриенн привела судно в тихую бухту среди скал, где они с Таннер провели вместе столько дней - плавая, разговаривая, занимаясь любовью.

Она бросила якорь, перешла на нос и стала смотреть, как по голубому небу плывут облака - до боли прекрасные облака. Она провожала взглядом волны, превращавшиеся в мягкие языки пены у отмели, и все ее мысли были наполнены Таннер. Время от времени, она улыбалась какому-то из воспоминаний.

Ей не хватало ее, в особенности здесь, на яхте, где Таннер была в своей стихии - вечно в движении, без рубашки, ныряющая в холодную прозрачную воду, вскарабкивающаяся на палубу, чтобы лениво растянуться на солнышке. Эдриенн готова была сидеть рядом с ней часами, держа ее за руку и не делая ровным счетом ничего, только прислушиваясь к ее дыханию.